和华烟之间的较量不过是个小插曲，便是老祖宗知道了，也不过是哂然一笑，倒是惠氏有些不大高兴，但眼下并不是问罪的时候，事实上她也问不了嘴，小辈儿们之间的吵嘴，输了的就是输了，她要是出面给华烟出气，反而更丢面子，只是心底里不免有些暗恨华烟无能，又怪自己一向把女儿宠坏了，没有教她一些手段，等过了这一阵子，该教的都要教起来。

接神踩祟饮屠苏，无色暗下来，外面却反而热闹起来，断断续续地听到有爆竹声传来，又有烟花在天际绽放，却是不知道哪家的顽童忍不住先放上了。

华烟重新振作起来，叫丫环仆妇们抱来了一堆的烟花，然后领着旁系女儿们去来兮园放烟花，又把华灼一个人给扔下了。

华灼一个人无趣，便又寻二堂嫂梁氏玩去，跑了一趟怡阁没看到人，问了丫环才知道梁氏被小惠氏请去陪旁系的两个新媳妇玩叶子戏去了，华灼又转了身去大堂嫂那里，走到半道上，冷不防不知从哪里飞来一个爆竹炸在她的脚下，人没事，只是吓了一跳，月白儿的裙角上也污了一片焦黑。

“这是谁这么莽撞？”七巧气呼呼地喊道。

“哟，原来是八妹妹，不好意思，我还当是伺候我的书童祈旺，作弄他不小心作弄到八妹妹头上了……”

树后转出来一个少年，正是九堂兄华炯。

“这么亮的灯笼照着人，九少爷难道眼睛不好便，瞧不清楚么？”七巧气道。

华炯一脸不以为然，道：“看书看花了眼睛，不成么，八妹妹还没说什么，你一个丫环咋呼什么，还有没有规矩。”

华灼瞧明白了，这位九堂兄是来给华烟报仇的，她也不吭声，七巧可不是八秀，被人说几句就跳脚发怒。

“九少爷说得是，恕婢子失礼了。”七巧果然冷静下来，屈膝赔个礼，然后又道：“九少爷既然看书看花了眼睛，便宜该在屋里好生歇着，便是腿痒要出来走，身边也不该离了人，不然荣昌堂家大业大的，一不小心走迷了，寻不着回去的路，可就贻笑大方了，也亏得打这儿经过的是我家小姐，若是换了老祖宗、大夫人她们，只怕九少爷少不得一顿板子，到那时候九少爷再说看书看花了眼睛，也不知道老祖宗、大夫人她们信是不信？”

“啧啧，好一个伶牙俐齿的丫头，不过是个意外罢了，怎么着按你的意思，我倒是故意的了，诽谤少爷是什么罪名，八妹妹，她不知道你总该知道吧。”华炯冷笑。

华灼这回不能不说话了，一脸诧异道：“七巧说错什么了么？”然后弯下腰提着裙角轻轻拂了拂，把那片焦黑的地方往华炯眼前晃了晃，又道：“故意也好，无心也罢，我就当九堂兄是一时失手，不过是被惊吓了一番，又毁了件衣裳，一点小事，小妹就不与兄长计较了，只是回头老祖宗问起来，小妹也不敢隐瞒，必定照实说了，一字不敢添，一字不敢减，老祖宗赏罚分明，九堂兄用功该苦，除夕之夜仍不忘看书不辍，将来光耀门楣，指日可待，不单是老祖宗，想来大伯父，大伯母也会高兴得很。”

华炯脸色一变，道：“你敢告我的黑状？”

“不敢。”华灼一本正经，“只是裙角上黑了，老祖宗又不是瞎子，岂能瞧不见。只不过小妹幼承庭训，是万万不敢欺骗长辈的。”

看着裙角上那一片明显的焦黑色，华炯脸色变了又变，终于道：“我赔你件衣裳便是。”

华灼露出灿烂的笑容，道：“我不赚兄长的银子，给个一百两就成。”

华炯的脸色几乎发了紫，这分明就是敲诈。却听华灼仿佛是自言自语一般地说了一句“我还要给人解释为什么换衣裳呢……”

“算你狠，给你！”

这可是他今年的压岁钱呀，华炯肉痛无比。

七巧上前接过钱袋，打开一看，裏面两个光灿灿的金元宝，正是五两一个的，十两金正值一百两银子，七巧巧笑倩兮，又屈了屈膝，道：“九少爷出手阔绰，婢子恭祝你新春发财，吉祥如意。”

这哪里是发财，分明是破财，七巧这张嘴才叫厉害啊。

华灼噗哧一笑，看着华炯的脸色由紫转黑，赶紧拉着七巧快步离去。

“小姐，咱们还去怡阁？”跑了一阵，七巧发现又走回了原路，连忙问道。

华灼点点头，道：“二堂嫂虽不在，但去借条裙子，丫环们也是做得主的。”

七巧一想也是，此时已经夜了，再派人回去取衣裳，不知道要耽搁多少时候，而荣昌堂里，除了华烟，也只有梁氏最年轻，衣裳用色，款式是小姐能穿的，虽说可能会有些不合身，但只要用针线略改一改，不消片刻就能上身了。