镇静下来的布坎南，看着有些幸灾乐祸的副总统布雷肯里奇，内心十分厌恶！他没想到自己的副手，作为副总统的布雷肯里奇竟然会这样，难道就因为是南方民主党人，竞选总统失败于林肯，就心怀不满泄愤，置联邦政府和国家统一大局于不顾么？这一刻，布坎南越来越觉得自己讨厌内阁中的南方成员了。他冷冷地对布雷肯里奇道：“还有事吗？没事便离开吧！”布雷肯里奇不以为意，他知道自己和总统布坎南越走越远。不过，他无所谓了，布坎南马上便要退了，而且毕竟还是南方民主党扶持上任的，而自己如今年轻力强，正是南方民主党的党魁，布坎南即便还是总统，也要给自己几分面子。“总统阁下，因为佛罗里达州脱离联邦，原本定好的购买及武力夺取购买或武力取得古巴的计划，南方民主党人认为有必要变更一下计划，他们放弃了以距离古巴最近的佛罗里达州为基地，改为弗吉尼亚州为基地来实施。而弗吉尼亚州同意了他们的请求，但除南方民主党们的捐助之外，还要求联邦政府提供一些火炮、火枪等武器弹药以及几艘军舰，尽快运达弗吉尼亚州。”布雷肯里奇依附公事公办的样子。布坎南眉头一皱，他没想到自己这个副手，这个时候竟然还提这样的事情，而且还直白地提起扶持自己的势力——南方民主党人。他朝身旁的几名北方内阁成员看了看，果然都很关切地看向自己，连忙对布雷肯里奇道：“此事以后再说吧！”布雷肯里奇却反问道：“这样吧，总统阁下，联邦最近遭遇很多的事情，财力有限，难以无偿提供那么多的武器装备。干脆你手写个总统手令给我，我找弗吉尼亚州以8成的市场价，购买这些武器弹药和军舰，这样让联邦财政不至于亏本，而弗吉尼亚州又能有武器装备建造攻夺古巴的基地，两全其美。”购买或是武力夺取古巴，在其境内推行南方蓄奴政策，将之吞并入美利坚联邦的提议，正是他布坎南当初提议的。而正是通过这个提议，他布坎南深受南方民主党看重，并全力扶助他帮助他竞选总统获胜。而布坎南当上总统之后，也投桃报李，给南方民主党谋取了不少利益。同时也开始推行这件计划，只不过，因为这几年爆发的经济危机关系，美利坚联邦财政始终紧张，无法凑够西班牙政府要求的数量，一直不能购买古巴群岛。因此，布坎南一直暗地里筹划通过武力夺取古巴的计划，只不过，甚至一些内阁成员都不清楚而已。布坎南指挥当时的战争部通过军事调动，在佛罗里达州已经部署了一些武器和军队，但如今佛罗里达州脱离联邦，而前两任战争部长都是南方派系之人，因此在那里布置的武器和军队也不知道还能不能控制得住。如此，换一个地方作为进攻古巴的基地，也是情理之中。问题是弗吉尼亚州会不会也跟随那些南方州一样脱离联邦？布坎南有些担忧。否则，布雷肯里奇提出的让南方民主党人集资，帮助购买武器弹药放在弗吉尼亚州，为武力攻夺古巴做好准备，这是个极好的主意，他肯定会立刻答应下来。布坎南也只是稍稍犹豫了一下，便点点头，答应下来。他清楚自己毕竟是南方民主党支持登上总统的位置，而将有众多黑人奴隶的古巴占领下来，对于南方种植园主们来说是一个极为重要的目标，也许这个事情还能分散南方注意力，何况又不要联邦财政掏钱，又何乐而不为呢。更何况，即便是自己不批准，以南方的势力和眼前这个布雷肯里奇副总统的地位，他们也能买到武器弹药，最多费些周折多耗些钱财而已，还是做个顺水推舟的人情好了。等布雷肯里奇满意地离开，国务卿卡斯有事也急匆匆地离开了房间，没多久又满脸忧色地回来，沉痛地对布坎南等人道：“总统先生，刚刚收到的消息，南方脱离联邦的7个州，已经确定准备三天后在阿拉巴马州的蒙特马利市开会，准备成立一个新的国家，甚至连名字都准备好了，叫美利坚联众国。堪萨斯可能因为刚刚独立，还没来得及参与。”“什么！？”布坎南再一次惊呆了，痛苦地叫道：“上帝啊，这帮可恶的叛国贼，联邦的罪人！他们会永远地被钉在历史的耻辱柱上！”司法部长和战争部长面面相觑，口中也是咒骂不已，而财政部长闻次噩耗也是忧心忡忡，虽然北方因为工业发达，表面上看富裕，但最近两年因为经济危机，联邦财税已经是极度紧张，很大一部分要靠南方各州的税额补贴整个联邦，要是南方各州真的重新成立新的国家，可就真的危险了。