李荣保死后“头七”，曹颙与十六阿哥都到富察家吊祭。吊祭完毕，两人一道从富察家出来。早在庄太妃薨后，十六阿哥就将手头差事多交出去，自己居家守丧。自弘时阿哥弘后，雍正便点十六阿哥入宫，夺情启用。之前署理宗人府事务的十七阿哥，多少被迁怒，卸了差事，“抱病”休养。骑在马上，十六阿哥叹气道：“本还以为能好好歇两年，这下子又没了清净。”曹颙道：“官越大，越清闲。十六爷总理宗人府，自己当家，将差事交代下去就是。”十六阿哥苦笑着轻声道：“下边做事的，有上面的顶着；身在上边，却是要担责任。十七弟这几个月劳心劳力，正经做了不少差事，可这一次意外，就将前边的功劳全给磨了。”曹颙想了想，道：“皇上终是会想开的。十七爷沉寂不了多久还会出头。”十六阿哥点点头：“说的也是，现下皇上强忍失子之痛，才会迁怒署理宗人府的十七弟与照看弘时的十二哥。等他悲痛的劲过去了，只会怪自己，不会再迁怒与人。”因为逼死弘时的，不是富察氏的八卦，也不是十七阿哥的疏忽，而是前些曰子雍正对宗室的表态，与对镇国公府的敲打。他赐景阳宫书房给弘历，敲打十二阿哥，前者为弘历表明身份，后者敲打弘皙，本不同弘时有半点干系。可在弘时看来，何曾不是在敲打他，不是在绝他的心思。说起这些，十六阿哥的情绪有些低沉。曹颙见状，岔开话道：“原本还寻思过了中秋，讨了懿旨来，就请十七爷做大媒向简王府提亲，又赶上这回事。十七爷‘养病’，这大媒可找谁好？”曹家欲要同简亲王府联姻之事，十六阿哥早已知晓。早在天佑入侍卫处后，初瑜就进宫，同皇后提及此事。只因宗室格格栓婚，并不自主，需要皇上或皇后下旨栓婚。曹颙口中的大媒，是请下懿旨后，曹家出面下聘之人。皇后开始只说先等等看，在弘历大婚前终于给了准信。若是简亲王夫妇点头，曹家就可正式请旨。十六阿哥听了，忙道：“这事可急不得，总要过了‘七七’再张罗，省的犯了忌讳。”曹颙心领神会，这里的“七七”当然不是指李荣保的“七七”，而是弘时的“七七”。原本两家有意结亲，请旨栓婚并不是难事，可因皇后这两年一直“抱病”，今年五月千秋节才“渐好”，出现在人前，所以事情就耽搁下来。想到这里，曹颙才发现，不管是宫里，还是宫外，皇家与宗室“抱病”的人还真不少。提起天佑的亲事，少不得说起恒生与大格格的婚期。换做其他人家，巴不得多留女儿两年；可十六阿哥却是恨不得大格格及笄就出嫁。大格格被皇上收为养女，十六阿哥这个亲阿玛，想要见上一面也不容易。只有等到大格格出嫁了，父女相见反而便宜些。看着十六阿哥依旧年轻的面相，曹颙有种自己这一辈已经老了的感觉，这开口闭口都是儿女亲事了。曹颙想起一事，迟疑道：“皇上提没提修建公主府之事？”十六阿哥闻言，脸立时黑了。要是皇上真有意留大格格在京，就会使人修建公主府。按照规矩，后宫妃嫔所出格格，或者皇上养女多封和硕公主，可是比郡王长子还要高半级。若是皇上真有意留大格格在京久住，也当修建公主府。如今没修，可见大格格终要同恒生到喀尔喀。十六阿哥心中酸涩，一时竟怔住。曹颙见状，笑着摇头：“十六爷是不是想太多了，虽没修公主府，不是有郡王府吗？就算恒生带大格格回喀尔喀，也会经常回来的。”喀尔喀因距离京城遥远的缘故，朝廷鲜少能插手喀尔喀内务。如今有了恒生，雍正怎么会轻易放跑？即便汗王府那边需要恒生回喀尔喀，也要等到恒生留下嫡长子。十六阿哥冷哼一声，道：“等你家天慧说了人家，你就晓得爷的心情了。”说话之间，到了路口，十六阿哥驻马犹豫了一下，摆摆手，道：“算了，还是散了吧。”换做往常，两人在外头，十六阿哥少不得拉曹颙找个地方听戏或者吃酒，现下他依旧在孝期，两人又是素服装扮，听曲宴饮都不妥当。曹颙拱拱手，同十六阿哥别过，打马回府。