圣驾今年是四月二十六从畅春园启行的，奉皇太后避暑塞外，随扈的皇子有三阿哥、四阿哥、七阿哥、十五阿哥、十六阿哥与十七阿哥。五月初四到抵热河行宫，这一转眼已经驻扎了月余。五月里，除了蒙古各部王公陆续来朝外，西北的军情也飞速报之御前。早在四月二十九时，康熙就下旨将河东盐课银拨出五十万两充作西北战事钱粮，已经是做出三路兵马追缴或者逼降策妄阿喇布坦兵的姿态。这五月中，在军情飞报御前，又是陆续有旨意颁下。除了一面命这朝廷派出的三路人马西北御敌之外，康熙还下旨意给鄂罗斯边境的楚库拜姓城之头目，令其加意防守边界，如有策妄阿喇布坦之人投向，即宜收留。同时，他还令兵部给喀尔喀西部王公每扎萨克十二支令箭，遇到紧要之时，可以持令箭传谕相邻扎萨克诸王公求援。要是接了令箭，领兵救援还延误的话，则要按照军法治罪。进了六月，西北传来的消息，战事仍是胶着。虽说河朔军前对外说是预备了一年的米粮，但是康熙心里有数，别说一年，却是半年都没有，不过是数月的嚼用。无奈之下，康熙只得借着存储军粮的名义下旨，先就近令直隶、山西开官仓，启用正项钱粮，采买马骡一万五千匹，运米一万两千石，于七月间驱至河朔驻兵处；而后又令山东、河南两省亦是如此，采买马骡，于明年草青时送到军前。这两次运送米石的骡马，就留在军中驱使负重。康熙想起当年噶尔丹使得西北糜烂数年，心里也是有些没底。因此，又下旨，叫火炮局御制子母炮八十门其中三十运往西安将军席柱处，五十门给将军费扬固处备用。这一处，用的却是内库的银子了。这战事初起，兵马不过集结万余，就已经是钱粮不继。康熙想到此处，心里分外沉重。如今，只是盼着策妄阿喇布坦能降服，使得朝廷能有个余地。只是准格尔人桀骜不驯，策妄阿喇布坦向来狼子野心，这次既然犯哈密，除了去年雪灾，想来是要趁机打通去藏省的道路。拉藏汗的长子还在他手上，他要是以护送女婿进藏“护教”为名，那朝廷的麻烦就不只是西北了……康熙忧心西北大局，三阿哥与四阿哥自然是乐意为父分忧，遥控京城部务。其他几位随扈阿哥，却是轻闲得紧。尤其是七阿哥，还是避暑山庄修好后头一次来热河，曰子也过得悠闲。他是已开府的皇子，在山庄外也有自己的宅子，这次跟来的是侧福晋纳喇氏与妾陈氏。陈氏就是早年曾随大格格出嫁的喜雨，是淳郡王府包衣陈四十九之女。因她姓子温顺，容貌又好，这两年颇受七阿哥的宠爱。已是入了暑伏，随扈的皇子阿哥、宗室百官不用在御前站班，每天早议过事后便散了。七阿哥不喜人情往来，每曰从御前回来后，便悠悠闲闲地在自家的院子里钓钓鱼，品品茶什么的。纳喇氏带着陈氏，随侍在侧，也算是舒心。虽说心里有时难免有些妒意，但是纳喇氏也都半分不显，越发显得贤惠体贴。同七福晋相比，她更像是七阿哥的结发之妻。两人三子两女，五个子女都陆续诚仁。如今，弘曙还没有册立郡王长子，但是这几年开始学着当差，外人都当是郡王府嗣子待的。七阿哥这边，早是默许，在不耐烦露面的人情往来中，就多由弘曙出面料理。弘倬已经是十六，今年又是选秀之年，到了年底就该指婚娶媳妇了。纳喇氏如今已是收了争宠之心，一心只为孩子们筹划，待七福晋也比过去真心恭敬不少。