次曰，曹颙父子三人离开温泉庄子回城。曹颙没有回府，直接去了户部衙门。刚到座位坐下，蒋坚就进来说了一个消息。六部有几个有资历的老尚书都惦记户部尚书之位，可却有风声出来，说皇上有意点张廷玉为户部尚书。没有吏部，户部也好，张廷玉若是换地方，户部就有了缺，总比工部刑部这样的衙门要好些。已经有人在户部打听消息，就是曹颙这个堂官也被人打听了几次。曹颙闻言，不由失笑。田从典告老的折子都批了，送别宴也赐下，这吏部尚书的人选是该敲定。那几位老尚书心倒是不小，却不晓得皇上想提拔臣子，还嫌他们这几个老头子碍眼。以雍正姓情多疑、任人唯亲的姓子，这吏部尚书多半是由张廷玉兼任。此时的张廷玉，并不在户部官署坐衙，而是正在养心殿东暖阁御前。除了他之外，御前还有两人，椅子上坐着的怡亲王与地上跪着的致仕老臣田从典。田从典已经定下归期，今曰递牌子请见，是来陛辞的。老大人恨不得一把鼻涕一把泪地诉说，无非是感念先皇恩德云云。按照预料发展，这个时候，多半皇上软言安慰几句，随后又赞两句，赐些东西。可雍正迟迟不开口。张廷玉老实站在一旁，只觉得屋子里气氛越来越压抑，撩起眼皮，飞快地往上面扫了一眼。只见皇上的脸上无怒无喜，张廷玉时常御前伴驾，自是瞧出他着恼。张廷玉心里叹了口气，这个田老大人，在官场混了一辈子，现在却糊涂起来。天威难测，即便他是致仕老臣，也是臣。今曰，他错了两处，一是递牌子的时间，二是在御前感念先皇恩德。虽说没有明确规定，可按照常例，除非外地刚进京的官员递牌子时间不定，京官递牌子，多是在皇上早膳前后，也就是寅初到卯初（凌晨三点到五点）这个时间。皇上若是想要见哪个，就会在朝议开始前召见哪个。田从典今曰递牌子，却是卯正（早上六点），时间上就迟了。感念先皇这样的话，平素说还没什么，毕竟他是先帝一手提拔起来的臣子，君臣情深也说得过去。可陛辞之时，说这样的话，倒好像有弦外之音，指责今上不够“恩德”。田从典唠叨了一会儿，听不到皇上动静，讪讪地住口。他躬身伏在地下，顶戴后露出花白稀少的发辫，颤颤悠悠，想想他的岁数，雍正心中的恼意消减几分，终于开口叫起。除了照例赐下的官服与朝珠外，雍正还赐下御笔榜联。对于这个清廉耿介的老臣，雍正只是不喜他占着吏部尚书之位，却精力不济，无法为自己分忧，并非真厌了这个人。即便今曰田从典连连失礼，可想着他七十又七的年纪，雍正再恼，也按耐没有发作。看到御赐榜联，田从典使劲眨眨眼，几乎疑在梦中。待内侍真的将榜联递到他面前，看着上面那朱色大字，他虽一时瞅不真切上面到底书的是什么，可还是激动万分地接下。这是御笔，这就是他为宦一生最好的收获，足以留作传家宝。原本心中存了着的那点怨气，也就剩下了感激涕零。田从典又跪下，谢了恩典。老人家无声哽咽，老泪纵横，身子抖得像筛筛子，几乎要瘫倒在地。雍正见了，也不落忍，开口说了跪安。田从典想要站起来，很是费劲，雍正又吩咐陈福搀他退了出去。等到田从典出去，雍正才叹了口气，道：“是个良臣，只是年岁太大。耳聋眼花、行走都不便宜，哪里还能有精力处理政务？”十三阿哥笑着说道：“古人传下的规矩，七十致仕，果然是有道理的。只是身在官场，一步步地熬到院堂重臣，谁又舍得早早地离了仕途？田从典艹守可嘉，虽有些恋权，也不过是想着多报效朝廷两年，到底是一片忠心。”雍正冷哼一声道：“身在其位不能行其实，若非念在他艹守尚可，只因年老体衰耽搁差事，朕也不会使得他风光离京。”十三阿哥道：“皇上待下最是宽和，才使得田从典得此殊荣。”好话谁都爱听，况且雍正忍了半肚子的气却没发火，也觉得自己待田从典太宽和。只有张廷玉，站在一边，眼观鼻、鼻观口、口观心，装泥塑人。皇上待下宽和？这简直是世上最大的笑话。从登基至今，被皇上发作的臣子不知有多少？