与历史上凡是进入新纪元的时候总是会发生很多莫名其妙事情一样，1499是个多事之年，也是个怪事横生的一年。在这一年既有好事也有坏事，至少对神圣罗马帝国皇帝，维也纳大公马克西米安来说，这一年过的并不轻松。原本以为他的老对手法国的查理八世因为倒霉的一头撞在门框上砸破了脑袋送了性命是件好事，可不等皇帝从敌人死掉的喜悦中冷静下来，另一个看上去似乎更不对付的对手就出现了。对于原来的奥尔良公爵，如今的路易十二，马克西米安并不陌生，他很清楚这个瓦卢瓦家族的继承人是个什么样子，也很清楚这个人有多么难对付，如果说查理八世是头凶猛的野狼，那么路易十二就是条狡猾的狐狸，所以皇帝一直在小心谨慎的盯着法国方面的动静。可就在他一心准备与法国人放对较量一下时，奥斯曼人的入侵却令他不得不分心去对付那些异教徒，正因为这样皇帝不得不一次次的忍耐着来自巴黎的挑衅，直到从瑞士传来了个让无法忍受的消息。作为维也纳大公的附庸，一些瑞士的城市不但拒绝再听从皇帝的命令宣布自治，更是还击败和驱逐了亲维也纳施瓦本贵族们，然后这些城市组成了一个所谓的联邦，宣布从此不再奉维也纳的大公为他们的君主。这对马克西米安皇帝来说是绝对难以忍受的，他虽然不在乎瑞士那些山地野蛮人的城镇，但是却绝对不能允许这种情况的出现，特别是当皇帝意识到瑞士人的举动在某种程度上刺激了鼓舞了那些一直蠢蠢欲动的德意志城邦贵族们之后，皇帝决定必须用对瑞士人的残酷惩罚来震慑某些人。所以马克西米安决定亲赴瑞士督战，他要用一场残酷而又野蛮的毁灭战让所有试图反对他的人，重新谨慎考虑与维也纳的关系。另外皇帝之所以如此重视对瑞士的作战，也是因为他听闻了关于低地地区发生的一些让人不安的消息。低地地区自从1个多世纪来被欧洲人视为是新的财富之乡，而且因为有着与汉萨同盟多年来的深厚关系，低地地区也成了联系整个欧洲北方的重要枢纽。对于这么个地方，皇帝当然是无比关注的，所以他派去了他的儿子，维也纳王子，人称漂亮的菲利普做为低地地区的总督，可是不知道是他这个儿子不太争气还是低地地区的刁民们比以前更难对付，坏消息一直一个接着一个的不停送来。这也让皇帝下定了决心要趁着解决瑞士问题的这个机会趁机好好收拾一下尼德兰的那些的刁蛮商人，毕竟当初他年轻的时候就曾经受过那些低地商人们的气，现在又轮到他的儿子受气，这个让马克西米安皇帝怎么也无法忍受。波西米亚国王拉迪斯拉斯二世不知道皇帝早已经离开了维也纳去瑞士打仗了，可作为威尼斯总督的巴巴瑞格却不会不知道这个消息，所以当他听到亚历山大用如此肯定的语气对他说皇帝在瑞士的战争会失败后，总督终于忍不住坐直了身子。如果马克西米安在瑞士的战争失败，甚至如果出现皇帝被迫承认瑞士联邦的独立，那么接下来会发生什么？很显然至少那样皇帝就会失去一个可以直接影响低地国家的途径，特别是如果法国人再趁机搀和进低地地区的纷争，那么对皇帝来说就绝对是个很麻烦的事情了。总督霎时心中一动，他已经想到亚历山大向他透露这个的用意，而且这个消息也的确让他心动，只是因为不知道是否可靠，巴巴瑞格不禁有些犹豫。“如果皇帝在施瓦本的战争失败，伯爵你认为他能接受这样的损失吗，我是说包括富格尔家遭遇到的打击，他是否会因此陷入某种困境？”