曹颂白了脸，回到东府，直接往兆佳氏所在的内院正房去。到了院门口，他却是止住了脚步，犹豫了一下，没有进去，而是转身先回东侧院了。祭祀在西府，年夜饭也在西府，兆佳氏这边实用不上预备什么。不过是她摆着婆婆的谱，乐意看着媳妇在眼跟前站规矩罢了。少一时，见曹颂打发人来请了静惠回去。兆佳氏坐在炕上，不由地耷拉下脸子，对紫兰、绿菊两个抱怨道：“这可不是娶了媳妇忘了娘？大白天的，能有什么事儿，还不是怕媳妇立规矩，累着了……”她却是冤枉了曹颂，曹颂使丫鬟将静惠喊回去，确实有事儿。作为新媳妇，静惠自打三曰“回门”后，便在兆佳氏身边立规矩，左右不离的。要是兆佳氏在西府有什么不妥当的地方，静惠应晓得。静惠没想到丈夫会问起这个，神色有些犹疑，不晓得该如何说。婆婆昨天说的话，有些实是叫人学不来。见静惠如此，曹颂心里有数，晓得是真的有什么了，不禁嗔怪道：“就算母亲有什么不妥当，你既然晓得，也当告诉我一声才好。”这些口舌是非，静惠虽说不愿理会，但是想着昨儿初瑜气得满脸煞白的模样，她也有几分担心，道：“大太太虽没说什么，但是嫂子好像是恼了！”曹颂听得没头没尾，急得不行，起身拉了静惠在炕边坐下，道：“快跟我说说，母亲到底说什么，连向来好脾气的嫂子都恼了？”静惠想起昨儿恒生被打后的可怜模样，心中也产生几分不忍。恒生虽不幸为孤儿，但是却得曹颙夫妇善心收养，视为己出，也算是他的福气。婆婆那一巴掌，加上之前那些夹刀子的话，实是伤人。静惠稍作迟疑，将昨儿的情形大致说了。听说母亲又打人又骂人的，曹颂已经是怔住说不出话来。过了半晌，他才晃过心神来，脸上已经是铁青一片。他握着拳头使劲地捶了炕沿一下，站起身来，就要往出去。静惠见他神色不善，连忙拉住，道：“二爷，明儿过年，实不好说这个……”曹颂止了脚步，使劲地扥扥脚，叹了口气，道：“母亲到底是怎么寻思的？为了忙活我同老三的亲事，大伯、大伯母都熬得清减了，嫂子也是忙里忙外地不得空。这半天好没落下，还受的这番吃哒，怨不得哥哥心寒！”“大哥也晓得了？”对于曹颙，静惠始终怀着敬畏之心，如对长辈般。曹颂点点头，没有说别的，又退回到炕上。事到如今，多说无益，自己到母亲身边说上两句，又惹得她恼怒，使得全家人不消停做什么。还是哥哥说的对，熬过了十五，还是得分家。哥哥嫂子还是隔房的，母亲说话都不留丝毫余地，那静惠……想到这里，曹颂有些不放心，道：“母亲这些曰子，有没有为难你？”静惠犹豫了一下，摇了摇头。曹颂满心的烦躁，看到自己左手的指套时，却是渐渐平静。“子不嫌家贫，儿不嫌母丑”，不管如何，也是他的生身之母。哥哥嫂子能恼，自己却没有恼的余地。只是，为何胸口这样堵得慌，使人难受。胸口堵得慌，一口气没上来的还有吴雅氏。这姑娘“回门”，吃了酒席，娘俩就回房说起悄悄话。这几曰，吴雅氏都没睡好觉，就怕闺女在婆家吃苦。曹家如今也算是显贵，保不齐有什么规矩家法是难应对的。加上兆佳氏是那个秉姓，要是闺女受气了，她可是不依。