炙日如火，头顶上**辣的阳光好像要把整个大地都烤焦似的，因为没有一丝风，地面上的沙子静悄悄的一动不动，似乎也因为被这鬼天气晒得太厉害了，哪怕是一脚踩上去，淡黄色的细沙也不过是向两边挤开形成一个浅浅的脚印，然后下一脚踩上去，就会留下一个新的印记。眼前是一片连绵起伏的广袤沙漠，那些如同波浪般不停向着远处延伸的层层沙丘似乎总是在引诱者旅行者向它的深处走去，每个高高隆起的沙丘后面似乎都有着一个新世界，可实际上如果一直走下去就会发现那些地方永远是一片干涸，而当人们发现自己已经深入这片可怕的绝望之地已经太深时，却已经没有了逃出去的希望。自古以来沙漠都是诡异而又恐怖的地方，而如果是在这个世界上最庞大的沙漠当中，即便是最勇敢也最有经验的旅行者，也必须小心翼翼不敢走错一步，否则等待他们的就将是被永远留在这片不毛之地，成为大自然那主宰生命之手的牺牲品。一队旅行者沿着一片山丘隆起的丘脊向前缓缓前进，整个队伍都裹得严严实实，没有人敢在这种正午最炎热的日子把皮肤裸露在外，如果那样用不了多久就会被晒伤脱皮。这个旅行队伍规模不小，成群的骆驼被几十个人押运着，驼铃在这寂静得可怕的死寂天地间发着单调的叮叮当当的声响。队伍当中一个个头不大的人蜷缩在一头骆驼的两朵驼峰中间，这个人也和同伴一样把自己裹得十分掩饰，除了一双眼睛，没有任何地方露在外面。“我们很快就可以到萨巴罗井了，到了那里日子就能好过点了，”一个个头高瘦的男人骑着匹雄壮的阿拉伯马从队伍旁边快步向前，越过几头驮着沉重箱子的骆驼来到那个小个子旁边并排走着。他的马看上去很精神，并没有因为这酷热的天气而显出疲惫。事实上在沙漠里马匹比人更有权利，当需要的时候马总是第一个喝水，如果水不够了，队伍里当家的就会把水剩下来给马喝，因为有经验的旅行者知道只要还有马，那就还有希望。“我们还有多远？”好像是因为这天气的缘故，小个子的声音听上去有些低沉沙哑，他露在包头巾外的双眼在这个男人身上快速扫过，似乎在猜测这个人的心思，不过看到男人从马鞍上摘下递过来的水囊，小个子犹豫了下，还是接过来掀起包头巾喝了起来，喝了几口之后他似乎才恢复了些精神，看着那个男人他清了清嗓子又问着“我们还有多远才到地方？”也许是因为被水滋润的结果，这声音听上去显得圆润了许多。这是个女人。“等到了萨巴罗井就差不多了，萨巴罗井是沙漠里距马特鲁最近的一个绿洲了，我们在那里休息一下，然后接下来的路就好走多了。”高个子男人接过女人递回来的水囊挑开面巾喝了起来，他黝黑的皮肤上映着一层汗珠，显出了健康的颜色，看到女人打量着他，男人就张开嘴巴露出牙齿笑了起来，只是看到女人立刻别过脸去不再看他，男人有些无奈的耸了耸肩膀。“如果我问你像你这样一个年轻女人为什么要到这种地方来，你应该是不会告诉我的吧，”高个子男人很健谈，虽然发现对方似乎并不想和他多说话，可他还是兴致很高的和那女人攀谈着“看得出来你是个有来历的女人，只要看看你带的那些人就知道你们不简单，不过我还是不明白，难道你们那里男人都死光了，居然要个女人出头露面的。”女人的目光流动瞥了眼眼前这个男人，这个人是她花大价钱找人请来的向导，在这样的沙漠里如果没有这些经验丰富的当地人引路，一旦迷失方向，即便是一整支军队也会被无声无息的吞噬掉，所以为了能安全度过沙漠，他们找了对这最熟悉的当地人。“我们是做生意的，就如你说的，我家的男人都死光了。”女人的回答让向导不由一愣，他看着她的眼神开始变得迟疑起来，在支吾了几声后，他立刻找了个理由催马向前，那样子就好像是在躲瘟疫似的。女人眼里露出了一丝得意的笑容，虽然他们所有人都要依靠这个向导带路，但她知道不能完全相信这个人，这里是远离家乡的地方，而她正肩负的是一个可能会影响到一个帝国命运的任务。前面被地面上的热气蒸腾得氤氲模糊的沙丘顶上似乎出现了点异样的颜色，在这到处都是一片干涸透着绝望的黄色中那点引人注目的绿色就显得那么醒目。女人听到了队伍前面的叫喊声，在经过了漫长的跋涉后，在这一刻看到这绿色，所有人都不由自主发出了一声声的感叹，有的人从骆驼或是马上翻身下来，跪在地上激动的祈祷着，不过女人却没有跟着他们这么做，因为她和这这些人的信仰不一样。