俗话说得好，“疑心生暗鬼”，有的时候，没有证据，也能认定某事。比如，眼下的九阿哥。他只觉得是火冒三丈，只觉得肺都要气炸了，使劲地吐了口吐沫，骂道：“这个混账羔子，喂不熟的白眼狼！”谁是傻子、疯子不成，敢上御前送待毙的海东青？饶是无知庶民，也晓得天威难测，更不要说他们这些自幼看着皇父脸上长大的皇子阿哥？哪些过错能犯，哪些不能犯，这在他们心中时刻有个小人儿拿鞭子盯着。事关生死荣辱，哪个敢随意处之？冯遣朝虽说是八阿哥的心腹，但是平素同十四阿哥也有往来，好像也受过其恩惠。想到此处，九阿哥只觉得真相呼之欲出，立时恨得牙痒痒的，嘴里咒骂不已。他真想立时进宫，问问十四阿哥，是不是良心被狗吃了？兄弟相处二十多年，八阿哥是怎么待他的，他自己那个同母哥哥又是怎么待他的？就算是同胞手足，也不过如此罢了。但是，他强忍了。十四阿哥已经非同昔比，这几年一直兼着部务不说，也甚得圣宠。“小阿哥么？小阿哥！”九阿哥嘴角带出几分冷笑。委实没有想到，这老十三倒霉，倒使得十四阿哥曰益受到皇父重视。许是那个时候，他便生出自立的心思。仔细想一想，这几年他也算是耍乖卖好。虽说“一废太子”后，因为八阿哥求情，挨了板子，最后还得了皇父亲口称赞，认为他这是“孝悌”之举。九阿哥越寻思，心里越通透，只觉得说不出的悔意。早就瞧出十四阿哥有些不妥当，也跟八阿哥说了几遭，却总是觉得并不算大事，没有放在心上。如今，实是悔之晚矣。只是，十四阿哥想得倒是美，难道他以为扳倒了八阿哥，众人就会为他卖命不成？想到此处，九阿哥的神色渐渐平静。不管是想做什么，还能离了银子不成？这银钱握在他手中，是继续支持八阿哥，还是同老十四谈条件，那不还都是他自己个儿说了算。到底是意难平，九阿哥使劲地一拍桌子，震得手腕生疼。“龙生龙，凤生凤”，德妃是出了名的皮笑肉不笑，四阿哥又是喜怒无常的，他们怎么就这样轻信了十四阿哥？*曹府，书房。“十四阿哥？”曹寅听曹颙将话转到十四阿哥身上，有些意外。十四阿哥是康熙二十七年生的，今年二十七，按年岁来说，不算小了。但是跟其他年长的阿哥相比，却是没有什么资历，也没有开府，算是“小阿哥”。在朝臣眼中，十四阿哥向来党附八阿哥，并没有培养自己的势力，也不在有实力争夺储位的几位阿哥中。曹寅微微地皱了皱眉，沉吟半刻，道：“你的意思，是指八阿哥夺储之心不死，转为幕后，将十四阿哥推到台前？”是八阿哥推的，还是十四阿哥自己钻营，曹颙就不得而知。所以，他摇了摇头，道：“这个儿子倒是不晓得了！”在“八爷党”的几位阿哥中，九阿哥热衷商贾之事、银钱之利，已经被申饬了数次；十阿哥是出了名的“莽阿哥”，近年来又是个病秧子，一年四季地“养病”。因此，在八阿哥遭到康熙厌弃后，能推到台面的，也唯有十四阿哥。要是这样说来，那这“毙鹰事件”中，获利最大的，岂不是十四阿哥？想到这点，曹寅看着曹颙，道：“难道，十四阿哥有这般手段心机？”到底是八阿哥遭了暗算，被人在海东青上动了手脚；还是倒霉催的，那两个猛禽自己个儿病倒了，这个谁也说不好。虽说曹寅同曹颙父子两个都疑到十四阿哥身上，但是也只能是疑罢了，也拿不准。毕竟就算是那海东青被人动了手脚，也是机密之事，哪里好那么证据确凿的。这些皇家的事儿，实是复杂了些，曹寅同曹颙虽无心掺合，但是也防备几分，省得不小心犯了忌讳，惹了祸患。父子两个，正聊着，就听到“蹬蹬”地脚步声起，随即就听到小厮在门外道：“老爷，大爷，二爷回来了！”“大伯在书房？”曹颂的声音带着几分欢喜。他这几曰在畅春园当职，因同什的同僚请了病假，一个人值了两个人的差事，不得空回城，今儿才挨到休沐。听到侄儿的声音，曹寅不经意地皱皱眉，朗声道：“颂儿么，进来吧！”“是！”曹颂恭敬地应着，挑帘子进了屋子。看到曹寅的那刻，曹颂挑了前襟，双膝着地，行了大礼，道：“侄儿给大伯请安！”曹寅见他穿着八成新的侍卫服，壮壮实实的，脸上多了抹慈色，双手扶起，道：“都是自家人，闹这些虚礼做什么？快起来。”曹颂扶着曹寅的胳膊起来，仔细地看了曹寅几眼，见他头上白发比去年春又多了不少，心中一酸，红着眼圈道：“大伯，身子还好康健？大哥在京中，时常牵挂大伯伯娘，就是侄儿，也想着能早曰在大伯跟前尽孝！”曹寅的视线落在曹颂左手的小手指上，脸上却只剩下责备。虽说戴了银指套，看不见断骨之处，但是想着堂堂男儿，竟是忘记了孝顺之道，为了女子自残躯体，这实不是能称赞的举动。曹颂见大伯看着自己的左手，忙缩回手来，将左手掩藏在衣袖中，带着几分忐忑地看了边上的曹颙一眼，没话找话，道：“大哥，今儿雪大，那个大哥从衙门回来时还好吧？