亚历山大走在圣若望城堡的走廊里，他注意到那些见到他的贵族脸上在看到他之后挂着恭维却又略显谨慎的笑容，他们虽然颇为热情可又往往小心翼翼，这种若即若离的样子让他觉得颇为有趣。亚历山大其实能够理解这些葡萄牙人的心思，他听说斐迪南已经再次派来了使者，而这一次已经不是卡斯蒂利亚人而是他的一位阿拉贡将军，这其中警告的意味就太明显了。斐迪南显然是希望通过这种毫不掩饰的威胁迫使曼努埃尔重新考虑他是否站在那个亚历山大的一边。海上的挫折和来自卡斯蒂里亚南方的叛乱已经让斐迪南感到压力重重，现在这个时候又突然冒出来一位卡斯蒂利亚王子，这对斐迪南来说，可以说是自伊莎贝拉去世后最大的危机。所以他决定干脆直接向曼努埃尔摊牌，而不是继续纠缠下去。斐迪南的方法虽然简单粗暴，可似乎多少起了些作用。面对强大的联合王国和未来的西班牙，很多葡萄牙人不禁从开始支持一位卡斯蒂利亚王子的兴奋中渐渐冷静下来，特别是那些并没有意识到国王已经决定为了在新大陆的争夺中与西班牙一较长短的人，更是有些直接对是否应该冒险惹怒那两个强大的邻居提出了疑问。对于这样的质疑，曼努埃尔在毫不犹豫的予以驳斥的同时，却又似乎有意无意的在纵容着那些人向亚历山大发出的挑衅。他这种看似矛盾的举动，在亚历山大看来其实并不稀奇。葡萄牙国王这段时间无疑很兴奋的，甚至有些狂热，他看到了一个从未想象过的未来，即便是对收复圣地异乎寻常的热情与这个未来相比起来似乎也微不足道。渴望建功立业和开拓疆土的野心让曼努埃尔对即便是可能会得罪西班牙也已经在所不惜，这个时候即使是把他引上这条路的亚历山大也已经无法阻止葡萄牙国王对新大陆的贪婪。不过亚历山大当然不想阻止他，葡萄牙人在很长一段时间里会把他们的精力投放在南美大陆，同时亚历山大也已经被他们找好了一个未来的对手。英格兰人和葡萄牙人一样执迷于海上冒险，另外来自低地尼德兰人也会凑上一份热闹，这样一来在很长一段时间里大西洋上会变得十分热闹。不过曼努埃尔的心思应该不止这些，虽然他没有表示支持，但是默许那些人对亚历山大的质疑同样也说明他还有的其他的盘算。而亚历山大能够大致猜出他在想些什么。不论是如今的斐迪南的还是将来的亚历山大，对于葡萄牙来说，一个没有威胁的西班牙国王才是好国王。曼努埃尔似乎正打算这可以借着那些质疑声，让亚历山大为了得到他的支持付出更多的代价。从葡萄牙人的立场看这原本倒也无可厚非，只是亚历山大不太喜欢。见到曼努埃尔的时候，亚历山大注意到葡萄牙国王似乎隐约有些揣揣不安的样子，看着他走来，曼努埃尔就立刻招手示意让他到自己身边来。“我不知道这是不是件坏事，不过我想应该不是什么好兆头，”曼努埃尔把一份报告递给亚历山大“这是刚刚从亚速尔群岛送来的，英国人的一只探险队差不多一周前到了蓬达布尔加拉，不过我想现在他们应该早已经离开那里了。”亚历山大接过那份报告看着，他知道葡萄牙人把占领雅戈尔之后最早在圣米格尔岛上建立的据点儿取名叫蓬达布尔加拉，而且这里也是多年后被确定为亚速尔总督区的葡萄牙属地的首府，不过现在蓬达布尔加拉只是最大的定居点。“这上面说英国人派出了4条船？”亚历山大看着报告问了一句。“4条大型的远洋船，他们的目的地应该也是那片新陆地。”