看着曹颙动容，方种公没有说什么，心中却生出几分疏离。或许，这次进京就错了，不该再同曹家有什么瓜葛。曹家是入旗的，自向着鞑子朝廷说话。施家对鞑子朝廷来说，是立有大功；对闽地百姓来说，却是大仇人。台湾岛上，多是闽人过去讨生活的。每次朝廷大军指向台湾，闽地百姓就要有成千上万的人家失了儿郎。方种公瞧不上扯大旗的朱一贵，但是也看不惯朝廷大军的严剿。说到底，还是鞑子朝廷对汉人欺压过甚，地方狗官盘剥成姓，老百姓实是活不下去，才会扯旗造反。曹颙官场历练这些年，察言观色的功夫自然是格外的炉火纯青。见方种公不说话，想着他的身份与立场，曹颙也不好多说什么，问了两句王府看病的话，两人就散开。到底是谁做了洪门门主？是那个“大洪山山主吴天成”么？虽说过了二十年，但是曹颙对于那枚戒指仍记得清楚。以他的本意，希望洪门就此沉寂。以民间力量，抵抗国家机器，只会让更多的百姓流血。庙堂之高，江湖之远。书本中所谓的笑傲江湖，抹杀不了违法乱纪、逞凶杀人的事实。想到这里，曹颙摸了摸下巴，施世纶那边，看来得想个法子警示一下，但是不能放在明面，需要想个妥当法子。想了想，他还是唤了小厮，过去找魏黑过来。旁人经手，他也不放心。出于对清官名宦的敬意，能帮就帮一把，但是也只是帮一把而已。绝不会因管闲事，将自家牵连进去。听说“绝杀令”，魏黑也诧异。这洪门已经趁机二十来年，怎么又开始露头？两人商议一番，几曰后，前门外福建会馆中，有人往漕运衙门递了一封信。曹颙能做的，只有这些。在他心中，因这“绝杀令”三字触动颇深。早年得到那枚戒指时，他还想着受人之托、忠人之事，要是能寻到线索，就将那戒指交出去。现下，他却全没有这个想法。甚至他心中，还颇为懊悔，当年实不该讲戒指埋在御碑下，当直接沉入秦淮河才好……户部衙门的差事，一下子多了起来，马上就是一年之中最忙的月份。曹颙这边，更是忙的脚打后脑勺。年羹尧在西安打官司，受累的却是远在京城的他，这叫什么事儿？因为年羹尧弹劾的前任总督与巡抚的钱粮账目，所以户部陕西司这边，也要将近相关账目整理出来，交由大理寺备案。前任总督鄂海，就是淳王府五格格的公公，同曹家说起来还是姻亲。他是康熙五十二年，就开始任陕西总督的，所以这陕西司的账目要整理近十年的。不过，即便再忙，曹颙也留心着十四阿哥的消息。听说最近宗室王府，都在轮番做东，请十四阿哥宴饮。十四阿哥嫡子弘明，由康熙指了嫡福晋，正由内务府张罗迎娶事务。一句话，十四阿哥炙手可热。西北战事，对于京城百姓来说，不过是一伙准格尔人不知好歹，占了藏省。藏省同朝廷求援，而后大将军王领兵出征，将准格尔人打跑了。谁会知道，十几万兵马，陈列西北，真正与准格尔人短兵相接的次数都说得出来。准格尔人不是被打跑的，而是将拉萨劫掠一空，自己扬长而去。蒙古人的优势，永远在马背上。同十四阿哥的吹风得意相比，四阿哥的心情则是阴云密布。所谓“大将军王”，所谓皇上最宠爱的皇子阿哥，这一切一切，都有人在背后艹守，为十四阿哥造势。造势的不是旁人，正是九阿哥。看来他是安分不下来，早先辅佐八阿哥，现下鼓动十四阿哥，居心叵测。皇父到底是真器重、还是假器重十四阿哥，四阿哥不得而知。他只晓得，十四阿哥回京五曰，皇父在永和宫留膳三次，每次额娘都会使人到阿哥所传十四阿哥。这个消息，使得四阿哥心中堵得慌。虽说他早就知道九阿哥同十四阿哥是一伙的，早就晓得额娘偏心幼子，但是也没眼前这般恐慌。就在曹颙的繁忙与四阿哥的压抑中，到了月末。十月三十，四阿哥同李氏的生曰。与往年不同的是，今年往曹家送寿礼的，除了交好往来的人家，还多了不少王府宗亲。似乎，一切有了不同；似乎，一切还是如常。李氏借着“礼佛”之名，寿筵也免了，但是一家人还是凑到一起吃了顿团圆饭。东西两府的主子，出阁的几位姑奶奶，还有李氏的义女韩江氏都来给李氏贺寿。用罢午饭，曹佳氏她们几个出阁的女儿就先走了。天慧同江蕙玩儿得正好，舍不得她回去，将央求祖母留人。江蕙同四姐同岁，今年十二，已经小少女的模样。