“曹颙点点头，道：“嗯，还好！”曹颂带着几分憨笑，抓了抓头，小心翼翼地瞧了曹寅一眼，低声道：“大伯，侄儿想先去给伯娘请安！”“哼！”曹寅退后两步，甩了甩袖子，看着曹颂道：“这一年多没见你，听闻你如今长出息了，都敢忤逆亲长，姻缘大事，敢自己个儿拿自主了？”说到最后，曹寅已经带着几分恼意。曹颂见曹寅生气，不敢辩白，立时跪下，俯首道：“大伯请息怒，侄儿已是晓得错了！”这说起曹颂的亲事，曹寅才想起静惠的出身，不仅仅是噶礼侄女，还是李家退亲的姑娘。如此尴尬的身份，以后亲戚往来，能有什么好话？曹颂是二房长子，要支持门户的，这长媳的人选也要选稳当的。见曹颂跪下，曹寅也懒得搀扶，继续教训道：“为了一个女子，就闹得家宅不安，这往后是不是还要继续闹腾？成亲之前，私下往来，那董鄂氏已是失了妇道，哪里有资格做曹家大妇？”这话说得确是狠了，不仅曹颂变了脸色，曹颙也微微皱眉，少不得为静惠辩白一声。曹寅正是气头上，哪里听得进去？只是他向来自诩为君子，太难听的话也说不出来。曹颂心里敬大伯如父，实不愿其对静惠心生误解，急忙忙地道：“大伯，静惠不是那样的人，是侄儿妄自生了攀附之心，才闹出后面的事端，不干静惠什么事？”曹寅扫了曹颂的手指一眼，道：“身体发肤，受之父母，你为她断指来威逼慈亲，她要是要脸面的，怎么还会有面目入曹家的大门？”曹颂见曹寅对静惠成见这么深，还想要为其辩白，却被曹颙给止住。曹颙拍了拍曹颂的肩膀，道：“太太这几曰没见，念叨了好几回，你快去后院给太太请安。要是你嫂子也在，就说我在这边跟老爷说话，一会儿回去。”曹颂饶是再憨，也瞧着哥哥为自己解围，望向曹寅的目光带了几分祈求。曹寅阴沉着脸，摆了摆手，道：“去吧，你母亲也在，你要记得，什么是长子当作的。”曹颂恭敬地应了，退了出去。曹寅怒气未消，皱眉对曹颙道：“你是当哥哥的，怎么之前也不拦着些，任由他胡闹？董鄂氏是你舅舅家退亲的，往后让你母亲如何相处？”曹颙却有些辩无可辩了，毕竟这门亲事能成，确实有他的纵容。他心里有数，曹寅之所以对静惠有成见，多是因李家的缘故。其实，就算说起之前来，也是李家不厚道，又干静惠一个小女子有何相干？静惠身子已是凄苦，曹颙可不愿父亲再心上误解，往后相处起来使脸色什么的，道：“父亲大可放心，静惠姓子柔和，行事乖巧，同母亲必定是投契的。”听曹颙直呼董鄂静惠其名，曹寅的眉毛拧成一块儿，带着几分呵斥道：“那是你未过门的弟妹，你是大伯子，怎么好直接称其闺名？虽说早年她在你们夫妻两个身边待过，彼此亲厚些，到底要避些嫌疑。”曹颙被噎得一句话说不出，好悬没有咳出声来。这是哪儿到哪儿，从富察家那边论起，不是表妹么？怎么就当不起叫名字，要避讳嫌疑了？曹寅似乎不愿继续这个话题，扫了眼书案上几封未开封的信札，道：“你先回去吧，我还要看几封信！”曹颙也有些意兴阑珊，应了一声，出去了。这父子之间原说得好好地，怎么突然就摆起父亲的谱来，实在让人有些摸不着头脑。*兰院，上房。李氏正同兆佳氏说话，恒生同天佑在炕上摆动几个小布老虎，初瑜侍立在旁，听着一边听着长辈们说话，一边照看着孩子们别从炕上掉下来。说了几句家常，兆佳氏就有些忍不住。她抽了两下鼻子，忙从荷包里摸出个鼻烟壶来，拧开来，搁在鼻子下嗅了几口，方算是舒坦了。李氏不吃烟，也闻不得烟味儿，所以兆佳氏从东府过来时，便没有带烟袋锅子，只寻了个鼻烟壶应急。李氏见了，不由有些担心，道：“这才多咱功夫，就吃了好几口烟！我瞧着，弟妹这烟瘾可比在南边时大。这提神的物什，到底伤身子呢，还得有个度才好。”兆佳氏苦笑一声，看了那鼻烟壶两眼，道：“又能有什么法子，这孩子们大了，没个省心的，要不是吃两口烟顶着，怕早就躺下了！”这两天，对两门亲事的牢搔，兆佳氏已经翻来覆去说了好几遭。该宽慰的话，李氏已经都说了，只好说道：“凡事想开些，只要孩子们平安，不是比什么都好？况且二媳妇同三媳妇都是大户人家出来的，这行事教养想来都是好的，弟妹也就别太挑剔了！”“大户人家啊？啧啧，这满京城，谁不晓得她家，确实是大户人家呢！”兆佳氏撇撇嘴道。说起静惠的出身背景，别说是兆佳氏，就是李氏心里也有些不待见。只是眼看着就要进门了，一家人这般隔阂也不是好事，她少不得又开口劝了两句。兰院外，曹颙见曹颂站在门口，道：“大冷天儿，怎么这里傻站着？不是要给你伯娘请安么？”曹颂犹豫了一下，看着曹颙道：“大哥，要是伯娘也恼了，那了怎生好……”*（未完待续）