圣若热城堡位于里斯本城东南方特若河入海口的地方，从呈现出一个不规则的长方状的城堡东南角望去，可以看到由比利牛斯山起源的特若河注入大西洋的盛况。早在几百年前当还没有被摩尔人打败的时候，在这里曾经一度建立过国家的西哥特人建造了这座城堡，正因为这样，按照当时的建造风格建起的圣若热城堡看上去就象个用巨石堆砌起来的巨大迷宫，无数断断续续的城墙和狭窄的巷道造就了这座城堡令人眼花缭乱的的内部结构。以至一直有传说讲，当摩尔人到来之后，有一支没来得及逃走的哥特人小部队不愿意向异教徒屈服，于是他们躲进了圣若热城堡，依仗着城堡里如迷宫般的复杂地形与摩尔人捉起了迷藏。而这个游戏一玩就是很久，甚至据说在过了几十年后，还有摩尔人曾经在城堡的一些密道或是小巷中见到过那些应该早已已经死去的哥特人的身影，或是幽灵。只是这终究是传说，圣若热城堡在几个世纪中经过哥特人，摩尔人，还有后来建立起的葡萄牙王国来来去去统治者的修建，除了那由灰色巨石建造起的外墙始终保持着特有的哥特风格之外，城堡里的建筑已经发生了巨大的变化，特别是在原来的地基上建造起的新宫殿，虽然外表依旧保持着很多哥特风格，但是内部却随处可见众多以往时代留下的痕迹，这就让这座城堡成为了集东西方不同特点的一个颇为奇特的景致，在这里完全可以体验到什么叫做文明的碰撞与融合。玛利亚王后其实不太喜欢圣若热城堡，她认为这个地方“太异教徒了”，虽然卡斯蒂利亚也同样因为摩尔人长达几个世纪的占领难以避免的到处都有着难以抹去的东方痕迹，但是伊莎贝拉女王却从登基伊始就不遗余力的试图修正这一历史的错误，所以她在国内大举鼓励“去异教化”，从衣食住行到文化艺术，卡斯蒂利亚都在不停的进行着这种深刻的洗涤，与之相比葡萄牙显然就懈怠多了，以至在玛利亚看来，葡萄牙人似乎完全算不上是虔诚的教徒。当她成为王后之后，因为对于住在这座城堡里兴趣不大，玛利亚就很少来圣若热城堡，相反倒是位于城西的新宫，成了她长住的地方。不过这次为了那位“阿格里伯爵”，玛利亚破天荒的主动提出在圣若热城堡里召开一个盛大的宴会。当然，因为考虑到对方是匿名私访，所以宴会是不能以接待这位伯爵的名义召开的。不过要说理由倒也并不困难，就在2天前，由曼努埃尔再次派出的第二支远赴东方的舰队刚刚派人送回了他们的第一个回信，按照信上的说法，他们已经经过了葡萄牙在非洲的重要港口休达，接下来他们将会沿着之前达伽马开辟的航线一路向南驶向东方。这多少算是个好消息，所以玛利亚就建议以这个名义召开宴会，同时他们邀请了很多来里斯本做生意的商人和外国客人，这其中自然就有那位“阿格里伯爵”。亚历山大和杰姆斯·哥伦布来到城堡的时候宴会已经开始了，做为一个来做生意的普通外国贵族他当然不会得到什么特殊待遇，所以当两个人走进有着明显哥特特征的宫殿时，看到的是要么畅快的高谈阔论，要么正围着桌子和桌上的美味较量的一群人。站在门口的司仪官看着亚历山大两个人，他虽然没有动却向旁边的一个宫廷随从使了个眼神，随从立刻向前走过来低声询问着亚历山大的身份。“阿格里伯爵，嗯，就这么通报吧。”亚历山大笑着说，看到随从转身去向司仪官报告，他向旁边的杰姆斯示意俩人向里面走。