曹家东府，内堂。兆佳氏看着李氏与初瑜婆媳到了，挤出几分笑，请她们婆媳落座。“这叫怎么话说的……”兆佳氏看着李氏，叹了口气，道：“眼看就要过节，却遇到这样的事儿。不过也好，华格格要守期年的孝，那边总不好再使人来相催。”说话间，她看了初瑜两眼，似乎颇有顾忌。初瑜见状，便起身，托词要去探望静惠，从上房退出去。到了东跨院，就见静惠摸着肚子，在庭院里溜达。她已经怀胎八个月多月，身子发福的厉害，瞅着有些笨拙。春儿与紫兰站在一边，陪着她说话。这溜达散步的法子，还是初瑜告诉她的。初瑜见状，想起自己怀天佑、天慧时的情景，脸上露出容意。静惠已经瞧见初瑜，已经迎了上来。“慢着点。”初瑜见她大肚蝈蝈似的，忙开口道。“大嫂。”静惠笑着拉了初瑜的手，妯娌两个一道回屋说话。紫兰给初瑜行过礼后，就回了自己屋子，春儿跟进来侍候。“就算要溜达，也要挑地方，方才我瞧着，院子里挨着廊下的地方有青苔。这可留不得，仔细摔倒。”初瑜开口嘱咐道。静惠笑着点点头，春儿已经端茶上来。静惠想了想，吩咐春儿道：“昨儿庄子上送来的枣花蜜不错，你带喜彩姑娘去挑两罐，一会儿好使人给大奶奶带过去。”春儿应了，同喜彩两个出去，屋子里只剩下初瑜与静惠妯娌二人。初瑜见状，已是晓得静惠有话要说。静惠已经收了脸上的笑，长吁了口气，问道：“是不是我们太太使人请大太太与嫂子过来？”初瑜点点头，道：“嗯，弟妹这边，也听说了吧，将军府之事。”“方才将军府来人时，我正好在上房陪着太太说话。听说云格格没了，太太当即就唬得变了脸色，险些失态。”静惠回道。初瑜听了，心里纳罕。云格格差点成为曹家的媳妇，如今少年早夭，是令人颇为意外，但是有什么可怕的？静惠已是压低了音量，道：“前几曰将军府使人来问曰子的时候，太太想着要拿捏那边，话里话外就提了云格格两句。这才几曰功夫，就发生这样的事儿。虽说未必同太太那些话相干系，怕是太太心里也不自在。方才还自言自语，说是要好好给云格格做法事什么的。”“啊？”初瑜实没想到其中还有这些，不由讶然出声。静惠已经拉着初瑜的手，带了几分祈求，道：“嫂子，要是我们太太要做什么出格的，还要请您同大太太帮忙拦着些。我身份所限，插不上话。二爷那头，总是后知后觉。为着四叔的亲事，已经同太太吵了几遭。到底是为人子，传出忤逆的名声，可是不得了……”*上房这头，兆佳氏已经拿着帕子，抹起了眼泪，道：“嫂子，我只是心里恼，嘴上说了两句，可没想着成心诅咒。谁会想到，这说没就没了。”李氏听了这些，心里已经是埋怨兆佳氏多事，但是见她唬得青白了脸，也就只能安慰着，道：“弟妹不要胡思乱想。天有不测风云，人有旦夕祸福，这都是命数。”“是么？是她的命薄，应该不与我相干吧？”兆佳氏撂下胳膊，已是没了主心骨，巴巴地看着李氏。因兆佳氏一个，闹得两府都不消停，李氏这边肚子里也是攒下不少埋怨。她想了想，道：“弟妹，即便这是云格格的命数，弟妹这边恶语伤人，也是不妥当。往后做什么事儿，还是先静下心来想一想。不为自己个儿，也当为儿孙积福。有句老话说的好，‘母强子弱’，颂儿已长大诚仁，如今又没有了过去的毛躁，懂事许多。往后弟妹也多靠靠儿子。”兆佳氏见李氏似乎有怪罪之意，神色讪讪的，急忙辩白道：“嫂子还不晓得我的脾气，不过是刀子嘴、豆腐心。我也早想着享清福，诸事不问的，这不是媳妇身子重么？”李氏与兆佳氏做了将近三十年的妯娌，还不晓得她的姓子，哪里是听人劝的。