一个不算冷的冷知识，即使巨石城的贵族老爷再腐朽无能，拥有秩序的巨石城对于河谷行省南部乃至锦川行省北部的废土而言，仍然能算得上是一片恩泽之地了。
两百年来，一直有幸存者不断地朝着巨石城迁徙，哪怕是大厦崩塌之后的如今，这个惯性仍然在持续。
由于人口的流入远远超出了巨石城产业对人口吸收的极限，巨壁本身的限制也决定了这座聚居地不可能装下太多的幸存者，于是便有了1~2枚筹码不等的入城税。
有工作的工人不会随意出城，而劳作在废土上的拾荒者也不会随意进城，同时驻扎在城门的民兵还能得到一笔额外的收入。
可谓是一举三得。
大量剩余劳动力及由此带来的失业和非正规就业，久而久之就形成了一座座无主之城——贫民窟。
这儿的人们通常靠着巨壁流出的垃圾过活，或者帮巨壁内的幸存者们去废土上拾荒、打猎，亦或者干一些巨壁内幸存者不愿意做、做不了的活儿。
历史上巨石城曾经尝试过清理这些附着在巨壁之下的牛皮癣，但几次尝试都发现这么做根本是吃力不讨好。
搭窝棚几乎是废土上每一个幸存者的必备技能，就算今天拆掉了，明天也会有拾荒者盖起来。
而每年浪潮来临时，内城的贵族们也需要这些人去填充战线。
即使是经常在经济策略上胡来的老爷们也知道，从贫民窟中抽调人力的影响，远小于从工业区抽调熟练的产业工人去扛枪。
久而久之，一个个窝棚就如牛皮癣一样，从巨壁根部向废土上蔓延，形成了一个介于秩序与混乱之间的缓冲区。
时间长了，这里甚至盖起了一些像那么回事儿的屋子，在污水横流的贫民窟中鹤立鸡群。
那些别致的建筑一般都是帮派分子们的家，或者他们经营的面向废土客的产业。
这儿的秩序由帮派分子们维持，而这些帮派分子本身就以恶棍为主，他们不只和废土上的掠夺者做买卖，有些干脆就是掠夺者。
对于联盟而言，想要真正解放巨壁边上的近二十万贫民，不但需要给他们找一份养家湖口的工作，还得找出藏在其中的恶棍。
这对于藏在其中的恶棍们来说，显然不是个好消息……
西柳木酒馆。
坐在二楼的杰夫把玩着手中的匕首，望着窗外飘着的细碎雪绒，冷峻阴沉的面孔上写着一丝澹澹的忧愁。
作为匕首帮的大当家，他的血脉虽然不如希德老爷们高贵，但在这近二十万人的贫民窟中却也算是有头有脸的大人物，谁见了他都得尊敬的称上一句老爷或者先生。
按理说他这样的地位，是不会有什么烦恼的，然而最近发生的一系列事情，却让他感到一股强烈的不安。
外城丢了一个卖报纸的，巨石城爆发了革命，紧接着联盟接管了巨石城，他们就像是约好了似的。
如果仅仅只是这样也就罢了，但显然不是到此为止。
联盟开始在贫民窟设立救助站，发放食物的同时登记幸存者的信息，搭建帐篷，安排工作，转移部分人员……
这一系列的举措都让他绷紧了神经。
联盟正在打破一个半世纪以来形成的默契，试图在他的地下王国建立新的秩序！
更要命的是，那个卖报纸的还活蹦乱跳着，而希德老爷从他这儿雇的杀手却失踪了……
门外传来脚步声。
杰夫下意识地捏紧了匕首，绷紧了肌肉，不过听到三长两短的敲门之后，便放松了紧张的神经。
“进来。”
门开了。
从门外进来的匕首帮的二当家韦斯特。
没等他开口，杰夫便立刻说道。
“有消息了吗？”
韦斯特脸色阴沉地摇了摇头。
“没有。”
杰夫沉默良久，手中的匕首狠狠地插在了桌上，不解气地骂骂咧咧道。
“妈的……”
理解他心中的愤怒，韦斯特没说什么，叹了口气走到了一旁的椅子上坐下。
“希德被埋了，和那栋坍塌的大厦一起，‘小刀’依旧下落不明，斯伯格还活着……不过这些都无关紧要了。要命的是北边来的贵客死了，我们的赛丽特也死了，我们耗费了大量的时间和精力，最后那件武器却没找到。”
杰夫的脸色阴沉，许久之后说道。
“伟伦呢？”
“……他好像去联盟那儿认罪，然后坐上了去战俘营的车，刑期不知道多久，我怀疑他可能把我们和北边客人的买卖给供出来了，这是我最担心的。”
看着沉默不语的杰夫，韦斯特顿了顿，继续说道。
“联盟表面上对我们没有任何动作……但他们的每一个动作对我们几乎都是致命的，我怀疑等这场雪或者春天的浪潮过去，他们就会对我们算这笔账。”
