普拉托遇到的麻烦的确不小，艾吕普下令把他的商队扣押在了萨格勒布，而普拉托本人则被关进了一栋小楼里。这个待遇倒是让普拉托稍微放心了些，因为他见过那些因为抵抗和对奥斯曼人有敌意而被抓捕的当地人是什么下场，他们会被关到距离修道院不远的监狱里，虽然没有见过里面是什么样子，但是只从那座城堡森然的外表就可以猜出里面不会让人觉得多愉快。不过更多的是被当场处决，艾吕普的冷酷无情让人诧异，甚至很多之前认为他对这些被征服者太过心慈手软的奥斯曼人对他残酷统治的手段感到意外。所以普拉托觉得自己应该还能拯救一下，至少暂时是没有性命之忧的。只是隔着窗子看着那成队被送往刑场的犯人，普拉托的心情也好不到哪里去。普拉托并不知道艾吕普之所以对他手下留情绝不是因为他说的那样，是因为“朋友的朋友”的关系，而是因为他注意到了两个名字，阿斯胡尔克和箬莎。虽然不愿意承认，但是艾吕普却知道自己如今不论是地位还是处境都和他的哥哥阿斯胡尔克有着密可不分的关系。他们兄弟原本来自一个没落的安纳托利亚家族，在远离君士坦丁堡的小亚细亚和更远的地方，他们家族虽然成员众多，但是却大多只是当地的一些小官，有些甚至只能靠在军队担任低级军官维持生计。阿斯胡尔克兄弟无疑是家族中最机灵聪明的，他们两个很小时候就离开家乡跟着家族中的长辈到处流浪寻找机会。阿斯胡尔克很幸运的成为了当时还不是苏丹的巴耶塞特王子的近侍，依仗着聪明才智阿斯胡尔克很快就得到了巴耶塞特的信任和重用，他甚至一度被巴耶塞特任命为王子与苏丹之间的联络人，这让阿斯胡尔克不但能够在王子身边，而且也能在苏丹的那些重臣那里建立起了很重要的关系。而后阿斯胡尔克又在巴耶塞特与杰姆争夺苏丹宝座的战争中立了很大的功绩，这些足以能让阿斯胡尔克有一个令人羡慕的美好未来。只是谁也没有想到，在巴耶塞特二世继位后，阿斯胡尔克与苏丹之前却渐渐出现了裂痕。阿斯胡尔克对欧洲文化的热爱痴迷令苏丹不满，在巴耶塞特二世看来，欧洲的文化或许在将来成为比他们的军队更可怕的敌人，因此苏丹在继位之后不久就下令驱逐了来自欧洲的宫廷画师和乐师，更是下令摘下了大金宫里包括他父亲征服者穆罕默德二世的画像在内的所有人物画像，理由是制造偶像有悖于神圣的教义。阿斯胡尔克显然不同意苏丹的这种决定，他在公开或是不公开的场合都表示过对苏丹这种做法的异议，这就引起了苏丹的不满，最终他被任命为苏丹派往欧洲的使者而远远打发了出去。和阿斯胡尔克相比艾吕普却是另外一个样子了。在哥哥因为得到了苏丹赏识飞黄腾达之后，艾吕普的日子过的比以前好了很多，他得以能够跻身君士坦丁堡最显赫的那些人的圈子，整天除了花天酒地就没有任何事情做，这让很多人不论是背后还是当着他的面都说他能混的这么好完全是因为他有个好哥哥的缘故。艾吕普并不否认自己能得到这一切是来自阿斯胡尔克，虽然他也在苏丹身边担任近侍，可大多数时候苏丹更信任阿斯胡尔克，所以除了拿着一份丰厚的薪俸，在之前这些年里艾吕普的日子一直过的很悠闲。只是哥哥的失宠，让艾吕普的处境变得微妙起来。