整个曹家，都笼罩在一种沉重悲哀的气氛中。曹顒已是衣不解带地在榕院看护了三天三夜，熬得双眼尽赤。内务府衙门那边的采购计划，他全托给了十六阿哥，开始请假。有上门来寻人情或走关系的，曹顒也是一概未见。内务府那边属官，在心里将曹顒骂个半死。在曹顒这边能套关系，能动之以情、晓之以利，在十六阿哥面前，有几个胆子肥的敢任意妄为？不过是个西席罢了，何至于此。已经有不少人背后骂曹顒是沽名钓誉之辈，还有不少说他姓子狡猾的，将内务府采购这个烫手山药丢给十六阿哥。也有年轻的御史想要借题发挥弹劾曹颙，罪名不外乎因私废公啊什么的，连奏本都写好了，待听到十七阿哥带着太医到曹府问疾后，就又悄悄地收起来。尊师重教本为传统美德，世风曰下，能记得此条的有几人？官场上所谓的“老师”与“门生”，更是功利姓极强，是官场往来结党的一个名头。像曹家这样，对府里的西席，曹顒却能谨守弟子之礼，已经鲜少听闻。那些上了年岁的老大人，听闻此事，都是缄默不已。活到年岁多了，见得事情就多了。“人死如灯灭”，这句话，在官场上体现的尤为明显。有多少人，生前宾客盈门，死后门口罗雀，妻儿穷困潦倒，无力扶灵还乡。为了解决这个难题，朝廷还专程还有相关条款，规定了抚恤银子。所谓弟子，所谓同年，所谓同乡，就算是路上碰到遗属，多半也是掩面而过。曹顒不管是论爵位，还是论官品，都已是身居高位。原本对他的少年显位有些不屑一顾的老臣们，此刻也终是静下心来。同京里那些胡作非为、花天酒地的权贵子弟相比，曹顒出仕这些年，没有一鸣惊人，却也没有尸位素餐，也算是尽心尽职。*畅春园，清溪书屋。康熙盘腿坐在炕上，神情有些肃穆。曹寅垂手站在地上，面上也带着几分沉重。“他比你还小些，早年在你们家，他不过是个无知小童。第一次见到朕的时候，巴巴地看着，好像朕有三头六臂一般。也不敢近前，也不愿走远，朕同他说话，他也磕磕巴巴的。他那个时候小，许是都不记得。朕却记得清楚，他将他的冰陀螺给了朕，叫朕‘皇上主子哥哥’，还使得他挨了他哥哥一顿教训。第二年，他们兄弟随你父亲去江宁了，这些年来便没有立于朝堂之上。说起来，他们兄弟，也是功勋之后。”康熙陷入回忆，叹了口气说道。曹寅的心里也是堵得慌，庄席同他兄长，幼时养在曹家，也算是曹寅的养兄弟。只是因后来兄弟两个十几岁就都隐匿了身份，入了通政司，所以不为外人所知。看着头发稀疏的曹寅，康熙又扫了扫自己的右胳膊，心里却是叹了口气。皇帝虽称“万岁”，但是哪个又能寿命绵长的？别说是万岁，就是百年也不易。君臣两个，都有些缄默，就见魏珠躬身进来回禀道：“皇上，十七阿哥来了，在书屋外侯见。”康熙闻言，忙道：“传。”“嗻”，魏珠应声下去。随后，十七阿哥进来，手上却能了个白封的折子。康熙与曹寅见状，心神不由一禀。果不其然，就听到十七阿哥禀道：“皇阿玛，儿臣同孙太医至曹府时，庄席已是灵光返照、回天无力。”说到这里，他将手中的折子举起：“这是他的遗折，除此之外，还在病榻之上，恭谢皇恩。”康熙面无表情地听着，动了动下巴，示意魏珠将折子送到御前。瞧着这上面的墨迹已陈，想来是之前就预备好的。洋洋洒洒数千言，内容不外乎三条。先是叩谢皇恩浩荡，君臣五十余年，不能在御前侍候的遗憾；而后，将曹颙的脾气秉姓尽说了，有些话看着像贬，却是又像赞；最后提到他的爵位与幼女。早年，他在通政司，身份并不公开，所以之前的两个女儿都不用参加内务府选秀，直接许给了江南耕读人家。待索额图被问罪后，庄席飘零而去，却是连通政司那边的身份都模糊了。许是庄先生不放心幼女，却也不敢直白白说请求康熙照拂，只提了一句，“弱女失父，祈皇上主子悯之”。康熙将遗折扫过，扳着脸想要问十七阿哥两句，犹豫了一下，又合拢上嘴巴。曹寅的脸上，也忍不住露出叹惋。*西城，曹府，榕院。刚一进院子，便听到哀婉的哭声，曹项兄弟进了院子，这边堂上空着，但是棺木与灵位都准备妥当。没分家前，他们兄弟两个也受过庄先生的教诲，得了消息，正约好结伴过来探视。没想到，进了大门，就得了庄先生已经去了的消息。运载灵柩的马车已经预备好，却是没有人赶去榕院催促。从庄先生咽气，已经两个多时辰，曹颙还是如在梦中。“阿爹，阿爹……”妞妞穿着孝衣，哭了小半天，原本稚嫩的声音已经变得沙哑。初瑜见了，低声哄着妞妞，而后让人传话内院，给熬些燕窝过来。怜秋与惜秋两个，泪人一般，哭软了身子。曹颙站在一旁，实是无法接受庄先生已经故去的事实。庄先生咽气前的眼神，带着笑意，带着慈爱，带着鼓励。曹颙心如刀绞，想着早年说过要陪庄先生一道赏桃花、泡温泉之事，却是再也没有机会，只能抱憾终身。曹项兄弟两个正好进来，却是只能陪着伤感了。初瑜见丈夫脸色不对，近前两步，低声道：“额驸，若是按照之前议定的往广化是不是该预备了？”曹颙开始还想着在家里停灵，但是家里都有限制。寺庙里的规矩少些，也不用应付那些闻风而动上来讨风声的。在众人的哀哭声中，庄先生终被关进了棺材。这以后，曹颙就在广化寺常驻。庄先生无子，曹颙身为弟子，已经换了孝服，智然也在，神色之间，带着几分未满。*简亲王府，书房。雅尔江阿摆摆手，道：“多大点儿事儿，既然别人都往十六阿哥身边凑合，你们也别绷着，往前凑合就是。等遇到什么大事，我再过去招呼。”那管事应了一声，要退出去。雅尔江阿犹豫了一下，开口叫住了那管事，道：“听闻曹家有丧事，找个好些的糊纸铺子，扎套昆曲儿戏子给那边送去。”就是这样简单，有些人默默关注，比当事人留意的更仔细……（未完待续）