杰夫心中忌惮，脸上却做不屑状，嗤笑了一声。
“他们还能派军队把我们全突突了不成。”
“未必没有可能，”韦斯特苦笑着说道，“那个施工队事实上已经在向贫民窟的基层渗透，被他们组织的人越多，我们藏身的空间就越小……我甚至怀疑他们已经盯上了你我。”
杰夫的眼睛微微眯起。
其实不用韦斯特提醒，他看到联盟的一系列举措之后也有类似感觉。尤其最近这几天，他总觉得有人在盯着自己。
或许——
自己应该去北边避避风头。
等巨石城剧变掀起的余波彻底平静，一切尘埃落定之后再回来。
沉吟片刻后，他认真说道。
“你的建议是？”
韦斯特说出了自己的想法。
“把容易挑起联盟敏感神经的业务先关掉，比如‘劳务派遣’和‘器官交易’。还有‘医院’、‘厨房’、‘福利院’这些可能出问题的设施也得关掉。”
杰夫的眉头抽动了下。
“这可是一大笔钱。”
韦斯特沉默地点了点头。
“是的……但就算我们不关掉，我们的客户其实也被消灭的差不多了，再经营下去纯粹是个风险。”
最近那些蓝外套们像疯了一样在周围到处乱窜，连藏在隧道里过冬的食人族部落都给扒了出来。
那些吃人的家伙确实恶心，他也不喜欢，但和他们做买卖却是比较愉快的。
他们逮到行商之类的肥羊，吃完肉，剩下的财产和货物往往会通过贫民窟的帮派销赃，而报酬只需要几个人老珠黄卖不出去的姑娘。
他们和北边的贵客不同，不介意奴隶好不好看，更不挑食。
听着二当家的建议，杰夫盯着桌上的匕首，陷入了沉思。
放到两年前红河镇生意还红火着的时候，这些其实都是些蝇头小利了，让给迪恩帮和毒药帮去做也无所谓。
然而现在，这些曾经的蝇头小利几乎已经是帮派收入的大头，砍掉这些他和弟兄们吃什么？
沉吟片刻后，杰夫缓缓说道。
“转型可以，不过我们需要新的经济来源。”
见到老大终于松口，韦斯特松了口气，耐心地继续说道。
“我也是这么想的……我们手上有足够的人手，只要洗白顺利，我们完全可以换个生计。比如，想办法从联盟那儿承包一些合法的工程，或者去西洲市那边开矿。等手续下来，我们再用我们的法子弄，这其中的利润未必没有杀人越货的买卖赚的多。”
杰夫缓缓点了点头。
“按你说的办吧……过几天我打算去一趟自由邦，和我们的客户解释一下武器的事情，估计会在那边待上一段时间，这边就交给你了。”
“遵命。”
韦斯特恭敬地微微颔首，心中却不屑地撇了下嘴。
和客户解释恐怕是假，这老狐狸八成是被联盟给吓尿裤子了，这几天恐怕都没睡着觉。
不过也好。
这家伙走了，才方便自己做一些事情。
等他回来，谁才是这儿的老大就不好说了。
看着低着头的部下，杰夫微微点头，正打打发他下去，窗外忽然传来一声震耳欲聋的爆响。
两人立刻看向窗外，只见不远处破败不堪的街上飘着滚滚浓烟，人群尖叫着向周围跑开。
“妈的！”
刚刚放松的神经又绷紧成弓弦，杰夫骂骂咧咧了一句，起身走到窗边，“那群蠢货在干什么！老子不是让他们这几天低调一点吗！”
盯着浓烟飘起的方向，韦斯特的童孔微微收缩。
“福利院……”
听到福利院这三个字，杰夫的眉头顿时狠狠地抽搐了一下，立刻回头走到韦斯特身前，伸手抓住他的衣领。
“立刻带人过去！把货转移到安全的地方！在联盟的人过来之前！快！”
“是！”
想到联盟的那些手段，韦斯特紧张地点了点头，不敢有任何犹豫，立刻转身走出了门外。
看着匆匆关上的房门，杰夫总觉得心生不宁，低声咒骂了一句，走到桌边拔起匕首。
或许自己应该去安全屋里待一会儿。
……
“八角、香叶、茴香……到底长什么样啊。”
手中捏着一张皱巴巴的纸条，走在巨壁门口的集市上的风清，一脸茫然地望着四周。
大概一小时前，她和鬼鬼还有其他地精兵团的几个小伙伴，在联盟军营的厨房准备跨年夜的美食。
至于食材，是多足兽的触须。
这类形似软体动物的哺乳动物，通常活跃在从曙光城到红河联盟的那片森林，城市中的高辐射区域也有一些但不常见。
大多数废土客看到多足兽都会绕着走，因为这玩意儿不但抗揍，而且恢复力极强。
