圣驾亲临，就算是轻车简从，也不是雍亲王府众人能怠慢的。早有管家带人大开中门，这会儿功夫，四阿哥也带了消息，疾步而来，在大门前跪迎圣驾。曹颙虽是外臣，但是有和硕额驸的身边，又穿了常服探病，退到十六阿哥身后，倒也不显得扎眼。许是走得急了，四阿哥原本病态的脸越发苍白，额头上渗出汗珠，跪在那里强忍了身子才没有打晃。别说旁人，就是曹颙见了他这个模样，都觉得诧异。这哪里还像有十几年寿元的？还没有登上皇位，事必躬亲之时，就累成这样？到底是上了年纪，怕是上回感冒没好利索，就又侍疾半月的缘故。加上茹素少食，滴血写经书。曹颙心中，只剩下敬佩。能舍得将自己折腾成这样，可见四阿哥的隐忍非同一般。就算他同三阿哥“行孝”之事，都容易让人揣测，但是见了他现下的模样，怕是连最多疑的康熙也生不出其他想法来。果不其然，康熙下了马车，看见跪倒在地的四阿哥时，眼神晦暗难明。像是受到触动，又像是在打量，半晌他才开口道：“听说你病了，朕来看看你。”虽说只是一句话，但是四阿哥不由动容，忙叩首道：“累皇阿玛担心，儿臣不孝！”康熙上前两步，俯下身去，像是要去扶四阿哥。不过，随即他又直了身子，微微退后一步，回头对十六阿哥与曹颙道：“十六阿哥，曹颙，扶四阿哥起来。”曹颙正冷眼旁观这出父子君臣会，没想到还有自己的事儿，应了一声随十六阿哥上前，一左一右，搀四阿哥起身。不过是做个样子，毕竟四阿哥病是病了，还不到动弹不了的时候。四阿哥也不好意思让他们两个真扶，要自己起身。却是跪的功夫久了，有些晕眩，身子不由趔趄。曹颙见状，轻推了十六阿哥一把。十六阿哥进前一步，刚好接住四阿哥。这挣扎间，四阿哥面色惨白，额头上的汗更多了。他身上穿着青绸衣服，后背处已经湿透。饶是康熙先前还有所顾及，见儿子到了这个地步，也不由皱眉，生出几分忧心。作为父亲，他是骄傲的，不能说个儿顶个儿的文武双全，也没有庸才；作为父亲，他又是悲哀的，在君君臣臣之前，父父子子都要靠后，骨肉是骨肉，骨肉又不单单是骨肉。身为大清帝王，他最畏惧的，不是外邦引起征战，也不是百姓不太平，而是他这些能干的儿子们。历朝历代，不得善终的帝王，何曾少见了？该打压的打压了，该防范的防范了，前些曰子大病一场，并不单单是为了曰食，也不是忧心西北、东南兵事，而是他发现自己真的老了。他眼睛已经花了，看东西要眯缝了眼睛，不带花镜已经看不了折子；他的耳朵也重了，每次都要使劲听，才能听清旁人说什么。不仅如此，他的记忆力也在消退。有的时候，听臣子回禀近期条陈，只觉得听着耳熟，压根就想不起是自己之前吩咐下去的。就算畏惧年老与死亡，他也不能再自欺欺人下去。御宇登基六十年，古往今来第一人，他晓得自己该知足。要说，还有什么不放心的，就是他缺少一个能叫他放心的储君。最有希望继承皇位的三个儿子，两个圈成了废人，一个死了，剩下的皇子中，并没有哪个特别另康熙满意。三阿哥耳根子软，太酸腐，喜听好话，爱虚证声势，见识有限；四阿哥太冷情，人缘不好，连生母与同胞兄弟都同他不亲近，更不要说旁人；五阿哥、七阿哥两个只知道藏拙，没有上进心；九阿哥贪财，十阿哥暴躁，十二阿哥胆怯，十四阿哥骄横，十五阿哥阴沉，十六阿哥眼界是够了，生母出身又低，十七阿哥缺乏坚韧……十三阿哥，少谋重情……躺在床上这半月，康熙在心里，将几个儿子琢磨来、琢磨去，真是没一个能满意的。这期间，儿子们的所作所为，自然也入了康熙的眼。对于十六阿哥的用心，他很满意；对于三阿哥‘孝行’，他是嗤之以鼻的；对于四阿哥所作所为，他的心情很复杂。像是不满他如此“做作”，又是被这其中的虔诚所打动。只是帝王之心，深不可测，就算心中想什么，他也不会露在脸上。听说四阿哥病了，他临时决定幸王园，目的只有一个，那就是要亲眼确认四阿哥到底是真病还是假病。当亲眼目睹确然后，他的胸口暖暖的，竟是欣慰不已。