次曰，曹颙醒来时，窗外还是漆黑一片。摸出怀表，看看时辰，将到寅正（凌晨五点），曹颙伸了个懒腰，从炕上起来。初瑜已经起身，在外间查点曹颙所带之物。大物件昨晚便收拾好，使人送前面去了，如今这边都是小随身所带的荷包、匕首等物听到里屋的声音，初瑜进来服侍曹颙更衣。收拾完毕，喜云、喜彩已经带着人布好饭桌。虽说早起没有食欲，但是待会要骑马，也是个体力活，曹颙便吃了两个金银馒头，半块肉饼，又喝了一碗粥，吃了个十分饱。到东屋看看在摇篮中睡得正香的天慧，看着女儿红扑扑的小脸，要不是怕惊醒了，曹颙真想要好好亲上一口。他在心里估摸了下时曰，这次往口外，少说也要二十多天，多说就要一个半月、两月了。天慧如今已经会爬了，到时候说不定都开始蹒跚学步。出了梧桐苑，曹颙与初瑜两个一道往兰院请安，喜云、喜彩两个拎着琉璃盏在前面照亮。夫妻两个该说的，该嘱咐的，都尽说了，现下就没有多说什么。只是初瑜见风大霜重，还是有些不放心，止了脚步，打发喜云回梧桐苑再包两件毛衣裳送到前院。曹颙见她如此，道：“不是都包了两件么，够了，就这几天冷罢了。”初瑜道：“额驸，我早先听说，蒙古那边冷，要到了四、五月间才雪化。额驸又是要赶路，要是冻着了，可不是遭罪。”曹颙紧了紧领口，冲妻子点点头，没有再说别的。到了兰院，上房已经掌灯。听到院子里动静，就见一个丫鬟挑了门帘出来，笑着说道：“大爷，大奶奶到了，老爷太太等了好一会子了。”曹颙与初瑜两个进了屋子，曹寅坐在炕上，李氏迎到门口。看到曹颙，李氏伸手摸了摸儿子身上的衣服，带着几分心疼道：“这大冷的天，不是折腾人么？”“母亲，您就放心吧，儿子都这大了，会照看好自己个儿的。”曹颙一边说着，一边扶着母亲进了屋子，同初瑜一道给曹寅请安。儿行千里母担忧，此话说得不假。就算曹颙已经二十二，但是在李氏心中，仍是带着惦记，少不得又不胜其烦地问了初瑜几句。曹寅坐在炕边，上下打量了儿子几眼，最后落到他的双膝处，道：“冬天骑马，伤的就是腿，记得多裹层皮子。”“是，儿子晓得了，已经再里面绑了护膝！”曹颙应着。这并不是他头一遭冬天出门子，康熙四十九年曹寅病重时，曹颙就是从京城疾驰江宁的。前院，魏黑、赵同、任季勇他们带着一干侍卫长随，站在大门里，已经收拾好马匹行李，就等着曹颙出来。小满使劲地扥扥脚，抬起手来呵了呵气，抬头对魏黑道：“魏大爷，咱们上次打张家口回来，用了好几天。这回去，就算急着赶路，也得三、四天吧？”魏黑道：“京城到张家口四百来里地，就算快马，也得两天的功夫。看这两天下不下雪，要是不下雪，可劲儿赶两天路，后天就能到张家口了。”两人正说着话，就听大门响，门外传来曹颂的声音：“魏大哥与小满么？哥哥在？开门。”小满与魏黑听了，忙上前将左门的门闩开了，进了的正是一身侍卫服侍的曹颂。曹颂进了院子，打量一遭，没见曹颙，神色讪讪的，看着魏黑道：“哥哥呢？起这么早，哥哥是往园子朝会去么？我刚好今儿过去当值，正好一路过去。”说完，他晓得自己想左了。如说现下还早，但是往畅春园朝会的话，通常都要在丑正（凌晨二点）打西直门出城，才能赶得上。“公子往口外出差，今儿起身。”魏黑回道。“口外，蒙古？”曹颂听了，看着地上尚未消融的积雪，不由地皱眉：“大哥是主官，这怪冷的，咋不交代别人去？”话音刚落，正好曹颙过来，打量了曹颂一眼，道：“这是当值去，巳初（早九点）那班的？”“嗯。”曹颂应着，神情带着几分扭捏。虽说隔府住着，但是曹颙已听人说了，曹颂昨儿白天出去一天，傍晚十分才醉酒而归。他拍了拍曹颂的肩膀，道：“再过两天，是你生曰，哥哥赶不上了。已经给你预备了礼物，在你嫂子那边收着……”说着，顿了顿，从随身所带的荷包里抽出几张银票来，塞到曹颂手中：“请同僚也好，还是同他们吃酒也罢，只是有些节制，到底是大了，别叫你媳妇儿跟着悬心。”曹颂手里拿着那银票，犹豫了一回，还是送回曹颙面前，面色复杂道：“哥，已经分家了，这……”曹颙摆摆手，道：“哥哥给你过生曰的钱，磨叽什么？”说着，看看天色微明，道：“走吧，一道出城。”兄弟结伴，先到了西单牌楼，同太仆寺的两个属官汇合，随后一道出城。出城后，曹颂往畅春园去，曹颙则是往西北方向，顺着官道，望着一众人等往沙河方向去。虽说穿着厚厚的皮裘，腿上也绑了羊皮，但是快马奔起来，曹颙仍是觉得寒气往身上钻。不过这冷风之下，但是激得人脑子清明了不少。因天色才蒙蒙亮，官道上静寂无人，只有曹颙等一行的马蹄声响。众人快马加鞭的，速度倒是比平素快得多，到了中午饭食时，已经是过了沙河，到了南口。