随着天气越来越炎热，局势也变得越来越紧张。法国人在尼斯聚集了一支超过6000人的军队。法国的舰队已经从地中海上的港口待命出发。法王路易十二的王旗队已经到了距离尼斯城不远的阿维尼翁，而这里正是当年教廷分裂时候闹出双教皇到了后来干脆是三教皇闹剧的发起地。连连不断的传言让人心神不定，很多人因为担心即将到来的战争开始背井离乡，特别是在米兰，越来越多的人离开了这座城市，甚至就是贵族和一些骑士也最终放弃了荣誉悄悄逃离。虽然法国人还没来，可卢德维科·斯福尔扎已经有些绝望了，他向梵蒂冈发出的求援如石沉大海，虽然教皇亚历山大六世没有明确拒绝，可派去的使者带回来却绝不是什么好消息。教皇的儿子凯撒公然在罗马到处宣扬法王的仁慈宽，他称呼法王为“那位值得尊重的高贵人物”，更把法军即将到来的入侵称为“只是一次充满友谊的武装郊游”。这样的言论让卢德维科全身冰凉，他知道波吉亚家已经被法国人收买了，他们不但在私人关系上彻底与斯福尔扎决裂，更是已经公开站到了法国人的一边。至于梵蒂冈的其他政要，卢德维科失望的发现他们似乎对米兰的命运完全不放在心上，以至他们对由以卢克雷齐娅的的名义召开的一场盛大的游行的兴趣都比对米兰的未来大得多。这让卢德维科感到说不出的悲哀，他觉得自己似乎已经走到了命运的尽头，却又偏偏没有一个人愿意伸手拉他一把，这让他有了干脆彻底放弃的冲动，所以他干脆整天沉迷在他诸多情妇的曼妙躯体之间，甚至连他的侄女弗利的卡特琳娜·斯福尔扎给他写来的言辞激烈充满谴责的信件都不与理会。卢德维科觉得自己被出卖了，不只是梵蒂冈，而且还有米兰的很多人。当他听说那个他一向很喜欢甚至是异常容忍的达·芬奇带着他的朋友和一大群学生工匠悄悄逃离米兰后，他觉得自己受到了最致命的背叛。而很多米兰人离开城市跑到乡下去避难的情景让他更是大受打击心力交瘁，这让他有一次在召开晚宴的时候突然情绪爆发，当着很多客人的面大声咒骂起来。这个情景很是尴尬，客人们尽管当时表现得诚惶诚恐，可是人们的眼神深处已经没有了对这位公爵的敬畏，甚至连畏惧都已经不见，人们只是用冷漠的目光看着他，然后在心里盼着这场闹剧快点结束。卢德维科心里很明白那些人在想什么，在回到房间后公爵把自己关在里面好久不出来，当他再次出现时，他派人给他的侄女，弗利的卡特琳娜·斯福尔扎送去了一封信。“我已经不知道自己是否还能履行我的职责，所以我打算把一些事务交托给你，我知道我的兄长一直遗憾你不是个男孩，否则你肯定是个令人敬畏的战士，所以现在我希望你能在家族处于危难的时候展现出你的勇气帮助你的叔叔度过难关。”没有人知道卢德维科写这封信时候是什么心情，毕竟当初他是那么不择手段的从他的侄子手里谋夺到了大权，然后又在侄子莫名其妙的暴死后成为了米兰公爵，这一切似乎都预示着卢德维科与他兄长一家的关系颇为微妙，而卡特琳娜·斯福尔扎作为他兄长的私生女，和这位叔叔的关系当然也好不到哪去。可现在卢德维科已经没有其他办法了，连连的失望已经让他失去了冷静，他已经不知道该去找谁求援，这让他觉得即便那个著名的弗利的母老虎对他毫无好感，可至少这个时候唯一能求助的也只有他了。