矮寒冷的海风从悬崖下的海面上吹来，站在这里陡峭而又临近断崖边缘的地方其实挺危险的，不过亚历山大并不在意。他在看着海面上的那几条船。2条很大的三桅帆船正漂浮在海上，随着洋面上海浪的汹涌，那2条船也上下起伏着。这是2条标准的大卡拉维尔帆船，新挂上去的船帆洁白如雪，带着典型葡萄牙风格漆得醒目鲜明的黄色船身看上去十分显眼。如果眼神好，或许还能隐约看到侧舷下那一整排黑洞洞的窗口，只要需要从那些窗口里随时可以推出可怕的大炮。如果距离近，那么相信没有什么东西可以幸运的躲开那些残忍的杀戮。这是这个时代最犀利而令人生畏的武器，与还在冷热兵器交替更更迭，或者说还有些战场上的将领固执的保持着冷兵器时代的骑士教条不肯撒手的时候，这个时代的海军却提前为这个并不很长，却有着翻天覆地的武器过渡的时期迈出了关键的一步。站在亚历山大旁边的埃里奥多·唐·安东尼奥也在看着那几条船，他的情绪稍微有些激动，作为国家航海事务所的主官，他当然明白那几条船的意义，或者说这些刚刚从造船厂的船坞里下水的新船是一个旧时代的终结，和崭新时代到来的证明。“可惜这些船不是我们的，”埃里奥多·唐·安东尼奥有些遗憾的叹口气“看着他们要交给那些低地人我真是觉得难以忍受，毕竟对我们来说如果这些船归我们所有，也许只需要一个月的时间就可以为新航向做好一切准备。”“不过也不用沮丧，有些事情谁能说得清楚呢。”亚历山大向唐·安东尼奥微微一笑，他能感觉的到这位宫廷显贵的的不甘和野心，想想唐·安东尼奥家族从恩里克王子时代就因为投身开辟海外殖民地而获得的显赫地位，他倒是能够理解埃里奥多·唐·安东尼奥如此急切的原因。曼努埃尔在经过三次召见之后达伽马，同时又向诸如海洋顾问埃里奥多·唐·安东尼奥这样的大臣们反复征询之后，终于下定了向大西洋西方派出探险队的决心。这个决定让里斯本人为之振奋，同时也刺激得那些热衷海上冒险的葡萄牙探险家们热血沸腾。即便新大陆的面纱还没有被正式揭开，但是新航向的连连发现却已经在几年前就开启了大航海时代的序幕，而现在让这场波澜壮阔的开拓史诗更加提前走向**的，则是正在伊比利亚各个地方无声无息，却又一步步的进行着计划的一群人。亚历山大无疑是这个计划的核心，一直以来他都在为这一天做着种种准备，现在他的计划已经正式开始，所以他有着足够的耐心让这一切按照他的安排进行下去。“低地人要这些船做什么？”唐·安东尼奥忽然问，他有些担心的问“如果他们是为了从北海到地中海的生意，那就完全没有必要造这么大的船，所以公爵你不觉得这有些奇怪吗？”看着唐·安东尼奥忽然警惕起来似的神色，亚历山大在暗暗佩服这个人敏锐洞察力。这些船是在2年前就由堤埃戈介绍的几位低地富商在位于特茹河内河的船厂订货建造的。这些来自低地的富商手头阔绰慷慨大方，在一口气付了一半定金后，他们唯一提出的条件，就是他们要的这些船必须在2年内能够下水交付使用。这个条件看上去不是很苛刻，但实际上却并不那么容易完成。建造远洋海船的龙骨需要选择那些坚固而又没有暗纹的杉木，而用来铺设的舷木则要用晾晒至少半年以上富有一定韧性的橡木板，至于做为一条远航海船重要的压仓尾锥，则一定要使用最坚实厚重注意能承受住足够压力的铁杉。这一切都都不是那么容易的，从设计到选材，从一根浑圆天成的木料凿下第一铲时的痕迹，到把拼接在一起的龙骨在地面上竖起，直到在最后一块船板的缝隙里涂上封闭的桐油，每一步都必须做到令人难以置信的精细，因为这样一条大船在造成后将要面对的，是喜怒无常的可怕海洋。