“挖掘古代陵墓，捕获镇墓兽的技能。”
“不错，他只在巷口望风，没有参与杀人行动，也没暴露那张鬼脸。”
一男一女，男的是个老头，六十来岁年纪，虽不高大，却有着练家子的体格，浓黑的胡子夹杂白须，长长的刀条脸儿，鼻梁高挺，目光深邃，穿着白色长袍。
李高楼——叶克难记下这个名字：“他长什么样？”
阿海紧盯叶克难的双眼，仿佛将审讯与被审讯者颠倒了：“叶探长，我有一个问题——十二年前在天津德租界，我们尾随你来到仇德生家。但在袁世凯称帝的香山雪夜、张勋复辟的北京监狱，您两次突然出现救了秦氏父子，这不是偶然吧？”
担架抬过奉天东塔机场的跑道，四周布满士兵与铁丝网，武器装备比之西北强了不少，就连士兵穿着布料也更高级，军官踩着锃亮的马靴，配着日本造的手枪。
“刺客老爹现在何处？”
“那一夜，天津徳租界。我们干掉巷口的巡捕，来到仇家的四合院。原计划，要趁着秦北洋熟睡之际灭门，将这孩子带走，告诉他父母被清廷所杀，让他矢志复雠，推翻清庭！没想到，九岁的秦北洋，不晓得是不是梦游，竟然半夜自己出来，恰巧目睹养父之死。趴在屋檐上的我，莽撞地跳下去。其实，我心裏紧张极了！我一刀扎破了秦北洋养母的心脏……那是我第一次杀人……我能抽支烟吗？”
“你们顺藤摸瓜，循着我的调查线路，找到了天津徳租界，仇德生夫妇家门口？”
“来到太白山的那一年，我只有十五岁。”
阿海却摇摇头：“不是行刺，还是绑架。袁世凯本是朝廷鹰犬，中华民国的窃国大盗。他一称帝，必会营造陵墓，秦氏墓匠族不可或缺。通过前清内务府的关系，我查到他俩下落，便找人伪装丧家而来。”
车队消失在关中平原，叶克难纵马来到白鹿原，踏着麦收后的黑色原野，手搭凉棚，遥遥东望，便是骊山与秦始皇陵，更远处似有烽火连天，一场大战已不可避免……名侦探叶克难留在西安，他让阿海继续养伤，请大夫定时来换药。他计划等到阿海基本伤愈，在西安就地审判枪决，免得在押送回京的路上出幺蛾子。
“这也是你们的天国大业？”
“那是主人才能佩戴的匕首。”
叶克难下意识地摸了摸手臂，帮着阿海掸去烟灰，再把下半截塞到他的嘴裏：“我记得，就是你小子，疼死我了！当时还有第三个刺客，就是你说的鬼面具——李高楼？皇家风水师李先生的幼子？”
“恶心！”
“如果，我们连续掘开清朝皇陵，就有资格与摄政王谈判，跟他做个秘密交易，用停止掘墓来交换被俘的小天王与公主。”
少年将军操一口东北话，却尽量往北京官话上靠，反而文绉绉的。他亲自给阿海松绑，又给他端了一杯茶水喝下。
※※※
天明时分，西安城内的钟鼓楼，笼罩在金灿灿的晨曦中。北院门的餐馆肉铺都开了张，飘着羊肉泡馍的香味。
“因为庚子年，秦北洋就出生在白鹿原唐朝大墓的地宫，小皇子的棺椁之上。”
“情同父子。”
“你又向老爹开了一枪，打中他的左肩。而我用那根竹竿，刺中了你的胳膊。我和老爹趁机逃出了四合院。”
欧阳安娜控制不住要去揍他了，还是被叶克难死死拦住。
大群侍衞簇拥下，来了一位穿军装的少年，个头瘦小，面白无须，二十岁左右，肩章竟是中将军衔。少年的双眼有小而有神，竟流出一股枭雄之气，缓步走到牺牲品跟前。
欧阳安娜似乎看出了某种秘密。
她抱着女儿钻进大车：“闺女啊，你可不要再认识你亲爹这样的男人。”
阿海心裏一惊，难道就要见到那些人了吗？
第二次，张勋复辟，同样是门房送来纸条“北京监狱秦北洋危险”。叶克难速速赶往监狱，幸好典狱长是他在高等巡警学堂的同学，差一点就让刺客们得手了。
一见北洋误终身。
飞机停稳，有人将他从机舱里拉出来，小心地抬在担架上。
叶克难愤怒地抽出手枪，对着天空连射三枪：“阿海，我开枪为你送行！更大的腥风血雨，等着这个国家呢！”
“老爹——我们都这么叫他，其实他无儿无女。他是太白山的第一批刺客。他和孟婆教会了我们这批孩子，从‘刺客道’到‘地宫道’的所有技巧。”
阿海叼着烟，双手被捆着，无法抚摸蜈蚣般的伤疤。
“你老有意思了，我是来救你的。”
叶克难的第一反应，并非刺客同伙来劫狱，而是三年前的国会议员连环刺杀案——是否当年遇害的议员家属，点名要买刺客的人头复雠？