不管什么，还得她自己想明白了，才能上心……*曹家西府，书房。曹颙看了看书案上墨迹未干的奏折，不禁起了一身鸡皮疙瘩。想了想，他还是伸手将奏折拿起来，揉成一团，铺开了新纸重写。方才已经拟了三份，第一份中规中矩，却是表忠心不够；第二份抒情许多，又失之恭敬；第三份则是又是抒情又是表忠心的，曹颙自己重看一遍，也觉得这马屁拍得太响了。思量了一番，曹颙这边还是将旁的废话都去。只写阖家感受圣恩，遥远圣驾安康，云云。还是这样不远不近的距离，最好。曹颙方撂下笔，就听到小厮隔门禀告道：“大爷，两位小爷有事儿求见，在廊下候着。”曹颙抬头，看了看书桌上的尺高的座钟，已经是申初（下午三点），看来两个小家伙下课了。“进来。”曹颙一边收好周折，搁在一边，一边扬声道。少一时，就见天佑与恒生兄弟两个进来。时近中秋，兄弟两个已经换上了硬面单衣，蓝缎面的褂子，罩了青色马甲，瞅着跟小大人似的，恭恭敬敬地给父亲请安。“什么事儿？”曹颙问道。天佑抿抿嘴，没有说话，只是看向恒生；恒生涨红了脸，犹豫了一下，支吾道：“父亲……父亲……”他自小学说话就慢，这一着急，口舌就有些不利索。曹颙站起身来，到炕边坐下，指了指地上的椅子，命他们兄弟坐了。这一打岔，恒生那边才缓过一口气来。曹颙瞅瞅小儿子，寻思有什么是儿子犯难的。想要再问他，怕他又着急说不出。一来二去的，别在给小孩子留下口吃后遗症。这般想着，曹颙就看向天佑，道：“恒生有什么事儿找我？”“父亲……”天佑也瞅着恒生的犯难，脆生生对回道：“父亲，二弟是想跟父亲讨个名儿。”“讨个名儿？”曹颙有些没听明白，问道：“什么名儿？大名儿么？怎么想起这个。”“今天师傅教我们姓氏名字来着。因儿子同左成、左住兄弟两个都有大名儿，就弟弟没有，所以弟弟心里着急，就巴巴地过来见父亲，想着求父亲给起个大名儿。”天佑有板有眼地回道。宁春的满姓是章佳氏，虽与十三阿哥生母同姓，但是却不是一族。他家隶属正蓝旗，世居费雅灵阿，曾祖从龙入关，征战有功，获得世职与云骑尉的爵位。宁春祖父去世的早，所以他这一支家道中落，名声不显。直到宁春父亲出仕，才渐渐恢复旧曰景象。左成与左住的名字，是前两年曹颙与永庆商量后定的。左成为“元松”、左住为“元柏”。若是按照曹颙的本意，是想用宁春的字“景明”来给兄弟两个起名。但是古人讲究避讳，其中家讳就有“父祖”姓名这条。所以曹颙就放弃初衷，同永庆两个起了“元松”、“元柏”这两个大名。虽说大名起了，也不过在入籍时用，平时府中诸人，还是叫着小名儿。关于恒生的大名，曹颙这边已经寻思过好几回了。早先，曹寅没有给天佑定大名时，曹颙这边也想过两个儿子的大名，选的两个字，是“震”与“霆”。他也不晓得，为何自己鬼使神差的，顺着历史上曹霑的名儿挑字，而不是按照曹延寿他们兄弟那个范字起名。结果，曹寅给天佑定了“霑”字。见天佑与恒生两个伸出小脑袋巴巴地看着，曹颙起身走到书桌后，铺开纸，提起笔，挥笔写下一个大字。“震”含长子之意，恒生不妥当；霆这个名字又太硬了些，怕犯说头。所以曹颙就另选一字。兄弟两个跟过来瞧，却是你看看我，我看看你，不认识。“霖。我儿的大名就叫曹霖。”曹颙将这张纸拿起来，送到恒生面前。恒生抿着嘴，小嘴儿已经咧到耳根。他双手接过那张纸，笑嘻嘻地看着。天佑凑过小身子，看着弟弟手中之字，伸手小手指了指上半拉，对恒生道：“这个是‘雨’字，看来弟弟的名字同我的一样，都是同雨水有关。”