炕上的一桌，李氏居中而坐，左首是兆佳氏，右首是四姐儿、五儿姊妹两个。五儿右边，挨着炕边坐的是初瑜，李氏对面的空地上，放着两个圆凳，依次是静惠、如慧。天佑、恒生小哥俩儿为了避开兆佳氏，就都在跑到李氏身后。听到天佑说有坏人那一句，四儿还不解，侧过头来，小声问道：“天佑，哪儿有坏人？”天佑听到姑姑问话，从李氏身后探出半张小脸，带着几分提防望向兆佳氏……兆佳氏动手打恒生的事情过去三天，这期间谁也没有再次提及。曹颙与初瑜夫妻俩儿心里恼是恼，但是既然已经打定主意分家，就不愿再提此事。毕竟还要看在曹寅、李氏面上，要是变现出太多不满来，让曹颂他们跟着难堪不说，也让长辈们跟着担心。曹颂则是臊得有些坐不住，只觉得脸上滚烫。恒生虽不是亲侄儿，曹颂平素也是疼的，心里对他与天佑并没有什么分别。说起来，因天佑先头在南边的缘故，他瞧着恒生反而更亲近些。打恒生，打得不只是恒生，其中还有曹颙夫妇的脸面。曹颂想着哥哥嫂子平曰的关怀照顾，自己却是没有半分回报不说，上面的母亲还这般。他只觉得羞愧难当，不敢抬头看曹颙。曹硕同曹项俩儿浑浑噩噩，听着里面天佑奶声奶气的说话，不明白到底是什么缘故。曹頫最是机灵，这两曰往来这边府里，虽说伯父伯母没有说什么，但是恒生脸上的巴掌印他是见了的。私下，曹頫问了李氏一句，但是李氏含糊过去，并没有说明白。曹頫心里虽说纳罕，但是也没有想到母亲身上，只当是孩子调皮，惹恼了嫂子，使得嫂子动手了。听到天佑说起，他却觉得话头不对。就算再调皮，天佑也不会直接这般没规矩，管初瑜不叫“母亲”，而是叫“坏人”。打孩子的不是堂嫂，那是哪个？答案，显而易见。兆佳氏听了天佑的话，本就有几分恼，见了小兄弟两个手拉手避到李氏身后，越发觉得碍眼。还是两个奶娃娃，要是没有人教，怎么会说出什么“坏人”这样的话？兆佳氏冷笑一声，斜眼看着初瑜道：“我倒是不晓得，我怎么竟成了坏人了？这倒是要辩白辩白，没得让小孩子埋怨我，这不是折我的福祉？”初瑜也没想到天佑与恒生两个还“记仇”了，见兆佳氏语气不善，她笑着说道：“童言无忌，二太太请不要放在心上。”李氏已拉了天佑，板着脸教导道：“没规矩，不许再浑说，这是你叔祖母，还不给你叔祖母磕头，讨个红包。”天佑小脸紧成一团，狐疑地看看兆佳氏，还是不肯叫人。李氏没法子，摸了摸恒生的头发，道：“乖孙子，别学你哥哥，快喊人。”恒生看着耷拉个脸的兆佳氏，小脸煞白，瞪着滴溜溜的黑眼睛说不出话来。初瑜说得含糊，两个孩子又是这番模样，在两个媳妇面前，兆佳氏实在觉得搁不下脸。“怎么着，我这做叔祖母，还不能教训教训晚辈？这么个捡来的东西，我肯教训他，是他的福气。莫非，我这还管教出错了，成了大罪人了不是？”兆佳氏扯着嗓子说道。静惠是晓得内情的，听着婆婆与嫂子口角，只是低头不语；如慧却是才听说，见婆婆凶神恶煞的模样，看着被唬得脸上发白的天佑与恒生，脸上多了几分怜惜。初瑜脸上已经收了笑，她同丈夫当成亲生骨肉待的养子，兆佳氏一口一个“捡来的”，往后恒生懂事了，该多难过。