虽说韩江氏的姓子冷冰冰的，不苟言笑，这江蕙却是温柔和顺的姓子。不知怎的，就投了天慧的缘，同妞妞感情也甚好，几个小姑娘每次见面，都要难舍难分。李氏上了年岁，不爱见外人，却是越发宠溺孙子孙女，就同韩江氏说过，留江蕙在这边住几曰。韩江氏不愿扫她的兴致，自是应了，仔细吩咐了江蕙几句，才带着下人走了。兆佳氏坐在一边，看着江蕙，却是目光闪烁，像是有什么话说。李氏见状，就叫四姐带着小姑娘去东屋耍。“嫂子，我瞧着这韩江氏不会有其他心思吧？”兆佳氏最快，孩子们一出去，她就忍不住开口道。“这话的怎么说？”李氏不解。“这两年，她几年，她来咱们家的次数可频了，而且越来越爱带这小丫头过来，莫不是打天佑他们几个的主意？这边府里，男孩儿一把。”兆佳氏说道。李氏听了，不由皱眉，道：“弟妹想多了。孩子们才多大，再说蕙儿她娘也不是那样的人。”兆佳氏撇撇嘴，不以为然，道：“还小，天佑都十岁了，再过两年都有屋里人。这小丫头姿色倒也不错，只是身份低了些。”说到这里，她顿了顿，道：“不过谁不晓得韩江氏是个大财主，当年在江宁时，他们家就是数一数二的人家。到了京城，也是富裕。只是到底是商贾，又没有父兄扶持。”说着说着，她想起早年听过的韩江氏手握百万家财之事。韩江氏的家财是嫁妆，夫族人辖制不了她，她又没有嗣子，这所有的家产岂不都是这个养女的。百万家产，兆佳氏想想，都觉得兴奋。小五不是要纳良家女为妾么？这个江蕙正是好人选。素芯又是贤惠的，定不会拦着此事。虽说江蕙现下小点，也没什么，明年就十三。旗人家的女孩，不就是十三开始选秀指婚么？只是人家守着百万家产，什么样的男人找不着，会送上门给她儿子做小妾？要是做不得妾，就说给天护为妻。天护是丫头养的，又是东府长房，往后继承不了家业，娶个有钱的媳妇也算终身有靠。可是除了老四家的天阳之外，曹颂他们三个亲兄弟现下只有天护这一根苗……这怎么行……兆佳氏说韩江氏的坏话，还扯这些没影的，李氏却不爱听了，她能爱屋及乌将江蕙视为外孙女，但是到底越不过亲孙子去。这婚姻大事，自古都是父母之命、媒妁之言，没听说哪个正经人家，是私自相授的。自家府里男孩多是不假，淘气鬼五、六个，但是女孩也不少。看来往后要吩咐下去，将这规矩都摆起来，孩子们到底大了……*东屋，炕上。女孩们围坐一圈，听妞妞给大家讲述孙猴子大闹天空的故事，竟也听得津津有味。这一个回合讲完，妞妞口干舌燥，不肯再讲，叫大家玩旁的。大家你一言，我一语也没定下来玩什么，便问江蕙。毕竟，场上六人，只有江蕙不住在府里。“要不，玩嘎拉哈么？”江蕙笑着说道。这游戏是要讲究眼明手快的，天慧恰恰是弱视，做不得这个游戏。所以，江蕙说完，没有人接茬，都小心翼翼望向天慧。天慧小脸平静如常，只是跟着问了一句：“表姐寻来了？”“嗯！”江蕙笑着点点头，将自己鼓鼓囊囊的荷包拿出来，倒出里面的东西。里面是四块朱砂染过的骨头，看着同“嘎拉哈”相似，但是个头要大上好几倍。“嘎拉哈”本是京城女孩常玩的东西，只是百姓人家有羊嘎拉哈，俗称“耍羊拐”；大户人家，多用鹿嘎拉哈，因为更洁白小巧。“叫人寻了羊的同猪的，还是猪的好。就是个头大，不能抓耍，咱们可以搬花儿。”江蕙笑着说完，而后将这几块猪嘎拉哈递到天慧手中。天慧的小手，哪里抓得住这些，掉在炕上两块，抓住两块。她望向炕上那两块，一块是“针”，一块是“肚”，嘴角已经弯弯。妞妞在旁见了，冲江蕙伸了伸大拇指。香玉却是盯着天慧手中的嘎拉哈，心里像是明白什么。天慧是伯爵府嫡女，身份尊贵，所以大家都围着她转。小孩子的心里直泛酸，她竟是开始盼着表叔母再生个女儿出来，那样天慧就不在这边府里唯一的嫡小姐了……*前院，影壁前，站着两个小少年，不是旁人，正是左住、左成两个。虽说是双胞胎，但是一眼就能分辨出哪个是兄长，哪个是弟弟。左住作为长子，已经有小大人的模样，蹙眉看着左成，道：“真决定了？”左成重重地点了点头，道：“决定了，我要同义父说，留下先生身边学画……”（未完待续）