“明窗斋在西街上，那里读书人多些，字画并不是明窗斋的主要营生，笔墨纸砚才是占了大头，九里溪地方小，也难得有好字好画出现，但是每年春、秋两季，来九里溪游玩的人也极多，其中不乏文人士子，泛泛者居多，偶尔却也有十分出色的书画，小姐若想要挑几幅好的字画作礼，可得好好掌眼才行。”

十三娘的性子很稳，说话十分注意分寸，而且并不主动开口，除非华灼主动询问她，但一旦开口，却是半点废话也没有，她虽在朝颜堂做伙计，但是显然对明窗斋的事情也十分熟悉，是个有心之人。

七巧听了，噗哧一笑，这个十三娘倒是有点意思，她提醒小姐明窗斋里字画虽有，但精品极少也就罢了，偏隐隐还暗指掌柜眼力有限，分不出好画赖画，也不知是存的什么心，这是在告明窗斋掌柜的状呢，还是别有意图？

华灼自是也听了出来，却不动声色，只是状似闲聊道：“十三娘，你在朝颜堂多久了？”

十三娘怔了一下，半躬着腰，答道：“已有五年。我原是李家妇，居于郡城郊外，嫁不满三朝，丈夫病亡，婆家嫌我克夫，将我赶回娘家，兄嫂也嫌弃我坏了名声，不肯收留，要将我远卖，爹娘怜我不幸，连夜送我逃出，我无处可去，想起早年家贫时，几个姐姐被卖到富人家为婢，一路寻来，最后寻到九姐，这才有了安身之地，也是忠管事怜悯，肯让我在朝颜堂做事养活自己。”

短短一番话，把她的来历交待得清清楚楚，最着重的一点是，她没有卖身，不是华家的奴婢，与朝颜堂只是雇傭关系，所以她说的是“忠管事怜悯”、“在朝颜堂做事养活自己”，而不是“忠管事收留”、“从此不再为衣食忧愁”。话虽是这样说，但她对华灼的态度，可比月香恭敬多了，仿佛她才是华灼的贴身丫环一般。

华灼听她言谈，再观她举止，不似普通的妇人，便又问道：“我瞧你似是读过书的？”

十三娘的身上有股淡淡的书卷气，与九娘的精明能干迥然不同，听她方才话里的意思，九娘是自小卖到荣安堂的，而十三娘却是在爹娘身边长大成人，这姐妹俩境遇不同，最后却到了一块儿，不得不说世事不能尽如人意啊。

“父亲是个读书人，我幼时，几个姐姐都不在了，兄长们又大了，不能贴心，唯我承欢膝下，父亲独宠于我，因此也教我认了些字，读过两本书，不打什么用，也就是能看看帐本罢了。”

华灼点点头，十三娘话里有些毛遂自荐的意思在裏面，只是却不知道她的目的何在，荣安堂子嗣不旺，没有人手去管理产业，又极少有旁支辅助，所以名下铺子的掌柜，只能是签了卖身契的家奴，十三娘不放弃自由身的话，就永远不可能在荣安堂里有什么发展，她在朝颜堂做了五年的事，不可能不明白这个道理。她先前已经隐隐强调了自己的自由身，明显是不肯卖身的，就算再有本事，也是白费。

想想刚才十三娘有意无意告了明窗斋掌柜一状，华灼若有所悟，试探问道：“你是否懂得字画之道？”

十三娘脚步一缓，随即又恢复正常，答道：“未嫁时，偶也有涂鸦之笔，难登大雅之堂，只是闲时自娱而已。”

这话谦虚得近于虚伪，华灼忽地明白过来，原来十三娘毛遂自荐的根源在这裏，于是一笑，道：“那么一会儿，便请你替我掌掌眼。”

十三娘兴许是极爱字画，方才说了那么多，并不是在告明窗斋掌柜的状，而是希望一饱眼福，把明窗斋里收藏的书画鉴赏一番。

“若是小姐信赖十三娘，那我恭敬不如从命。”十三娘恭顺的，终于有了一丝兴奋之色。

七巧心裏奇怪，附在华灼耳边低声道：“小姐，我瞧她心眼儿颇深，一点小事，绕了这么大个弯子，你还让她掌眼？”

说真的，七巧是不信十三娘对字画之道能有多少精通的，不过是个穷酸的女儿而已，读了点书，会画两笔，就敢说掌眼，真是开玩笑了，而且还是典型的班门弄斧。小姐拜杜学士为师，虽是学书法，但是杜学士于丹青一道也十分精通，小姐没少受熏陶，不敢说会画，鉴赏之力却是堪称一等，就连她这个丫环，日日随侍在侧，那眼力好歹也练出七、八分，可她也没敢说掌眼呢。

华灼一笑，同样低声道：“试试她的本事。”

荣安堂腾飞有望，眼下最需的就是人手，十三娘若真有这个本事，哪怕不肯卖身，给她一个机会又如何。