西城，绒线胡同，董鄂府，内宅佛堂。觉罗氏盯着使沈嬷嬷从小厨房翻出的一盒干蘑菇，面上露出哀色。因她虔心向佛，一月中有大半时间在茹素，各种蘑菇自是素席中不可或缺的菜品。沈嬷嬷是觉罗氏心腹之人，看着地上已经硬了的死猫，也觉得不对起来。这盒蘑菇有半斤来重，觉罗氏从中间拿出两株蘑菇来。虽说颜色都发暗黄，但是一个蘑菇盖上有鳞片，下面的褶里污黄，另外一株是寻常吃的榛菇。就算是像觉罗氏这样自幼生在富贵家庭，鲜少亲自下厨之人，也能瞧出不对来。长鳞片那株不像是能吃的蘑菇，倒像是毒蘑菇。再细看那榛菇，也有几株不对的，根茎乌黑，竟是切过十字花刀。觉罗氏活了七十多岁，什么没见过，什么没听过？老人家只觉得眼睛发黑，险些昏厥过去。静惠虽不晓得祖母为何安排人去小厨房取蘑菇，但是也察觉出不对来，心里说不出的惶恐。见祖母脸色不对，她忙上前扶住，带着担忧道：“祖母？”觉罗氏直了直身子，拍了拍静惠的手，神色渐渐凝重下来。她抬起头，问沈嬷嬷道：“小厨房那边儿，可使人看起来了？”沈嬷嬷道：“老太太放心，已经叫老奴的媳妇子带着人看管住了！”觉罗氏瞅了瞅眼前的蘑菇，又瞥了一眼地上的死猫，对春儿道：“去，到廊下，把那笼鹦鹉提过来？”春儿看了自家姑娘一眼，应声出去取了来。觉罗氏先拿了长鳞片的那蘑菇掐了点，喂其中一只鹦鹉，又掐了截黑颈的榛菇喂另外一只。因这两只鹦鹉是卖鸟的自幼调理出来的，所以并不怕人，欢欢实实地探头就手吃了。静惠站在旁边，已经明白祖母之用意，脸色骇得青白。沈嬷嬷也手心尽是汗，实不敢相信，在府里竟会发生这等事。只有春儿，迷迷瞪瞪的，还不清楚缘故，只当是厨房那边的仆妇真不小心弄了有毒的蘑菇。她心里还琢磨着，这只猫老太太可是养了好几年的，饶是老太太再仁慈，想来厨房那几位这一顿板子怕是跑不了的。万一头晌那碗粥羹不是猫吃了，而是老太太自己用了的话，那可……直想到这般光景儿，春儿才省得事情的严重，捂着嘴巴，差点唬出声儿来。要是老太太就这般……姑娘可怎么办……不过半盏茶的功夫，吃了黑榛菇的那只鹦鹉扑通扑通地使劲儿撞笼子，哀鸣了两声，倒毙了。静惠看着，眼泪已经出来了，站在祖母身后，觉得浑身冰冷。就是觉罗氏，摸着鸟笼子的手也抖着，心里头不知是后怕还是气愤，抑或是悲哀，竟已哆嗦着说不出话来。又过了半盏茶的功夫，吃了麟片蘑菇的那只鹦鹉也闹腾起来，一边叫着，一边在笼子里乱转。转了好一会儿，这只鹦鹉才倒地，身子一抽一抽的，慢慢地咽了气。觉罗氏没有说话，只是使劲地捶了捶胸口，摇了摇脑袋，竟是哭也哭不出，骂也骂不出。静惠蹲下身子，看了眼地上的鹦鹉，含泪道：“祖母，曹府表嫂有了身孕，至今咱们尚未探望，今曰过去探访可好？”虽是强忍着心中的惧意，但是看着那死猫与死鸟，静惠不由地打了寒战。情急之下，却想不出她们祖孙该避到何地，便随口说道。觉罗氏摸了摸静惠的头发，嘴唇哆嗦了几下，神色却渐渐坚定起来，满是慈爱道：“好孩子，别怕，有祖母呢！”静惠再也忍不住，眼泪簌簌落下。