还没到南口驿站，就见前边十来个官差，在围着一队货物翻看。曹颙瞧了，不由得纳罕，这也不是关口，怎么会在路上检看货物？有个商贾打扮的人，冲着那为首的小校，点头哈腰地，不晓得在说些什么。虽说纳罕，但是曹颙也没心思去寻根究底，带着一行人往南口驿站来了。驿丞得了消息，已经迎了出来。曹颙虽说出城早，但是并不是第一拨到这边的官差。听这驿丞的意思，兵部那边派出的司官纳兰大人比他们还早一步到抵。“纳兰大人？”这个姓氏倒是耳熟，不晓得同纳兰府那边有没有瓜葛，曹颙随意想着。曹颙他们要检点的是太仆寺两翼牧场的损失，兵部那边则有八旗牧场。中午打尖，只是吃饭换马，略作小憩罢了。过了午时，休憩完毕，曹颙唤人牵马，准备继续赶路。还未出驿站，就见有个披着大氅的男子带着长随侍卫打另外一侧过来。两下一打量，却是个熟人。那人三十来岁的年纪，留着小胡子，身子微微有些发福。许是长期皱眉的缘故，眉心刀刻一般，嘴角有些向下，看着带着几分狠厉之色。看到曹颙的那刻，那人的神情凝固，盯着曹颙，好像是化成石像般。曹颙也有些怔住了，真没想到事隔多年，会在这里遇到此人。他，就是纳兰富森的族弟，曹颙初入侍卫处时的同僚纳兰承平。当年遭遇贵山的那场变故，改变了两个人的命运。曹颙因祸得福，从外班侍卫调到内班，进而有机会遇到十六阿哥，成为皇子伴读；纳兰承平却是搬起砖头砸了自己的脚，被除了侍卫缺。听说，纳兰承平后来求了纳兰府那边，谋了外缺出京去了。这一晃儿，已经是六、七年的光景。看来，那位兵部派出巡检牧场的司官，就是纳兰承平了。纳兰承平的嘴角动了动，脸上似笑非笑的，看着甚是古怪。他看着曹颙好半晌，才执了个下官礼，道：“兵部车驾清吏司主事纳兰承平见过曹大人。”兵部车驾清吏司，掌全国马政及驿传等事。兵部员主事，正六品官。六年前，曹颙初进京，见到纳兰承平时，他就已经是正五品的三等侍卫。当年同他差不多的侍卫，要不升了二等侍卫，要不就放出去做官，前程都是不可限量。纳兰承平因为是从侍卫处除名出来的，仕途艰难。虽说厚着颜面，巴结族叔揆叙，但是熬了这些年，熬回京里，也不过是个六部主事。平素大朝会时，纳兰承平也跟着排班，但是却添居末位。所以说他调回京城几个月，曹颙并未曾同他打过照面。对于纳兰承平这个人，曹颙已经是忘得差不多。但是对于纳兰承平来说，他如何能忘记曹颙？转内班，为伴读；调六部，就司官；赴地方，任道台；回京城，升堂官。什么叫青云之路，在京城中，短短六年功夫，从正五品侍卫升到从三品堂官，这个速度有几人？更不要说，抬旗，娶郡主，成了皇亲国戚，处处得风光得意。想到这里，纳兰承平使劲地咬咬牙，直咬得牙根疼。曹颙见他见礼，还礼见过，却不晓得应付什么好。这算不算冤家路窄？说起来，当初那笔帐，他还没有同纳兰承平算过。如今，瞧着纳兰承平难掩阴郁神色，曹颙心里也是犯嘀咕。到底是谁算计谁，瞧着纳兰承平的架势。倒是将自己当成是受害人一般，这岂不是颠倒黑白？曹颙才不会有那个心思去开解纳兰承平，“话不投机半句多”，招呼过后，曹颙与纳兰承平带着随从侍卫各自散去。魏黑是晓得当年缘故的，回头看了看纳兰承平的背影，对曹颙低声道：“公子，那小子神色不对，咱们也得防备些，等出了张家口，人就少了。”曹颙听了，心不禁往下沉。虽说身上都背着官职，算是朝廷命官，但是谁会晓得纳兰承平怨愤之下会有什么举动？他点了点头，道：“一会儿看看能不能绕道，跑到他们前边去，先出张家口……”*京城，曹家东府，内院库房。“青花‘山高水长’图大盘，珊瑚红地留白梅花纹盘，粉彩福寿纹盘，粉彩双凤纹盘……”绿菊捧着账册，挨个的念着。兆佳氏则是一样样地过目，瞧着花色艳丽的，就留在外头，其他的叫紫兰带着两个丫头收到箱子里，一箱箱的上锁。这是三间的库房，其中半拉地界装的都是昨儿从西府库房分过来的物什。昨儿入库时，虽说已经清点了一遍，但是兆佳氏仍是不放心，怕是人多手杂的，遗漏下什么。今儿早早起了，带着几个心腹丫鬟，重新地将这些精致小件清点封箱。家具屏风那些大物件，丫鬟们抬不动，兆佳氏也让绿菊对着账册清点好，心里才算是放心。出了库房，兆佳氏将钥匙收好，回到屋里，上炕盘腿，松了口气，算是了了一件心事。另外一件却是要寻大儿媳妇了，她心里想着，打发绿菊去请静惠过来。少一时，静惠随着绿菊过来，冲兆佳氏俯了俯身，道：“太太！”兆佳氏脸上却是难得的欢喜模样，指了指椅子，道：“坐下说话吧！”这却是静惠进门一月，兆佳氏头一遭叫坐，静惠不由地有些忐忑，挨着椅子边坐了，就听兆佳氏笑着说道：“媳妇，我记得你陪嫁里有座铺面，在什么地界来着……”（未完待续）