叶克难还想问出更多秘密，但阿海讳莫如深，再不多说一句。从前不是没碰上过这种死硬骨头，即便用上刑部六扇门那套酷刑，绑上木桩子千刀万剐，阿海也是打死不说的。
“所以，你们不是来刺杀秦北洋的，而是绑架？再以他为诱饵，用来控制秦海关。”
阿海来了精神：“唐高宗李治与女皇武则天的乾陵中有镇墓天子，惟有集齐若干最强大的镇墓兽，并觅得打开乾陵的钥匙，获取镇墓天子，就能夺取天下。”
“何止屠龙！秦北洋就是那个人，唐朝小皇子死后一千二百年，注定要天翻地覆的那个人。”整晚的审讯过后，阿海第一次表现出了恐惧，“数日之前，我一度以为杀了他，但他又卷土重来！秦北洋是不死的。”
名侦探被点醒了：“说到世袭皇家工匠，太白山上，是否有一位皇家风水师李先生的幼子？据说清廷突袭太白山，真正目的是要抓他。”
“他死了。”阿海淡然地回答，就像死了一只蟑螂，“是我杀的，几天前。”
欧阳安娜毕竟是国立北京大学肄业，没好气地冲了阿海一嘴。
“你那么冷血？”
“行动失败后，我们返回太白山，重建天国基地，再造荣光大殿，暂由孟婆统领大伙儿。哪怕没了天王，刺客教团仍要存在下去，不推翻清朝誓不罢休。”
飞行员降落在北京南苑机场，加满燃油向东飞行，掠过山海关城楼，沿着辽西走廊北上，进入东三省地界。阿海感到在下降，有种即将坠毁的错觉。这一路飞了数个钟头，无人来帮助阿海便溺，忍不住只能撒在裤子里了。
“那你准备了多少酷刑？”
但没想到，汽车并未开往刑场，而是出了城西的安定门，来到西关机场。全副武装的士兵拦住了他。叶克难爬上西安城墙，扒在安定门的箭楼上，只见机场跑道停着一架双翼运输机。机身涂装着醒目的五色圆环，中国空军最早的标志。
齐远山说笑一句：“九色啊，等你长大后，一定要嫁给叶探长这样智勇双全的男子汉。”
“你们还想阻止复辟的清朝营造陵墓，秘不示人的动机！”
叶克难骑马送了一程，欧阳安娜为昨天的失态而道歉——不管阿海有没有说谎，秦北洋，早已经不属于自己了，他要去什么地方？要跟什么人在一起？安娜无权干涉也无法干涉。
出了西安的长乐门，送到灞桥柳下，往南可以望见白鹿原。叶克难抱起小九色，这回小姑娘识相了，没在他身上撒尿。
七月头上，烈日炎炎，陕西军阀混战暂时告一段落。直系大军攻克西安，城头变幻大王旗，为首大将是第十六混成旅的冯玉祥。
阿海面不改色，他已横下一条心，哪怕被仇家剖心挖肺，凌迟寸磔都不会叫唤半声，大不了嚼舌自尽。
安娜插了一嘴，她在乾陵奶头山下住了九个月，每每遥望武则天的陵墓，抚摸无字碑与六十一蕃臣像，甚至爬到坟冢顶上，对这座一千两百年前的大墓颇有感应。
“数年后，袁世凯称帝的元旦，你们又出现在香山，藏在棺材里行刺秦氏父子。”
“是谁教你的？”
西安城的钟鼓楼，又打了四更天。
“活该！为什么不戳死你！”
这个答案让安娜震惊：“不可思议，现在可是二十世纪，中华民国。”
京城名侦探戴着黑色大盖帽，挺着胸膛，出具北洋政府内务部的公函。但这伙军人有备而来，径直将阿海从病床上抓起来，照旧五花大绑，送上一辆装甲汽车。
此言一出，叶克难还没明白过来，安娜感到眼前一黑，也许低血糖，也许急火攻心，晕倒在地。
这话说的叶克难有些尴尬，便将小九色交还到安娜手中。
小六子带着侍衞们离去。宽阔的机库之中，又来了两个人影。
“破相后的我恼羞成怒，刺出一匕首。但那男孩异常敏捷，竟躲过了这一击。然后，叶探长，你就出现了。”
刺客飞走了。
“秦北洋成了幼麒麟镇墓兽的主人，这让我放弃了抢夺小镇墓兽的计划，因为人可以背叛，可以被利用和诱惑，但镇墓兽永远不会。最让我震惊的是，秦北洋屠杀了东海恶龙镇墓兽……”
“奉天！”
“是。”阿海闭上眼睛，“佛曰：受身无间永远不死，寿长乃无间地狱中之大劫。”
“喂！你知道秦北洋现在哪里？”
名侦探皱起浓浓的眉毛：“十二年前，第一次见到你们，我还以为你们是父子。”
阿海的目光平静，甚至有几分优雅，不像顶级杀手，更像伤春悲秋的文人。
“我也累了，但我必须守在你身边。”