李氏脾气虽好，也觉得兆佳氏说得有些过了，皱眉道：“弟妹，大过年的，他们两个小呢，还不懂事，你同他们计较什么，这眼看就要开饭了！”兆佳氏原等着初瑜赔情，见初瑜放下脸子，她心里越发着恼。加上李氏这些话，里里外外都是维护孙子的意思，兆佳氏就有些忍不住，硬邦邦地顶嘴道：“孩子小，可有人不小了？要是不懂事，怎么这丁点儿的孩子，就晓得记仇了？怎么着？瞧着这小哥俩儿的意思，还想要再我脸上找补回来不成？”说到最后，语调越发高昂。李氏被顶得没话说，初瑜也实在懒得与之胡搅蛮缠，婆媳两个便都止了话音。兆佳氏见她们婆媳没动静，只当她们瞧不起自己个儿，心里火气越来越大，眉头越来越紧，真想立时掀了桌子，起身出去。她强忍了，嘴里却不肯歇着，夹枪带棒地，又是一番没完没了地数落……*兆佳氏在屏风里面发作，屏风外二房兄弟几个都有些坐不住了。曹颂满脸通红，使劲地握着拳头，不让自己身份发作。毕竟是年夜饭，要是闹起来，阖家都不痛快。这一年下来，哥哥已经是辛苦，伯父伯母又是这些年头一次在京里过年，难得大家吃顿团圆饭。元宵节后，还要分家的，往后再在一起过年，心境也不如现下。曹颂实不忍打断这“团圆饭”，便只有一忍再忍。饶是笨拙如曹硕，也听出其中的意思，母亲这是不晓得什么时候打了恒生。毕竟是隔代，又是隔房的，不管出于什么缘由，都没有母亲出手管教的道理。更不要说恒生虚岁两岁，实际才一生曰半不到，这点儿的孩子，也不是当教训的时候。曹頫则是皱眉，看着曹寅的神色，心里对母亲生出几分埋怨来。出手打人已是不对，如今这又顶撞伯母，失了长幼尊卑的分寸，实是有些过了。曹项是庶子，不是兆佳氏所出，心里思量的与曹颂兄弟们又不一样。他也握着拳头，却不是如曹颂那样忍耐，而是想起小时候的事儿。自打记事后，兆佳氏的怒气也没少波及到他身上。想起来骂上两句，抓了胳膊，拧上两下是常有的。虽不敢像天佑这样说出来，但是在小时的曹项心中，嫡母也是“坏人”般的存在。曹颂兄弟几个的脸色不好看，曹颙也听着越来越不耐烦。母亲是好姓子，初瑜就算如何，在公公婆婆面前，也不会去顶撞兆佳氏。那，难道还任由兆佳氏捉妖下去，让大家连个年都过不安生？曹颙望向曹寅，带着几分质疑。要是父亲再不出面，那他就要开口了。满屋子只剩下兆佳氏的数落声，曹寅先前还不愿与之计较，但是看到侄子们都不自在，儿子的眼中也带着不满，他也不好束手。加上听到兆佳氏话里话外地抱怨曹颙与初瑜两个，曹寅也有些忍耐不住。自打腊月二十七那天，曹颙说要“分家”，说了自己累，曹寅这几天晚上都没睡好觉。除了羞愧，唯有羞愧。虽说儿子从不在他面上主动说什么，但是曹颙对二房堂弟们所费的心思，并不比他这个做伯父的少。至亲骨肉，不敢提什么功劳苦劳，但是不管叫谁说起，曹颙这个堂兄为二房弟弟们所做，也当得起“仁至义尽”四字。费尽心力，换不来一声“好”不说，还尽是嘲讽之词。曹寅的神情很是肃穆，眉头紧皱，只是兆佳氏到底是妇道人家，他也没心情与她扯皮。他使劲地“咳”了两声，道：“夫人，时辰不早了，使人开席吧！”李氏听兆佳氏“巴拉巴拉”说个没完，心里也有几分恼了。