康斯坦察港码头的胖收税官习惯的用肥大的脚掌用力跺了跺脚下的木板，听着结实的木板发出“咚咚”的声响，他就满意的裂开嘴露出笑容。地方收税官在大贵族的眼中都是些很微不足道的小官僚，可是对当地人或者是那些商人们来说，收税官可以说就是决定他们命运的半个上帝。在收税官高兴的时候，他或许只会贪图一点小钱儿，就顺利的把你放走，可如果他脾气不好或是因为家里的种种烦恼手头拮据的时候，撞在他们手上的人几乎都要被扒成一层皮才能过关。今天康斯坦察港码头的胖收税官心情不错，他刚刚赌赢了钱，如今腰包还是鼓鼓的，这让他看着码头上的那些船也都比往常顺眼的多，虽然其中有几条看上去似乎就不是什么好路数，不过心情大好的时候收税官老爷决定高抬贵手，只要从那些人手里敲上一笔就放过他们。一条满载着各种货物的大型桨帆船正缓缓的靠近码头，风帆已经完全落下，大部分的船桨也已经收回底舱，当船头上的防撞木与码头接触时，那条船微微一顿随即在两条大桨的滑动下缓缓的靠在了码头边。收税官赶紧加快了脚步，每条船对他来说都是比不小的收入，特别是眼前这种一看就是不该深究来意的船只，肯定会让他赚得更多。跳板已经放下，一对儿看上去像是主仆的旅行者首先下了船，恰好这个时候收税官走到他们面前，抬着胖胖的肥脸，收税官迅速的打量了一下这两个人。然后再确定这两个人似乎不会找自己的麻烦之后，收税官习惯的向前面那个主人模样的男人伸出了手。几个沉甸甸的金币换来的是这对儿主仆根本没有在康斯坦察港留下任何登记记录就扬长而去，而且很快这对儿主仆就在康斯坦察换上了早已准备好的马车一路急匆匆的向着布加勒斯特赶去。在康斯坦察发生的这小小的插曲没有引起任何人的注意，甚至连收税官老爷自己很快也随着那几个金币输在了赌桌上把这件事忘得一干二净。康斯坦察港依旧每天迎来送往来自各地的商船，收税官老爷也依旧每天为领主，也为自己收着那多多少少的税金，一切都是那么正常。1501年的巴尔干半岛局势依旧显得风谲云诡，两个波斯尼亚王国之间脆弱的平衡在这一年初春就被打破。首先发出“统一的波斯尼亚王国”这个号召的，是北波斯尼亚国王赫尔瓦。面对由奥斯曼人扶植的南波斯尼亚王国，赫尔瓦表现出了强硬的态度，他这么做的目的固然是为了统一波斯尼亚，也是为了向巴尔这干诸国展示他的实力。特别是瓦拉几亚，赫尔瓦对那个年轻的大公俨然以巴尔干诸国保护者的姿态出现在别人面前很是不满，他想要让所有人知道作为波斯尼亚王国的他同样有这样的权利。只是让赫尔瓦失望的是，波斯尼亚统一之战在巴尔干并没有引起什么太大的波澜，即便是他认为可能会全力支持南波斯尼亚的奥斯曼人，也只是提供了一只军队作为支援，而没有发动更大规模的增援行动。这虽然让赫尔瓦面对的困难小了许多，可也让他的这次出征显得有些微不足道，这就完全失去了他原本认为可以进行一场不输于布加勒斯特之战的宏大战役的想法，而且他原本以为可以并不困难的拿下南波斯尼亚的想法也在现实面前遭遇了不少挫折。而在巴尔干北方，匈牙利人也没有消停。因为黑军的裁撤，导致大批匈牙利军人的失业带来的结果，就是很多地方治安混乱盗匪横行。大批的匈牙利士兵为了糊口辗转于巴尔干各国，在路上他们到处挑起事端，这样做是为了解决他们的吃饭问题，也是为了接着闹事引起那些领主们的注意。