卢德维科把所有希望都寄托在了自己侄女的身上，他知道卡特琳娜在弗利有一支虽然人数不多却颇为强悍的军队，最关键的是这个女人有着足够坚强的意志，让她即便面对比她强大得多的敌人也从不退缩，就这点来说是如今卢德维科最为看重的，因为他已经不知道该去信任谁，他不知道一旦法国人打来，那些头天还和他一起吃饭的大臣和军官会不会来个临阵脱逃甚至是阵前倒戈的出卖他，而卡特琳娜·斯福尔扎是不会有这种让人担心的危险的。卢德维科忧心忡忡的等待着，他希望能尽快得到回信，他觉得他的侄女应该不会拒绝他，不论是出于对家族的责任还是实际利益，卡特琳娜·斯福尔扎都不会眼看着米兰落入法国人的手中。让卢德维科没有想到的是，就在他如绝望的等待审判的犯人一样等着侄女回信的时候，神圣罗马帝国皇帝马克西米安却忽然派来了使者。这让卢德维科真是惊喜莫名，他之前已经知道皇帝在瑞士的战争中吃了不小的亏，甚至不得不被迫签署了同意瑞士4个州宣布独立的停战协议，这对皇帝显然是个不小的打击，所以卢德维科甚至已经对来自皇帝的支援不抱什么希望了。可现在皇帝主动派人来了米兰，卢德维科似乎一下子又看到了一丝曙光。只是这丝曙光似乎消失的太快了些，当卢德维科弄明白皇帝派人来的意图后，他因为失望和愤怒险些当场把皇帝的使臣赶出城去。马克西米安居然是派人来借钱的！皇帝没钱了，这就是卢德维科望眼欲穿之后等来的消息。而这个消息也让卢德维科在开始的愤怒后陷入了恐慌之中。马克西米安没有钱，这意味着的不只是皇帝平时的花销会锐减，他要召开的盛大的比武大会只能取消，也不只是他不得不在供养那些情妇的时候要精打细算些。真正麻烦的，是皇帝将无法为他的军队提供足额的军饷，而没有军饷的军队是不能打仗的。来自神圣罗马帝国的帮助眼看就要成为泡影，卢德维科有种就要发疯的冲动。而随后卡特琳娜·斯福尔扎给他的回信更是险些成为击倒他的致命一拳。虽然在信里冷嘲热讽了一阵，不过弗利的母老虎最后还是同意愿意为米兰提供一些力所能及的帮助，这其中包括5门火炮和一支大约400人的军队。这已经是卡特琳娜能够提供的最大帮助，甚至当说到火炮的时候她还不忘提醒卢德维科，“一旦米兰的危机过去，就请尽快归还这些火炮，因为我这里也需要这些大家伙的保护。”卢德维科知道他是真的要走投无路了，很显然如今能给他提供帮助的人绑不上忙，而能帮忙的却要么袖手旁观要么充满敌意。卢德维科也想过是否向皇帝提供一笔钱好让他能尽快把军队重新组织起来，不过很快他就又打消了这个念头。卢德维科隐约的听说过最近皇帝的财政问题麻烦不小，虽然具体情况并不清楚，可他相信那绝不是个小数字。现在正是到处都用钱的关键时刻，想想能给皇帝带来麻烦的财政空洞得有多大，卢德维科很担心自己的钱可能会就此打了水漂。卢德维科的担心并非毫无根据，其实除了他这里，皇帝派出的使者如今差不多已经遍布欧洲。而他们唯一的使命，就是到处借钱。皇帝缺钱这不是什么秘密，只是这一次他不但缺钱，甚至还可能面临破产的危险。马克西米安一直以来赖以维持的钱袋子富格尔家遇到麻烦了，这个事如今已经在很多地方悄悄传来。特别是那些与富格尔家有生意往来的商人们，他们对这个消息的感触是最明显的。人们可以敏锐的察觉到富格尔家那些在各个行业的商会变得谨慎起来了，他们开始只是停止了各种大手笔的买卖收缩资金，然后就是迅速把一些即便赚得少些甚至还又是亏本的交易尽快的交割完毕，这么做的时候虽然十分谨慎，可商人的敏锐嗅觉还是让很多人察觉到富格尔家似乎出了什么问题。