亚历山大六世要发动东征？这个念头让很多人觉得不可思议，特别是那些自认对他很熟悉的人，甚至觉得这个消息听上去除了荒谬更有些玩笑。在亚历山大六世的人生哲学中，有的是荒淫无度和穷奢极欲，或者是阴谋诡计和贪婪无耻，唯一没有的大概就是虔诚和正义。这是很多人这位教皇的唯一印象，以至有人曾经这么形容“我们被一个可怕得如魔鬼般的人抓住了，历史上没有一个教皇能让教廷如现在这样蒙羞，而让人沮丧的是我们根本无法摆脱这么一个人的统治。”所以当教皇突然发表了一番令所有人瞠目结舌的演说之后，人们第一个反应就是“他要干什么？”没有人认为亚历山大六世真的会发动一场东征，这除了因为他绝不是乌尔班二世那种人之外，另一个主要原因就是如今的时代已经不是乌尔班二世的时候了。哪怕是在早上一个世纪，也许还会有人相信他会这么做，但是在这15世纪的末期，已经没有人还会傻傻的认为可以通过所谓神圣的圣战获得救赎。在如今很多人的眼里，唯一能让自己获得拯救的办法，就是活得更多的财富。追求财富成为了如今最强烈的声音，人们愿意与任何能给自己带来财富的人打交道，哪怕他是个异教徒。所以阿斯胡尔克的那座豪华的大房子始终是热闹的。熙熙攘攘的客人中，对主人慷慨大方的赞叹和惊讶总是这个房子当中最大的话题，这并非是罗马人在刻意奉承这位异教徒，而是他们的确被他那种东方式的奢华和多得让人眼花缭乱的财富震动了。当仆人们把由闪亮的银质盘子盛着的，用珍贵香料腌泡过的烘干肉桂干呈现到那些只是来凑个热闹的客人面前时，那些罗马人因为这过于奢侈的美味目瞪口呆，更不要说那些银质盘子看上去就已经晃得人们眼花缭乱了。更重要的客人尝到的美食却是另外一些罕见的食物，那都是同样来自东方却能让任何一个挑剔的贵族都叹为观止的珍贵食材，和从未尝到过的奇珍佳肴。阿斯胡尔克实在是太热情了，他可以和任何一个与他打招呼的人聊上很久，而每一个和他交谈的人都会诧异的发现这位东方贵族博学得让人诧异，因为他除了精通好几门语言之外，更是博闻强记，总是能在涉猎的任何话题里和对方谈的很尽兴。总之，这是一个能让人很快喜欢上他的人，一个优雅，讲究，而且很会充分享受生活的东方权贵。不过亚历山大六世突然发表的言论似乎一下子破坏了气氛，很多人都在暗中观察，不知道阿斯胡尔克会如何应付教皇这异常强硬的表态。不过东方人的反应似乎有些出人意料，他好像完全不清楚教皇发表了一通如同宣战般讲演，他的态度依旧是那么从容不迫，以至有人忍耐不住在拜访他的时候有意无意的把话题转向亚历山大六世的讲演，然后希望从他那里听到什么口风时，这位东方贵族却是很云淡风轻的只是说：“对于贵教宗，我只有由衷的敬意和尊重。”罗马人很惊讶，他们不明白这个人究竟在想什么，或者说他在谋划什么。就和人们不相信亚历山大六世真的会发动东征一样，罗马人也普板认为阿斯胡尔克肯定是有什么企图的。果然，阿斯胡尔克第二次拜访了罗维雷家的别墅。如果说第一次是礼貌式拜访，那么第二次就难免有些引人注意了。不过东方人显然不是很在意那些整天盯着他的眼线，他携带了大批礼物和令人侧目的仆役队伍来到老罗维雷的别墅，然后出人意料的对准备为他通报的仆人说：“请去转告一声，我是来拜访德拉·罗维雷小姐的，是巴伦娣·德拉·罗维雷小姐。”仆人是在满心诧异中通报的，当时他那古怪的样子让听到通报的巴伦娣都很清楚的感觉到了异样。一个男人突然拜访一位单身小姐，而且还带着那么丰厚的礼物，相信任何听到这个消息的人都不能不产生些古怪想法的。巴伦娣当然不相信那个东方贵族是对自己动了心才会突然造访，如果真要说动心，她更愿意相信那个人看中的是罗维雷家族在教廷里的影响地位。