亚历山大想了想，他这并非是在惺惺作态，而是的确在回忆记忆当中马克西米安过往的经历轨迹，然后他不得不承认这位靠姻亲关系为自己的后代打下了个大大的帝国的哈布斯堡的老祖宗，在这段短时间里的日子混的真说不上多好。在随后的路易十二的入侵当中，马克西米安虽然依旧十分活跃，可这场战争给他却没有带来什么实际好处，倒是他的亲家阿拉贡的斐迪南，趁机深深的介入了意大利内部事务，甚至在随后的很长时间里取代马克西米安成为了与法国人争夺意大利地盘的主力。“阁下，如果您认为现在还不能冒险，那么您可以再稍微等一阵，我想很快就会有消息传来，不过到了那时候威尼斯就未必能获的那么多的好处了。”巴巴瑞格默默点头，他知道亚历山大说的不错，如果等到所有人都知道皇帝战败了，那可能就没什么油水可考了，毕竟聪明人并不少。“那么您打算得到什么呢？”巴巴瑞格知道亚历山大不可能凭空告诉自己这个消息，不论是否可靠，他显然是要用这个消息和威尼斯交换什么好处。“我希望能得到从富格尔家分红当中得到首先使用我那一份的权力。”亚历山大沉声说。总督浑浊的眼睛再次微微睁开，他认真看了眼亚历山大，在确定他的确是在提出这个要求后，总督沉吟着说：“伯爵我想您应该明白，如果您这么做显然会多少有些损失的，毕竟我们不可能一下子就把富格尔家的全部资产都吞掉，如果您坚持要先收回属于您的那一份，那么接下来即便有再多的钱也也没有权力再提出要求了，您依然认为要坚持这个条件吗？”“是的，”亚历山大肯定的点点头“我需要这笔钱扩充我的军队和保护我的领地。”听亚历山大这么一说，巴巴瑞格倒是多少有些理解了，对这位年轻伯爵的发迹总督还是很清楚的，他知道虽然这位蒙蒂纳伯爵如今已经可以说是在整个欧洲都闻名遐迩的人物，可他却的确是个依靠着自己女人才拥有了如今地位的，也正因为这样这位伯爵似乎多少有些缺乏安全感，所以他一直在不遗余力的扩充和发展他的军队。这些天从威尼斯城外经过的蒙蒂纳军队有多少，巴巴瑞格觉得按照手下打探来的消息，那支军队的数量应该不会少于8000，甚至也许还要更多。这其中巴尔干人几乎占了这支军队将近一半的人数，总督相信这应该是那位女大公送给情人的礼物，一支由几千名彪悍勇猛的巴尔干士兵加入组成的军队，足以让蒙蒂纳在很短时间内成为意大利城邦当中一股不可忽视的力量。不过巴巴瑞格也听说，根据手下的观察他们发现巴尔干人虽然十分勇敢，但是也许是过于快速扩充军队的原因，蒙蒂纳军队的装备却没有能迅速跟上扩大的规模，除了原来的老部队外，巴尔干人的武器装备明显要落后很多，不过这倒是让巴巴瑞格也明白了为什么宁可损失一部分后续的利息，亚历山大也要争到首先分红的权利。“让我以一个老人的经历给你一句劝告伯爵，”在最终决定答应这个条件之前，年迈的总督难得的用充满善意的口吻说“不要太相信刀枪的力量，要知道最终能在史书上留名的往往不是那些只能在战场上逞英雄的将军，而是那些有着睿智头脑的人。”说着总督伸出两根手指敲了敲自己的脑壳。亚历山大轻声微笑，他没有告诉巴巴瑞格，他那个用手指比划着对着自己脑袋的样子很像是在举枪自杀，而他更不会知道今天答应亚历山大这个看上去他们占了很大便宜的条件，究竟对总督自己和对整个威尼斯意味着什么。毕竟现在的威尼斯，还没有听说过一个叫达·伽马的葡萄牙人。亚历山大对这次会晤很满意，巴巴瑞格也十分高兴，在亚历山大看来，对富格尔家的财富狙击已经达到了他所需要的目的，既然那样就没有必要许久纠缠下去，他的目标不只是一个“小小的富格尔家”。