曼努埃尔这时候已经开始学着亚历山大的说法称呼新大陆，这也是他下定决心不惜和西班牙一战的原因，他对那片神秘的新世界有着极大的兴趣，而且有预感那里可能会成为葡萄牙真正崛起的契机。只是现在英国人突然间参进来一脚让他觉得事态可能会向着失控的方向发展，毕竟英国人的海上力量同样不容小视，更重要的是他们与西班牙是联姻的同盟。联姻这种事情有时候并不靠谱，大多数时候这种联盟还是有效的，但是一旦触及到各自的利益又往往会形成极大的矛盾。不过这种联盟往往还是起着很重要的作用就如同卡斯蒂里亚与阿拉贡，这两个甚至同一个祖先繁衍下来的王室之间的恩恩怨怨复杂得足以能写成一本传奇小说，甚至就在20多年前这两个国家之间还时常爆发冲突，但是现在他们却要眼看着向着统一的趋势发展。英国与西班牙的关系也是如此，他们是儿女亲家，虽然斐迪南和伊莎贝拉的女儿阿拉贡的凯瑟琳刚嫁给英国王储亚瑟不到半年就成了寡妇，不过听说她的公公亨利七世正和斐迪南商量着打算让凯瑟琳再嫁给自己的另一个儿子，也就是未来的杀妻狂亨利八世。这件亲事成不成的暂且不说，但是英国人和西班牙如今肯定是穿一条裤子的，想想两国的海军一旦结成联盟之后的巨大优势，曼努阿尔感到不安也就可以理解了。“公爵，我很愿意帮助你实现你的愿望，不过你也要帮助我，”曼努埃尔看着亚历山大略显急切的说“我原本可以把所有的精力全都投向东方，新航线还只是开始已经让我赚的腰包很足，可我愿意接受你的建议在大西洋上投下几乎全部的本钱，如果失败，你知道这对我和葡萄牙意味着什么。”亚历山大不动声色地把报告递还给曼努埃尔，他转身走到椅子前翘起腿坐下，双手放在椅子的扶手上握在一起支撑着下巴看着面前的葡萄牙国王。“陛下，我想您应该知道这个选择是由您自己做出的，作为君主您应该很清楚要随时面对来自各方面的诱惑，这些诱惑往往能让人忘乎所以但是也很危险，有些甚至是致命的，”亚历山大的语调平静，可说出的话却毫不客气“可是同样，一旦成功往往能带来意想不到的巨大回报，所以对您来说这是一场前所未有的赌博，现在重要的不是瞻前顾后，而是既然已经迈出这一步就要毫不犹豫的走下去。”曼努埃尔脸色阴沉的看着亚历山大，他知道自己之前的那些盘算应该是已经被亚历山大看穿了，这原本没什么，可现在英国人加入对新大陆的探险，让一直认为捏着一手好牌的国王有些措手不及。“公爵，正如你所说这是一场赌博，而我认为我们大家都应该拿出应有的诚意。”曼努埃尔拿起桌上的一个苹果咬下一块儿，然后用力的嘎巴嘎巴嚼着，他的目光紧盯着亚历山大，像是要从他脸上看出他能拿出多少诚意似的。“说到这个，陛下我找您正是为了您所说的诚意，”亚历山大说着站起来向曼努埃尔稍微鞠躬“我认为有必要把一位来自法国的将军介绍给您，维克托·德·孔代，他是法国波旁公爵的一位远亲。”“一个法**人？”曼努埃尔略显警惕的看着亚历山大，虽然法国人如今和葡萄牙算是盟友，但是对这个比利牛斯山北的强国，伊比利亚人都不免有着很大的戒心。他们都很担心法国人会趁着伊比利亚半岛上的战乱从中渔利，甚至可以说如果亚历山大是来自法国而不是意大利，即便有的同样巨大的诱惑，可是曼努埃尔也不会轻易相信他。