不过巴伦娣不能不承认阿斯胡尔克是个不错的可以交谈的人，让她有些诧异的是，在她所听说过的所有关于东方的传说中，女人地位低下这种事似乎在阿斯胡尔克这里并不明显，至少在和她交谈的时候，这位东方贵族表现出了足够的尊重。“巴伦娣小姐，我注意到您似乎对我有些戒备，”正微笑的阿斯胡尔克忽然说，他这话让巴伦娣一时间有点不知道该怎么回答“也许是因为您已经有了未婚夫才让您这样，不过请您务必相信我对您本人和整个罗维雷家的尊重。”来了，巴伦娣心里说，她感觉到这个东方人要说到正题了。“您的尊重就是特意拜访一个单身女人，而且就如您说那样她还已经有了未婚夫？”巴伦娣认真的打量着眼前的东方贵族，她不能不承认这个人有着某种令人着迷的魅力，不论是他那修剪整齐的胡须还是那双有着棕色眼睛的深邃眼神，都让这个人身上散发着奇特的感染力。“我当然希望能得到您父亲的友谊，不过我也希望能和您成为朋友，”阿斯胡尔克微笑的站起来以手抚胸微微行礼“另外说到您已经有未婚夫这件事，我倒是希望有机会也能和您的未婚夫成为朋友。”听着阿斯胡尔克的话，巴伦娣忽然隐约有种感觉，这个人今天来拜访她，似乎后面这句话才是真正的目的。这个猜想很快就得到了证明，在告辞离开之后，阿斯胡尔克就突然拜访了马力诺宫，这不禁又引起了很多人的浮想联翩，毕竟人尽皆知，马力诺宫里还拄着一位那不勒斯的前王后。对王后的拜访其实时间并不长，在送上了一份令乔安娜心情大好的礼物之后，阿斯胡尔克忽然提出想要与科森察伯爵小姐谈谈的要求。乔安娜立刻很识趣的找了个借口离开了大厅，她现在已经真正渐渐体会到自己的确已经是“前”王后这个事实，虽然所有人依旧对她恭敬有加，但是乔安娜感觉得出来，她要想再恢复往日的威严和权力，似乎是有些痴人说梦了。腓特烈的王位已经坐的很牢靠，所以也就不再需要向她表示那点虚伪的尊重，甚至就在几天前她刚刚接到腓特烈的一封来信，信里用很婉转的口吻向她诉说了如今那不勒斯的窘境和入不敷出的困难。总之一句话，属于她的那份年金没有了。这也是为什么乔安娜在看到阿斯胡尔克送的礼物后心情立刻好起来的原因，从这个月开始，她只能靠别人的接济生活了。阿斯胡尔克对箬莎很好奇，这个好奇与对巴伦娣是不一样的。巴伦娣始终是在为她的家族做事，而且因为有罗维雷这个庞然大物作为后盾，巴伦娣做起事情来就挖往往没有什么顾忌。她可以毫不留情的对那些商人狠狠杀价，同时用强硬手段指使属于自己家族的商会把那些竞争对手挤出自己地盘，这一切做起来完全不用考虑太多，所以阿斯胡尔克觉得巴伦娣做的事其实并不是很难，她需要的只是一个比大多数男人更精明的脑袋就可以了。而箬莎不同，阿斯胡尔克甚至觉得不知道该怎么形容眼前这个美得让他意外，又让他充满了各种好奇心的伯爵小姐。“我们有一位共同的朋友认为我应该来拜访您，”阿斯胡尔克很认真的说，他有种感觉面前这个年轻女孩固然很聪明，可那应该不是让她能获得如今成就的主要原因，真正让她正隐隐变成地中海西岸传奇的，是某种也许旁人不得而知的原因。或许，一旦知道了这个能催动她的原因之后，和这个女孩打起交道就简单多了。可在这之前，阿斯胡尔克暗暗提醒自己，一定要小心谨慎。“我能知道您说的那位共同的朋友是谁吗？”箬莎略显好奇的问。“当然，这不是什么秘密，他的名字叫格罗根宁。”听到格罗根宁的名字，箬莎的脸色慢慢沉了下来。她其实并没有见过那个据说是从北方来的汉萨同盟的商人，不过另外有个人她却很熟悉。至少是听说过很多关于她的传言。奥尔迦拉，一个据说连贡萨洛和科茨察赫都为之着迷的女人。不过这不是最重要的，重要的是，似乎亚历山大和那个女人的关系有些不清不楚。阿斯胡尔克并不知道，在所有可以与这位科森察伯爵小姐搭上关系的途径中，他偏偏选了一条最难走的路。箬莎的目光停留在奥斯胡尔克的脸上，她要搞清楚这个奥斯曼人究竟想干什么。