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见过舅舅姨母后, 谢桥的心才算稍稍安定下来。何府的生活和谢府大同小异, 一早起来随着两位表姐给上人请过安，就去前面的芝兰堂上学。一个时辰读书写字, 间或插着习学琴棋书画等技艺。典型大家闺秀的教育套路。

何府的前院和后院截然不同，无论婆子丫头到了前面，都甚有规矩。可见外祖父是个处事极严的。两位表姐比之谢府总变着法子寻她麻烦的谢雅好太多了, 也不像谢珠那样阴沉。姐妹们在一起说说笑笑, 做针线、玩耍、倒也别样和睦。

只是何妈妈偷偷的提醒她，过了端午，可就是外祖父的寿辰了。要掂量着送个可心的寿礼过去才行。

何妈妈心里早就计量了这些时日。如今姑娘是没什么事, 靠着老太太的疼宠可保安生, 将来嫁出去可就难说了。瞧这势头, 必不会是寻常人家。若是门第和谢府相当或是更高的，老太太就是有心帮扶, 恐也有心无力。两位亲伯父就更不要指望了, 自己的闺女都不见得上心，何况侄女。

三老爷倒是亲爹, 却怕将来娶了晚娘进门，再生几个弟妹, 哪里还有心思着紧姑娘。思来想去，何府的外祖父和舅舅，说不得是个能指望上的。

何府老太爷如今是一品大学士, 兼着太子太傅之职, 是朝廷里头的中流砥柱, 皇上见了，都和颜悦色，何况旁人。

他实权在手，纵是尊贵的王族宗室，他说一句话，也比其他人说一车话有用的多。只要他真心相护，姑娘的将来就不用忧虑了。且何老太爷如今瞧着身子甚是健朗，是个高寿的样儿。只要他肯，必可护佑姑娘至少十年内无忧。等生了儿子，站稳了脚，也就再不用愁了。

何妈妈想得远，也是打心眼里疼谢桥。在她心里，把谢桥看的比自己的亲生儿子都重许多。一个是念着当初和小姐的情分，另一个从那么小就抱着、奶着、疼着、护着长大。早就是自己心上的一块肉了，哪里能丢的开，思量着两个儿子都大了，将来大老爷袭爵后，自己两口子索性跟着姑娘去，说不得也是个帮手。

想到此，放下手里的阵线，站起来撩开帘子，去瞧西边屋子里正垂着头作画的谢桥。巧兰在一旁，边浓墨，边侧头观看。屋子里异常静谧，只偶尔窗外廊檐下的鸟雀扑棱棱煽动两下翅膀，却只有姑娘画笔和纸张的沙沙声。

近端午时节，白昼越发永长，真难为姑娘还有这样的好精神。何妈妈摇摇头开口：

“什么大事，值得这样大晌午头上的赶着做，写字、画画、也不过是女孩家在闺中闲时的消遣罢了，偏姑娘当个正经事来干。要我说，莫如趟下歇会子吧，这身子可才好了，要是在熬拽的坏了，赶明儿回了伯爵府，我可不好向老太太交代的”

谢桥又勾画了几下，遂放下笔，掩着嘴打了个哈欠道：

“妈妈不用说上这么一大车话，我这就躺下养会儿神便了。这么大会子，我也着实乏了”

说着转身走到窗子下边，那张榉木攒海棠花的凉榻上，身子一歪就要趟下。巧兰急忙紧走两步，扶住她道：

“姑娘这说风就是雨，如今这凉塌可还不能睡的。虽说进了五月，可还不到时候，即便想在这里歇着，也要铺上些东西才成”

谢桥挥挥手道：

“哪里用得着这样麻烦，我不过有些累，又睡不着，只略躺一会子罢了，歇息片刻，我那画还要画的”

巧兰却哪里肯依了她，说不得在上面铺上了一层薄被才罢了。

谢桥显见是累的很了，躺上去不过一刻就睡了过去。何妈妈见了，不免有些心疼。走过来瞧到底是画的什么，这样费神。

走近了一瞧，不禁暗暗点头，心说这孩子倒真真是个灵透的心思，自己不过指拨了两句，她就想到了这么个好主意。

画纸上，却不是别的，正是一张画了一半的百花献寿图。中间一个大大的寿字轮廓，里面再慢慢填画上花，瞧着不禁新巧别致，这寓意也好。只不过颜色过于单调了些，遂低声道：

“倒是个好寿礼，就是瞧着颜色未免不喜兴”

巧兰扑哧一声笑道：

“妈妈可是不知道，如今还差的远呢。我听姑娘说，这里面的花每一朵的颜色都不一样，哪里不喜兴，热闹着呢”

何妈妈疑惑的道：

“这里面还要上色”

“可不是，这不，等晚一些时候子谦少爷回来，姑娘就让我过去寻那填色的颜料呢，子谦少爷平素里最喜作画，想来家伙什什么的，必是全和的”

巧兰笑笑的说。

何妈妈点点头，又瞧了那画一阵，不禁疑惑以前倒是知道姑娘的字写的不差，可这画什么时候画的这样好了。念头一转，随口问道：

“巧兰，平素里都是你跟着姑娘去学里，这画是什么时候学的”

巧兰道：