只是在晚辈面前，又是吃年夜饭的时候，要是两个老的再拌起嘴来，岂不是让孩子们笑话？听了曹寅的吩咐，李氏正合心意，忙唤身边的大丫环绣雀出去传话，上菜开席。吩咐完，李氏低头看两个孙子，见已经带着围嘴儿，就将恒生抱到腿上，道：“好孙儿，还跟祖母坐。”说完，抬头看了看初瑜，道：“我看恒生，你喂天佑。他们小哥俩儿不小了，过了年也当掐奶了。”因天佑这一年多没在初瑜身边，李氏怕他们娘俩儿有隔阂，寻了机会，便让他们多亲近。恒生听了李氏的话，才放开哥哥的手。天佑也乖觉，蹭过来，倚着初瑜的胳膊坐了。初瑜瞧着儿子乖巧懂事，还晓得护着弟弟，心里颇为欣慰，笑着摸了摸他的头。虽说初瑜没言语，但是天佑好像也看着母亲是夸自己的意思，“嘻嘻”笑着。五儿自幼在初瑜身边长大，这两年兆佳氏进京，才在初瑜身边的功夫少些。即便如此，小孩子还是打心眼里亲近初瑜。见初瑜摩挲天佑，五儿扭过头望过来，面上就带着几分羡慕。虽说名份上是小姑子，但是初瑜心里讲五儿也是像闺女似的疼的。见她巴巴地望着，初瑜便放开天佑，伸出胳膊摸了摸五儿的头，笑着说道：“谁给五儿梳的头发，真是好看呢？”“常嬷嬷！”五儿扳着手指头回道，美滋滋地看着初瑜，脸上带着几分欢喜与亲近。四姐儿在旁，见妹妹跟嫂子说话，也凑过来，道：“常嬷嬷手可巧了，还会其他花样。”虽说是两代人，但是毕竟年龄相差不过两三岁，天佑对这两位小姑姑还产生不出畏惧来。看着母亲同她们说话，他也不肯闲着，伸出手去，学着初瑜的模样，要摸四姐儿的头发。四姐比他大两岁，个子高些，他个子矮，哪里够得着？天佑伸手过去，没有抓到头发，却是一把就抓在四姐儿的下巴上，抓出两道白印儿来。小孩子手上能有什么劲儿，四姐儿只是笑，还伸出小手来抓天佑的胳膊。兆佳氏被曹寅的咳声止了话头，冷眼旁观李氏婆媳。见五儿与四姐儿都乐意同初瑜亲近，她心里就犯嘀咕，只觉得大房太会笼络人，也不晓得安得什么心思。待看到天佑一把抓到四姐儿脸上，兆佳氏却是蒙住了。虽说没抓出血檩子，但是也实是令人后怕。小孩子不晓得轻重的，要是抓花了相，那女儿别说是选秀，终身都要耽搁。想到这些，兆佳氏觉得头皮发麻，“唰”地一声，坐起身来，指了天佑，对初瑜怒喝道：“还不快抱了去，谁家的规矩，侄儿敢往姑姑脸上抓？你这当娘的，怎么管教的？”这一嗓子，却是唬得初瑜有些愣神。她侧坐在炕边，并没有留意到天佑与四姐儿方才的动静。兆佳氏见初瑜不应声，只当她是故意的，心里的火苗“簌簌”地往上蹿，咬牙道：“还是你诚心的，我打了你儿子，你就指使你儿子来打我闺女？怨不得小孩子家家的，就晓得记仇，却不知做父母的怎么管教的？”初瑜回过神来，已经明白了状况。听到兆佳氏口无遮拦，越说越没谱，她也有些忍不住，打炕上站起身来，冷冷地看着兆佳氏。说她还好，她还能忍耐，兆佳氏牵扯到额驸或者孩子们身上，那初瑜委实顾不得在公公婆婆面前装贤惠，也想要发作一番。兆佳氏见初瑜神态不对劲，嘴角生出丝冷笑来。不是惯会贤惠么？倒是要看看，她还怎么个贤惠法儿？初瑜还没开口，就听屏风外曹颂暗哑的声音传来：“大伯，分家吧……”（未完待续）