虽然没有见过格罗根宁，但这并不妨碍箬莎对那个低地人同样充满了兴趣。或者说那个低地人一次次对她的“冒犯”让她不得不注意上了那个人。箬莎知道索菲娅就是那个格罗根宁送回到亚历山大身边的，而且那个人还派了个很不简单的女人做为他和亚历山大之间的联络人。而那个女人用魅力证明了她不同凡响的高超手腕。箬莎其实一直在注意那个格罗根宁，她相信那个人不可能那么只是凑巧的找上了亚历山大，后来发生的一切也证明她并非想多了，那低地人的确是着某种有目的。现在听到阿斯胡尔克也提到格罗根宁，箬莎虽然诧异与那个人异乎寻常广泛交际，不过她更关心奥斯曼人，或者还有格罗根宁的目的是什么。“我听说您在进行某种贸易，”阿斯胡尔克望着箬莎“据说那是种很奇特的交易方式，我想知道如果我希望你能参与进您这个交易当中，不知道应该接受什么样的条件才可以。”箬莎有些意外的看着面前的东方人，她知道这个人很富有，甚至还可能是她所见过的最富有人。而能拥有这么巨大财富的人往往都有着异于常人的敏锐洞察力，而他又是从东方来的，所以他会发现自己独特的贸易圈子并不稀奇，不过箬莎想不到阿斯胡尔克会提出参与进来，这倒是让箬莎因为意外一时间有点不知道该如何应对了。“请原谅也许我的请求有些冒昧，不过我的确对伯爵小姐你的那种经营方式很有兴趣，在来您这里之前我已经拜访过罗维雷家的小姐，我想那应该是您的嫂子，所以请相信我的确是抱着一番诚意希望获得您，”说到这阿斯胡尔克稍微停顿，然后继续说“或者说是您哥哥的信任，我想既然您的哥哥能信任格罗根宁，那么我也自信也能获得这种信任。”箬莎有点疑惑了，她不明白这个奥斯曼人怎么会如此自信，直到看到一个站在旁边的女奴恭敬的向她献上一份早已经准备好的文件。那是一份清单，上面标注着很多地方的名称，在这些名称的旁边都有着一串串诱人的数字。“这是地中海上迄今为止我能够向你们提供的所有可以靠岸的港口，”阿斯胡尔克微笑着说“这些地方如今都已经在伟大的苏丹统治之下，而我做为苏丹最信任的臣子，我可以在这些地方拥有足够多的征收船税的权力。”“这么说，这些数字就是……”箬莎心头不由略一恍惚。“对，您没有猜错伯爵小姐，这些就是那些船税，”阿斯胡尔克微微一笑“而且这还只是其中的一部分，我想您大概还不明白苏丹在这些地方拥有多么巨大的无上权力。所以我可以向您保证，一旦您的贸易能在这些地方获得经营权，所能获取的利润将会是你们之前绝对想象不到的。”箬莎盯着手里的清单，或者说是因为激动而出汗的缘故，忽然间她觉得有点口渴。箬莎不能不承认这个奥斯曼人实在是个让人难以拒绝的说客，甚至哪怕明知道这个人肯定有着某些不可告人的目的，但是她却怎么也难以说出拒绝的话。大半年的奔波让箬莎见识了很多，可越是奔走她却越是深深感觉到亚历山大的计划是多么庞大而又具有深远的影响。箬莎有时候甚至不敢想象如果这个计划完全成功将会是什么样子。一个囊获了地中海西岸大部分城市与港口的巨大市场联盟，一个几乎可以对所有的商品定价输出造成影响的庞大力量，一只能用金光闪闪的佛罗林撬动世界的无形之手。这样一个让人只要想想就会感到窒息的前景，甚至每每让箬莎在深夜当中惊醒过来，既莫名兴奋又忐忑不安。只是箬莎也知道，要想实现这一切需要很长时间，也许几年甚至十几年之后才能看到这个计划带来的巨大影响。而现在，一个能让这个计划提前实现的机会就在眼前。箬莎暗暗喘息，她警告自己必须冷静。“我想我需要一段时间给您答复，”箬莎缓缓的说“要知道我哥哥现在正在罗马涅。”阿斯胡尔克露出了微笑，他显然并不急于得到回答。而在从马力诺宫出来后，奥斯曼人看着头顶有些火辣辣的太阳，棱角分明的脸上露出了一丝微笑。“接下来，我们该去拜访那位罗马的公主了。”阿斯胡尔克笑意盈盈的对身边的女仆说。