觉罗氏也红了眼圈，却是怒极反笑，道：“新鲜，委实新鲜，没想到老婆子吃斋念佛了大半辈子，竟然……”说到这里，剩下的话实在说不出口。她叹了口气，抬头对沈嬷嬷道：“打发人去备车，我要带姑娘去曹家探望和瑞郡主。”沈嬷嬷应声下去，觉罗氏原想吩咐春儿给静惠收拾衣服行李，但是时间匆忙，也不晓得那些逆子会做到何样地步，便也不敢再多耽搁。她自己回到卧房，将梳妆台前的几个首饰匣子归拢归拢，收拾到一个匣里，用了块素缎包了。静惠跟在祖母身边，见她这般，心中悲苦难耐，小声道：“祖母，可是……可是因孙女儿的缘故，使得……使得……”祖母向大伯母追讨她母亲遗物之事，她也听春儿提过，还曾私下劝过祖母不必如此。只是老太太见噶礼夫妇越来越过分，不愿意委屈了孙女，才咬牙不松口。觉罗氏见静惠如此，怕她自责，正色道：“傻孩子，竟说浑话！这坏人黑了心肝，好人吃了亏，难道不是坏人的错，反而要说好人不肯再吃亏么？”将首饰匣子交给春儿捧着后，觉罗氏换上诰命夫人的装扮，神情越发肃穆。静惠也换了外出的衣裳，心里有些迷茫。少一时，沈嬷嬷回报，道是马车已经使人预备下来，在二门外等着。觉罗氏点点头，道：“既是预备下了，那这就走吧！”主仆四人出了佛堂，没走几步，就见噶礼之妻带着丫鬟婆子走过来。见婆婆是品级装扮，静惠也是外出装扮，噶礼之妻上前笑道：“额娘这是要往畅春园给太后老佛爷请安么？怎么大中午才去？您看，用不用媳妇侍候您前往？”静惠扶祖母，不敢看伯母的笑脸。春儿本不是愚钝之人，看了那两只死鹦鹉后，也晓得事情有异。她们主仆两个，心里害怕，都齐刷刷地低下头。觉罗氏看着满脸是笑的儿媳妇，道：“今儿天色不早了，下次你再去吧！”噶礼之妻只是一说，也没指望婆婆真带自己往太后面前去。既是带孙女往太后跟前儿去，那指定是关系静惠丫头的亲事。见静惠的下巴要抵到衣襟上，她只当静惠是害羞，心里越发笃定婆婆是为请婚旨意去的，嘴角不由露出丝鄙夷之色。静惠要容貌没容貌，要嫁妆没嫁妆，老太太也只能是舍了这张老脸，求到太后跟前，才能订个人家，不使她做老姑娘。觉罗氏心里着急，不耐烦跟媳妇啰嗦，说完话便带着孙女出了二门。噶礼之妻看着她们的背影，觉得有些不对劲来，那春儿手上捧得是什么？这老太太是拿什么往宫里孝敬去了？心里想着老太太像她追要静惠额娘遗物之事，噶礼之妻不由得有些恼，气鼓鼓地回自己屋子，却是有些坐不住，想着要不要趁着老太太不在，去那边的屋子翻翻……*二门外，一大一小两辆马车，觉罗氏扶着静惠的手上了先头一辆，沈嬷嬷同春儿上了后面那辆。直待马车出了大门，觉罗氏才抚了抚胸口，对静惠道：“是往你姨母家，还是往曹家，你自己个拿主意。”静惠的姨母嫁到富察家，姨夫就是曾娶过曹颙姑母的傅鼐。因去年李鼎定亲，有傅鼐从中牵线的缘故，觉罗氏对那边很是不满。静惠想到这个，也怕祖母去富察家不便，便道：“还是往表哥表嫂家吧，表嫂心善……”觉罗氏点了点头，拉着静惠的手道：“孩子，祖母听你的，就去曹家……”说到最后，老人家再也忍不住，老泪纵横。