当他们顺着石头台阶走下两级来到下凹的大厅里时，他们听到了身后门口司仪官用特有的洪亮嗓音高声宣布：“阿格里伯爵，到~”宫殿里原本喧嚣声音稍微小了一下，人们纷纷向门口看去，然后就很快又去关心自己感兴趣事，除了期间有几个年轻的女人对这位虽然衣着不是很华丽却颇为英俊的伯爵露出了好奇之外，大多数人并不是很在意这个新出现的年轻客人。玛利亚坐在她的宝座上，对于面前的桌子上摆着的菜肴她毫无兴趣，对那些似乎总想找机会和她套近乎的贵族也懒得搭理，只是当亚历山大出现的时候她的目光才忽然变得亮了起来，看着由杰姆斯陪同穿过大厅走到一根石柱下停下来的亚历山大，玛利亚开始琢磨怎么既不明显又能很快和那位来访的“钦差”搭上话。只是没等玛利亚想出个说的过去的理由，坐在一旁的曼努埃尔一世已经忍耐不住了。曼努埃尔一世对卡斯蒂利亚在航海事业上的发展一直很关心，或许是出于竞争对手的敏锐，或许是因为早年恩里克王子对航海探险的巨大努力影响了后来的葡萄牙君主们，曼努埃尔一世除了对开拓海外殖民地兴趣盎然，他本人虽然从没指挥过一条船，但是就海航知识而言，也算是个不错的航海理论家。对哥伦布的成就，曼努埃尔一世即因为新航向的开辟而兴奋，又因为那不属于自己而恼火，现在忽然听说有个与那个发现了新航线的哥伦布有关的人正在里斯本，他立刻就产生了巨大的兴趣。所以当听说那两个人已经来了之后，曼努埃尔一世只稍微犹豫了下就忽然站起来，在丝毫人们诧异好奇的注视下直接向着那两个人走去。对亚历山大，曼努埃尔的兴趣不大，他听说过这位公爵，也知道他曾经在布加勒斯特击败过巴耶塞特二世，这或许的确是个很了不起的功绩，如果是在其他时候或许国王会想要听听这位公爵的那些英雄事迹，但是现在他更感兴趣的只是公爵身边那个看上去就像个海上汉子的硕胖男人。玛利亚原本想要阻止丈夫，毕竟这样有些莽撞了，或许可能会让事情变糟，不过看到曼努埃尔兴冲冲走过去的样子，玛利亚只好停下来，她知道如果那样做只会引起更多的注意，所以她也干脆站起来看似漫不经心的随意走着，同时悄悄注意着曼努埃尔那边的动静。“你们在谈什么，”国王脸上挂着自认和蔼的微笑看似不经意的走到正在柱子下和几个贵族闲聊的亚历山大一旁，他先是和那些认出来的贵族打了个招呼，然后才用刚刚看到似的眼神打量着亚历山大“这位是……看着有些眼生，谁能帮我介绍一下？”“阿格里伯爵乔迩·莫迪洛，向您致敬，尊敬的陛下。”亚历山大躬身行礼。“哦，果然是您，我听说过关于您的事情，”曼努埃尔点点头“我听说您从罗马来是吗伯爵？”“是的陛下，不过我的封地在那不勒斯。”“等一下，莫迪洛？”曼努埃尔若有所思的打量着亚历山大“我记得很多年前曾经有位那不勒斯的伯爵就姓莫迪洛，他曾经来过里斯本，不过待的时间并不长就去了卡斯蒂利亚，那么你和他？”“莫迪洛伯爵正是我的舅舅，我的母亲是科森察伯爵夫人乔治安妮。”亚历山大再次向曼努埃尔行礼。“是这样，这可真是没有想到，”曼努埃尔露出有些意外的样子，不过也就只是一会他就扭头向旁边的杰姆斯看去，同时嘴里故意用调侃的腔调说“那么这一位呢，不会也凑巧是我认识的什么人的什么人吧。”国王并不幽默的俏皮话立刻引起了四周一阵恰到好处的哄笑，人们这时候已经都慢慢围了过来，似乎饶有兴趣的看着国王与人聊天。