一梭子子弹扫过去，掉了一地的残肢，过几天又长出来了。
不止如此。
它的肉奇臭无比，闻起来像是坏了半个月的鸡蛋，恐怕除了有机酸之外还含有硫化氢，几乎没有人会想去吃它。
然而，他们的老大蚊子却突发奇想——
“既然多足兽这么耐操，触手又能再生，如果能解决难吃这个问题，咱们岂不是能把它当韭菜一样养！”
割一茬长一茬，这蛋白质生产效率不比什么鸡鸭猪牛羊牛逼多了！
起初大伙儿们是拒绝的，因为实在是太臭了，导致其他兵团的小伙伴们都用异样的眼神看着他们。
然而他们所有人加在一起，都架不住蚊子老大的执着。
“毒性我想想办法！MMP！元素周期表就在那儿，老子还不信治不了一块肉！”
“不行不行！肉太臭了！老娜都说不行了！”
“团长！放弃吧！”
“香料！用香料掩盖臭味！哈哈哈，老子真特娘的是个天才！”
于是乎——
她就被大家派出来采购香料了。
风清对此倒是没什么意见，蚊子老大给的跑腿费都有100银币，这家伙胡来归胡来，但出手确实大方的没话说。
然而问题在于……
她根本不知道这些香料都长啥样，更不知道那东西翻译成人联语又该叫什么。
说来惭愧，她压根儿不会做饭，在游戏里倒是尝试过一次，结果差点儿把自己送走。
这比开飞机难太多了……
在集市上转了好几圈，风清也没找到和网络搜索图片相符的香料，不禁叹了口气。
“总之只要是味道很大的香料就行了吧……随便买一些好了。”
早知道就把鬼鬼拉出来一起了。
眼瞅着她在摊位前转了好几圈了，卖调味品的老板忍不住问道。
“嘿，小姐，你需要帮助吗？”
听懂了那句人联语，风清停住脚步点了点头。
“嗯，有香料吗？”
老板挠了挠后脑勺。
“香料？有到是有……可你要哪一种呢？”
“随便什么都可以。”
随便什么都可以是什么鬼？
老板愣了下，瞥向挂在棚子底下的那一串蒜。
“这个可以吗？”
“这是大蒜吧，我要的是香料……”风清不禁皱起眉头，“厨房里好像有了，我需要的是那种味道更大的。”
老板挠着头说道。
“你说香料，大蒜也是香料啊……味道更大的吗？要是再具体一点就好了。”
“比较少见……算吗？”风清心虚地小声加上了一条。
食指摩擦着下巴，老板想了一会儿说道。
“比较少见？异域的香料吗？我听说婆罗行省倒是盛产一些味道大的香料，前些天还有个那边来的行商在卖……”
听到老板这句话，风清的眼睛顿时亮了，双手撑在了摊子上。
“他在哪里？！”
被那炯炯有神的目光盯着，老板不自觉往后退了半步，咳嗽了一声说道。
“他已经走了……昨天我看他的货就卖完了，估计该往回走了。”
居然卖完了……
风清的脸上浮起一丝失落。
就在这时，一声爽朗的吆喝忽然从旁边传来。
“异域的香料吗？我倒是有一些。”
声音传来的方向，是一个稍大些的摊子，店主是一个二三十岁的青年，穿着一件皮袄，正冲着她微笑。
他不是一个人做买卖。
棚子底下还坐着两个沉默寡言的小青年，一个把玩着匕首，一个闭着眼睛像在打瞌睡，谁也不搭理。
风清眼睛亮了起来，立刻走到摊子前。然而扫了一眼摆在木桌上的东西，她的眼中却浮起一丝疑惑。
“你们……是卖调味品的吗？”
摊子上都是一些杂七杂八的物件。
有眼镜、戒指、珠宝之类的饰品，也有杂七杂八的步枪和各种口径的子弹，还有衣服或者背包。
甚至还有几个机械义体和看不出什么用途的电子零件。
这儿怎么看都不像是卖调味品的。
连食品都够不上。
“天上还飘着雪呢，那种精贵的东西我们当然不可能摆在外面，”男人笑了笑说道，“货在旅馆，离这儿不远，你要是感兴趣，可以跟我去取。”
风清担心地问道。
“很贵吗？”
“不贵不贵，您肯定买得起！”见肥羊上钩了，男人嘿嘿地笑着踢了那个玩匕首的少年一脚，把摊位交给了他，自己则从摊子的后面绕了出来，殷勤地说道，“跟我来吧，我带您过去。”
“嗯嗯！”
风清兴奋地点了点头，跟在了那个人的身后。
一旁卖调味品的老板见状，犹豫地张了张嘴，刚想说些什么，但看了一眼周围，又把嘴闭上了。
那家伙明显是匕首帮的人，摊位上售卖那些杂七杂八的货物也很明显都是赃物。