惊慌失措，祖孙两个已经成了丧家之犬一般。静惠也跟着流泪，怕祖母伤心，犹自劝道：“祖母，许是……许是他人自作主张，并不干大伯伯母之事……”觉罗氏摸了摸孙女的头，道：“你一个小姑娘家家的，不要艹心长辈的事……老天有眼，老天会有眼的……你不要怕……”说起来，董鄂家住在西城东南角，曹家在西城西北，两家隔了好几条大街。觉罗氏只觉得心慌，挑了帘子，让那马夫快马加鞭。待过了前门，离曹颙还剩下半条马路时，觉罗氏方松了口气，放下车帘，垂下眼，道：“佛祖保佑……”话音未落，觉罗氏就听到身后马蹄声疾。就听到外头有人道：“停车，停车！”却是噶礼之子干都与他的堂弟干泰带着不少护卫长随骑马追来，已经围住了马车。那车夫是觉罗氏用惯了的，见小主子们无礼，只觉得恼怒，倒是也不怕他们，勒住了马车，下了车沿，道：“大爷，二爷，为何拦老太太的车驾？”干都看也不看他，冲着马车道：“老太太，阿玛有急事同祖母相商，让孙儿赶紧迎老太太回去！”车厢里，觉罗氏面色阴郁，沉声道：“什么急事，要这般巴巴的追来，没了规矩，让人笑话。告诉你阿玛，老婆子见了想见的人自然会回去。”干都面上带着急色，瞧了瞧路上偶尔经过的路人，勒马近了马车边，低声道：“老太太，不管如何，您还是随孙儿先回去吧。这般在马路上撕巴，也是不好，闹出事儿，也是丢董鄂家的脸，还是家里说去吧！”静惠见觉罗氏气得说不出话，忙搀住祖母的胳膊，隔着帘子道：“大哥这是什么话？祖母要去串门，大哥还要拦着不成？”因干系大，干都心里着急，听到素来老实的静惠也插嘴，不耐烦地道：“大人的事儿，哪儿有你小姑娘多嘴的地方，还不快闭嘴！”这话说出口，他也就不顾忌那许多了，摆摆手示意跟来的人去抢车夫手中的缰绳。那车夫也瞧出干都等人来者不善，紧贴着马车，高声道：“真是稀奇事，难道老太太要串门子，还要得过了大爷这一关不成？过往的爷们，您们给评评理……”话未说完，那车夫已经被踹倒在地，堵了嘴巴。听到外头的动静，觉罗氏一下子撂看帘子，厉声道：“放肆，你这要押着老婆子回去么？”积威所致，干都见到白白苍苍、满脸寒意的觉罗氏，吓得一愣神，半晌方道：“老太太，阿玛实在急着见您，您就跟孙儿回去吧！”说完，对那拉了马车缰绳的心腹道：“还愣着做什么，赶紧掉头！”那长随听了，忙使劲拉缰绳，掉转马车头。原本的车夫被绑了胳膊，躺在一边，想要喊叫，因嘴里堵了东西，只能呜呜呀呀的，憋得满脸通红。老太太抓着车门，想要下车，却是已经来不急。老人家实是没法子，喝道：“停车，停车，想要老婆子跳车么？”干都却是不理睬，仍是催促那驾车之人速行。那长随不是车夫，虽然也吆喝着，但是马匹却不甚听使唤，东拐西拐的不走直路。现下中午刚过，路上行人不少，见了这般，赶紧躲避。觉罗氏见干都如此，晓得更是不能回府了，摇了摇牙，就要往车下挑。突然，听到有人大声喝道：“龟孙降的，停车！”随着大喝声，一个身材高壮的汉子骑马而至，拦在马车前，道：“吁……”*（未完待续）