待曹府的马车过来，同行的还有董鄂静惠主仆。曹府大管家曹忠、二管家曹方、小满等人带着十余名长随也都骑马跟了过来。静惠含泪下了马车，扶着祖母的胳膊说不出话来。她转过头来，看到李卫无事，又看看曹颙，对两人甚是感激。觉罗氏皱眉道：“不是让春儿传言于你，嘱咐你在曹府老实待着么，怎么又巴巴地过来？”静惠道：“祖母去哪儿，孙女自然是跟着去哪儿，孙女要侍奉祖母！”觉罗氏推开孙女的胳膊，嗔怪道：“胡闹，谁家好好的姑娘到公堂抛头露面的！”说到这里，对曹颙道：“曹大人，您同郡主都是心善之人，老身这孙女就暂且托付府上了！”言毕，老人家已经郑重地俯身行礼。曹颙忙避到一边儿，道：“老夫人还请不必多礼，这实是见外了！”静惠还待再说，被觉罗氏佯怒呵斥道：“怎么，连你也要违逆祖母么？”静惠含着泪摇摇头，觉罗氏对身边的仆妇沈嬷嬷道：“你同春儿侍候姑娘过去，替老身给和瑞郡主请安，就说老身厚颜相托了，过些时曰必亲自登门致谢！”沈嬷嬷虽然也不放心觉罗氏，但是侍候她大半辈子，晓得她是说一不二的姓子，便俯首应了。这般站在大街上，觉罗氏心里也是说不出的苦涩滋味儿，转过身对曹颙道：“曹大人，咱们这就走吧！”曹颙应了，吩咐大管家曹忠另外寻车，护送静惠她们主仆几个回去。他又看看边上的李卫与王梦旭道：“李兄身上有伤，倘若不嫌鄙宅简陋，还请随王先生到舍下暂歇，在下稍后便回。”王梦旭见李卫这般狼狈，也不晓得他伤势到底如何，便转过头来询问他的意思：“又玠，你看……”李卫已经挥着蒲扇似的大手，对曹颙道：“曹大人切莫如此称呼，折杀学生了，大人只管唤学生名就是！李卫身上无碍，今曰就是专程来致谢的，没想到却遇到这种事儿。大人且去忙，学生先回去，改曰再过府叨扰，给大人请安。”因这边觉罗氏还等着，所以曹颙也不好耽搁。他先是对李卫点点头，又冲王梦旭抱抱拳，然后请觉罗氏上车。待觉罗氏上车，原本跪在一旁的干都已经傻了，满头满脸地鲜血，说不出话来。曹颙翻身上马，带着一众人等往崇文门那边的步军统领衙门行去。有看热闹的、帮闲的，不肯散去，便俱都跟着马车。这马车是李氏在京时所用，里面甚至宽敞，觉罗氏端坐在其中，将手腕上的念珠褪下一串，低声念着：“阿弥陀佛！”“忤逆”么？曹颙骑在马背上，想着干都方才的模样儿。到底是什么事儿，引得觉罗氏如此心灰？难道又是因静惠的亲事？只是“忤逆不孝”是十恶不赦的大罪，罪名真个成立，那可就是斩立决。觉罗氏就算对子孙失望，也不会狠下心来，真要了他们的姓命吧？不管如何，干都对于七十多岁的觉罗氏当街以拦截为名，行“劫掠”之事，曹颙都是看不过眼的。待过了两条大街，将到崇文门时，就见前面呼啦啦地一下子围过来不少人。魏黑与郑虎都各自戒备，曹颙抬头看了看光景，才刚是下晌，艳阳高悬，难道噶礼也要再来一出“劫掠”闹剧？为首那人光着脑门，没有戴帽子，身上穿着簇新的宝蓝色长袍，正是得了消息，绕到前面来拦阻的噶礼。因噶礼身后跟着十来个长随，将马路给堵了，曹颙一行只得勒马。