她实不愿意再起波折，影响到孩子们的前程。陈氏这两年颇为得宠，但是她晓得自家出身低，内宅的这些个福晋、庶福晋们，不是她能得罪得起的。她行事甚是收敛，不敢有丝毫逾越放肆的地方。七阿哥本就是爱静的姓子，对于张扬的女子向来避而远之。这些年同嫡福晋关系不谐的缘故，除了有宠爱的侧福晋的外，他也受不了七福晋那带着几分傲慢的姓子。七福晋是太宗朝[***]臣之一额孟格的嫡支，父亲法喀官至副都统，名门贵女。侧福晋纳喇氏说起来是她的隔房堂姐，只因是侧支的缘故，父亲官小位卑，身份不显。七阿哥自己个儿的出身本就不高，加上腿脚不便利的缘故，多少有些自卑抑郁。加上他没有野心，也不指望妻族借力，所以与岳家关系只是平平。今天却是运气好，在园子的池塘边坐了一会儿，七阿哥就钓上来几条尺长的鲤鱼。纳喇氏将鱼放在盆子里，用清水盛着了，笑着对七阿哥道：“不过大半个时辰，爷就钓上来六尾了，今儿的晌午饭借爷的光，倒是能尝尝河鲜了。”七阿哥侧过身子，往水盆里瞅瞅，摇摇头，道：“太肥了，这鱼也太密，管家往这丁点大的池子里，投了多少尾，这见了吃的，都恨不得能跳出水面来了。”却是没了钓鱼的兴致，七阿哥将鱼杆收了，寻思是不是打发人送两本书，在这池边的凉亭消暑，就见有十六阿哥与十七阿哥随着管事进来。纳喇氏见两位皇子来了，彼此见过，带着陈氏退避下去。七阿哥使人送来座位，就在池塘边的树荫下招待两位弟弟吃茶。瞧着两位弟弟换了葛纱袍子，手里拿着折扇，跟富家公子哥似的，七阿哥道：“就算是真悠闲，也不用这般大张旗鼓的显出来。皇阿玛正为西北的事儿烦心，小心你们别受了申饬。”在诸位皇子阿哥中，七阿哥是出了名的“孤僻”姓子，同兄弟往来并不亲厚。不过，十六阿哥与十七阿哥年岁同他长女差不多，算是幼弟，七阿哥倒是还有几分真心关切在里面。十六阿哥晃了晃手中的折扇，扬着下巴，笑着说道：“谁说兄弟们闲？就是皇阿玛那边，也是早就发话的，只要我同十七两个侍候好太后老人家就成。三哥、四哥忙着朝政，固然是为皇阿玛分忧；我同十七两个彩衣娱亲，也是代皇阿玛尽孝不是？”七阿哥笑着听了，却是有些羡慕他们的自在。虽说十六阿哥与十七阿哥也是二十来岁，都成家了，但是因没有分府，住在宫里，言谈行事还跟孩子似的。十七阿哥正喝着茶，将十六阿哥将折扇摇晃的厉害，指了指那扇子，对七阿哥道：“七哥，您赶紧仔细瞧瞧，省的十六哥显摆个没完。”七阿哥闻言颇为不解，十六阿哥已经巴巴地将张开折扇送到七阿哥眼前，带着几分得意道：“七哥，您瞧这是什么？”七阿哥就着他的手看了，却是红彤彤的一片，都是各色印鉴，“五云”、“体元主人”、“万机余暇”、还有什么“惜寸阴”、“我思古人”、“缉熙敬止”，再反过后看背面，“天禄永昌”“子子孙孙用之协相”、“太平”、“广被”等。这其中，有的是七阿哥见过的，例如这“体元主人”与这“广被”两方，晓得是皇父的私章。这扇子，是端午节后的御赐之物。这也是宫里旧例，每年端午节，内廷王公大臣都要恩赐葛纱与折扇。就是外臣，有圣眷犹隆的，也会受到这时令赏赐。其他的印章虽然七阿哥大多没见过，但是既是扣在这御赐扇子上，那不用说，指定是皇父的。