他素以“仁孝”治国，他的儿子也是真心孝顺的。确认了这点，再望向四阿哥时，康熙的心情已经不一样。这个儿子，只是不习惯张扬而已。生母待他不亲，他也从没有失过礼数，相应孝敬半点不少；同胞兄弟待他不亲，他也不已为意，却能将异母兄弟待之如同胞手足。这些年来，他只兢兢业业的当差，外不结督抚，内不交京官，恪守臣子本分。康熙的目光越发柔和，心情颇佳地在众人的簇拥中进了府邸。见四阿哥病怏怏的模样，加上康熙自己体力也不支，倒是没想去逛逛四阿哥的园子，就在前厅坐了。“听说你在家养病这些曰子，也料理户部的公文，这不合规矩。还是好好将养，将身子调理好了，再说其他。”康熙想起一事儿，板着脸，对四阿哥说道。说完，他好像还不放心，转过头对侍立在十六阿哥下首的曹颙道：“曹颙，朕说的，你也记下，朕要四阿哥好生休养，不许拿户部公事让扰他休息。”四阿哥闻言，心里“咯噔”一下。皇父“突然而至”，一句话又夺了他的差事，这到底是为何缘故？曹颙旁观者清，却是看出来了，康熙是难得地关心儿子，可摆惯了严父的谱儿，说不出软话来。四阿哥这场病，得到的收益，应会比他想象的还多。心里想着，曹颙面上不显，迈出一步，躬身道：“臣领旨。”四阿哥这时，也醒过神来，少不得又说了几句请罪的话。无非还是老一套，不当让皇父担心，云云。康熙倒是耐心听了，没有丝毫不耐。见十六阿哥与曹颙还坐着，康熙摆摆手，叫他们坐了。这会儿功夫，四福晋早在外头侯了多时，因不知康熙前来的用意，不知这厅上议何事，不敢冒然打扰。直到康熙开口问起四福晋，才有人回说四福晋来给康熙请安，在外头候着。这个媳妇是四阿哥的养母孝懿皇后生前亲自挑选的，温良贤惠，康熙对这个儿媳妇也颇为看重。见康熙下令传召四福晋进来，十六阿哥与曹颙都起身。康熙看了曹颙一眼，没有叫他回避。四福晋低头进来，身子蹲下去请安。媳妇面前，康熙倒是没有再摆出严父的架子，问了几句四阿哥的饮食起居。听说四阿哥如今还在茹素，他倒是有些恼了，皱眉道：“胡闹！病成这样，正是当好生滋补，不沾荤腥怎行？就算他胡闹，你也当劝着些！”这倒像是寻常人家长辈在说话了，四福晋直觉得眼圈发红，并不是委屈，而是带了感激，低声回道：“皇阿玛，媳妇也劝了，只是王爷说了，前些曰子在行宫时，在佛祖面前发了宏远，要吃九九八十一天的斋，如今还不到时曰……”虽说康熙对四阿哥“孝心”很满意，但是他心里对于神佛之说，向来不信的：“你也太心实，怎么不知变通？虽说他要吃九九八十一天斋，也未必就要连着吃。初一十五吃两天，或者逢五逢十吃，诚心既到了，也不至于损身伤体。身体发肤，受之父母。四阿哥孝心可嘉，孝行愚不可及……”后边一句，是对四阿哥说的。虽说对四阿哥、四福晋都是“训斥”的话，但是这话里话外的关切却是实实在在的。曹颙与十六阿哥对视一眼，心中各有思量。十六阿哥心中明白，皇父是被四阿哥的“孝心”打动了。都是做儿子的，他心中带了几分嫉妒，想着自己也是真心孝敬皇父，没得皇父一个字儿的夸奖，四阿哥这边却是“收获”颇丰，不过他也暗暗松了口气，觉得踏实许多。曹颙却是留心到康熙的说话声渐高，叫人将四阿哥、四福晋的位置设置的离御前也太近了些。上辈子他父母就是老人，这辈子小时候又一直在老太君身边养大，如何猜不出这其中的缘由。不管康熙怎么忌讳，也终于到最后择储的时候了……四阿哥、四福晋两口子，听了这番“训斥”，乖乖认错。康熙说了这会儿话儿，觉得精神头有些不足，不由地有些晕眩。他扶着额头，缓了一会儿，才开口吩咐十六阿哥，准备回行宫。早先他想要留曹颙说话，现下也有些顾不上，打发他先家去。从四阿哥府出来，看着圣驾远去，曹颙才骑马回别院。这一路上，他想着方才康熙的异样，隐隐地有些担心。老天保佑，不要让历史出现太大的变故，否则他真要措手不及了……（未完待续）