就在曹颙等人望见前面的殡葬队伍，勒了缰绳，想着绕行时，前面殡葬队伍中，一双充满阴霾的眼睛，也正在望着曹颙等人。他四十来岁，穿着孝服，眼圈发青，映衬着红紫的酒糟鼻子，不经意露出狠厉之色。他回头对身边一个管事打扮的中年人问道：“可是打听清楚了？老二那边出来七个人？”那管事瞪着老鼠眼睛，差点要拍胸脯了，答道：“爷，小的打听得妥帖，就是七个，二爷那边请来助拳的，听说是哪个武馆的师傅！”“哼！”那中年汉子面上露出些嘲讽，说道：“老二还算晓得情理，知道官子下边两张口，没弄那些个歪门邪道！”那管事巴结道：“嘿嘿，可不是？就算是二爷想要托关系，也要掂量掂量自己个儿分量不是？咱们姑爷可是沂州城的衙内，哪里是他们惹得起的？”那汉子得意地笑了笑，面上也带了丝凝重，道：“也不可小瞧了他。春天安东卫那些兵油子来蒙阴驻扎时，老二没少巴结，酒肉不说，银钱也使了不少。若是最后闹出来，就算是求了姑爷那边，也终是失了颜面！”那管事回头看了眼越来越近的那行人，问道：“爷，那这些个小子？”那汉子冷笑道：“给爷好好的教训！弄残几个，让老二那边开开眼也好！冲撞殡葬队伍，咱们守着‘义愤’这条，不过是花几个银钱抚恤罢了！”那管事晓得其中的道道，若是到时候从中走动起来，自然也会不少油水，自屁颠屁颠地唤人准备去。曹颙着急回家，偏生前面的殡葬队伍渐行渐慢，又赶上这段是山路，便只得耐着脾气在后面勒着马缰缓行。死者为大，耽搁会儿便耽搁会儿吧！除了魏黑、小满跟着外，还有张义、赵同与另外两个略显健壮、拳脚好些的长随跟着，加上曹颙刚好是七人。这本是他出行常带的几人，没想到稀里糊涂却是因人数走了霉运。魏黑在众人中年纪最长，又有江湖阅历，行事最为警醒。虽说眼下不过是午后时分，又是正经的官道上，但是他还是瞧出前面殡葬队伍不对劲来。到了一处岔口，前面的队伍已经分了两段，前便的棺木仪仗还在前行，后面几十个穿着孝衣的壮汉却是有意地拖拉，将道路堵了个严实。魏黑心里一激灵，低声唤住曹颙：“公子慢行！有些不对头！”曹颙闻言，勒住马缰，不解地看向魏黑。魏黑用眼神示意下前头，说道：“他们有些鬼祟，像是盯着咱们，却不知是何用意。”曹颙眯了眼，仔细望去，可不是？前面落在殡葬队伍尾部的这些人中，有人探头探脑地回望着，还有人交头接耳，指指点点地不知在说什么。曹颙不禁抬头看看天，虽然天阴着，已经稀稀落落地撒起小雪花，但毕竟还是大白天，况且这又是在官道上，纵然是现下除了他们与前面的殡葬队伍，再无旁人，难道就因此敢当众行凶？再者说，就算是要行凶，也得给个理由。他的官职虽不高，但也是朝廷命官，平白袭击就算不是死罪，活罪也是难饶。唯有觉得意外与好笑，曹颙并没有担心与害怕。不过二三十人罢了，这边有魏黑与那两个健壮长随，就是张义、赵同他们，手底下也有两下子，就算不强，一人对付两三个还是没问题的。前面那些人见曹颙他们勒马站了，便也止步不行，转过头来，隔着五、六丈的空地与曹颙他们对峙。魏黑等人都催马上前，护在曹颙身边。见对方队伍中走出来个獐头鼠目的瘦子，看似众人的管事，魏黑高声问道：“尔等何人？此为何意？”那瘦管事方才瞧着曹颙身上穿着不凡，还思量着是什么毛皮，为何乍一看，竟似比自己主子平曰里穿得还气派。难道是哪个武馆的少东家？齐鲁民风彪悍，若是二爷真寻了大武馆的人过来，那行动下，还要有所顾忌，省得落下后遗症。听了魏黑喝问，这瘦管事只是语带威胁地说道：“独眼龙，听着，我家大爷说了，只要你们掉头，别无干系，否则就不要怪我家爷手辣！”听了这没头没尾、莫名其妙地威胁，众人只觉得哭笑不得。曹颙有些恼怒，魏黑失了一目，是他甚为愧疚之事，见对方这般挑衅，哪里还忍得住？便要催马上前，想要叫大家一块教训他们一遭。却被魏黑拉住缰绳，只听他开口劝道：“公子，阴天官道行人少，又不知这些人的底细，不可妄动。”说到这里，他对那管事道：“你们是什么人？赶快让开路来，我家公子，岂是尔等能惹的！”那瘦管事平曰狐假虎威惯了的，听出魏黑话中的蔑视之意，不禁有些着恼，伸出干巴巴的小胳膊，指着魏黑道：“娘的，给脸不要脸？也不打听打听，这蒙阴地界陈爷俺的大名！这本是俺爷家的家务，哪里轮得上你们出头？”说到这里，对旁边的家丁们道：“儿们，让他们开开眼界！”魏黑等人听了，都是握了刀把，全神戒备。对方却没有拿出刀枪的意思，而是鬼鬼祟祟，不晓得商量什么。魏黑虽然不怕打架，但是怕慌乱之下，曹颙有闪失，便开口道明身份：“浑说什么，我家大人是东兖道台……”还未说完，便见迎头跑过来不少红彤彤的物件，随后便是“噼里啪啦”的鞭炮声。