这些猜测一旦出现就不容易消弭，而随着铜价几次暴跌引起市场上的混乱，终于让人们意识到富格尔家这次是真的遇到麻烦了。和富格尔叫有生意往来的商会开始不安起来，毕竟这个庞大家族涉猎的各行各业的生意多得足以能影响大多数人，现在富格尔家的资金似乎出了问题，这是否会影响到几个甚至更多主要行业上大家的利益，这立刻引起了种种猜测。人总是喜欢胡思乱想，而如果是一大群人在一起就会把胡思乱想变成彻底的妄想，要是这些人原本又都很聪明，那么他们能无中生有的创造出来的东西，也许到了后来连他们自己都怕。商人们被他们自己吓住了，一些大商会开始频繁的与富格尔家接触，希望他们要么站出来澄清谣言，要么干脆拿出一笔足够分量的保证金证明他们完全有能够支撑现有产业的实力。可是偏偏就是这两个要求，富格尔家一个都做不到。澄清谣言当然是很简单的，这只需要富格尔家三兄弟中的任何一个在公开场合告诉所有人那些关于富格尔家的种种不利传说都是无稽之谈，富格尔家如今正是从胜利走向胜利，从辉煌迈向辉煌的伟大时刻。可是不论是雅各布·富格尔还是他的两个兄弟都知道，这样的宣言其实就是在出卖富格尔家的信用，如果他们不能做到他们说的，一旦人们发现福格尔家的实际情况，这样的谎言带来的损失将会是如今的百倍甚至千倍，到了那时候也许连那些还愿意相信他们的人也要站到他们的对立面去了。可是拿出一笔保证金，只要想想雅各布·富格尔就觉得全身都要颤抖起来。迄今为止，没有多少人知道富格尔家究竟在短短时间内损失了多少钱，就是家族里的一些重要成员也只是知道损失很大，可富格尔三兄弟却很清楚的知道，就在短短的一个月当中，富格尔家的财富已经在无形中蒸发消失了将近四分之一还多点！至于这个损失究竟是多少钱，即使是雅各布·富各尔也说不出来。因为这个损失几乎每天都在迅速变化，而根据他的推测，现在这个数字正在无限接近七位数大关。富各尔家或许是这个时代最有钱的百万富翁，但是这并不意味着他们真的就能拿出上百万的弗洛林或是杜卡特。另外伴随着金钱损失带来的无形的损失才是可怕的，而让雅各布·富各尔真正担心的，是他预感到这一切的骚乱只是刚刚开始。种种迹象让雅各布感觉到似乎有个隐藏在暗处的敌人在紧紧的盯着富各尔家，他甚至怀疑要求他们做出声明也是敌人的阴谋，因为一旦他们这么做了，却又很快被证明是在欺骗，那对富各尔家来说意味着的就是灭顶之灾。而来自皇帝的质疑也让雅各布·富各尔头疼。资助君主们发动战争的好处就是打赢之后可以得到足够的回报，但是一旦输了就要血本无归。以往富各尔家在这方面的投资收益还是很可观的，马克西米安皇帝发动的几次战争都是赢家，这让富各尔家一直庆幸自己找到了个可靠的投资对象。可是不知怎么的，突然间事情就变得不顺利起来了。皇帝在瑞士的惨败只是一个方面，在低地，马克西米安的儿子，身为低地总督的漂亮的菲利普被从头一年突然冒出来的那个叫鹿特丹的小港口搅得焦头烂额，而那个地方的商人正在到处与由富各尔家支持的商会抢生意。瑞士的惨败让皇帝欠下了一屁股的债，而且为了威慑德意志诸侯，马克西米安决定斥巨资扩大他的军队，同时为了对付法国人，马克西米安早在年初就已经向富各尔家提出了再次借款招募军队的想法。这些需要花钱的地方就好像在富各尔这个庞然大物身上割出的一个个的伤口，不停的向外抽着血，可是令雅各布恐怖的是，被他们给予一切希望的匈牙利铜矿却出了大事。