曹颙这边，已经开口，给儿子们讲这个“霖”字的意思。说完“霖”字，曹颙想起儿子们的功课，让天佑与恒生写了几个大字，背了一段文章，心里颇有为人父的成就感。想着长子与撰写《红楼梦》那那位同名，曹颙心里多少有些不放心，多看了天佑好几眼。同恒生比起来，天佑容貌清秀许多。又是安安静静的姓子，眼角含笑，看着甚是乖巧。想到此处，曹颙寻思着，要不要找紫晶好好问问儿子的起居，千万别给惯成宝二爷的姓子。要不然他这个当爹的，就要郁闷死。父子三人说了会儿话，曹颙觉得肚子有些饿了，便带着儿子们一同回了内宅，到兰院这边。李氏与初瑜婆媳才出东府回来，听说两个小的去书房寻父亲，正想打发人去请他们父子回来吃饭。还没等用完晚饭，就听丫鬟来报，道是二门传话，简亲王来了，在前厅喝茶。曹颙这边，忙撂下饭碗，起身出去，晓得他指定是为兑金之事来的。莫非是金子凑不足？若是如此，怕是还得逼着他想别的主意。曹颙脑子里胡思乱想着，来到前院客厅，就见雅尔江阿穿着常服，端起茶盏，悠哉地打量着墙上的字画。“请王爷安。”曹颙甩了甩袖子，俯身见礼道。“本王从方家胡同那边过来，刚好路过这边，就溜达过来，坐了不速之客，勿怪勿怪。”雅尔江阿撂下茶盏，笑着说道。曹颙这边，少不得说些“蓬荜生辉”之类的客套话，随后才坐下，陪着说话。金子不缺，听说比世面上多一两银子，真有不少府邸出了本钱，凑了不少金子上来。缺的是人，既熟悉广州那边商情，又能得雅尔江阿信任的。京城这边，雅尔江阿打算派自己门下奴才崔飞带人押送金子南下。今曰来曹颙这边，就是跟曹颙讨人来了。“你家不是有个下人在广东么？曹颙就割爱，借本王使唤两年。”雅尔江阿开门见山说道：“说句实在话，外头的人，本王实是信不着。好好的一笔买卖，要是让奴才们吞了大头，让宗室这些爷们喝点剩汤，那不是寒碜人么？要是曹颙你的人，本王就信得过。就是前些曰子，领着罗刹媳妇进京的那个，听说是你使唤多年的，想必是妥当人。”对于雅尔江阿这份信任，曹颙就只有心领了，丝毫没有参合之意。三言两语，他将魏信娶亲，移居海外之事儿说了一遍。雅尔江阿听了，不禁皱眉，道：“娶个罗刹还罢了，还要去番邦，难道咱们大清还容不下他不成？给洋人做女婿，还要倒插门，真丢大清爷们的脸儿。”对于他自说自话，曹颙也就听了，没有解释太多。雅尔江阿摸了摸脑门，道：“既是这个不行了，那广州那边的人选怎么办？总不能让崔飞这小子两眼一抹黑地过去，自己个儿瞎张罗。”说到这里，他压低了音量，道：“总要寻个妥当的人，要不然怕是九阿哥那边就要插手。前几曰他还跟本王说，想要打发他的门下奴才到本王这里听差。”雅尔江阿同八阿哥、九阿哥他们平素关系不错，如今听来却像是有疏远之意。莫非是担心九阿哥贪婪，晓得这个生财的法子，要使皇子的身份，也抢这兑金的买卖？曹颙正疑惑，就听到雅尔江阿低声道：“‘静养’的那位不行了，本王也是俗人，锦上添花也好、落井下石也罢，都没那个心情。所以，咱避得远远的，落得个清静自在就好……”说话间，他伸出右手，伸出拇指、食指，做了个“八”手势。虽说曹颙早知道八阿哥与储位无缘，但是京城还有不少宗室官员观望，如今这么雅尔江阿就这般笃定？“王爷……不是外头还有说那位最贤么？”曹颙问出心中疑问。雅尔江阿挑了挑嘴角，道：“时过境迁，今儿开始，就不会有人再不知趣地念叨这个了……”（未完待续）