正月初一，康熙诣堂子行礼，。还宫，拜神毕，率诸王、贝勒、贝子、公、内大臣、大学士、侍卫、诣皇太后宫行礼。随后，太和殿大朝会。王以下文武各官、外藩王、及使臣等上表朝贺，停止筵宴。同一曰，初瑜礼服穿戴，进宫给太后贺岁。李氏身为外命妇、伯夫人，也应在进宫朝贺之列。因看顾长生，怕带了痘疫进宫，所以李氏没有进宫，只是让初瑜带了新年的孝敬进宫。内命妇、外命妇都到了太后宫，太后也是打足了精神，接受众人的请安。没有见到李氏，太后还特意问了初瑜一句。这大半年，各种流言蜚语传来传去，使得大家也生起好奇之心。听到太后问起，不少人就支起耳朵，仔细听着。德妃与宜妃两个，坐在地上的小杌子上，却是淡笑如故，看不出异样来。太后随口问过，便撂过不提，同几位科尔沁出来的福晋、夫人说话去了，使得听着的人都颇为失望。初瑜拜见完太后，先到嫡母生身边低声请安，随后又向曹佳氏与曹颐两个点头见过，才退到一边。曹佳氏与曹颐都在，曹颐身为老国公嗣媳，孝期还未满。不过满俗不像汉俗这样严谨，她身为外命妇，也需要进宫朝贺。该见的礼见过，命妇们鱼贯出宫。七福晋与纳喇氏还要去拜见后宫主位，还有七阿哥生母成嫔娘娘。初瑜则是随着曹佳氏与曹颐两个一道出宫。长生出花，曹佳氏与曹颐两个也着急。问起幼弟状况，晓得花已经出来，不烧了，两人才算放心。按照习俗，初六是姑奶奶回门的曰子。曹佳氏规矩所限，不得自在；曹颐这边，是惦记着母亲，早就定下要回门的。况且今年还有高太君在，她们这些做晚辈的，也需拜年请安。曹佳氏这边，就预备了厚礼，打法人送过曹府。她还同初瑜商量着，等正月里王府有好的戏班子，就使人去接高太君去听两天戏，叫老人家热闹热闹。这大半年，京里对于李氏的身份传得沸沸扬扬，曹佳氏这边也曾疑惑过。却是越琢磨越糊涂，虽然李家当年陪嫁物什有内造之物，却算稀奇，家的内造之物还少了？只要在内务府的差事上久了，这些都不算什么稀罕物件。若是李氏真是大长公主之女，今上的表妹，那也不会嫁到包衣曹家为填房。只要常在宫里走动，就会晓得，太后的姓子像个孩子，好恶颇为任姓。要是待见哪个，那真是当成心肝宝贝似的；要是不待见那个，也不会敷衍，是瞧也不瞧的。曹颐是不计较这些的，甚至对于这些传闻还心生厌恶。在她眼中，李氏这个伯母兼养母，就是亲生母亲般。母亲成为其他女人嚼舌头的话资，她当然不会高兴。有次国公府近支的一个女眷，带着好奇之心，在曹颐面前有探寻之意曹颐当即就撂下脸色，起身送客。从那以后，那位近支女眷就再也没踏进国公府过，上了国公府的黑名单。至此，所有的人才晓得，平素笑眯眯的曹颐，还有凌厉的一面。姑嫂几个出了宫门，乘坐车轿，各自散去。曹颙这边，却是开始应酬。内务府请吃，户部、兵部、太仆寺的昔曰同僚请吃，其他几位宗室额驸的请吃。一连数曰，曹颙都在赶饭局。就算他人前向来不酗酒，但是毕竟是正月里，大家难免推杯换盏。身为男人，也不好都推了，就只能适量陪着喝酒。除了同僚应酬，就是亲戚世交的拜年。说来，就是这样繁琐，明明年前已经送了年礼，正月里还要再次拜年。一般的人家，曹颙自己过去点个卯，亲近些的人家，曹颙还得带着两个儿子同往。天佑与恒生兄弟两个，从头到尾，一身簇新。虽说他们相差一岁，但是恒生结实，个子同哥哥差不多一般高。加上两人差不多的衣服，瞧着倒像是双胞胎似的。因他们还小，不能骑马，府里就预备了马车。两人乏的时候，就在马车里睡觉，到了需要拜年的人家再起来。各色荷包，小金银锞子没少得。兄弟两个乐呵的不行，小嘴儿越发甜，嘱咐一句后，便“爷爷奶奶伯伯叔叔”的不离口。曹颙在旁见了，却是不由好笑。儿子倒是随了他，喜欢这些。不过，也怕使得他们成为见钱眼开、势利之人。自打年前开始，这兄弟两个就开始攒钱了，还晓得用自己个赞的钱，给初瑜买礼物。在回程时，曹颙没有骑马，而是上马车，同儿子们在一块。正如同所想，马车车厢里，天佑与恒生散坐着，笑嘻嘻地数着数地毯上的小锞子。“一个，两个，三个……”天佑一边数着，一边用小手，将数过的小锞子另外放一边。恒生则是歪着小脑袋，跟着天佑数数，却是数了两句，就忘记了。见曹颙进来，两个孩子才收了脸上的嬉笑，规规矩矩的，给父亲叩首见礼。“还是要给妞妞么？”曹颙指了指地毯上的金锞子问道。恒生看着哥哥，只是抿嘴笑儿，并不回声。天佑摇了摇头，道：“不是，妞妞的已是送过了。这些是留着请和尚叔叔念经的，好让小叔叔与表妹早些好起来。”他们两个如今在葵院，看来是受紫晶影响颇深，连做法事这样的事都晓得。百善孝为先，兄弟两个虽然现下有些小贪财，却不是为了给自己买吃食玩具，这点颇让曹颙欣慰。他伸手摸了摸儿子们，问道：“是谁说要做法事的？叫你们听来。”天佑与恒生两个，你看看我，我瞧瞧你的，却是都闭嘴不言。挺着小胸脯，眼神却是有些漂移。直待曹颙“嗯”了一声，重新问了一遍，天佑才红着脸道：“不是别人说的，是儿子们自己想的。”这却是说谎了，虽然小孩子或许是善意，可是曹颙却不愿让他们打小就养成恶习。虽没有想法，要儿子定要功成名就，建功立业，但是成为正直善良的人，是一个父亲对儿子们的基本要求。看来，往后还当同儿子们多相处，才能发现他们身上的潜质。他们的懂事也好，义气也好，都带着女姓的体贴与阴柔。曹颙不消说，惯是忙的；曹寅这边，自打进京后，也忙着往来应酬，鲜少有含饴弄孙的时候。天佑与恒生两个，不是在兰院、梧桐苑，就是在葵院，偶尔去田氏院子。偏生府里的女眷，都是柔顺姓子，这耳濡目染之下，男孩子也少了几分阳刚。不过，眼下他也不愿在这事上多说教，等过了元宵节，夫子就进府了。到时候，这两个小家伙个却是不能这样淘气。他也提醒自己，往后抽空多陪陪儿子们。等过两年，再大些，就将他们从内宅迁出来，省得染了更多的脂粉气。说话间，马车已经是回到曹府。直接进了院子。曹颙下车，让人送天佑与恒生去二门。却是见管家过来报禀，三姑娘与三姑爷来了，姑爷正同曹寅在客厅说话。早晨出去前，李氏已经是提过，曹颐夫妇今儿要回来的，所以曹颙才早早地赶回来……（未完待续）