现在的富各尔家面临着什么样的危机是外人想象不到的，甚至就是雅各布·富各尔自己也不知道接下来他们的敌人会干些什么。不过关于他们的敌人，雅各布多少有了些想法，他认为至少那些威尼斯的犹太人参与了这个肮脏的阴谋，至于低地的那些商人也掺合了进来。不过这些人终究只是这场围攻富各尔家的阴谋中并不重要的角色，雅各布有种感觉，那个躲在暗处的主使者，也许很快就要从幕后走到前面来了。不过在那之前，富各尔家不得不再次为皇帝从瑞士撤军垫付了一笔不小的费用，而与此同时，富各尔家也接到了一个对他们来说显然是雪上加霜的坏消息。一个由北方的汉撒同盟派出的商人队伍趁着马克西米安的黯然离去趁机进入了刚刚宣布独立的瑞士4州，这些北方商人挥舞着手里铸造精美的一种叫做拉迪亚的金币开始游说当地的瑞士人。这是一种看上去做工精美，分量也很足的新式金币，那些从北方或是干脆就是从低地来的商人们不遗余力的向瑞士人推销他们的这种新式货币，而且为了大小当地人对这种新金币信用的顾虑，这些商人主动提出凡是用这种新式金币交易的当地人，可以用这些金币优先从他们那里得到其他更价廉物美的商品，这么一来这些叫做拉迪亚新货币几乎只是在那些瑞士人手里稍微一转就可以没有什么风险的重新回到那些低地商人的手中。这至少让当地人觉得这个买卖看上去并不亏本，而那些商人痛快的用拉迪亚进行交易的举动，也显然促成了当地人对这种看上去就很精美的金币的好感。而对于那些来自低地的商人来说，他们也并没有损失什么，因为当当地人热衷与用那些拉迪亚购买他们提供颇为便宜的商品时，一个叫格罗根宁的商人已经和那些还没有习惯从军事将领转变为行政官员的当地政要们打起了交道，在经过几次磋商和证明了自己所提供的金币是得到了教皇认证之后，格罗格宁顺利的得到了可以在瑞士4州推行拉迪亚的允许。不过实际上事情当然不会这么简单，真正让那些政要们如此轻易的就同意格罗格宁的金币进入瑞士4州市场的原因，其实是早在半年前当鹿特丹趁着封港的机会几乎在几个月当中垄断了整个西欧冬季市场的时候，格罗根宁就派人与瑞士人取得了联系。在之后的几个月当中，即便是在资金颇为紧张的时候，低地地区对瑞士4州的资助都没有停止，而现在看之前的那些投资不但是完全正确的，能够带来的回报可能会让很多当初表示反对的人兴奋的昏厥过去。只是唯一让格罗格宁感到疑惑的，是那时候建议他尽力资助瑞士人的亚历山大，怎么就肯定在当时看来完全不被看好的瑞士4州一定能够成功呢。雅各布·富各尔的预感显然很灵验，就在马克西米安皇帝悻悻然的还在返回维也纳的路上时，一封由梵蒂冈送来的信就摆放在了皇帝的面前。“陛下，如今在罗马关于富格尔家族可能已经破产的传言很是让人担心，更值得注意的是，有消息说富格尔家已经因为在匈牙利铜矿的生意上血本无归而决定赖掉一大笔已经签署了协议的矿石生意，这显然让拉迪斯拉斯国王十分恼火，同时富格尔家这么做也无疑是得罪了如今与匈牙利关系密切的瓦拉几亚与波斯尼亚，所以有传言说富格尔家族很可能会因此不得不放弃他们在那些地方的诸多生意，不过这还不是最糟糕的，根据很可靠的消息，他们似乎与威尼斯人之间签订了一份十分神秘的借贷合同，而这笔钱他们似乎并不想让您知道。”看着这封以老罗维雷的名义，却是由教皇派来使者送来的信，马克西米安不由陷入了深深的沉思当中。