2年时间虽然不短，可是对造2条大船来说却实在不长，甚至因为这个利润颇丰的生意，里斯本最大的造船厂在这2年中几乎没有再接其他的生意。如今这2条船已经如期下水，与此同时，船厂也接到了另外一笔不小的生意，为4条即将远航的海船做全面整修。在向东方新航线再次派出由卡布拉尔带领的船队之后，葡萄牙其实已经暂时没有了能在短期内派遣出去的大型船只。这当然是因为最决定参上一脚的是曼努埃尔，否则以葡萄牙人的海上力量，是完全可以迅速组建起一支由四条船组成的船队的。曼努埃尔到了最后还是犯了贪心的老毛病，他担心完全由商人组成的船队可能会枉顾他的利益而侵占太多的好处，这是他决定不能容忍的，就如同他虽然对达·伽马从东方带回来的那些奇珍异宝颇为吗满意，可却吝啬于任命他为所占领的领地总督一样。从这点上说，他要比他的岳母伊莎贝拉女王小气了不少。海上的两条大船如同炫耀一般的沿着从船坞进入了特茹河，沿途经过的路上，岸上人们不禁纷纷注目。即便是在海上贸易繁荣的葡萄牙，这样2条船也是令人惊讶的造物。令人瞩目的船艏和高高翘起的船楼呈现出夸张的角度，舷墙从下向上的弧度让整条船保持着一个微妙的平衡得以在海上面对那些可怕的惊涛骇浪，而当它们从入海口进入海上时，两条船就好像突然摆脱了束缚的猛兽，向着那海天一色自由广袤大洋驶去。胡安娜也从她的卧室窗子里看到了那两条船，这些日子她一直在过着深居浅出的日子，单调的生活甚至让玛利亚一时间也把她忘到了一边。只是胡安娜看上去似乎已经厌倦了的繁华与喧闹的淡漠外表下，却怎么也无法掩饰不住那颗已经被迫平静了许久，却在不久前被撩拨起来透着炙热的野心。亚历山大的到来彻底搅乱了胡安娜已经平静了很久的新，她也曾经暗暗提醒自己不要因为那实在太过虚幻的幻想冒险，但是最终却又知道其实多年来自认已经失去的野心，不过是因为对伊莎贝拉的恐惧。她渴望成为女王，渴望重新夺回原本属于她的卡斯蒂利亚，更渴望向伊莎贝拉和她的丈夫复仇，这种渴望即便被她小心翼翼的深埋在心底里那么久，可一旦被人轻轻揭开那层又恐惧绝望构成的障碍，就立刻无法阻止的从内心深处喷发了出来。女仆走进了房间，她看到女主人站在窗前出神就向前走了两步低声问：“殿下，您今天还要主持诵经仪式吗？”“不，我有些不舒服，”胡安娜摇摇头，她回头看看侍女用漫不经心的口味说“我想大概是这天气不好，这段时间我都是没什么胃口的。”“也许让人给您做些更可口的晚餐也许就好些了，”侍女立刻说。“修道院里的食物吗？”胡安娜皱起眉，虽然严格遵循本尼迪克教规的时代已经过去，但是伊比利亚严格的教会气氛却显然要比意大利的放荡堕落保守了许多，这就让即便是胡安娜一旦住进了女修院，如果是不离开这里，想要让日子过的太好也是有些困难的。特别是食物，女修院清贫的生活并没有因为胡安娜的到来有什么太大的改变，即便她平时吃的已经要比其他修女们好得多。“也许您应该去参加晚上在圣若热城堡里举行的宴会，”侍女又建议着。“算了，如果那样也许我会被一些人当面嘲讽的，”胡安娜并不掩饰她和玛利亚之间相互厌恶的感情，因为如果那样反而显得有些奇怪了“去城堡里找些吃的倒是不错，不过这事要交给你了。”侍女一愣随即明白了主人的意思，她立刻点头应着向外走去，只是在走出房门后她回头向已经关上的房门投去了个略显异样的眼神。