“陛下，我只是个商人，想来不会有幸能让您听说过本人，”杰姆斯也有样学样笨拙的弯腰行礼，同时报上了自己的名字“杰姆斯·哥伦比亚，愿意为您效劳陛下。”“什么，哥伦布？”曼努埃尔用了个稍显夸张的意外表情“这一定是上帝的安排，这太巧了，我恰恰就听说过这个姓，准确的说我还认识一个姓哥伦布的，我想他不会也凑巧是你的什么人吧？”“陛下如果您说的是克里斯托弗，那可真是太凑巧了，”杰姆斯露出个的无奈的表情“他是我的哥哥，虽然我很不愿意听到他的名字。”“那还真是巧的很，我知道的就是这个人。”曼努埃尔的话一出口，立刻引起了四周一片夸张的惊呼声，人们立刻把国王居然遇到了这么多凑巧的事当成了宴会上最有趣的话题，如果不是如今这年头还没有博彩这种东西，肯定会有人凑巧建议曼努埃尔买几注彩票了。玛利亚不耐烦的站在不远处看着丈夫夸张的表演，她不去理会立刻找到机会开始和杰姆斯东拉西扯的丈夫，而是一直不错眼珠的盯着亚历山大，以至亚历山大想要装得不去注意她都不行了。于是在人们的注意下，亚历山大向玛利亚走去，在距她几步远的地方停下来行礼问候：“王后陛下，能接到您的邀请我十分荣幸，说实话我没有想到会接到请柬，以至一开始还以为是有人在恶作剧。”“伯爵，难道你认为我在里斯本的地位就是这么不堪吗，可以随便让别人利用我的名义搞恶作剧？”玛利亚皱起了眉。“当然不是这样，我只是以为以您的身份不可能邀请我这么一个地位不足以参加这样一场宴会的人，毕竟我只是帮我的舅舅打理一些生意，甚至就是他也不是很在意我。”亚历山大一脸诚挚样子说出的话让玛利亚一时间居然有些糊涂了，有那么一会她倒是有些怀疑是不是堤埃戈弄错了，这个人真的只是是个没什么来历的小贵族。虽然心里有这样的怀疑，不过想想不论如何这个人的确曾经去见过胡安娜，只是这一点就让玛利亚觉得还是应该对这个人重视起来，至于他的来历，相信很快就可以摸清楚了。这么想着的玛利亚随意敷衍了两句就转身走回到自己座位上去，倒是曼努埃尔，在有意扯到航海上之后因为发现这个哥伦布的兄弟似乎也是个对航海颇为在行的好手之后，立刻就不管不顾的招呼着杰姆斯到离自己很近的桌子上去坐下继续聊起来，倒是把亚历山大扔到了一边。看着和曼努埃尔相谈甚欢的杰姆斯，再感觉着虽然离得很远，可只要仔细观察就能察觉到的来自王后的目光，亚历山大一边慢慢喝着酒一边随意的踱着步。然后，他就看到了站在正迎面走来的堤埃戈。“大人，”堤埃戈很自然的向亚历山大行礼，他并不在意被发现可能引起的怀疑，他是商人，而经年长期的来往于地中海上的那些城市，会认识一些达官贵人是很正常的事情，之后在打过招呼后他的声调微微放低“那么王后……”“很显然王后还不想那么快的认识我。”亚历山大笑了笑，他能猜到玛利亚的想法，不过他也并不着急的，这位伊莎贝拉女王的女儿显然很迷恋和崇拜她的母亲，所以不论做什么事都在尽量模仿伊莎贝拉女王，不过很显然她的本事还没学全，至少从到现在还没注意到在葡萄牙正有一股实力不小的势力在暗中反对她就可以知道，这位年轻王后的本事学的有点糟。“或许我可以帮您……”“不，”亚历山大阻止了堤埃戈的建议“那样也许会让她起疑，等等吧，她也许会来找你，然后我想很快她会主动和我接触了。”