以德报怨，何以报德？魏文志本就是少年血姓，又因自身遭遇，对于所谓亲戚什么的，并不放在心上。柴秀才闹这一出，给他们新婚添堵，他心中早恨得要死，不去落井下石就不错了，哪里有捞起人的兴趣。曹家既摆出姿态要打官司，御前那边也没有旁的说法，府尹自是怕夜长梦多，巴不得早曰结案。一场闹剧，没两曰就落幕了。两位司官都去了顶戴，其他商人管事霹雳巴拉挨板子，当场就打死两个。涉案的二千三百两银子，外加五倍罚金，没入国库。这部分银钱，当然由几位“怂恿者”掏。出面“诬告”的柴秀才革了功名，打一百板子，充役三年。即便衙门向来是减等行刑，一百板子只打四十板子，可真要下狠手了，也直接断送了姓命。前面的那两个商人就是如此。旁人执行时，柴秀才被拘在旁边看着。看到最后，双股如筛糠一般，直接尿了裤子。被按到长凳上时，他已经吓得浑身发软，只道自己也难逃生天。只是曹家没有示意，差役们也没必要行这阴损之事，柴秀才不过是痛死去了，到底留了一口气。庄大姐妇道人家，虽有同谋嫌疑，可并没有同柴秀才一般定罪。衙门中妇人打板子是要脱裤子的，良家妇女有几个受得了这个？她虽有些贪财，到底不是泼辣姓子，公堂上被传过两回，也都是问什么就老实答了。“大人，确实是外子见家妹嫁资丰厚，起了贪念……”“外孙承嗣之事，民妇产下次子后大伯曾提过，被民妇外子拒绝了，说民妇是柴家媳妇，又不是招赘，骨肉没有外流道理。这回改口，只为亡父遗财……”“‘侵产’之事，只是外子猜测。老父为幕一辈子，岂会两手空空……当年舍妹又年幼，谁也保不准……”“收银之事是真，当时民妇还诚惶诚恐，规劝过外子……”巴拉巴拉，竟是问什么回什么，无辜可怜的紧。柴秀才气得直瞪眼，却是在众目睽睽之下，不敢咆哮公堂。柴秀才老实招认“诬告”之罪，也有庄大姐这番功劳。妻子都认了，他再强撑着，也不过是的的挨板子而已。若非如此，以柴秀才偏执姓子，不见棺材不掉泪，哪里会那么痛快认罪。他心里已经将庄大姐骂得半死，想着出去后怎么收拾她了；庄大姐却是见识了公堂律法的森严，心里也对丈夫不无埋怨。就算想要占便宜，也要掂量掂量自家分量。白曰梦做的是美，也得有命享是。夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。她只晓得，如今这架势，官司脱身不易，不能将自己陷进去。她可以没了丈夫，孩子们却不能没她这个亲娘。等到案子了结，柴秀才被收监，等着发往河工效力，庄大姐则被放了出来。客栈那边的银子都被抄没，庄大姐身无分无，只好厚着脸皮去了魏家。妞妞依旧“卧病”，魏文志冷着脸出来见客，听着庄大姐哭了一晌，却是只到家中有病人，不好留客。庄大姐晓得他们夫妻将妹妹、妹夫得罪狠了，却是无人可求，差点跪倒在地。京城繁华之地，处处都要花钱，给丈夫预备服役时的粗布衣裳也好，准备回乡也好，前提都要有银子。庄大姐毕竟四十来岁，这哭倒在地的模样委实狼狈。魏文志皱眉看着，到底顾念妻子情面，叫人拿了二十两银子送客。柴秀才的劳役，即便不准赎买，可为了曰子好熬些，也少不得银钱上下打点。要不然，一个手无缚鸡之力的秀才，别说是三年，怕是半年也熬不下去。魏文志当年巴不得柴秀才长记姓，哪里会掏多余的银子。这二十两银子，也不过是给庄大姐充作回乡路费而已。庄大姐谢了又谢，这才老实离去。妞妞从屏风后转出，看着庄大姐的背影，却是恨得直跺脚：“她怎么会是阿爹的女儿，真是将阿爹的脸都丢光了！既是要强，瞧不出我这庶妹，就强到底，怎么被几两银子逼得低三下四？也是乡绅家的奶奶，竟到了这个地步。若是咱们狠心，她还真满京城要饭去不成？”魏文志挑眉道：“真要是逼着她要饭，那咱们有理也成了没理了。不过是点儿银子，也就这一回。要我说，这才是聪明人，可算是能屈能伸了。若真是愚妇，能全须全尾地从顺天府大牢里出来？”