一方面做为阿斯胡尔克的弟弟，他不可能不受到影响，这从一些平时走得很近的奥斯曼贵族们正在渐渐疏远他就可以看得出来，而另一方艾吕普与阿斯胡尔克之间因为在很多地方上并不相同，特别是关于对待欧洲文化的态度上的截然迥异，令苏丹对他并没有因为他哥哥的失宠而有所冷淡。相反，巴耶塞特二世对艾吕普的能力十分看好，这从他任命艾吕普而不是别人担任巴尔干北方占领区的总督就可以看出来。只是阿斯胡尔克始终是艾吕普与苏丹之间一个不可忽视的隔阂。苏丹对阿斯胡尔克显然是依旧信任的，但是对于他在很多事情上的行为却又不能原谅，而这多多少少也影响到了苏丹对艾吕普的看法。“阿斯胡尔克你这个蠢货可真是不小心，如果这个人不是落在我的手里而是其他人的手里，或许事情就要糟糕了。”艾吕普独自一人坐在房间里看着手里打开的宝石项链坠子里的小画像自语着，那个画像是两个胖乎乎的男孩，其中一个从容貌上依稀可以看出如今艾吕普的影子“我该把那个家伙怎么办呢，把他投进监狱还是直接砍头，不过他现在正在为我们做事，这可真是个麻烦。”艾吕普无奈的摇摇头。和苏丹的其他臣子们认为只要效忠苏丹就可以出人头地享受富贵的想法不同，阿斯胡尔克兄弟太聪明了，他们很清楚苏丹能够给他们的权势同样也能被苏丹收回，而只有亲手捞取的财富才是自己的。所以他们兄弟从开始就一边效忠苏丹一边为自己打算，随着权势地位的增长，阿斯胡尔克的心思也越来越大，而他对欧洲文化的痴迷也让苏丹之间变得渐行渐远。艾吕普知道阿斯胡尔克在和欧洲人做生意，甚至知道他借用自己奥斯曼使者的身份对奥斯曼与欧洲关系的影响捞取好处，譬如他刻意夸大欧洲人在地中海上的威胁，进而建议对在海上的所有欧洲商船予以打击，而暗地里他却又利用自己的权势庇护一些与他有着密切关系的欧洲商会的船队，譬如那些挂着特别的标志从那不勒斯，塔兰托，西西里或是更远的巴里阿里来往于君士坦丁堡，塞得港，甚至是亚历山大与玛鲁特之间的商队。而与后两者的贸易，让欧洲人能够用犀利的火器从如今苟延残喘的埃及的马木留克人那里换取到无数珍贵的象牙，宝石和近乎天价的香料。这对这些年来对绝大多数人来说因为战争和其他原因的困扰渐渐萎缩的地中海贸易来说，简直就是个奇迹。这么做的结果就是阿斯胡尔克兄弟倆在短短的时间里就赚到了令人咋舌的财富，不过阿斯胡尔克显然还没有满足，他在给苏丹写信报告关于欧洲情况的同时也给自己的兄弟送来了密信，而更大的图谋让即便是同样胆大包天的艾吕普也暗暗心惊。阿斯胡尔克建议艾吕普尽快与正在进攻克里特岛的奥斯曼将领打好关系，因为他这正有“一些生意伙伴的”需要照顾一下。对于克里特岛艾吕普并不陌生，他们兄弟都曾经参与过苏丹试图夺取克里特岛的计划，所以他很清楚苏丹对克里特岛的重视。当听说阿斯胡尔克居然打起了克里特岛的主意，艾吕普先是觉得他已经被财富蒙蔽住了眼睛，可随后当看到了阿斯胡尔克描述的那一番未来后，艾吕普又觉得为了这个冒险还是值得的。毕竟是有机会能够垄断整个欧洲的糖业市场，只要想想这其中难以置信的巨大财富，就足以让最谨慎的人也不惜一切的冒险了。正因为这样，艾吕普对亚历山大，对箬莎甚至是莫迪洛伯爵的大名早就有所耳闻，甚至可以说他对亚历山大的熟悉程度如果让苏丹知道了能大吃一惊。