新被下议院议员们选举为首相并获得英国女王维多利亚任命的威廉*尤尔特*格莱斯顿，最近正忙于组阁，在议会之中寻找政治家们充当各内阁大臣。因为英国远征军惨败的原因，百姓们特别是那些惨败在印度孟加拉一带的英国士兵们的家眷们四处游行示威，议会议员们迫于压力，加上本身也需要内阁成员们出来承担英国远征军惨败的责任，议会在议长的召集下，通过了对内阁成员提出不信任的提案，结果，除了财政大臣格莱斯顿之外，其余的所有内阁，甚至包括德高望重的首相德比爵士，也全部被投了不信任票进行罢免，而且，议会还通过了内阁成员在罢免之前提出的结束与中华帝国敌对、和平解决争端的议案。格莱斯顿自己虽然没有被弹劾，但也主动提出了辞呈，辞去财政大臣的职务。这样一来，整个大不列颠王国群龙无首，完全处于无内阁无政府状态了。为尽快恢复正常，在英国女王维多利亚的呼吁之下，议会自身也进行了重新调整，一边派出前驻华大使包令前往东方进行接触谈判，一边立即开始选举新的首相。而唯一没有被弹劾的前财政大臣格莱斯顿，不出意外地被选为新一届内阁首相。如今，整个英国上下，似乎只有格莱斯顿才能带领大家走出困境了。一来，他是原本的内阁成员之中的财政大臣，原本就是核心内阁成员，大不列颠王国自古就有财政大臣接任首相的传统，而另外一方面，格莱斯顿的政治主张是赞成自由贸易，希望通过贸易来解决争端，让大不列颠王国强大起来。他对的对华政策趋向缓和、克制，他反对战争，是个典型的实用主义者，清醒地认识到如今在印度问题上已经失去争夺的先机，只能通过贸易的手段从那中华帝国，从印度获得利益，而不是通过战争。而这些，正是如今的大不列颠王国迫切需要的。然而，还没等格莱斯顿将内阁成员选好人手，一个惊人的消息传来：俄罗斯帝国的沙皇一家，除了两个大一些的儿子不在圣彼得堡之外，一家8口人在皇宫的餐厅内被炸死。而沙皇的弟弟，沙俄的大公、新任波兰总督也在抵达波兰的头一天，被刺客刺杀，数辆马车被炸。这两个合二为一的消息，让格莱斯顿彻底蒙了。而这个时候，有众多的笑道消息或是情报传了过来。有些说是沙皇的两个分别留在莫斯科和叶卡捷琳堡的儿子进行的行为，还有些说是沙俄境内的贵族为了抵制沙皇疯狂开始的农奴制度改革进行的刺杀，还有一些，说是原本的芬兰民族武装或是波兰民族势力，甚至车臣、哈萨克斯坦等新近被沙俄吞并的地方势力派出的刺客。甚至还有人怀疑到奥斯曼土耳其甚至最近与沙俄关系转差的奥地利，还有人推测是来自东方的中华帝国的阴谋，但同样的，也有人怀疑是法兰西帝国或是大不列颠王国，不管怎么样，整个欧洲都议论纷纷起来。而格莱斯顿知道，这绝对不是大不列颠王国的所为，是不是其他国家的行动，他不得而知。而且，如今的他，也没办法追寻事情的来龙去脉，他只是清楚地知道，整个欧洲，乃至世界，都将因为沙皇的被刺杀，造成的此次沙俄的内乱而轰动了。因此，他来不及考虑内阁成员的选择问题，匆匆赶往威斯敏斯特的白金汉宫，去见维多利亚女王，要将这个突如其来的消息告诉她。维多利亚如今身体明显垮了下来，才40多岁的她，看起来就像个五十岁的老妇人，脸上也明显失去了光泽。丈夫阿伯特亲王的过世，还有随着本土内乱、爱尔兰以及澳大利亚和印度殖民地的失去、以及两次远征军的惨败造成的大英帝国的彻底衰败，让她夜不能寐，无论从**还是精神，都差了很多。不过，格莱斯顿才一开口，维多利亚女王便阻止了他，示意自己早就知道了沙皇被刺杀的消息。“格莱斯顿，我早上已经听说了！你可能还不知道，亚历山大*尼古拉耶维奇曾经是我的初恋情人，还是在我嫁给亲王之前，便认识了他，那时的我们，无忧无虑地相爱着，那时一段美好的回忆。只是因为我的身份是大不列颠的女王，而他则是沙俄的储君，没办法走到一起。如今，他的过世，让我很是触动。”维多利亚感叹道：“算了，不说这些了。你今天的来意，我已经清楚，我只是告诉你一声，你新任首相，还有许多不大明白的，可以多请教下德比爵士，他是一个愿意为大不列颠王国付出的好人。好了，我累了，需要静养，组阁的事情，你抓紧点，早些同那中华帝国和谈，将那些大不列颠小伙子们解救回来吧。”说完，维多利亚竟然摆摆手，让格莱斯顿回去了。格莱斯顿心情低落，他想不到维多利亚女王竟然不大理会政事了。想到女王的提醒，他找到德比爵士，请教这名当了两任首相的政坛老人。德比伯爵很是热心，他显然也知道了沙皇被刺杀的这一消息，得知格莱斯顿是维多利亚女王让他来找自己之后，便直接道：“首相先生，女王陛下身体和精神都很差，加上你应该知道，遇刺的沙皇是女王曾经的初恋情人，她心里肯定不好受，因此，就不必要打扰她，让她好好休养一下吧。沙皇遇刺的事件关系重大，很可能会改变欧洲甚至世界的政局，从而影响我大不列颠王国的根本利益。如何让我们不蒙受损失，从中获取最大的利益，我们的确要好好商议一下才行！必须要确定的是，沙皇一死，他的两个皇子又在各自利益团体的催动下开始争夺皇位，加上最近沙俄国内此起彼伏的叛乱和新被征服的地区的内乱，庞大的沙俄必定会内乱起来！”格莱斯顿点点头，德比伯爵说的这些，都是正常人都清楚的事情。而他最关心的问题是，大不列颠王国该如何应对才好？德比伯爵没有让他失望，直接继续说道：“既然女王陛下让你来找我，我就跟你提点建议：首先，我们大不列颠王国身处欧洲大陆之外，天然地理位置没有法兰西、奥地利、普鲁士乃至奥斯曼帝国这些国家直接间接与沙俄国土接壤的有利，因此，俄罗斯帝国的分裂，对于我们来说虽然有好处，但并不大，相反，对于欧洲大陆本土的那些国家来说，利益就大了。因此，维持俄罗斯帝国的稳定，反而对于我们是有利的！其次，如今我们大不列颠王国的最主要的对手，是中华帝国，当然，先是要同其和解，但无论如何，在将来相当长的一段时间内，中华帝国都是我们大不列颠重返世界头号强国的最强竞争对手。而沙俄的分裂或者动乱，除了欧洲本土的这些列强之外，受益最大的应该就是那中华帝国了。而且，我相信，刺杀沙皇的刺客应当就是那中华帝国所主使。”