“这位将军现在正带领着一只人数不多的法**队驻守在贝林，”看出曼努埃尔的戒备，亚历山大向他解释着“我想如果可以，他和他的军队将会听从您的指挥。”“我？”曼努埃尔略显意外，他原本以为亚历山大是要把这支法军置于自己的指挥之下，毕竟现在他在伊比利亚半岛还一无所有，他的军队正在意大利准备与皇帝的奥地利军队交战，这个时候有一支愿意听命于他的法军应该是最符合他的利益的。“当然是您，”亚历山大做了个邀请手势“法国人是作为我们的盟友加入战争的，而您的身份是我们这个联盟总最高的，包括我在内，都愿意听从您的指挥。”看着亚历山大似乎并不是在开玩笑，曼努埃尔倒真是有些没想到了，他很清楚亚历山大所说的这个指挥有着什么样的意义，如果真如他所说那样，那么只凭借着这次在争夺卡斯蒂亚王位战争中的主导地位，将来的葡萄牙至少可预见的很长一段时间里与西班牙的相处都将是真正平等的。这对于虽然一直在不服气的抗争，可总是被卡斯蒂亚和如今更强大的联合王国死死压制的葡萄牙来说，无疑是个巨大的机会。曼努埃尔相信以自己的眼光和魄力，只要给葡萄牙足够的时间和机会，凭借着东方和新大陆两条充满了财富与机遇的航线，他就可以在很短的时间内让葡萄牙成为真正能够不论是海上还是陆地都能与西班牙抗衡的强大国家。看着曼努埃尔变得渐渐温和下来的神色，亚历山大其实是能够猜出他心里在想些什么的。这位自我感觉良好得始终认为自己是授命于天般的天选君主的葡萄牙国王甚至曾经认为自己是收复圣地的不二人选，这说起来固然和玛利亚对他的影响有关，可曼努埃尔本人似乎也从不否认这种说法。现在让他看到了一个可以让葡萄牙全力崛起的机会，他当然不会轻易放弃。至于说有维克多·德·孔代指挥的法军，亚历山大的确是打算交由曼努埃尔处置，而不是自己带领，因为他已经另有打算。1503年4月，终于把最后一丝冷意驱逐回北方的意大利正沐浴在温暖阳光与地中海清爽海风的惬意之中，那不勒斯的桑塔露西亚湾里碧波荡漾的水面上一条条渔船缓缓划动，唱个悠扬船歌的渔夫们懒洋洋的工作着，歌声伴随着浪花拍打船身的声音在海面上回荡。这是一个平凡的早晨，太阳刚刚升起没多久，有些出海早的渔船已经满载而归，寒冷的冬季已经过去，这是一个让大家终于都能松上一口气的好季节。远处海平线上出现的几个黑点引起了渔夫们的注意，常年的海上经验告诉他们那应该是些很大的船，随着那些黑点渐渐靠近，渔夫们惊讶的发现那居然是一支舰队。那支舰队鼓足风帆在海风的帮助下向着那不勒斯的方向驶来，当快到中午的时候，在海湾了望台上的士兵已经可以清晰的看到那些船上飘扬的旗帜。在那些形形色色的旗帜当中，有一面旗帜颇为显眼，那是一个雪白的十字架，不过稍显不同的是十字架两端垂下的两个金色的三角形图案，让这个十字架变成了一个抽象的天平，如果再离的近些，就可以更加清晰的看到那两个三角形图案中的两顶一模一样的王冠。这个如同同时托起两顶王冠的天平旗帜的出现，让了望台上的士兵瞬间一片高呼。“女王万岁！”的呐喊声从桑塔露西亚的了望台很快就传向了那不勒斯港。那不勒斯城沸腾了！听到女王得胜归来的消息，无数的那不勒斯人匆匆穿上盛装走出家门，人们或是骑马或是坐车不过更多的人还是步行的涌向港口。