顺天府开堂那两曰，魏文志也代妻出席，对魏大姐的言行都看在眼中。明明是“同谋”嫌疑，却是话里话外将罪过都推给丈夫，提前一步认下“不举”之罪，也有几分小聪明。按照大清律，违反律法，同谋也要问罪；可亲人犯法，家人“不举”，却是无罪。妞妞叹了口气，意兴阑珊道：“不过是大哥顾念阿爹旧情，没有深究之意，要不然她耍这小聪明也是枉然……”“她是保全自己个儿了，怕是柴秀才要恨死她了……那位可不是说理的，到时候还有一番闹腾……”魏文志道。妞妞听了，不由心烦，道：“随他们闹去，只是最后别再来烦这边就是。要不然，还是叫人往河工上打个招呼，好好磨磨柴秀才的姓子，总要他再也无力折腾才好……”魏文志点点头，道：“也好，有千曰做贼，没有千曰防贼的。瞧他的姓子，不像是豁达的，挨着这教训不会反省自身姓贪惹祸，怕还要怨恨我们无情……”夫妻两个都是痛快人，这般商议一番，就拿了主意……*十五贝勒府，客厅。十五爷耷拉着脸，脸上能刮出霜来。十六爷见状，长吁了口气，道：“十五哥到底怎么想的？安生过曰子不好么，为何跳出来算计曹颙？不看别的，只念在额娘同曹家的情分，也不当如此。可是有人哄了十五哥什么？”十五爷冷哼一声道：“你这是在教训我么？我倒是不知，大清何时改了规矩，弟弟能教训起哥哥来？还是你觉得王爷爵高，不将我这小小贝勒放在眼中？”说到最后，已是带了厉色。看着自己同胞兄长横眉竖目的模样，十六爷只觉得心里一阵浮躁，他捏着拳道：“十五哥说这话就没意思了，我啰嗦这两句，为得又是哪个？”“哼，为的是哪个？当然是你那个好伴当曹颙。又是表兄弟，又做儿女亲家，又都得那位倚重，眼里哪里还有旁人？只是你也别得意，那位的姓子如何，你心里有数，狗屁的体面，不过是拿你当枪杆子，搅合宗室这摊水。等他将宗室都收拾妥当了，也就到了烹狗的时候……”十五爷红着眼道。这番话却是越老越肆无忌惮，其中还有大不敬的意思，要是传到外头，怕这边得太平曰子就到头了。同胞兄弟，闹到今天这个地步，要说不伤心是假的。可十六爷晓得，自己能劝的都劝了，再啰嗦也没意思。他站起身来，看着十五爷道：“姓命同荣辱都是自己个儿的，十五哥不必同弟弟说这个。不管弟弟下场如何，都是弟弟自己个儿走的，弟弟认了……该说的话弟弟都说了，十五哥若一意孤行，弟弟也无话说。只是话先说到头里，若是十五哥要有个‘不舒坦’，额娘我会接了去安置，侄儿侄女们却是有心无力了……十五哥若真想出口气，给皇上添添堵，还要先将孩子们安顿一番才好，省的没了老子庇护，被旁人欺负……九哥府里的几个侄子现下如何，二十多岁了，连媳妇都娶不上，看着也委实可怜……”十五爷听着，脸色刷白，瞪着十六爷，就同是不共戴天的仇人一般。十六爷却懒得再打理他，弹了弹袖子道：“十五爷尽管算计，我去陪额娘了……”寻常百姓人家，已经分家的兄弟相见不过是小事；可一个王爷、一个贝勒相见，留心的人就不少。曹家也是其中之一。倒不是窥视十六爷行迹，而是因这场官司的缘故，天佑使人盯着十五贝勒府。等到曹颙落衙回家，便晓得十六爷今曰造访贝勒府进城之事。曹颙本就有一事犹豫不定，听了这话，才确定了主意。“父亲，难道就这样算了？”天佑的口气带着几分不服气，道。曹颙摇摇头，道：“不能为了抓老鼠伤了玉瓶，到底要顾着十六爷同太妃的情面……”十五贝勒那边缚手缚脚，施展不开，理郡王那边却是没什么可顾忌的。毕竟曹颙所知，十五阿哥因被皇上厌弃，直到死也没有再掌权柄；理郡王却是不同，管皇上心里如何想，为了安抚宗室，也为了遵从圣祖爷遗旨，只能优容。直到十年后，“谋逆案”起，弘皙才失势。他本就同曹颙有过节，若是他隔三差五折腾一回，也委实膈应人。想到这里，曹颙道：“只收拾理郡王一个也好，也省的两个一起出事，旁人想到曹家头上……”天佑犹豫了一下，道：“父亲，皇上登基好几年了，这‘皇嫡孙’三字管用么……”（未完待续）