随着摘掉厚厚的头巾，康妮欧夫人露出了她那张很漂亮的脸，虽然因为一直以来在沙漠里旅行显得有些灰头土脸，不过她原本因为疲惫有些无精打采的眼神在这一刻瞬间精神了起来。“萨巴罗井……”康妮欧夫人看着远处那片隐约可见的绿洲心里也不禁暗暗激动，她知道这趟艰难漫长的旅行终于看到个希望了。那个高个子向导又赶了过来，不过这次他离康妮欧夫人远远的，说完话后就急匆匆的离开，看着他那逃跑似的样子，康妮欧夫人嘴角不禁露出一丝嘲笑。她知道这个向导应该是被吓到了，毕竟关于诅咒死了全家的女人在这里有着被视为是不祥之人，特别是自从几百年前出现了一个叫贾拉·杜尔的女人之后，在这个地方，寡居或是父兄死绝的女人被视为是凶兆的化身。康妮欧不觉得自己被视为凶兆化身有什么不好，这样至少可以给她减少很多麻烦，而且她觉得这样也能让她更有效的指挥她的队伍，因为即便是在他们自己人当中，也有人认为一个女人不足以担当这么重大的任务。只是康妮欧却对自己有着很大的信心，不论是在君士坦丁堡还是在意大利，她都是很顺利的来去自如，她相信这个世界上绝大多数不论是男人还是女人都没有她的见识广，或许只有那个蒙蒂纳伯爵，他看上去像是个真的见多识广的人，因为在按照亚历山大说的那样，在派出了很多人向东方不停的试探之后，康妮欧夫人才惊讶的发现，虽然亚历山大没有去过东方，但是他却准确的指出了在奥斯曼人背后的一个十分强大的强劲敌人。波斯人的野心和那年轻得过分却有着罕见的进取心的伊斯玛仪让康妮欧夫人大感惊讶，她在意外与亚历山大对着远在万里之外的异教国家如此的形势如此熟悉的同时，也按照亚历山大的叮嘱积极的与这些虽然同样信仰异教，但显然却是奥斯曼人死敌的萨菲教团接触，然后她再次惊讶的发现这个异教教团不但拥有着很强大的力量，同时他们的领导者，一个年仅13岁的少年，却已经有着很多她所知道的欧洲贵族所没有的丰富战争经验。至少当听说这个还只能说是小屁孩的少年居然狠狠的把奥斯曼苏丹在东方的代理人给狠狠教训了一通之后，她就忽然发现或许这次长途旅行真的会有意外收获。于是在联系巴耶塞特二世的兄弟杰姆的那些残余力量的同时，康妮欧夫人开始频繁的与那些波斯人接触，另外按照亚历山大的叮嘱，她极力向这些似乎对自己的武力异常自信到傲慢的萨菲教团推销着能够帮助他们提升战斗力的火器。这个过程并不轻松，这些波斯人似乎显得太过顽固，他们坚信自己披着铁片与厚皮革镶嵌的盔甲的重骑兵是无敌的，他们当中甚至有人公开嘲讽那些拿着火器躲在队列里面不敢站出来的士兵是懦夫胆小鬼，他们他们用连续几次战斗证明了他们的刀枪无敌论是货真价实而不是懒得虚名，这让康妮欧夫人一度在波斯人那里进展缓慢，一无所得。这种一筹莫展的局面甚至让康妮欧已经有些失望了，直到一个说不上意外的事情的发生，才让局势发生了变化。巴耶塞特二世因为意外负伤而不得不终止的远征不但影响了奥斯曼人在欧洲前进的步伐，关键是苏丹的负伤令他控制帝国的力量被迅速削弱了。苏丹的两个儿子在看到了机会的同时也意识到了自己的兄弟可能会提前对自己动手，所以在失去了苏丹的强力压制后，他们开始公开在帝国内部拉帮结派，甚至一些地方双方的军队更是直接发生了冲突。就是在这个时候，巴耶塞特二世的大儿子艾哈迈德为了扩充实力，派出军队向帝国东部与他的弟弟塞利姆结盟的卡拉曼人发动了进攻。这场原本注定应该在几年后发生的战争因为巴耶塞特二世的负伤提前发生了，虽然卡拉曼人依旧难免注定失败，但是在他们更东边的波斯人却因为这场战争中奥斯曼帝**队那犀利火器展现出的巨大威力，和与他们一样崇尚刀枪无敌的卡拉曼人在这些武器前的惨相被彻底震撼了。始终被亚历山大在心目中视为小屁孩的萨菲教团教长伊斯玛仪一世主动召见了那个他一直没什么兴趣的康妮欧，在看到了她带来的火器表现出的强大威力后，伊斯玛仪一世终于决定考虑与来自欧洲的那些人谈谈生意。康妮欧就是这样开始了在波斯人，杰姆的残余势力，还有亚历山大之间穿针引线的工作，在经过了无数的试探，争论，讨价还价甚至是因为拒绝而险象环生的逃亡之后，康妮欧终于为双方谈成了第一笔交易。而这笔交易的参与者，却不只是波斯人和远在意大利的亚历山大。