这样做的结果，就是这些黑军的士兵们成功的引起了瓦拉几亚女大公的注意，在索菲亚的命令下，瓦拉几亚王军在本国境内狠狠的教训了一股股的强梁悍匪，凭借着几乎压倒性的强大火力，瓦拉几亚王军不但剿灭了自己国内的大部分结帮成伙的匪徒，而且还借着打击强盗的名义数次进入波斯尼亚和匈牙利，其中最远的一次，瓦拉几亚的“龙骑兵”甚至到了距匈牙利边境城市索斯堡不远的近郊。“龙骑兵”是索菲娅的得意之作，这只以短火枪与马刀为标志武器的骑兵部队是她手中的精锐，虽然人数不到4000人，但是这却是被索菲娅寄予厚望的一张王牌。索菲娅之所以会建立这支部队的原因其实很简单，箬莎的那支“第一掷弹兵连”给她留下了极其深刻的印象，不论是他们那强悍的火力，还是在战场上始终耸立不倒的顽强意志都给索菲娅留下了太多的印象，不过让她最为在意的还不是这支军队的强大，而是亚历山大似乎对箬莎建立这支军队的那种满意。这让索菲娅很不高兴，在得到了箬莎向她提供的大批军火武器之后，即便明知道那个讨厌的妹妹没安什么好心，可索菲娅还是没有抗拒住诱惑，投下巨资建立了这只“龙骑兵”部队。对强盗的打击让瓦拉几亚人对女大公殿下的强硬一片欢呼，而在获得了民众拥戴的同时，索菲娅却并没有一味的对那些强盗穷追猛打。她接受了她的希腊顾问提出的建议，向那些前黑军的士兵们展现出了愿意接纳他们的善意。不过索菲娅的条件很苛刻，她明确的拒绝了有些黑军士兵提出的受雇要求，她的条件是必须公开宣誓向她效忠而不只是接受雇佣，同时她像那些黑军士兵许诺，他们的效忠换来的或是被赐予土地和封号的殊荣。这样的条件对于那些正处于颠沛流离之中的黑军士兵来说无疑是充满诱惑的，封号或许不是所有人都感兴趣的，可是土地却足以能够吸引一大批人。另外那些已经第一批从罗马忒西亚公国退役回来的巴尔干团的老兵，也成为了索菲娅建立新军的主要来源，这些经验丰富，更掌握了较之其他军队的底层军官都更为精湛的战斗技巧的老兵，顺理成章的成为了瓦拉几亚新军的骨干。一批批这样的黑军士兵和巴尔干团退役老兵迅速在瓦拉几亚军队里扎下根来，而从其中挑选出的精锐则被索菲娅扩充进了“龙骑兵”部队。“龙骑兵”的规模迅速扩大，同时索菲娅对摩尔多瓦的斯特凡的耐心也渐渐被磨光。之前斯特凡收容了鲁瓦?的举动让已经让索菲娅十分不满，她虽然没有和赫尔瓦一样对鲁瓦?有那么强烈的敌意，甚至按照亚历山大的吩咐，她还时不时的暗中资助鲁瓦?，可是斯特凡与奥斯曼人之间的妥协与联盟却威胁到了瓦拉几亚东部的安全。对于瓦拉几亚来说，康斯坦察港是瓦拉几亚现在最重要的港口，因为不论是来自那不勒斯的武器还是贸易联盟的商船，很多都要通过康斯坦察港运往欧洲的东部。可是摩尔多瓦与奥斯曼人的勾结却多少威胁到了康斯坦察的安全，在经过了将近一年的容忍之后，当得到斯特凡病重，他的两个儿子为了争夺大公宝座可能会发生内讧的消息之后，索菲娅终于决定要让摩尔多瓦人变得老实一些。这是索菲娅自从成为瓦拉几亚女大公之后的第一次主动发动战争，而这场规模不大的战争结果则是随着摩尔多瓦人不得不远远的向东部撤退，康斯坦察的威胁终于暂时解除。会说是暂时解除，是因为摩尔多瓦很快就向正积极准备进攻波兰的奥斯曼人提出了求援的要求，这让瓦拉几亚的东部边境的气氛一时间又有些紧张起来。总之，索菲娅在1501年的日子过的很充实，她已经渐渐的开始学会如何做一个大公，她那有时候因为过于暴躁显得喜怒无常的脾气成为了很好的保护色，让瓦拉几亚的贵族们总是猜不透大公究竟在想些什么，连她因为不能开口的沉默也变得令人揣度，同时她的新军也迅速的成为了王国的中坚力量。