舒儿连忙收起美人锤，退到一边，与几个丫环站在一起，拿眼睛瞄向华灼。
华灼只是落泪，不敢多言，却是从袖中把休书取了出来。
方瑞家的上前接过，递到姚氏手中。
姚氏扫了一眼，竟是大怒，将休书甩回华灼脸上，道：“你还有脸哭，嫁去三年，一无所出，乔家休你也休得在理。”
华灼捂着脸，哭道：“他不进我的房，我如何能生？”
无子只是借口，乔家大郎性喜寻花问柳，在家中又偏宠妾室，她性子懦弱，并不相争，奈何她步步退让，别人却步步相逼，闹得不可开交，乔家终是容她不下，一纸休书将她休回来，可怜她父母俱亡，亲族又绝了往来，除了舅家，竟再无处可去。
“没用的东西……”
姚氏气极，一脚踹来，竟把华灼踹得向后倒去。
“你还回来做什么，丢脸要丢到我方家来么？”
“外甥女无处可去，求舅母顾惜。”华灼知道这位舅母是个不讲情面的，她伏地哭泣，哀哀道：“乔家将当日外甥女的嫁妆都退回，外甥女愿献给舅母，只求舅母让外甥女能有一容身之地。”
姚氏原是打定主意驱了她，但听华灼这话，顿时却有些心动。当年小姑出嫁，嫁妆丰厚，虽说后来姑爷和小姑都遭了难，但那份嫁妆却被忠心的家奴带回了大半，她有心谋夺，才只来得及弄到手几座田庄铺子，自家夫君却贪那乔家的聘礼，匆匆将外甥女嫁了，那些嫁妆也被带到了乔家，也不知这三年来，这不中用的外甥女手上，还保住了多少嫁妆没被乔家夺了去，但不管还剩下多少，总是让人心动的。
“你且起来，留不留你，这事儿我也做不得主，待你舅舅回来，我与他商议了再定。你且先下去歇歇，我让人给你送热水去，把脸洗洗干净。你带回来的那些东西，先呈个条目上来，我让人核对了，再帮你收着，说什么献不献的，都是一家人，难道我还能要你的东西不成。”
“多谢舅母，外甥女这便去拟条目。”华灼低垂着头，抽噎几声，又道：“还有一事，随外甥女来的那两个下人，路上已向外甥女求去，左右日后在舅母这裏，也用不着他们伺候，外甥女便答应了，还请舅母莫要为难他们，让他们原银赎了身去，自去谋了生路便是。”
这才是她明知舅父舅母不良，却仍回来的原因。自己已是一生尽毁，好歹要帮刘嬷嬷母子寻个出路。若不是当年舅母扣下了他们的卖身契，她便是死在外头，也绝不再回这狼窝。
姚氏目光一闪，却又笑道：“我如何与两个下人为难，他们既先弃了你，这等背主之人，我也不屑留他，通共不过十几两银子，原就是你华家的下人，我要这赎身银做什么，你自个儿收了，回头我打发人取了卖身契，让他们走了便是。”
说着，便让舒儿去她房中取卖身契。放了小的，还有大的，区区十几两银，又岂放在她方家主母眼中。
“谢舅母。”
华灼目的达到，这才在如意的搀扶下起身，向姚氏又行了一礼，才退出了西暖阁。
“夫人。”刘嬷嬷一直在抱厦门口张望着，见她出来，立时便迎了上来。
方瑞家的跟了过来，一见刘嬷嬷便冷笑一声，道：“夫人有命，还你卖身契，赶紧拿了，快快走吧。”
刘嬷嬷大惊，紧紧抓住华灼的手，道：“这是怎么说的，为什么要赶老奴走？”
华灼泪又落下，道：“嬷嬷，你跟阿福走吧，我已连累了你们母子多年，如今有舅母照料，你便放心去吧。”
刘嬷嬷也落下泪来，道：“你那舅母是什么人你不知么，她如何会好好照顾你，不将你刮落一层皮下来，岂有你的日子过……”
方瑞家的立时喝一声道：“老婆子不知好歹，乱说什么，还不拿了东西赶紧走。来人，来人，拉她出去，以后不要什么猫啊狗的都放进来，仔细被叼了东西去。”
说着，便有两个矮壮婆子走来，挟住刘嬷嬷的胳膊就往外拖。
“夫人……夫人……”刘嬷嬷挣扎着，只是哭喊。
华灼泪如雨下，却是站着一动未动，只说了一句：“嬷嬷多保重。”
“好了，还傻站着做什么，赶紧带乔夫人……呸，现在又是表小姐了，带表小姐去西厢房歇歇。”方瑞家的对如意喝道。