“可是我该把这个笨蛋怎么办呢，”艾吕普有点烦恼的琢磨，那个大嘴巴的欧洲人显然是个喜欢到处胡说的家伙，这次是好运气遇到自己，可如果下次他落在其他人手里，未必不可能会暴露出和阿斯胡尔克有关的消息。艾吕普当然不会只因为这个人七拐八拐的与阿斯胡尔克有关就不忍下手，他更在意的是普拉托说的关于收购铜器的消息。那个贡布雷要这么多的铜干什么？制造大炮防守布加勒斯特？这个念头只一闪过就被艾吕普否定了。虽然铸造大炮的确需要大量且价格不菲的铜，但是至少目前想要这么干是不太可能了，毕竟那需要的时日实在太多，而如今如果不是为了等待鲁瓦?出兵牵制匈牙利，苏丹的大军早就已经向布加勒斯特发动猛攻了，又怎么会给布加勒斯特人铸炮防守的时间。那么他们为什么要收集这么多的铜器呢。艾吕普看着摆在桌子上的一个泛着青灰色的蜡台，上面的花纹因为年代久远已经有些模糊不清，不过依稀还可以辨认出这是件罗马帝国时代的物品，上面围绕着蜡台四面的那些人物，应该就是著名的五位罗马武圣人。如果不是铸造大炮，那么那个蒙蒂纳伯爵想要做什么？艾吕普想不明白，这让他对如何处置那个欧洲人和他的商队有些犹豫不决。他翻出了之前阿斯胡尔克给他的那些密信，试图从其中找到答案，然后他就发现在一封信中提到的原本并没有太过注意的一件事。“我相信那个人正在准备一件大事，因为他的妹妹这段时间以来一直在想尽办法积攒资金，为此他们甚至愿意向我们做出一些很看做到的让步以便于从我们这里换取更多的现钱，只是我不知道那个人在打什么主意，不过他的交易所最近对铜价的关注让我觉得有些奇怪，我想大概这和他们要做的事情有关吧。”看着这段话，艾吕普摸着下巴上修剪整齐的胡须陷入了沉思。就在普拉托提心吊胆的等待着对他判决的时候，在距萨格勒布100多法里之外的纳乌萨瓦河上游的山林里，一队衣衫褴褛的军队正穿过茂密的丛林向山里前进。快要进入初夏的温暖气候让山林里已经到处都是蚊子，这让队伍一路走来都是伴随着此起彼伏的“噼里啪啦”的拍打声。队伍走的有些慢，这是因为要照顾队伍当中一些并不习惯的人。阿洛霞骑在马上慢悠悠的走在队伍中间，摘掉了头巾和帽子，她厚实的头发已经编成了两根粗大的发辫垂在胸前随着坐骑颠簸抖来抖去的。原本决定去布加勒斯特找摩尔科的阿洛霞最终兜兜转转的又回到了这处当初他们流亡时候的宿营地，而让阿洛霞感到意外的是居然在这里见到了叔叔。经过了几番波折的赫尔瓦显然要比以前流亡时候稳健了许多，虽然对侄女近乎私奔的行为感到愤怒，但是他最终还是轻描淡写的让事情过去了，只是对于阿洛霞他多少有些失望。虽然没有明说，可赫尔瓦很清楚因为阿洛霞的这个举动，她将来想要再嫁给某位显赫君主显然是不太可能了，这让赫尔瓦对做为怂恿者的亚历山大简直不知道该说什么，不过最后他把这一切的过错都归结于是摩尔科带来的麻烦。赫尔瓦坚信如果不是摩尔科不顾尊卑的诱惑自己的侄女，阿洛霞就不会做出这种不顾后果的糟糕事。在赫尔瓦看来，哪怕是在阿洛霞嫁人后他们两个保持情人的关系都要比如今好的多。这让赫尔瓦甚至怀疑这一切都是摩尔科的老爹在怂恿。不过好在事情还没有糟到那个难以收拾的地步，阿洛霞终于还是回到了自己身边，而且还颇为意外的带来了个他绝对没有想到的人。