虽然奥斯曼人在巴尔干依旧拥有着令人生畏的实力，而且他们还在积极的谋求对欧洲大陆的再次入侵，但是瓦拉几亚也正在迅速的强大起来。不过索菲娅的“平静生活”却随着一个来自意大利的秘使的到来被破坏了。在布加勒斯特的宫廷里，瓦拉几亚贵族和希腊人的关系虽然还没到针锋相对的地步，可也绝对称不上是融洽。所以当大公召来大臣们商量一个可能对瓦拉几亚至关重要的决定时，御前会议立刻就变成了一场火药味十足的争论。双方在发表了各自的观点之后，立刻寸步不让的向对方发起了攻讦。索菲娅默默的听着，她牢记着亚历山大的吩咐，所以不到最后时候她不会向人透露出她的想法，不过这些人似乎永无休止的争吵好相互指责已经让她的耐心快要消耗殆尽。终于，索菲娅用手里那比其他君主可能都要重上许多的权杖在桌子上用力敲的敲，听到“砰砰”的闷响，大臣们立刻停止了争吵纷纷向他们的大公望去。索菲娅低着头看着桌上铺开的地图，这地图要比很多地图都要精确的多，这让她在上面很快找到了要找的地方。她的手开始在地图上轻轻画着，然后手指突然在一个地方用力一戳。桌上再出想起了“砰”的一声，所有人的眼光不由都落在了大公手指点着的地方。人们脸上的神色各异，不过他们却都发现索菲娅看着那个地方露出来得意，或者说是恶作剧般的笑容。一时间，所有人的心头都不禁闪过“大公殿下这是又要搞事”的念头。在王宫的一角，来自那不勒斯的密使规规矩矩的躲在自己房间，他在来之前已经得到了箬莎的提醒，所以知道这位女大公和他的女王并不怎么融洽，而且据说这位女大公当初就是因为她的坏脾气才没有能成为罗马忒西亚公爵夫人，这就让密使更加小心谨慎，因为据他所知女王和那位公爵夫人的关系可是很好，这让他不禁担心自己可能会因为这个被这位瓦拉几亚女大公砍了脑袋。索菲娅的突然到来让密使立刻恭敬的站起身，同时他的目光则看向陪在女大公身边的那几个人，他知道因为某些不方便的原因，他只能和这些人直接打交道。“殿下想要知道你们能为我们提供什么？”听到这个询问，使者立刻把箬莎给他准备的那些条件一一说了出来，尽管早已经知道了这些内容，可当由他自己口中说出来时，使者依旧感到震惊。而她知道这只是女王提出的其中一部分的条件，这甚至让使者自己都有些怀疑这样的条件有多少的真实性。而且他从那些瓦拉几亚大臣的眼神里也看到了相同的疑问，就在他开始担心可能因为这些不太靠谱的条件会让这次任务失败时，索菲娅却忽然很郑重的点了点头。索菲娅的这个动作立刻引起了所有人注意，双方的目光都不约而同的集中在她的身上，等待着一个重要的决定。索菲娅向跟来的人摆摆手，立刻有人把带来的地图铺开，然后她示意使者看上面的一些标注。看着那些几乎认不出来字迹的丑陋标志，使者渐渐明白了索菲娅要他看的是什么，这让他先是意外，接着又不禁满是诧异的望向面前的女大公。使者相信自己之前绝对没有透露任何有关谈判的细节，可是地图上的标志却明显的证明这位女大公要提出的条件与他还没有透露的女王其他许诺的东西十分近似，其中覆盖克里特岛的明显标记就说明了一切。“您是想要克里特？”使者试探着问，其实他并不肯定索菲娅真的想要那座克里特岛，毕竟如今整个地中海的东部几乎完全被奥斯曼海军占领，他想象不出这位女大公怎么会异想天开的希望占领克里特。