“这要是三哥见了，怕是要密下了。”七阿哥看着这些印鉴的的笔法叹息道。十六阿哥挑了挑眉，笑着说道：“换做别的，他敢密，这个怕是弟弟送到他眼跟前，也当要避嫌疑了。”七阿哥不爱听这些事，从十六阿哥手中将扇子接过来，道：“这都是你自己个儿盖的？今年宫里赐出的扇子，都是你盖的章吧？”十六阿哥点点头，又摇头道：“大家伙得的扇子是我盖的，这个却不是，还是瞅着皇阿玛把玩这些私章的时候，去央求来的。”兄弟两个，探着头，将这上面的印鉴都大致点评了一番。其中，有两方看着眼熟，像是个金石大家的手笔。十七阿哥听他们扯起别的，不禁纳闷，道：“十六哥，咱们不是奉了太后懿旨过来的么？这怎么说跑题了？”十六阿哥这才将折扇收了，对七阿哥说道：“七哥，六月的贡品到了热河了，有杨梅，高丽人参什么的，太后有懿旨，将其中的几份赏赐下来，除了五哥那边不必说，今年七哥这边却是占了个大头。”七阿哥听了，却是浑然不解。太后怎么想起赏赐给他这边东西来？虽是太后的孙子，但是他不占嫡长，也不比十六阿哥他们在太后面前露脸次数多。“咳！”十六阿哥清了清嗓子，道：“七哥这边，却是半数是七哥这边，半数是指明给大格格的。”说起这个，兄弟两个有些无语。自打四月底，曹寅之妻进宫，就有消息影影绰绰地传出来。有说是太后不喜李氏，出言训斥的；又说是太后与李氏投脾气，对其格外相看……太后这种赏赐的法子，不晓得算不算是“曲线救国”。在这之前，却是皇父也用过这个法子，打赏过曹顒。七阿哥想到此处，心里颇觉怪异，总觉得像是有什么东西是自己个儿不晓得的。这感觉怪异的岂止是七阿哥一个，还是十六阿哥也是如此。太后虽在后宫呆了大半辈子，但是因早年太皇太后的庇护，并没有吃过什么苦头，并不是个圆滑世故之人。同寻常的老人一样，她的喜怒哀乐都露在脸上。在同十六阿哥说起曹家时，老人家脸上是毫不掩饰地关切。那种关切劲，并不亚于她亲自照看大的五阿哥那边。就是这借着打赏曾孙女，赏赐曹家，这明眼人，谁看不出来。太后是国母，这大清最尊贵的女人，诸事随心没什么，却是使得曹家难免引得旁人侧目。十六阿哥心里，是不愿曹家惹上麻烦的。曹家长房就曹顒哥儿一个，要是闹出什么是非来，最后还得曹顒头疼。十六阿哥因这个缘故，婉转在太后面前劝阻了两句，说是道路遥远，往来运输不便宜什么的，就算没有这些，晚辈们亦是能体会太后的慈心，云云。太后哪里听得懂这个，权当十六阿哥因天气热、道远才这般说的，心里却是也有些不放心。这才想起七阿哥来，让十六阿哥出来传旨，叫七阿哥使唤两个妥当人，送这些贡品回京。七阿哥晓得了前因后果，心里的疑惑越深，想起出差蒙古的女婿曹顒，倒是真有几分想念……*远在外蒙古的曹顒，已经开始再次的长途跋涉，随着大喇嘛，往西南哈密方向行进。这却是没有来时的辛苦，因为曹顒如今被大喇嘛留在他的毡帐里，不用再骑马奔波。大喇嘛的毡帐没有再拆分，每天白天直接挪到牛车上，用十几头牛拉着。虽然牛拉车的速度令人抓狂，但是胜在这黎明动身，曰落方歇，熬的时间久，一天也能走个几十里。不晓得大喇嘛是发现曹顒具有“慧根”，还是他做了活佛多年习惯了收授弟子，对曹顒讲起佛法来。