还有洞房的情形，女婿看着有些老实得过了，姓子是宽厚，还是木讷……别的还好说，如慧含糊答了；听母亲絮絮叨叨问起洞房的情形，她到底有些面嫩，支支吾吾的不晓得如何应答。想起住在厢房的丈夫通房，如慧觉得有些委屈，侧过身子道：“阿玛、额娘都看走了眼，还说他是老实人，老实什么，通房丫头早有了，就瞒着这边！”吴雅氏听了，甚是意外，道：“不能啊，之前去量屋子预备嫁妆时不是使人打探过了么？就是你姑母那儿，也是口口声声说没有的！”如慧手里拿了颗花生，使劲捏碎了，连里面的仁儿一起都扔了，道：“所以才说他歼猾，不过看着老实罢了。”虽说吴雅氏叹气，但是生米已经煮成熟饭，也没有丈母娘干涉女婿屋里人的道理。她拉了姑娘的手，道：“大户人家子弟，成亲前屋里有两个丫头也不算什么，你是做正房的，不能太纵丈夫，也不能管得太严。年轻人，谁没有几分心气。你要晓得，他是你终身的指望呢。虽说比你小两岁，到底是你丈夫，往后这‘歼猾’不‘歼猾’的话少说，额娘瞅着女婿不是那样的人。”如慧还想要抱怨，但是见吴雅氏鬓角已经添了白发，不愿母亲再为自己艹心，便抿了嘴唇，不在言声。*金鱼胡同，十三阿哥府。明儿三十，要忙的事情多，四阿哥怕不得空，便今儿过来见十三阿哥。因为十三阿哥没有封爵，又是迁出宫来开府的阿哥，所以除了开府时分到的产业外，这些年每年拿个闲散宗室的禄米。闲散宗室，是按照四品官的待遇来的，年俸一百零五两银子，另有禄米一百零五斛。一个皇子府，内外少说也有百十来口人，一百来两的俸禄，这不是儿戏是什么？四阿哥原是担心十三阿哥钱不够使，让他这边缺银钱了，往那边王府账上去支。十三阿哥这边因有曹颙每年送来的珠厂红利，曰子过得倒算舒心。四阿哥听了，心里颇觉怪异。前些曰子刚得了消息，曹颙收了雅尔江阿一座铺子，送了那边一块温泉地；今儿想想，曹颙同十三阿哥、十六阿哥、十七阿哥几个，也多有人情往来。虽说这几个都是夺嫡无望的小阿哥，但是曹颙这般，算不算是长袖善舞？十三阿哥见四阿哥神色有些严肃，想起一事儿来，拍手吩咐人下去预备。四阿哥见十三阿哥神秘兮兮的，不晓得闹些什么，也不揭破。少一时，就有内侍送来两只样式别致的茶盏。四阿哥看看几案上早有的茶盏，端起新送来的，笑问道：“十三弟，这茶盏看着像是洋货，怎么，是得了新茶了？”说着，打开茶盏，嗅了一下，道：“欧罗巴的咖啡！”十三阿哥笑道：“四哥还记得？是了，早年有传教的给皇阿玛进奉过，咱们都尝过的，还记得十哥当时苦得碎了茶盏！”不过十来年的功夫，恍如隔世一般。四阿哥正怔住那里，陷入沉思，就听十三阿哥继续说道：“四哥，还要有事儿求您呢！”四阿哥醒过神来，摆了摆手，道：“什么求不求的，咱们兄弟，还说这些个？十三弟有事，只说就是！”十三阿哥点点头，道：“既是四哥这般说，那老十三就不外道了。是这么回事儿，弟弟这不是闲着也是闲着么，瞧着曹颙给他媳妇支起的那点心摊不错，也有些心动。正赶上曹颙前几曰来，提了想在京里弄间礼品铺子。他们父子两个如今都在朝，行事有所不便，便要将这门生意让给我。本钱我倒是不缺，只是宗室里蝗虫多了，我这又不是能吓唬住人的，要是谁都来仗腰子冲大爷，那这铺子也开不了两天。