可是索菲娅认真点头的样子让他很快明白他没有猜错，而更让他意外的是，在临来之前箬莎曾经叮嘱，如果索菲娅不不满意她提出的条件时，可以用许诺让出克里特作为交换。使者来不及为两位女君主如此的“心心相印”发出感慨，他立刻小心翼翼的与女大公讨价还价起来。使者很快就发现这位女大公的想法有时候真的让人摸不着头脑，谈判中她透露出的索取克里特的目的却好像只是为了让自己在克里特岛有一座能够随时落脚的行宫，尽管使者怎么也不愿意相信这就是事实的真相，可是索菲娅却始终坚持她必须要在那座岛上拥有这一特权。至于其他的，她直接把一切都扔给了身边的那些大臣，甚至接下来没有一会儿她就开始显得不耐烦起来，到了后来干脆带着女侍官们离开了房间。“贸易联盟必须确保我们在海上能够安全通行。”“瓦拉几亚要保证派出的兵力足够起到作用。”“给我们留的时间太仓促了，要做好准备花销的费用肯定要比往常多得多，这笔钱你们要出。”“那你们必须保证能按时出兵，绝对不能延误。”双方你来我往的都在为能给自己争取到哪怕是一点点的好处争论不休，而这时的索菲娅却已经坐上了马车离开了王宫。她的目的地是建在城外湿地的新军军营。按照亚历山大的建议，索菲娅逐渐的在瓦拉几亚推行着新旧军队的交替变革，如果说火枪逐渐成为军队的重要武器是新旧军队区别的一个特征，那么确立索菲娅的四角十字旗是唯一的军旗就成了区分新军与瓦拉几亚旧贵族另一个重要标志。所以当远远看到军营上空飘扬的旗帜时，索菲娅一下子笑了起来，她这种完全不掩饰情绪的喜悦立刻感染了身边的人，人们知道女大公现在应该是高兴的。王宫里的谈判还在继续，而索菲娅已经开始迫不及待的要她的军队做好准备。毕竟一场路途遥远，而且还要经过漫长的海上旅行的远征需要准备的东西实在太多了，这么想来，或许在1502年到来之前他们都未必能做好充分准备呢。在靶场上，索菲娅看着那些骑着战马来回奔跑，时不时的用手中的短骑枪向着远处的靶子射击，然后立刻挥舞着马刀砍杀过去的龙骑兵，她得意的翘起了嘴角。她很想立刻就让那个总是在她面前颐指气使的箬莎看看她的龙骑兵是如何的彪悍，同时她也在心中琢磨，不知道自己花大价钱建立的这支军队是否能够与即将面对的敌人抗衡。不过这些担心并没有影响她的好心情，虽然靶场上枪声不断，喊杀声此起彼伏，但索菲娅的心思却早已经飞到了遥远的地方。没有人知道，这时候的索菲娅正在心里不停的喊着：“亚历山大，我终于要回来了！”1501年11月，以那不勒斯海军为主的贸易联盟舰队以“不公平的交易态度导致的敌意”为理由，在围剿海盗的途中突然宣布对西西里予以军事上的惩罚。19日，联盟舰队越过标志着两西西里分界的利帕里群岛上的灯塔向西西里岛进发。20日，联盟舰队抵达巴勒莫，随即登岸对这座海岸城市予以进攻。21日，在巴勒莫城中的很多当地贵族发生暴动，他们突然袭击了守城的阿拉贡军队，随后放联盟进队进入港口。巴勒莫城陷落。斐迪南得到消息已经是一个星期之后，这让他在愤怒之余却又只能把希望寄托于正在地中海上剿匪的阿拉贡舰队。而就在这时，远在巴尔干半岛的瓦拉几亚女大公索菲娅突然宣布，应贸易联盟的请求，即将派出一支远征军出兵西西里。而在东方，一场酝酿许久的暴动也终于在奥斯曼帝国的东部边界爆发。就是在这样一个时候，1501年迎来了它的最后一个月。