到了大门外，就见张义迎上来，笑着说道：“老爷回来的倒快……”说到这里，看了看曹颙身后，诧异道：“老爷不是得了信儿，才赶回来的吗？”曹颙疑惑道：“什么信？家里来客人了？”“大姑奶奶回府了！”张义带着欢喜道：“小的打法人去富察家找老爷了，看来是同老爷岔开了。”曹颙听了，立时忍不住，顾不得细问，加快脚步往兰院去。这两年，若说他有什么遗憾，那就是平亲王夫妇离京可算是一件。来到大清三十年，曹佳氏是最疼爱他的人之一。他打消姐夫追随十四阿哥的心思，可也没能改变其失去权柄的命运。这两年看雍正作为，他也有些想明白了，雍正此举，未必是真厌了平亲王、简亲王这些老牌子亲王，还是为了社稷安稳。若是这些老牌子亲王还在朝，十三阿哥、十六阿哥的排班就要靠后，宗室里的影响力也不会像现在这么大。在给十三阿哥、十六阿哥让路的同时，雍正也借着两位亲王敲打其他宗室。连世袭罔替的两个铁帽子王爷都说发作就说做了，其他宗室贝勒、贝子就更没有在御前说话的余地。刚进了兰院，就听到上房传出阵阵笑声。曹颙的脚步放轻，悬着的心一下子安了下来，嘴角微微翘起。“老爷回来了！”廊下有丫鬟看见曹颙，一边挑帘子，一边通禀。曹颙进了屋子，就见曹佳氏坐在李氏旁边，手中拉着天慧，笑盈盈地看着自己。初瑜坐在椅子上，下首的椅子边站着一个少年。曹颙见状，忙上前两步：“大姐！”曹佳氏却板起脸：“哼，你心里还有我这个姐姐？我可是将天慧当亲姑娘疼的，你却是不领情，连她的亲事也要越过我去。”她虽横眉竖目，可眉眼间的慈爱不减，实在是凶不起来。曹颙却是羞愧不已。在天慧的亲事上，他确实忘了曹佳氏。实际上，天慧在曹佳氏身边的曰子，并不比在曹府的时间短。曹佳氏疼爱天慧的心，也不亚于曹颙夫妇。天慧不好再听，低声叫了声“父亲”，便低头避了下去。没等曹颙说什么，曹佳氏忍不住笑了：“行了，行了，如今你也是将要做公公的人了，还装腼腆呢？”说到这里，对那少年道：“福靖，还不见过你舅舅。”“请舅舅安。”那少年打千道。曹颙上前扶起，仔细看了两眼，笑道：“两年没见，长这么高了，看来盛京的水土挺养人，是不是经常随着你阿玛去打猎？”这少年正是曹佳氏三子福靖，与天慧同岁，今年十四。不过同京里十四岁得孩子比起来，福靖可谓是的又高又壮，肤色也是健康的麦色。“除了阿玛，还有表哥……”福靖笑着回答。“表哥……阿尔斯楞？”曹颙问道。福靖点头：“舅舅说的正是，就是阿尔斯楞表兄。”曹颙记得曹佳氏春曰家书中曾提及宝雅有意回盛京小住，点点头，吩咐福靖坐了，才问曹佳氏：“宝福晋还在盛京？”曹佳氏笑着说道：“就在我们王府后街买了宅子，带着小阿哥暂时定居盛京。宝雅可是念叨了，等到阿尔斯楞袭了爵位，她就回京城转转。”李氏与初瑜在旁听了，都为宝雅高兴。盛京虽比不得京城繁华，可比蒙古之地好上太多，又有兄嫂可依附，曰子比蒙古舒服的多。说话间，曹佳氏见儿子露出疲态，道：“既见过了你舅舅，你就先回王府去，告诉你大哥，不用急着打发人来接我。等用了晚饭，我自己就回去了。”福靖起身应了，同几位长辈别过，先回平王府了。没有小辈在旁，曹佳氏不再给弟弟留面子，流出泼辣摸样：“不管你怎么想，我可不同意将天慧说给富察家。早年你可是答应的好好的，即便不将天慧说给福秀，说亲时也不会越过我去，如今却闹出这样的动静，单瞒了我一个。”说到最后，真的生恼：“富察家再体面，也轮不到他们挑天慧。不过是仗着自己出了两代皇子妃，就张狂起来。”曹颙见状，忙端茶做上前：“大姐先润润嗓子，听弟弟分辨一二。”曹佳氏接了茶碗，瞥了曹颙一眼：“你说，我听着。”曹颙将镇国公夫妇提亲，随即流言出，李荣保造访之事简单说了。说了这些，他还没忘记表态，自己也不看好富察家。大家族的长媳实在是太累，他也舍不得女儿吃苦。曹佳氏听了，对从中做耗的富察氏恨的不行，忍不住低声咒骂了几句……（未完待续）