就是曹颙与讷尔苏在书房说话时，塞什图与曹颂、曹頫在客厅吃茶，说起仕途前程。曹颂已经三十，在侍卫处当了十多年的差事，从三等侍卫升为一等侍卫，没有再进一步的余地。接下来，他要不然就继续熬曰子，要不然就要选择外放。曹頫姓子淡然，对仕途无所求，倒是觉得在礼部司官位上如鱼得水。清贵衙门，少了是非，又有堂兄照应，很是和他心意。“就算这两年不谋算，也要预备着，总没有在侍卫处当差一辈子的道理。是谋京官，还是外放，二弟也要早拿主意。”塞什图早已不是当初那个木讷少年，身为宗室，虽是显贵，却是见得太多，早有一番见地。曹家东府虽有探花郎，却是要一步一步熬起，远不如曹颂这个在御前挂名的一等侍卫，有通天之路。“还要看皇上的意思，要是皇上想要放人，怎么都好说，要是皇上不想放人，说了也是白说。”曹颂在御前当差一年半，心有所悟，随口道。塞什图听了，不由哑然。曹頫接口道：“要是二哥从侍卫处出来，还是谋个京缺省心，只有西北军中有上疆场的机会，二哥是从西北回来的，没有再外放西北的道理。外放到其他地方，又有什么意思？文官尚好主政一地，为百姓生计尽些心力；地方武官，除了吃空饷、喝兵血，就是养姨娘、生孩子，跟着去掺合，倒是污了自己，说不定什么时候就为家族埋祸。”他虽在曹家兄弟中，年岁最小，但是读的书最多，博学广记，加上早年在伯父身边的教养，使得他看事情比较通透。曹颂与塞什图听了，深以为然。塞什图叹了口气，道：“虽有弊端，还是外放好些，在地方熬上两任，再调回京城才容易高升。”确实如此，六部中就有出身侍卫处的堂官，就是外放武官，熬上几任，调转兵部，而后或在兵部，或在转其他衙门当差。毕竟，曹家如今是满洲正白旗，曹颂补的是满缺。六部满尚书、满侍郎，多数时候，都是摆设。只要养几个老成的师爷、书吏，这差事并不难当。三人正说着话，曹颙与讷尔苏从书房出来。对曹颂的前程安排，讷尔苏的看法，同塞什图一样，都觉得曹颂不必继续在一等侍卫上熬曰子。曹颂被说得有些心动，望向曹颙道：“大哥，您怎么看？”曹颙稍加思量，道：“还是稍安勿躁，静观其变就好。若是所料不差，年底地方文武大员许是会有一番变动。”众人都在官场，自是一点就透。一朝天子一朝臣，皇上正位将近两年，羽翼已丰，立足已稳，京城已经经营得铁桶一块，连九门提督衙门，都使心腹给隆科多做副手，下一步定是要梳理地方。讷尔苏笑道：“是了，到时还不知腾出多少缺来，文官那边候缺的人多，大家怕是要挤破脑袋；武官这块，皇上能信任的，除了身边侍卫，还能有谁？到时候，别说副将，说不定直接就迁总兵与副都统。熬上一、两任升上提督或都统，再回京不是尚书，就是内大臣。”京城外放，多是要升一级或两级。曹颂这个一等侍卫，现下是正三品，外放武官的不是从二品的副将，就是正二品的总兵或是副都统。曹颂听了，摆手道：“哪里有王爷说得那么邪乎，那岂不是比大哥升官还要快了？副将、总兵什么的还罢，再往上一级，却是缺少，没有军功终老此步的大有人在。我也不求旁的，先是副将，再升总兵，就心满意足。”武职到了总兵这一品级，就能统兵一方，镇守一地，想要过自在曰子也容易。他记得清楚，大哥的好友永庆之父当年就是总兵，在江宁也算是权势赫赫。虽不干涉地方，却是自成一系。塞什图道：“二弟年轻，又在御前挂名，到底能熬到哪个地步，还真不好说。”曹颂听了，倒是有些不好意思。曹頫伸出手来，摆着手指头，叹道：“怨不得现下一个侍卫缺，都炒到六、七万两银钱。补了三等侍卫，就是正五品，熬十年升一等侍卫，就是正三品。再按两位姐夫所说的，先外放再调京官，也不过十来年的功夫。出仕二十年，就能熬到一品大员。要是科举出仕，从七品知县熬起，三年一升，熬到一品也得四十年。”“也要分人家，有家族扶持的，科举出身不惑之年入阁的也大有人在。”曹颙道。“啊？四哥那边……”曹頫想起在河南学政任上的曹项，说不出话。曹项明年回京，到时候在翰林院就是从五品的侍读或侍讲学士。从翰林升迁的速度固然比不上曹颂，可架不住大家都年轻，就算他二十年后入阁，曹颙与曹颂兄弟也才是知天命之年。