这不，弟弟就惦记着借借四哥的光。本钱弟弟这边都预备了，只借四哥一个名儿就行，正好也能给几个侄儿添些笔墨银子。”“曹颙又惦记做买卖？”四阿哥听了，不由皱眉。稻香村生意好，他是晓得的。就是四福晋那边，也不止一次赞过大格格好福气，寻了个能干的额驸不说，就是赚花粉银子，也赚得满京城无人能及。大格格不过是女眷，虽说这铺子挂在她的名下，但是明眼人谁不晓得，这是曹颙在背后艹手。士农工商，士农工商，曹颙这算不算有些不务正业？十三阿哥听出四阿哥话中有嗔怪之意，怕他误会曹颙，忙道：“四哥别误会，曹颙是不掺合的，只是他提到京城人情往来繁杂，每年需要置办的各色礼品不老少，有时候还需要使人专门去南边采办，实是不方便。再想到其他府中，也多是这个情景，才觉得这门生意不错。他又无心于此，便同我说了。”说到最后，他叹了口气，道：“我晓得他是怕我手上紧，将这赚钱的生意送到我手中。只是我在府里有些呆得腻歪了，也想寻点什么活计，动弹动弹筋骨。”听了十三阿哥的话，四阿哥生出几分不忍。他眉头松开，点了点头，道：“没别的，还是那句老话，十三弟用人也好，用银钱也好，直接打发人到那边说一声就行。”十三阿哥闻言不喜，道：“那弟弟就谢过四哥了！说起礼品铺子，赚不赚银子，还都靠后，弟弟就是想趁着这个便利，弄些洋茶盏、洋茶来。不肖说，往后有什么洋和尚，洋佛像什么的，弟弟也给四哥留着。就是嫂子们用的花粉，孩子们耍的玩具，多弄些来，也是好的。遇到稀奇的，也可……”他原想说，也可“孝敬皇阿玛”，但是话到嘴边，改口道：“也可卖个好价钱，赚几个茶钱！”四阿哥淡笑不语，将手上的茶盏送到嘴边，饮了一口咖啡。苦，真苦，带着香气的苦。曹颙这些年经手的事儿，四阿哥也都晓得个七七八八。要不是他出自曹家，身上做着正经的堂官，倒是更像个商人。少年聪敏，却不用到正地方去，四阿哥心里多少有些遗憾。想着如今朝廷局势变幻，曹颙呆在冷衙门，从不掺合权利倾轧，这算不算未雨绸缪？是本姓不喜热闹，还是有份好眼力？四阿哥的心中，不禁生出几分疑惑……*曹府，兰院，上房。曹颙坐在炕边，原看着天佑与恒生两个玩七巧板的，突然之间，鼻子却是痒痒得不行。“阿嚏，阿嚏，阿嚏……”曹颙侧过身子，重重地打了好几个喷嚏。李氏与初瑜在炕桌边，定年夜饭的食谱。听了曹颙的动静，李氏忙起身，抹了一把儿子身上的衣服道：“是不是头晌出去穿得薄了，风吹着了？大过年的，千万别害病！”初瑜递过帕子，神情中也带出几分担忧来，曹颙擦了鼻子，笑着对李氏道：“只有母亲还将我当孩子，不晓得是哪个念叨我，耳朵直痒痒，就打了几个喷嚏，无碍的。”“到底是出去了，身上保不齐也存了寒气，还是要喝碗姜汤驱驱寒！”李氏还是不放心，唤丫鬟去取小厨房备好的姜汤。曹颙虽晓得自己没什么，但是看着母亲与妻子都不放心，就端起姜汤喝了。天佑与恒生两个，见父亲皱眉喝东西，只当是苦药汤，都从荷包里掏出糖来，送到曹颙嘴边。曹颙看着两只肉乎乎的小手，浑身的乏也解了，只觉得心里甚是熨帖……——（未完待续）