堤埃戈虽然有些不解亚历山大怎么会那么有信心，不过他还是听话的又聊了几句就告辞离开，以他对公爵以往那些事的了解，他知道亚历山大应该是有把握的，至于玛利亚什么时候会上钩，那就不知道了。宴会开得很尽兴，甚至有几个贵族因为过于激动在大厅里就拽出家伙比划了起来，随着叮叮当当的一阵打斗，最后以其中一个倒霉鬼在滑倒时候大腿被一旁挂着的壁炉通条刺穿而告终。那个人被立刻抬了下去，不过满地的血开始并没有让客人们扫兴，只是不久后有人回来报告说那个倒霉蛋因为流血过多死了之后，曼努埃尔一世这才扫兴的宣布宴会结束。杰姆斯兴冲冲的回到了亚历山大身边，在回住所的路上他告诉曼努埃尔对他的航海经历颇感兴趣，在谈得兴奋时甚至还提出了可以资助他进行一次如他哥哥一样通过大西洋向西寻找新航线的冒险行动。“如果是那样，我建议你现在就做准备，因为如果你要按你哥哥航海日记上的路线走，或许要继续向南走出很远之后才会有收获了。”亚历山大随口说，看到杰姆斯听着这话露出深思的神色，亚历山大也不再理会，而是把目光投向了车外的街道。这次与玛利亚的第一次见面没有什么收获是在他意料之中的，在伊莎贝拉女王的所有子女中，就信仰坚定却又心性多疑来说，阿拉贡的玛利亚是最像她母亲的一个，这和她相比她的那些姐妹兄弟在性格上与她相差甚远，不要说著名的以痴情著称的胡安娜，就是她最小的妹妹，后来成为了英国王后的阿拉贡的凯瑟琳，也没有那么太过刻意模仿她们的母亲。玛利亚没有立刻表现出太多想要见面的原因很多，亚历山大相信其中之一应该就是他之前拜访胡安娜让她产生了疑虑，不过这显然是无法避免的，如果亚历山大想要在今后继续和胡安娜联系，时间久了就不可能不被玛利亚的人发现，与其到了那个时候再想办法补救，不如从开始就让她知道。至于为什么与胡安娜来往，亚历山大不但已经想好了理由，而且他相信一旦玛利亚听说了风声后，或许就会打破如今的僵局主动的来找他了。正如亚历山大猜测的那样，回到新宫的玛利亚立刻派人去把堤埃戈再次找了去。虽然天色已经很晚，不过王后的精神很好，同时与她一样精神换发的是她的丈夫曼努埃尔国王。所以在见到两位陛下之后，堤埃戈立刻被各种问题缠住了。“那个人真的是罗马特西亚公爵吗？”王后很直接的问。“那个杰姆斯·哥伦布能够和他哥哥一样带领一支船队吗，我是说更大的船队？”国王亟不可待的问。“他去见胡安娜，难道那个女人向梵蒂冈申述了什么？”“他和那位公爵在一起，他是不是已经接受那位公爵的资助了？如果那样你能打听到罗马特西亚公爵都答应他什么条件了吗？”一连串的问题让堤埃戈险些应接不暇，不过最终他的一句话引起了玛利亚的注意：“据说罗马特西亚公爵是受了他的好朋友马希莫枢机的委托去见胡安娜公主的，我知道这个还是因为之前在西西里做生意时候从巴勒莫那边听说的消息，据说马希莫枢机曾经去西西里巡视教区，然后在那里遇到了由贡萨洛将军指挥的阿拉贡军队，然后他就辗转听说了一些关于胡安娜公主的现况，枢机似乎对公主的虔诚很受感动，所以请求公爵在来审查圣迹的时候顺便探望一下胡安娜公主……”“什么？西西里，贡萨洛？”看着神色瞬间变了的玛利亚，堤埃戈不由心里琢磨：“公爵的话，要应验了。”