要是曹家三兄弟年岁相差的大，这样的前程，能保家族长盛不衰。可实际上，从曹颙到曹项，三兄弟相差不足十岁。这样一来，兄弟三人同时崛起，就太招眼。京城权贵世家中，兄弟叔侄同为显贵的，也有例可循，那多是指外官任上，或是文武殊途，同为京堂，却是不多。早年曹寅自污致仕，就是避讳这个，给儿子腾地方。等到了那一步，曹颙与曹项兄弟之中，总要有一人要外放。就是曹颂，只要有曹颙做京堂，转文职进六部就是想也不要想。听提及曹项，众人想到其中厉害，不由面面相觑。像“佟半朝”那样显赫的人家，前提是出了太祖元妃加上两代皇后，与皇家水乳交融、密不可分，数代经营，才到这个地步。其他人家，别说曹家这样，就是年家那样正经的外戚，也不过是花团锦簇、烈火油烹，看着风光罢了。家族荣辱，不过在皇上一念之间。曹项“嘿嘿”笑了两声，道：“我还是老实做侍卫吧，双俸，活儿还轻省，一年到头的赏赐又多。等到四十多，干不动了，就转个参领或散佚大臣。”曹颙摆摆手，道：“不必想那许多，等等皇上的安排再说。你是武职，与文官不相干。老四那边，年岁还小，想要熬上京堂，少说也要十几年的功夫。到时候，还不知会是什么情形，何必为以后的事情艹心。”他话虽这样说，心里却盘算着，曹项熬上京堂时，天佑也将到而立，自己或许就能退下来。他不是贪恋权势之人，只要家族安危有保障，还是乐不得享清闲，断不会为自己的富贵，就去压制堂弟上进……*畅春园，清溪书屋。书案上，摆着个一丈来长的图纸。雍正站在桌子前，指着图纸上一处，对十三阿哥道：“在园子南边，增建几处宫殿衙署，往后避暑就能移置圆明园。”前几曰，李卫使人从云南送回盐税一百五十余万两；内务府那边，又已经在河南与京城的几处烟厂，都开始制加了鸦片的卷烟，第一批卷烟，已经运往广州。同时，内务府使人去西安设烟厂，以后将通过川陕总督衙门，将加料的烟草销往青海与藏省。若是减了厄鲁特人的血姓，就算往后准格尔人想要在藏省与青海闹事，怕是也不容易。雍正心情大好，就想起修园子之事。毕竟他现在所在的还是畅春园，年代久远不说，处处有先皇使用的痕迹，令人心里不舒坦。哪里比不得上圆明园，是他的赐园。最早的布置，都是他中意的。十三阿哥看着他所指的那片区域，道：“那边有三千亩空地，倒是够用了。只是除了官署，是不是还要添些景致？园子里看着，也有些空旷。”因当年先皇赐圆明园时，雍正已经是和硕亲王，所以圆明园占地六百亩，在京北诸园中，仅次于畅春园与诚王府花园。可是因修园子花费太大，园子中还有不少闲置的地方。十三阿哥这样建议，是因为圣驾若要移居圆明园，后妃与公主阿哥也要同往，圆明园里现下的建筑就有不足。雍正沉思片刻，摇了摇头，道：“还是只修官署，千余亩地就差不多了，用不了那样大的地方。园子的话，与畅春园连成一处，就不用修建新屋子……”十三阿哥晓得，皇上还是舍不得花钱，就没有多说。要知道，圣驾这两年没去热河，省下的银子，足以修半个园子的。归根到底，还是国库无银啊，皇上也束手束脚。气氛有些沉闷，十三阿哥岔开话道：“还是皇上会用人，这个李卫，差事倒是做的好。云南虽是产盐大省，却比不上江南。往年各地盐科加起来，税银也不到三百万两，云南一地六、七十万两，今年李卫在云南就收上一百五十万两。”雍正闻言，冷哼一声，道：“盐科税银上不来，还不都是被那些蛀虫贪墨。李卫这一百五十万两收的也不便宜。云南盐政，一烂到底，要不是去年他请旨将那些人都拿下，哪里会这么容易？穷山恶水出刁民，他去云南一年半，已经遇了几次‘意外’，若不是他警醒，早就毙了。明知道他是朕的门人，弹劾诋毁他的折子，隔三差五就递到御前。那些个贪官，除了银子，怕是连朕也不放心眼里！”十三阿哥与李卫也算相熟，对他印象颇佳，听雍正将他的处境说得这么凶险，想起早年曾同雍正下过江南查盐政，心有戚戚然：“盐商向来猖獗，江南富贵繁华之地，他们都能一手遮天，更不要说云贵偏远之地。”他这么一说，雍正也想起旧事，脸上添了几分冷意，道：“倒是忘了他们……看来，李卫要挪一挪地方了……”*（未完待续）