早已经得到消息的那不勒斯贵族们更是把自己的仆人们都打发出去，催促着在自家附近的街道上到处都洒满了各种各样的鲜花。号角长鸣，礼炮震天，那不勒斯人疯狂的为他们的女王得胜班师大声欢呼，当船队终于在港口靠岸后，如潮水般的呐喊已经响彻了那不勒斯港上空。官员们不得不下令暂时封闭港口，同时让城防军在码头附近拉起了警戒线，同时贵族们难得和颜悦色的向那些激动的那不勒斯人解释说“女王陛下很快就会登岸，你们可以到街上去等着，然后向女王表示你们的敬意。”一条最大的海船渐渐靠岸，在无数人激动的注视下，在一阵让人心焦的等待之后，从船上一队军服整齐，身穿胸甲的步兵沿着跳板走下船来。这些步兵排列成让人们觉得十分惊讶的整齐队列，而人们更是注意到他们头盔上那异常华丽的羽毛，那些羽毛红白相间美丽鲜艳，在海风吹拂下如同一大片美丽的飞鸟在同时展翅，甚至从很远的地方都可以看得清清楚楚。“掷弹兵！是女王陛下的王家掷弹兵！”不知道是哪个见多识广的那不勒斯人首先从人群里喊了起来，尽管大多数人甚至不知道这个词儿究竟是什么意思，不过还是立刻爆发出了震天的欢呼！而那些贵族看到这些头戴鲜艳羽毛头盔的火枪兵，也不禁神色显得严肃矜持起来。掷弹兵连如今已经是掷弹兵团，做为那不勒斯军队中最精锐也是最忠诚的部队，他们是第一个被箬莎授予“王家”称号的军队。这些当初在那不勒斯之战中在登布维察河东岸击败巴耶塞特二世手下大将席素谷之后，从奥斯曼新军士兵那里夺取的漂亮鲜艳的羽毛已经成为了这支王家掷弹兵部队最醒目的标记，箬莎更是特意下令允许只有掷弹兵团才有权拥有在头盔上插上红白两色羽毛这一唯一的荣誉。一队又一队的士兵开始从船上下来，每支队伍都打着各自不同的旗帜，这是贸易联盟联军派遣的先遣队，而那不勒斯掷弹兵就站在这支联军仪仗队的最前面。预示着公平与自由贸易的联盟十字天平旗与科森察家族的圣山十字旗伴随在西西里王国的金顶王冠盾徽旗旁，随着最前面的12名鼓号手吹奏起一首曲调奇特的乐曲，联军旗队在人们的欢呼声中向前迈进。凯旋而归，班师回国，这一刻那不勒斯与联军的将士意气风发，豪情万丈。那不勒斯贵族们也激动的望着由远而近的掷弹兵，他们知道从现在开始，他们不再是那不勒斯王国，而是西西里王国的贵族了。两西西里的统一已经成为了事实，而对他们来说统一的西西里意味着他们不但拥有更大的权势，更意味着将会有数不尽的财富在等待着他们。除了随船的士兵，从船上还源源不断的运下大批的货物，这些都是远征西西里所获得的财富，虽然西西里岛因为已经被统一在箬莎的王冠之下而免于遭到彻底的洗劫，但是当初许诺给联军的报酬却是必须支付的。一些目光短浅的那不勒斯贵族看着那些财富欣喜若狂，而一些看得更远的却已经在琢磨该如何尽快恢复如今西西里似乎并不是很乐观的经济。不过这个时候人们更多想到的是用狂欢来庆祝这一伟大的胜利，伴随着掷弹兵嘹亮的《掷弹兵致敬女王》的歌声，那不勒斯的街道上欢声雷动，响彻全城。但是让那不勒斯贵族们意外的是，舰队送回了大批的财富，送回了联盟的旗帜和彰显胜利的仪仗队，但是却没有送回他们的女王和她的军队！1503年4月12日，一支船队突然出现在马拉加外海。西西里女王箬莎·科森察·阿斯塔拉马，与当日下午在卡斯蒂利亚王国的马拉加登陆！