“总统阁下，必须立刻采取武力措施，出兵阻止他们！”战争部长吼道。而司法部长更是歇斯底里叫道：“司法部立刻将那些组织者列为叛国者，再让最高法院缺席审判他们！”布坎南不禁哀叹，他已经彻底崩溃了。他知道，阻止南方州背叛联邦，自己再也无能为力了。事实上，早在南卡罗来纳州宣布独立开始，他就已经开始改组内阁，将亲近南方的前战争部长、内政部长全部改为亲近北方的人担任，为亲近北方的共和党人林肯接任总统做好准备。之所以为民主党的政敌安排，布坎南就是考虑不要让联邦因为总统交接而动乱，他就是不想成为美利坚历史上被人唾骂的总统，成为联邦分裂的历史罪人。然而，世事捉弄人！如今南方8个州已经脱离联邦，而7个州开始准备联合起来成立一个新的国家，这很明显就是准备与联邦对抗。他知道，战争要不了多久便会爆发，但无论如何，仅仅还有一个多月的时间，自己便要离任，新总统林肯就会接任，无论如何自己也要撑过这一个多月的时间。自己要想尽一切办法阻止战争的爆发，即便不能阻止，也要尽可能的拖延下去，决不能让联邦的内战爆发在自己任内！想清楚了事情的本质，崩溃布坎南反倒镇静下来了。是的，既然无法阻止战争，那就拖延吧，只要一个月之后，自己便离任了，剩下的一切，都让林肯去收拾吧，反正本来这一切都是因他而起，自己已经尽力帮过他了。布坎南说服了自己。他朝老搭档国务卿刘易斯*卡斯道：“事到如今，联邦政府已经无力阻止南方的分裂！我们也只能尽力罢了。我会再次向联邦国会提议四点方案：首先，保证不采取可能激发战争的行动，不能主动向南方发动战争；其二，任命多名收税员在南卡罗来纳州等各州的港口执行联邦税法；三是扩大陆军和海军，以备万一；四是召开国会进行宪法修改会议，大家一起设法解决已出现的危机，若是实在不行，只要南方的各州答应重新回到联邦，承诺不独立，国会和新总统也作出承诺，在南北之间划分一条分界线，界线以南允许蓄奴，界线以北禁止蓄奴，这样两全其美，各不相干，也是可以的。”刘易斯*卡斯点点头，他其实也是如此想法。维系联邦的统一至关重要，其他的一切都可以抛之脑后。不过，还有一事，他不得不提醒布坎南总统和内阁成员们：“诸位，不知道你们注意到没有。无论是德克萨斯州的脱离，还是堪萨斯的背弃联邦，都出现了印第安部落，其中一个叫切罗基族，另一个叫罗基族部落，我想应该是一个部落，就是休斯顿的年轻时候呆过的那个印第安部落。这只是德州和堪萨斯州，还有其他的一些南方州和西部地区，想必还会有其他的印第安部落插手联邦的事务！为何印第安人会插手进来？他们一向被联邦政府压制得毫无还手之力，必定是有股强大势力在背后支持！”说到这里，他将手指向墙上的美利坚合众国地图，最南端的墨西哥北部一带，道：“我有理由怀疑，这股势力就是这里，来自遥远的东方的新崛起的帝国——中华帝国。诸位可能没注意到，那些华人的长相与印第安人极为相似，那中华帝国崛起之后，便隐隐有印第安部落谋求投奔华人，只是因为联邦政府一直将其压制在堪萨斯和德克萨斯之间的印第安人特区之内，加上路途遥远，他们没办法联系上。可如今南方动荡不安，而那中华帝国又联合法兰西和西班牙攻占了墨西哥，占领了墨西哥北部9个州成立所谓的新墨西哥海外自治省，其势力扩张到德克萨斯和亚利桑那边境一线，与印第安人必然接触上了。”众人被卡斯分析得将信将疑。而布坎南更是心乱如麻，竟然连遥远的东方华人也盯上了美利坚联邦，莫非这真是自己无能，让强大的美利坚变成了一块肥肉，以至于刚刚崛起的东方人也想来分杯羹？当然，他最为担心的还是法兰西帝国和大英帝国，这两个欧洲列强要是前来干涉联邦内部争端，可就麻烦了。那中华帝国说不定就是法国的前驱而已。想到这里，布坎南索性不再多想，只是恨不得这一个月时间快点过去，好让他将手中这幅烂摊子早点交出去。.........