而对巴巴瑞格来说，年轻的伯爵显然还嫩了点，他这么急于退出与其说是缺钱不如说是胆怯了，毕竟敢于彻底得罪皇帝的人并不多，现在看来这其中并不包括这位靠睡女人当上伯爵的幸运儿。而威尼斯人在这个时候自然也希望分赃的越少越好，特别是根据那份与富格尔家协议上的条款，想想富格尔家要为此付出什么样的代价时，即便是总督也觉得心头有些垂涎欲滴了。不过巴巴瑞格猜测的到也没错，亚历山大的确也需要尽快把他的军队“更新换代”一下了。做为瓦拉几亚女大公的男人，亚历山大与索菲娅在她位于布加勒特城堡的闺房里曾经进行过一次很严肃的谈判，谈判的过程十分艰难，甚至从桌子边一直延续到了卧室的大华盖床上。最后亚历山大经过运用娴熟的谈判技巧反复努力才终于睡服了倔强的女大公，然后让她签署了一份虽然称不上是丧权辱国，却也并不平等的条约。按照条约，亚历山大有权在包括瓦拉几亚在内的希腊国家里征募士兵，而报酬则是通过自贸联盟与这些国家之间的贸易完成支付。也就是说这些国家将用“贩卖”军队来换取亚历山大手里的大笔金币。这个条约多少引起了一些人的反对，但是当这些人知道了用那些惹是生非不听管教的巴尔干农夫能换来多少钱后，反对的声音就立刻销声匿迹了。然后大批的巴尔干农夫们就被从自己家里驱赶出去，在“为了地主老爷去打仗”的声声命令中，这些巴尔干人被迫放下锄头镰刀，纷纷拿起了武器。除了一些其他地方的人要迅速赶上正在撤出巴尔干的蒙蒂纳军队外，沿途上农夫们被命令在各自的村庄等待着，一旦蒙蒂纳军队经过就要跟着加入进去。这样一支军队会是什么样子甚至不需要去看也可以想象，所以在来到威尼斯之前，亚历山大就已经打好了准备借用威尼斯的强大储备来重新武装军队的盘算。武器，盔甲，靴子，皮带，内外衣服还有个人或是大部队行军宿营需要的锅碗瓢盆，总之凡是能够从威尼斯获得的都要尽快补充完毕，至于购买这些东西的费用则是从亚历山大的分红里扣除。这么一笔大生意显然又让威尼斯商人们乐开了花，当听到这个消息后，他们已经摩拳擦掌的准备大干一场，在他们看来那个蒙蒂纳伯爵毕竟还是个暴发户，这就恨不得要大手大脚的胡话乱花一气了，既然这样他们也就不客气了。很难说这个消息是不是总督让人故意散发出去的，总之当亚历山大刚刚离开金厅，还没来得及和又与他详谈了一阵的国务秘书告辞，已经就有不止一个威尼斯人商人找出各种理由借口上来和他套近乎了。几千人军队补给的大生意啊，而且据说还是由威尼斯政府做担保，那就更不怕这笔买卖收不回钱来了。在很多威尼斯人眼中，亚历山大已经从传奇英雄变成了肥羊。只是谁都没有想到的是，就在一大群威尼斯商人望眼欲穿的等着伯爵那边的答复时，一个出乎所有人预料的消息彻底打破了威尼斯人的发财梦。一个不知道什么时候出现在亚历山大住所，由三个犹太人组成的谈判团居然与伯爵进行了一场秘密谈判，然后这些犹太人居然向伯爵开出了个让所有人都难以置信的条件，他们将向伯爵的军队提供一笔免息长期贷款，这笔钱究竟有多少不得而知，不过关于还款年限他们倒是打听清楚了：在未来的16年内的任何时候。当听到这个消息时，威尼斯商人们愤怒了！这是恶意竞争，这是破坏市场规则，这是要让大家都玩不下去！商人们愤怒的敲响了总督府门前的大铜钟，他们决定要把那些恬不知耻，如同老鼠一样到处钻洞的犹太人告上法庭。