“秦妈妈……”

阿福连忙迎了上去，现在华灼出行的事情，都是由他出面打点，方氏也是有意栽培他，大事小事让他慢慢上手，以后至少也是半个管家的料，为什么说半个？因为将来华灼嫁到庄家，管家只能是庄家的人，可是女儿手底下也不能没有心腹可用，所以虽然阿福当不了大管家，但好歹管家能做的事，他都得学着干。

“莫要多礼了，请表小姐赶紧进去吧，老夫人自今儿一早就等着，盼了整整一日，你们怎么这会儿才到。”秦妈妈并不是在埋怨，她只是提醒华灼，一会儿进去了，说几句好听的哄哄老夫人开心，这也不枉老夫人等了这么久。

秦府的布置，是典型的江南园林，地方不算太大，跟老宅相比，秦府还不到老宅的三分之一大小，但精致典雅，却是堪称无双，至少在华灼所见的宅子，没有比秦府更如诗如画的，尤其是暮色之下，天际边犹有最后一缕夕阳晚照，金红色的光柔和地洒在屋顶檐角上，有一种说不出的美丽温柔。

“好景致！”

虽是步履匆忙，华灼仍是不禁赞叹了一声，秦妈妈在前头领路，闻言笑道：“表小姐既然喜欢，定要多住些日子，老夫人嘴上虽不说，但知道表小姐要来，心中却是喜欢的。”

说话间，便到了后宅，曲廊环绕，碧水清流，朱栏画壁，花木繁茂，瞧得仔细了，才发觉秦府的整个后宅，竟然都是建在水上。

“老夫人在前面的燕子坞中，无路可往，需得乘船而上，表小姐，站稳了。”

秦妈妈将她们一行人领上了一艘小画舫，画舫上早有七、八个丫环持竿而立，待华灼等人站得稳了，便撑着画舫往燕子坞而去。

华灼站在船头，举目望去，燕子坞极为醒目，却是建在水中央的一座大型水榭，形如燕子，头尖尾叉，燕身为一歌舞台，左右两翼各建一榭，按着左男右女之分，此时画舫正向右翼所在的那间水榭而去，想来左翼那间水榭便是招待男客时所用。

画舫停下时，歌舞台上传来缕缕丝竹之声，仔细听去，却是《有凤来仪》，这是迎客时所奏的最高等级的曲目，而且必得是女客才能用此曲，便是女客，也是不是人人能用，女客的身份，若不是尊贵无比，就必定是与主人家关系极其亲密。

华灼虽也是豪族贵女，但秦家老太爷圣眷隆重，他的官阶又比华顼高，且还是她的长辈，所以那个尊贵无比她是配不上的，十五姑太太用此曲迎她，可见秦妈妈方才所言不虚，她的到来让十五姑太太十分高兴，这位性情刚强胜过许多男子的姑祖母，心中待她可比脸上表现出来的好得多了。

怀着感激与敬慕的心情，华灼走下画舫，立在燕子坞的右翼尖上，安静乖巧地等候着。秦妈妈已经先行一步，进入水榭内去通报了。

其实水榭四周的帘幕都卷起，坐在水榭内的人，早已经看到画舫过来，通报原是多此一举，只是十五姑太太等了一整日，若是让华灼直接进去，未免太过爱溺，她心中虽喜欢这个侄孙女，却是绝不肯落人口舌的，因此必得把礼数做足了，等秦妈妈通报之后，才当着跟前的三个女孩儿的面，冷冷道：“让她进来吧，我倒要问问，如何这会儿才来，倒教她两个表姐妹、还有倪小姐久等了。”

陪十五姑太太坐在水榭里的三个女孩儿，不是别人，正是秦家两个孙女儿，还有一个，无巧不巧，却是华灼这次来到郡城的目标之一，那位素有才名的倪玉倪小姐。却原来倪大儒与秦老太爷是至交好友，倪大儒这次来主持秋风雅集，也是应秦家太爷所请，前日才到江南郡，便直接住进了秦府。

按说倪玉不是必来跟着来等的，只是这裏还有个缘故，却是秦家两个孙女儿，都有些怕自家祖母，想着也不知华家那位表妹什么时候方到，让她们两个陪着祖母坐在这裏干等，浑身都不自在，被祖母的眼神儿一瞪，更是大气都不敢喘，好在祖母等这位倪小姐还算客气，于是她们死拉活拽地把倪玉拖了来。倪玉虽才自恃才高，却也不是不通人情之人，思忖着自己还要在秦家叨扰大半个月，与秦家俩姐妹也少不了要打许多交道，如今卖个人情也是举手之事，因此便过来了，原以为最多就是陪着聊聊天，等上半日，却不料这一等，便见着天便要黑了，而秦老夫人却仍不让她们回去，心中不由得暗暗称奇。

她虽是初来乍到，但是秦老夫人的威名，却是如雷贯耳的，待到亲眼见了，便晓得确实是位不易讨好、不近人情之人，秦家两姐妹都不能讨得她的欢心，而华家表小姐有什么出众之处，竟让秦老夫人这般重视。

但倪玉毕竟是心思通明的女子，听得秦老夫人语气不善，可话里分明还是护着那位华家表小姐的，于是便笑着接口道：“想来九里溪离郡城远了些，路上不好走，老夫人，还有两位妹妹可莫要计较，我想华小姐也不是有意这会儿才到的。”

这话，自然是意在表明她不介意。

华灼一步迈入水榭中，正好听到倪玉这番话，打眼一扫，却是眼前一亮，这个女孩儿生得真是极为出色，柳叶儿眉，桃花儿眼，雪肤丹唇，神采风流，更难得的是气质，高洁清雅难以言述，唯风华绝世四字可表。