那管事只听了半句“浑说什么”，后面却是没听清，与那些家丁护卫拍着巴掌，瞧着这边热闹。十几帘炮竹齐响，人虽然不过是吓得一愣神，但是坐下马匹哪里还受得了？立时嘶鸣不已，四下里奔开。魏黑夹紧马腹，使劲勒了缰绳；小满的马则冲到了前面人群里。前面的那些人，有避闪不及的，被踩了腿脚，乱成一团。烟雾缭绕中，曹颙连人带马却不晓得跑到哪里去了。魏黑只觉得心神俱裂，高呼道：“公子！”小满离曹颙最近，被颠下马来，也顾不得自身，指着左侧山道对魏黑道：“爷的马往那面跑了！”用足力气，也没有勒住惊马的曹颙，终于晓得什么叫阴沟里翻船。手心火辣辣的，想必是缰绳磨破的，上半身俯在马背上，双腿夹紧马肚子，嘴里吆喝着，希望让早些马停下来。隐隐地，听到风中传来魏黑的呼喊声，曹颙忍不住回头张望……*那瘦管事，只是想用鞭炮先吓唬吓唬这些人，再带着人打上一顿，让他们不敢再帮二爷那边出头。谁承想，自己这边未来得及避开，反而被惊马踩踏了好几人，心里也是恼怒不已，指了愣在一边的小满道：“给爷打！狠狠地给爷打！”魏黑与张义拐了山道追曹颙去了，赵同与另外两人亦是闹得浑身狼狈，正是心里火得不行。见这家伙还在咋咋呼呼，哪里还受得住？直接奔了上去，在人群中将那瘦管事拎了，拿刀指了脖颈，喝问道：“你们到底是什么人？为何袭击我家大人？”那瘦管事还在得意地指挥下人，待醒过神来，才发现脖颈冰凉，看到对方面色狰狞，他哆嗦不已，吓得牙齿打颤，压根就没听见赵同的问什么。只听“嘚儿嘚儿”的马蹄声起，县城方向过了几骑，为首的是两个二十多岁的年轻人。一个浑身孝服，一个穿着素色衣裳。那瘦管事吓得不行，也不想章程不章程，开口唤道：“二爷，快开救救小的！”话说出口，自己也晓得哪里不对，睁大眼睛望着，一时说不出声来。那穿了孝服的年轻人挑了挑眉毛，望着地上红彤彤的鞭炮碎屑，又看了眼怒气腾腾的赵同等人，并不急着开口。他旁边那人，望了赵同一眼，甚是意外，还当是自己认错人；待看到小满从人群里撕巴出来，浑身狼狈不堪，他不禁变了脸色，忙下了马背，上前道：“赵爷？”赵同闻言，回头一看，却是熟人，任叔勇与任季勇两兄弟的长兄，虎威武馆的少东任伯勇。因任叔勇两个在道台府当差，连着虎威武馆那边，都与道台府众人熟了些。赵同见任伯勇身边几人都面熟，看来是沂州带来的师傅，便也不跟他磨叽，直接道：“任大爷，这些歹人袭击我家大人，大人的马惊了，魏爷寻去，这小子烦请任大爷先看管！”说着，一个手刀，将那瘦管事砍倒，摔到任伯勇面前。除了曹颙与追去的两人中，数赵同年长，虽然心焦如焚，但是他晓得还有事需要料理，便从怀里掏出道台府典吏的牌子，交给任伯勇，道：“我去寻我家大人，这边人手不足，任大爷使个人往蒙阴县衙门走一遭，这些人……”说到这里，他冷冷地扫了那已经被这番变故吓傻的家丁护卫们：“这些人袭击皇亲国戚、朝廷命官，如同谋逆！”说到最后，望向众人的眼里已经满是杀机。连带着那位穿孝衣的“二爷”也下了马背，虽然赵同的话不多，但是他也听出其中关键。这怎么来了个“大人”，还是任老大识得的？赵同的马方才已经直接被宰了，现下衣襟上满是马血，也不再废话，拉了小满的马要去寻曹颙。小满方才摔下地时，磕了额头，扭了脚，现下却顾不上，带着哭腔对任伯勇道：“任大哥，借小满一匹马，我要去寻我家爷！”任伯勇见他腿脚不便利，头上还流着血，忙劝下：“小满兄弟，你别急，曹大人福泽深厚，定没事的！”好说歹说，终于是劝下了小满，又将赵同给的牌子交给一个随从，打发他立时往县衙去了。对面那些穿着孝服的家丁随从，醒过神来，晓得不对，还想用跑，被那“二爷”开口喝住。虽然他们都知道家里两位爷不合，但是现下大爷不在，管事又倒在地上，谁晓得是生是死，便也不敢放肆。却说魏黑与张义两个，一口气追出好几里，终究看到停在路边喘粗气的马，上头哪里还有曹颙的影子？魏黑与张义皆是心惊不已，耐着恐慌与不安，掉头沿路寻找，看来曹颙是颠下马去了。一直到遇到后边追来的赵同等人，却仍是未寻到半点影子。几个人悬着心，生怕哪里看漏，又往惊马的方向寻去，高声呼唤着，“公子”、“大爷”地叫个不停。在大家几近绝望之时，就听路边下坡处树林边传来微弱的回应声。众人齐齐望去，看到人影晃动，惊喜不已，忙冲过去查看。那头上顶着稻草，手里拄着枯枝，脸上被划了几个血口子的，不是曹颙，还是哪个？他靠在树上，远远地看见魏黑等人过来，脸上神情一缓，不由带了笑意，忍不住说了句粗话：“妈的，真是笑话……”话音未落，却已是再也支持不住，眼前一黑，晕倒在地。（未完待续）