如意连忙挽着华灼走了。
进了西厢房，还未及坐下，方瑞家的便又掀了帘子进来，笑道：“表小姐，你有什么条目赶紧写出来，也不知有多少东西，我好打发人去清点，不然东西放在车上，后面人来人往的，教人摸去一件两件的，防都防不住。”
华灼用帕子擦了擦眼角，道：“刘嬷嬷她走了么？”
“老婆子不识好歹，在后门上哭天喊地，听了都叫人心烦，我已打发人将她和她那个儿子逐远了。”
“那便好。”华灼深深吸了一口气，神情隐约显出几分嘲弄，旋即敛去，仍是那副软弱无助的模样，“方妈妈，你取笔墨来，我这就写。车上那几只大箱子，你着人搬到这儿来，箱上都有锁，钥匙在我身上，总得打开箱，一件一件地对清了才是。”
方瑞家的一听这话，顿时笑眯了眼，道：“表小姐说得是，我这就使人搬去。如意，还不伺候笔墨。”
待方瑞家的走了，华灼坐在椅中，将双手放在唇边呵了呵气，对如意道：“这天儿太冷，我身上都冻僵了，手指更僵得握不住笔，你去取个火盆来，再拿个手炉让我捂捂。”
如意犹豫了一下，知道自家夫人贪表小姐的嫁妆，这会儿必是有求必应的，想来去拿火盆和手炉也不需多少工夫，便应了一声，转身出了西厢房，却仍留了个心眼，唤了个小丫头在门口守着。
见如意走了，屋里已空无一人，只剩下了自己，华灼方敛起软弱无助的表情，露出一个仿如死灰的冷笑，伸手在袖中摸了摸，取出一条三丈白绫。
想自己本也出生在世代勋贵之家，华氏豪族天下闻名，以荣昌堂为本家，更有荣兴堂、荣安堂、荣瑞堂、荣吉堂四大嫡支，她出身于荣安堂这一支，曾祖父入主荣安堂时，官至一品，封疆大吏，可谓荣宠一时，却失在与其他嫡支关系冷淡，更可惜子嗣不旺，至她祖父、父亲，都是一脉单传，到她父亲时，荣安堂也渐渐没落。
她原也是父母的掌上明珠，受尽娇宠，若不是十三岁那年，新江掘堤，洪水冲毁了淮南府上万亩良田，父亲身为淮南府尹，被指为督造河堤不力，贪墨河银，一道圣旨被押解进京，半道上莫名死于水土不服，母亲忧愤之下，一病不起，留下她孤姐幼弟，无依无助，向荣兴、荣安、荣瑞、荣吉四堂的亲族去投靠，可被本家的荣昌堂一句“当初本家让你荣安堂将女儿送来，不是不肯来吗，那便不要来了”，偌大的华氏豪族，竟无一人对她姐弟施以援手，无奈之下，才在忠心耿耿的家仆护送下，来到青州府，投奔了舅家。
只可恨才到青州府不久，幼弟被舅家仆人带到街上看灯，却教拐子拐了去，从此再无消息，荣安堂竟就此绝了嗣，原属于荣安堂的产业，被本家荣昌堂收回，一分了事。她没了幼弟，再无依仗，不过两年，舅父舅母便贪那乔家送来的五千两聘礼，将她嫁与那中山狼。
懦弱非她本性，只是实无依靠，忍气吞声，只求将日子过下去，平平安安的，却直到沦落到此，她才仿如梦醒。
她本无急智，却也不是蠢笨得不可救药之人，自父母俱亡，也尝尽人间冷暖，许多事情，当时察觉不出，事后慢慢回想，也能想出其中蹊跷，旁的事情也就算了，但幼弟被拐一事，后来想起实是可疑之极，只怕是舅父舅母收了荣昌堂的好处，故意绝了荣安堂的嗣，这才知人心险恶竟可至此。
本是弱女，虽无缚鸡之力，但恨到极致，她也曾想报复，原想凭名门贵女的身份，嫁个权势郎君，好歹要替荣安堂讨回一个公道，哪料到舅父舅母竟棋高一招，将她这名门贵女配与商户人家，可怜她孤苦无依，受此侮辱，竟连个求助出头的人都寻不到。死心嫁了，认命了，不争不抢，却仍落到这般下场，让她如何不怨，不恨。
外甥女被夫家休弃，自缢于舅家，这事情传出去，任舅父舅母舌灿莲花，总归要说不清。有心人略略一查，便可知方家是怎么把外甥女卖到商户为妇，若再查得深些，华氏豪族见危不救，反而瓜分族人家产，这样的事情，不需有实证，只是捕风捉影，便是华氏豪族抹不去的污点。
将白绫悬上屋梁，华灼忽地一笑，满室灿烂，如桃之夭夭。