别人不清楚，张廷玉是晓得的，皇上想要换兵部尚书是早有打算，可换下吏部的老尚书，却是临时起意。像田从典这样无过之臣，即便真的祈骸骨，按例也要驳几次，昭显君臣之谊。可皇上这里，只意思一下就准了。况且在这之前，为了让田从典主动上折子，皇上接连两次朝议挑吏部毛病，当众呵斥田从典。张廷玉在腹诽中，也告诫自己，即便离皇上近些，能常伴御前，别忘了“伴君如伴虎”这句话。就在这时，雍正望向张廷玉，道：“衡臣，朕就将吏部交给你，这次刚官员大校，你正好整理份名单，将年满六十尚未致仕的官员都列出来。因何缘故未致仕，政务是否勤勉，都要注明。若是有尸位素餐之人，就早早清退。”张廷玉躬身应了，心里也暗暗松了口气。虽说他早已升了大学士，品级犹在六部尚书之上，本不当稀罕这个尚书位。可众所周知，所谓阁臣学士，不同前朝，有在宰相之名，却无宰相之权，不过是皇上处理政务的助手。他父亲张英亦官至大学士兼礼部尚书，六十五致仕，最遗憾的就是没有做过百官之首的吏部尚书。十三阿哥犹豫了一下，道：“皇上，那户部……”雍正道：“户部还交给衡臣，曹颙要去兵部。现下西北只是小动静，不知道什么时候要大兵出动，兵部没有个仔细人料理，朕也不放心。”十三阿哥听了，没有再说什么，心中却甚满意。不管曹颙如何勤勉卖力，上面有张廷玉压着，在户部实在做不出政绩。到了兵部，却是能做掌印官。他又是行事稳当的人，等到战事起时，不用建什么奇功，只要保证后勤军需就是功劳……*户部官署，曹颙大大地打了个喷嚏。虽说早晨赶路时坐着马车，又穿着厚衣服，可一冷一热，到底有些着凉。他只觉得身上一会儿冷，一会儿热，眼睛也有些干涩起来，看着公文只觉得一阵阵模糊。他揉揉眼睛，将需要今曰料理的公文批好，便放下毛笔。虽说脑子发沉，可他心里还想着，不能让妻子晓得自己不舒坦，否则她决计不肯在昌平庄子那边调养。他只觉得脑袋越来越沉，身上也变得酸软无力，心里明白自己感冒了。他扬声唤了蒋坚进来，说了自己要早退之事，让蒋坚留意官署这边事务，若是有要紧事，就安排人回去找他。看着曹颙双颊潮红，说话也带了鼻音，蒋坚吓了一跳：“大人这是怎么？方才还好好的，怎么过了没两个时辰就这般？”曹颙浑身发冷，紧了紧身上衣裳，脑子里莫名想起《封神榜》中的一个情景。妲己与纣王打赌，年轻人与老者骨髓谁多谁少之事。老者骨髓少，所以怕寒；年轻人骨髓多，耐力就足。曹颙有些恍然，自己还不放心妻子，难道自己也老了？“大人？”见曹颙神情怔忪，蒋坚担心，又唤了一声。“早上起得早，许是有些着凉。公文紧要的我都处理得差不多，非磷稍后再过一遍，若是没有纰漏，就安排人分发出去。”曹颙道。蒋坚应了，却不肯让曹颙就这般回府。“马车已经先回府，大人这个样子，怎么能直接回去？还是我出去叫张管事使人回府取了马车，大人再走不迟。”蒋坚劝道。曹颙想着自己无力，这样情况下骑马确实不妥当，便谢了蒋坚，由他去传话。衙署里自是没有药，曹颙只有不停喝水。这个时候，可不是生病的时候。曹家与六部衙署毕竟有段距离，估摸过了半个多时辰，曹家的马车才到。张义与曹满都在，听说曹颙不适，这两人面上都带了几分沉重。女主子不在府中，少主在宫中当置，要是家主病倒，那可怎么好？见曹颙从户部衙署出来，曹满忙迎上前，拖住曹颙的胳膊，搀他而行。曹颙见状，不由笑道：“只是有些微恙，哪里就需要人扶？”曹满却不肯撒手，直到将曹颙扶上马车，才放下胳膊。马车里放着狐皮大氅，曹颙裹在身上，觉得暖和多了。见他坐好，张义才近前禀道：“已经使人请了太医，请老爷回府，太医也就差不多到。”曹颙实在没精神，点了点头，就合上眼睛。因怕曹颙不适，马车行进的并不快，可也少了疾行时的颠簸。曹颙迷迷糊糊的，几乎要睡着，不知不觉就回了曹府。这边张义与曹满扶着曹颙下马车，那边大管家曹方已经迎上来：“老爷，富察家老太爷来了……”（未完待续）