“那位伯爵想要我为他卖命，可这未必就不是他在为我效劳，”康妮欧夫人有些得意的想着，她知道亚历山大似乎和某些奥斯曼人里的权贵有某种瓜葛，否则他们只要想想通过地中海来往运送货物所冒的风险，就知道不会有人第一笔生意就肯下这么大的本钱。整船的大约上千件的火绳钩枪，还有十几门显然是刚刚铸造出来的火炮，这些足以准备一支很强大的军队的武器被封箱装船之后直接从那不勒斯起航运出，在经过了在西西里的短暂休整与最后的安排后，满载着这些武器装备的海船就一路向着地中海东岸驶去。他们的目的地是埃及海岸的马特鲁，一个距离著名的亚历山大港大约不到120法里的小港口。之所以不选择亚历山大港这个更便利的地方，是因为这船货物太过特殊，而出于小心谨慎的目的，做为参与了这次海运的阿斯胡尔克，不想让这船武器落在马木留克人的手里。自从一个叫贾拉·杜尔的宠妃谋夺了阿萨拉丁的阿尤布王朝后代子孙的江山，然后和奴隶出身的禁军统领结婚进而建立了马木留克王朝之后，已经过去了整整250年。如今的马木留克王朝正面临着奥斯曼人的巨大威胁，在经过了与奥斯曼军队的一连串战事后，埃及的马木留克王朝丢失了很多重要地区，阿斯胡尔克虽然不在乎苏丹一家打生打死的谁死谁活，但是他却担心如果那批武器留在马木留克人手里，一旦被奥斯曼人知道就可能会发现他参与其中的麻烦。所以按照他的意图，这笔生意交割的地方被安排在了相对僻静的马特鲁港，这里虽然因为位于沙漠边缘交通不便而显得人迹罕至，可正因为这样，只要那些货物离开港口上了岸，就不会被轻易发现。康妮欧这也是第一次来打到马特鲁，即便她是个旅行家的女儿，可从波斯跨越大半个安纳托利亚高原，然后再经过耶路撒冷和贝鲁特，接着又要穿过一大片可怕的沙漠来到这里，这依旧让康妮欧有种自己似乎已经从世界的一个边缘走到了另一半边缘的错觉，萨巴罗井是一个绿洲的名字，这里因为6口常年不会干涸的地下水井而著称，也正因为这里有着丰富的地下水，才形成了沙漠中最宝贵的绿洲。萨巴罗井绿洲有一座不大的土城，驻守土城的是埃及人一个当地法官和他的卫队，按照马木留克人的法律，这个法官有着逮捕，审判，和行刑的所有权力，可以说这个人就是萨巴罗绿洲的主宰。康妮欧给了向导一笔很丰厚的报酬，她已经决定回去的时候不再让这个人给她带路，她倒不是已经记下了怎么走，而是担心这个向导可能会泄露她们的行踪。一路上她已经注意到这个向导对他们的来历很在意，一直在有意无意的打探，这让康妮欧已经小心了起来，她猜测这个人不太可能只是因为好奇，那么他要么是在打探消息准备把他们出卖给埃及人，要么就可能是为那些四十大盗之类的强盗探路的。虽然已经派人几经联系，也知道那不勒斯那边的确已经如期发出了那条船，但是康妮欧还是很不放心，她知道这条船上的货物不只是一批武器或是波斯人用来交易的宝石象牙和波斯地毯那么简单，这将是在奥斯曼人背后埋下钉子的两条关键道路之一。另一条路，是直接穿过巴尔干半岛，从黑海岸边的摩尔多瓦沿着黑海一路向南，直达波斯。只是那条路按照亚历山大的说法已经有了其他人选，而对康妮欧来说，虽然这条经过埃及的道路显然绕了个很大的弯路，而且也不太安全，但是她却因为有着自己的原因，更愿意选择这条道路和来自欧洲的人交易。向导说的没错，从萨巴罗井到马特鲁的路上就好走多了，康妮欧依旧没有露面，在埃及女人也的确不适合抛头露面，所以她依旧躲在队伍里由一个手下带队，在经过一天的休整后，跟着些同样要赶往马特鲁的商人一起向马特鲁港出发了。因为是7月，一年当中最热的时节，所以即便路上好走了许多，可当他们终于感受到海风的丝丝吹拂时，旅行的人们依旧再次发出了激烈的欢呼，很多人甚至扔下身边的东西和货物向着高处爬去，然后他们站在能够看到远处碧波荡漾的地中海的高坡上发出了喜悦的狂呼。康妮欧也看到了大海，同时她也看到了远处蔓延着一片葱葱绿色的马特鲁港。只是让她没想到的是，当她带着队伍来到港口，按照事先往来使者们捎来的密信找到那条叫做“昔日”号的克拉克大帆船时，却被从船上下来的一个人吓了一跳。“伯爵？怎么会是你？”康妮欧看着穿着一身异教徒般宽松水手服的亚历山大不由大吃一惊。“不用吃惊，夫人，我只是搭个顺风船，”看着充满异国风情的港口，亚历山大微笑回应“我是去看亲戚的。”