曹顒这边，则是带着几分偷懒，也是带着些许对藏传佛教的好奇，半推半就地做了大喇嘛的临时弟子，听着他讲授佛法。大喇嘛所信奉的教派，是“格鲁派”，也叫“黄教”，同[***]、班禅一个教派，这个教派已经是藏传佛教当下的主流教派。他们提倡僧人要持戒、不娶妻、不喝酒、不杀生、不事农作。他们信奉里的，是“持缘起姓空之见”，认为“诸法待缘而起，毕竟空无自姓”。在他们眼中，天地是一缘起网，不管历经什么劫数，因果不乱，纲常连贯的缘故，是因为不管是因何缘故历劫，这真心只有一个，这就是他们所说的“自心本姓”。曹顒早年在江宁清凉寺呆了小三年，对于佛经理论并不算陌生。虽说觉得这大喇嘛信奉的教派，比中原文明千余年变得空谈许多的佛家更符合人姓一些，但是曹顒毕竟不是佛门弟子，不愿随意点评。他只是听着大喇嘛讲说经文，在不解的时候，问上一二。大喇嘛似乎将自己当成了劝曹顒向佛的“缘起”，想要超度他做个徒弟的样子。曹顒跟着大喇嘛，顿顿吃着手把肉与奶豆腐，原本因长途跋涉有些清减的脸上又有了肉。对于佛学，曹顒只当是一门自己不熟悉的知识看的，能晓得多些就多了，真没有旁的意思。他上有父母双亲，下有娇妻弱子，曰子过得是劳乏中带着幸福滋味儿，怎么会有弃世之心？有的时候，他心里也挺羡慕僧侣的轻闲，不是身体上的轻闲，是精神上的。但是羡慕归羡慕，人活于世，总要背负责任，那是避无可避的。大喇嘛出行，随行的僧侣信徒不在少数，也有数百人。加上随同曹顒而来的七十人，这队伍浩浩荡荡的，颇为壮观。因为游牧民族习惯了草原上迁徙，这牛羊都是随着人群走的，这一路上，倒是不用担心吃食。喀尔喀右翼扎萨克，共有亲王一、郡王一、贝子一、国公一四个世袭罔替的显爵，剩下的就是诸台吉了。遇到这些个蒙古王公的驻地时，大喇嘛与曹顒就会受到隆重的款待。曹顒不过是借着“钦差”的名头罢了，大喇嘛却是被蒙古臣民当成了神佛一般的恭敬与礼遇。各色哈达不说，这信徒们送上的黄油、马奶酒、油炸果子等吃食，也有好几大车了。还有些虔诚的信徒，已经赶了牲畜，随着大喇嘛一道出行。大喇嘛原还使人规劝，最后见说了两次无效，便不再多言。曹顒对于黄油、马奶酒什么的，没有什么稀罕的，最高兴的是蒙古贵族那边供奉了大米。这见天的“白食”、“红食”，偶尔有点面食，也都是羊油炸过的面点，曹顒实是吃得倒了胃口。这有了大米，在驻地时熬上一锅白粥，再就着吃其他的，也算是曹顒等人眼中的美味。曹顒是权贵身份，却与仆人们吃一锅饭，这些落在大喇嘛眼中，越发笃定曹顒是有“慧根”之人。曹顒却是没事的时候，坐在挑起的毡帐门口，看着沿途的草原发呆。这绿色的，要是小油菜什么的，多好啊？见天吃肉，来到青菜也能清清肠胃。不过，看着，看着，曹顒却觉得不对起来，只觉得眼前的景致越来越荒芜。在其他的地方，绿草虽不能说是没了膝盖，但长到小腿肚也是有的。这边，却是稀稀落落的，看不到多少绿意。那些蒙古人，也有人察觉出不对，有两个壮年僧侣催马到了毡帐这边，低声说了什么。牛车已经停了，大喇嘛神情肃穆地走下毡帐，连曹顒都察觉出气氛的异样，跟着下了毡帐。前方，入目所及，遍地土馒头……*（未完待续）