只是这次并没有让那些犹太人有机会站到法庭上大声呐喊出“你伤害我们，我们也会哭；你用刀子戳我们，我们也会流血，我们和你们难道不是一样的吗？”这样的名句，而是直接由蒙蒂纳伯爵派人给法庭送上了一份声明。在这份声明里亚历山大向威尼斯商人们对钱财的执着表示了敬意，同时对法庭会公开公正公平的处理这一纠纷表示了足够的信心，然后他才在声明中强调他由犹太人那里得到的那笔钱将会很快在威尼斯当地发起一轮采购，并且由于资金雄厚，他的胃口也跟着扩大了。“除了士兵们需要的装备，我将会购买更多的火炮，车辆，与战马，如果能够得到威尼斯政府的许可，我还会考虑购买一定数量的战船，因为我需要让我的军队能够保护我在地中海上的利益。”这个声明一出，威尼斯商人们瞬间从愤怒又变得喜笑颜开了，他们盛赞伯爵的慷慨大方，也暗暗高兴犹太人知道进退，而威尼斯政府似乎也对这个结果十分满意，于是各方心满意足，官司也就就此作罢。在一条街道上，三个犹太人不紧不慢的走着，一个老人眯着眼睛似乎一直在想着心事，头顶耳朵都如同哥特塔楼般尖尖的男人在时不时的叹息，而手里拿着本厚厚法典边走路还不忘背诵条款的犹太人则一直嘴唇动个不停。“约瑟夫，你真认为值得这么做吗？”尖头顶的犹太人终于忍不住开口了，从被允许离开亚历山大的住所到这里他一直试着忍住，可现在他还是问出了口“我们要冒的风险太大了，哪怕是为了三重冠也不值得。”“为了三重冠当然不值得，”约瑟夫·布契尼合上书笑了笑“我们向那位亚莉珊德拉女大公献出了我们的忠诚，这等于是在瓦拉几亚为我们准备了一个后花园，而又主动向伯爵提供资金这是为了希望能在他的身上得到回报，不过这些还不够。”“还不够，难道你要我们把裤子都当了去帮那个花花公子吗，谁不知道他现在的麻烦其实不是外面而是他自己的家里，我现在都有些怀疑他是因为不敢回罗马才一直在威尼斯耗着不走的。”“那我们就帮他回罗马。”约瑟夫·布契尼向一直只是听着他们争论的老头说“老爹，我想去那不勒斯。”“哦，为什么？”犹太老头虽然这样问却并没有露出很意外的样子。“我仔细研究过那位蒙蒂纳伯爵的发迹史，我发现他的一切都是从那不勒斯开始的，其中包括那个如今好像已经无孔不入的自由贸易区，所以我想去那不勒斯看看那里究竟发生了什么，或许我们能从那里得到意想不到的惊喜。”老头想了想，没理会似乎要表示反对的尖头顶，而是默默点头，然后独自向前缓缓走去。“约瑟夫，你可能要害死我们大家了，”尖头顶无奈的叹口气，然后又低声问“不过你觉得那不勒斯会有些什么？”“现在还不知道，不过一切都是从那里开始的，我觉得也许总能发现些什么。”“那祝你好运，不过你说的对，三重冠的确不值得我们付出这么大的代价，既然这样我们总不能让我们的投资血本无归。”尖头顶看着夜幕沉沉的说。打发走了犹太人的亚历山大并不知道那三个人离开后做出了什么样的决定，他整个晚上都陪在索菲娅的身边。因为即将分离，又因为骤然怀孕，原本就脾气暴躁的索菲娅情绪变得更加急躁不安，特别是当听说有个女人忽然大晚上的登门造访时，她的第一个动作就是回头去看放在床边梳妆台上的短弩。亚历山大及时阻止了索菲娅的暴行，在好一阵安慰后他才得以脱身。不过即使是他也感到十分好奇，所以当他走进偏厅看到那个站在窗前望着外面暮色的女人背影时，亚历山大稍微沉吟随后才开口问到：“真没想到会在威尼斯遇到您，康妮欧夫人。”