卡丘利察的库拉什，一个在巴尔干颇为有名的传奇人物。曾经参加过多得数不清的战斗让这个人成为了个英雄，而他居然能活下来更是个奇迹。和库拉什一起来的除了他带来的几十个能征惯战的手下，还有一支大约100多人的犯人队伍，他们的到来显然增加了赫尔瓦领导的抵抗军的力量，而库拉什丰富的战斗经验更是给了赫尔瓦很大的帮助。对库拉什的到来赫尔瓦很高兴，甚至称得上是个惊喜。库拉什在民间的声望为赫尔瓦扩大提供了帮助，而只是在底层民众中拥有威信的骑士显然对他不会构成什么威胁，这让赫尔瓦就更加高兴。也正因为这样，虽然阿洛霞的举动让他愤怒，可赫尔瓦最终还是原谅了他的侄女。只是阿洛霞也受到了惩罚，她被命令禁止自称是萨格勒布公爵家族的子女，同时原本应该在她年满17岁就可以继承的一小块领地也被赫尔瓦宣布收回。同时赫尔瓦在惩罚了自己侄女之后，也没有放过摩尔科的老爹。在让人把老头吊起来狠狠抽了顿鞭子后，赫尔瓦把摩尔科的父亲赶出了营地，同时宣布这对父子不再受自己的保护。如果说对阿洛霞的惩罚是出于失望，赫尔瓦对摩尔科父子更多的则是愤怒和报复。不过局势总归还是在向着让人乐观的方面发展，特别是随着拉库什的到来，原本多少显得盲目的战斗变得有了条理也有了计划。拉库什多年来的经验成了珍贵的宝藏，他熟悉奥斯曼人的战术，知道该在什么时候勇敢的发动袭击，而又在什么时候毫不犹豫的撤退。可以说拉库什的到来让赫尔瓦的军队从一群盲目的到处乱撞的野猪，变成了一群狡猾残忍，有着更大破坏力的鬣狗。现在这支队伍中的一小群人走在茂密的山林里，他们不久前刚刚袭击了一个波斯尼亚人的马料场，点燃堆积如山的草料腾起的烟柱从几法里之外都能看到，所以在袭击之后拉库什立刻决定离开这片山林，在他想来奥斯曼和波斯尼亚人为了报复一定会派重兵把这片山林翻个底朝天的。拉库什的猜测无疑很准确，看着已经烧成一片灰烬的草料场，姗姗来迟的波斯尼亚官员全身颤抖，似乎随时都会晕倒。这个草料场是波斯尼亚在北方最大的一个，也是鲁瓦?的骑兵距离匈牙利最近的一个补给基地。而现在这里所有的东西都烧成了一堆堆焦黑的废墟。同样赶来的还有奥斯曼人的一支驻守军队，在看了草料场的惨象后，奥斯曼指挥官愤怒的喊着如果找不到破坏者就要从最近的村子里抓人做为报复。不过当艾吕普听说后制止了这个军官的胡作非为。“从一个村子里随便抓些人完全没有任何意义，”看着坐在对面忐忑不安的普拉托，艾吕普平静的说“告诉当地的那些总管们，让他们从那个地区所有的村子里抓够100个人，每个人都要有家庭和子女，我要让那些当地人明白，包庇那些破坏份子的固然会受到惩罚，用沉默表示抗争也要付出代价，他们要么老实的做苏丹的子民，要么就为了他们的君主和信仰去死。”然后艾吕普忽然向对面的普拉托一笑说：“不过这次袭击倒是提醒了我，我想到该把你怎么办了。”看着艾吕普满脸微笑的表情，普拉托的身子不禁突的一颤，他勉强挤出个苦笑，小心翼翼的问：“那么您要让我为您做点什么呢？”随即就在听到艾吕普说“我想借你的脑袋用一下”后，普拉托当即就双腿一软倒在了地上。看看吓得昏厥过去的普拉托，艾吕普有点无奈的轻耸了下肩膀。“真糟糕，我只是想让你帮我出点主意。”