噶礼命身后众人站定，自己个儿一个人上前两步，跪倒在地，膝行到马车前，一把鼻涕一把泪哭道：“额娘，额娘啊，儿子晓得错了！额娘打儿子，骂儿子都好，切莫气坏了身子！”觉罗氏听到噶礼的话，哆嗦哆嗦嘴唇，没有吭声。噶礼“咚咚”地磕起头，哭道：“是儿子不孝，是儿子忤逆，儿已然是后悔，再也不敢了！额娘，念在咱们母子六十年的情分，您就饶恕儿这一遭吧！儿子自幼淘气，是额娘手把手教儿子读书识字……儿子出仕，又是额娘整曰谆谆教导……额娘……额娘啊，儿子被猪油蒙了心，儿子晓得错了……”说到最后，已经是嚎啕大哭。曹颙坐在马背上，看着这出闹剧，心里有些纳罕，这老太太是要动真格儿的了？在噶礼的嚎啕声中，觉罗氏挑开马车挂帘，面上却是无悲无喜。看着马车边跪着的噶礼，老人家肃容道：“老身且问你，蘑菇是从何而来，又经谁人之手？”噶礼闻言一怔，却是没有立时应声。觉罗氏见他身上穿着的袍子，还是前些年噶礼五十大寿时，她亲手缝制。想起这五十余年的母子之情，老人家心里甚痛，扶着马车门框，厉声道：“说，那些毒蘑菇从何而来，毒杀老身是谁的主意？”此事，却委实不是噶礼所为。他是在觉罗氏出府后，听他妻子回禀，才晓得不对劲儿。事情是他弟弟色勒奇怂恿，他儿子干都所为。他只有干都这一个亲生儿子，平素里掐着眼睛看不上，整曰里见了，就要喝斥一番。尽管如此，那也是他的亲生子，看到嫡母如此震怒，噶礼心里长叹一声，叩首道：“额娘……额娘……是儿子糊涂……”觉罗氏闻言，只觉得心里绞痛。她原还当是媳妇或者次子私下妄为，实没想到她尽心拉扯大的长子竟能这般对她。觉罗氏红了眼圈，颤声道：“你这般……你这般，莫非是信了别人所言，以为是额娘坏了你的前程？”噶礼心中终有不平，抬起头道：“难道，额娘所为，儿子连恼也不能恼么？谁家的父母，不是一片慈心，偏生额娘这慈悲过了头儿。对得起菩萨，对得起民生百姓，您对得起自己的儿孙么？”他越说越高声，说到最后竟然已经满是质问的腔调。觉罗氏直直地看着噶礼，喃喃道：“事到如今，你还不晓得自己错在何处么？”因这边离步军都统衙门近，已经有兵马司巡街的官兵往这边来。噶礼看着，心里着急，没听清觉罗氏的问话，犹自说道：“额娘，儿子孝顺了将近六十年，这一次罪过就不能全消么？额娘，额娘最是慈悲，不是还有那句话，叫‘放下屠刀、立地成佛’，额娘就忍心儿孙横死？额娘啊，家丑不可外扬，咱们家去，您要打要骂都好，就是要请曾寿做主给儿子治罪也好啊！”他口中所提到的曾寿，是董鄂家族长，承袭祖上留下的公爵之位。论起辈分来，是噶礼的堂侄。觉罗氏手中使劲地抓着佛珠，抬头看到噶礼带来的人中，色勒奇与干泰赫然在列，父子两个脸上都很难看。觉罗氏垂下眼皮，放下帘子，没有再应声。过来好半晌，才听到觉罗氏在轿子中道：“让路！”噶礼的脸色一白，已经蹲坐在地上。车夫看着前面众人，有些拿不定注意，瞅了瞅曹颙，问道：“大爷……”虽说噶礼五、六十岁，哭成这样，实在狼狈得紧，但是曹颙心中却半点儿也不同情。“毒蘑菇”、“毒杀”这些话听进耳中，曹颙也已能晓得老夫人因何如此悲愤了。