那眼神已经没有尊敬与谨慎，有的只是轻蔑和嘲笑。一位即便是到了如此地步也依旧不肯放下所谓尊严的公主或许还不会让人轻视，但是在试图保持最后尊严的同时却又不得不让自己屈服在别人的威严之下苟且乞活，就会让即便是她身边的人也从心底里鄙视。侍女披上了厚实的斗篷出了修道院，她要去圣若热城堡里为胡安娜准备晚餐，同时也要向在那里的官员报告关于女主人最近的动向。侍女并不认为这是陪伴，毕竟当这么多年后连之前宣誓向她效忠，自愿放弃了伊莎贝拉许诺的的权力地位的那些忠诚的跟随者都已经纷纷离开她，侍女并不认为自己这个只是因为家族祖辈世代跟随胡安娜的家族的小小侍女，就一定有义务必须一直效忠她。侍女沿着女修道院通往城堡方向的街道走去，这条路虽然不是很远可也并不近，再加上要准备的各种食物，相信回来的时候应该已经很晚了。而且侍女也并不认为自己就应该那么干巴巴的等着把食物带回去，她已经盘算好趁着这个机会先在外面把自己的肚子填饱再说。这么想着，她的脚下就不由加快了步伐，在和一个迎面而来看上去像个水手的里斯本人擦肩而过时，她甚至开始小跑了起来。那个和侍女交错而过的水手好像有点诧异的看着快步远去的侍女，然后他好像有点茫然的摇摇头走进了一条小巷。只是当这个人刚一走进去也突然加快了步伐，在穿过小巷到了另一条街上后，这个水手来到了一辆封闭得颇为严实的马车前低声报告：“大人，那个女人已经离开了。”“哦，”亚历山大简短的回应声从马车里传来，然后他就一敲车壁告诉车夫“那我们快点走吧。”马车立刻沿着街道向前驶去，在拐了个弯后在距离感恩玛利亚女修院不远的一栋不起眼的房子前停了下来。亚历山大从马车里走了下来，不过这个时候他看上去更像个普通商人，或许是因为天气寒冷，他把帽子压得很低，而跟在他身后的同伴也差不多是这样的打扮。“这有些疯狂。”唐·安东尼奥不安的说，他真没有想到只是被亚历山大邀请来海边来看一下那些下水的海船，结果却变成了现在这个样子，一想到自己要见的人，唐·安东尼奥忽然觉得也许当初自己选择和这个公爵合作是个错误。“可是您并不真的反对不是吗，”走在前面的亚历山大进门后摘下帽子，看着似乎一脸无奈的唐·安东尼奥，他只是笑笑并不继续解释什么，因为他知道其实这完全没有必要。“公爵你知道我也许有一天会见那位夫人，但是却不应该是现在，”唐·安东尼奥虽然声调不快，可他脚下却没有停顿的跟着亚历山大一起上了楼，只是当他们站在一个房间紧闭的门外时，他停下来说“你很清楚我希望葡萄牙能在争夺新航向的竞争中获胜，不过这并不意味着我想给自己招来祸事，可是你却直接把我牵扯进了一个大麻烦当中，另外我也不能不好奇，你怎么就能肯定我不会离开这里之后就向王后告密呢？”听着唐·安东尼奥隐约透出的威胁，亚历山大不以为意的露出了笑容。对他来说西印度公司固然是在葡萄牙贵族和商人中招揽资金开辟新大陆的工具，可何尝又不是暗暗召集那些对玛利亚心存不满的反对者的掩护。至少眼前的唐·安东尼奥就是其中一个。“尊敬的唐·安东尼奥，你觉得我会早毫无把握的时候冒险吗，相信我，我既然能把你带来，就知道自己的选择是没有错的。”亚历山大一边看着唐·安东尼奥回答，一边顺手推开了管着的房门。房间里，一身修女打扮的胡安娜站在房间中央，神态庄严。看到胡安娜，唐·安东尼奥稍微沉默，然后躬身行礼：“殿下，请允许我向您问安。”