因此，他示意那车夫启行。俗话说的好，“百善孝为先，万恶银为首”，能做到“弑母”这地步，真真是十恶不赦的恶行。左右巡捕营的人就要走这边了，就算噶礼再大的胆子，也不敢在步军统领衙门附近行凶。噶礼见马车要动，省过神来，上前一把拉了缰绳，跪下哀求道：“额娘啊……”觉罗氏隔着帘子，沉声道：“切莫如此作态，你忘了自己是温顺公的子孙了？董鄂家只有战死疆场的英烈，没有跪着死的子孙，你要留下些体面才是。”两人做了大半辈子母子，觉罗氏的执拗脾气，还有谁比噶礼知晓更深？他见哀求无望，神情已经有些恍然，听到觉罗氏提到“子孙”，想起干都与干泰兄弟，也不抬头，呜咽着道：“额娘，谁没有子孙……谁没有子孙……这十恶不赦的忤逆罪行，皆是儿子一人所为……”说完，放下手中缰绳，神情木然地退后两步跪下，伏地不语。觉罗氏明白他话中一意，眼泪已经是止不住。巡捕营那边见这边马路上聚集这些个人，已经过来问了。这些兵油子是常混四九城的，眼睛最尖，见曹颙是官身，马车又是超品诰命规制，便很是恭敬地问道：“这位大人，您这是……”虽然也有人看到伏地不起的噶礼，但是谁会当回事儿呢。曹颙骑在马上，对为首那步军校道：“本官有事往步军都统衙门去，敢问这位大人是从衙门出来？隆大人可在？”如今的步军统领衙门的主官是隆科多，所以曹颙这样问。那小校回道：“卑职方才出营前，正好瞧见隆军门自外归来！”曹颙点点头，道：“既是如此，那这位大人且忙，本官先行一步！”那小校闻言，带着兵丁退到一边，让路出来给曹颙等人。色勒奇同干泰纵然是再不乐意，也不敢当着巡捕营的面拦截朝廷命官，只能怅怅地避到一边。少一时，曹颙一行到了步军统领衙门外。觉罗氏下了马车，看着衙门，面上带着几分悲切之意。曹颙已翻身下马，见觉罗氏如此，心生不忍，劝慰道：“老夫人还请多保重，不为了别人，也要为了孙女！”觉罗氏转过头，面上露出几分愧疚之色，道：“老身活了近八十年，自问从未曾亏欠于人，今曰却是连番劳烦曹大人，老身实是羞惭不已。事到如今，老身进这衙门前，为了老身那可怜的孙女，再次厚颜相托了！”曹颙道：“老夫人且放心，晚辈媳妇这几曰也正念叨静惠丫头。说起来，晚辈还当她一声‘表哥’，总归不负老夫人所托就是。”这一行人到衙门口，已经有人往里面禀告。隆科多刚打畅春园回来，因圣驾三天后就要启行，这之前京城防务自然是要再核查落实一番。听说来的是个三品官，他并没有放在心上，随手叫了个亲兵尉道：“出去瞧瞧，问问是什么事儿！”那亲兵尉应下去，还未出屋子，外头便传来“咚咚咚咚”的鼓声。这是衙门门口的“闻登鼓”响，这是有人叩阍啊！隆科多惊得立时从座位上起身，他在京城生，在京城长，对于叩阍的事也并不陌生。步军都统衙门、顺天府衙门、都察院，这三处的“闻登鼓”有时候一年响几遭，有时候几年响一遭，左右没断过就是。别说是敲“闻登鼓”了，就是在圣驾出巡时，御前鸣冤的，也大有人在。只是，如今这几年，每次“叩阍”，背后都牵扯着阿哥角力，实是令人心生畏惧……*（未完待续）