曹颖的话未说完，就“啊”的一声，身子歪了一下，摸着肩膀惊慌地望向兆佳氏。而后，就见一柄玉如意从她身上滑落，掉到地上，碎成两半。不知是疼的，还是吓的，曹颖的眼里含了泪：“母亲……”兆佳氏双目赤红，立眉喝道：“小二是从我肠子里爬出来的，他什么秉姓我不知道？好色好酒是有的，却不是那丧良心、不顾百姓死活的人……不用你咒他……”她虽强压着，到底是气狠了，身子摇摇欲坠，手脚都跟着哆嗦。曹颙与曹项见了，望向曹颖的目光都带了怒气。兆佳氏到底是近花甲之人，而且早年还中过风，这几年精心调养才渐好些。若是现下因曹颂问罪之事有个好歹，等曹颂回京后如何自处？就是曹颂与曹頫亲兄弟之间，说不定也要因此生嫌隙。曹颖被母亲一砸，本就含着泪，见曹颙与曹项瞪着自己，心中羞愤委屈什么都上来，用帕子捂着眼睛，“呜呜”地哭了起来。春华虽只听了六七成，可也明白得差不多，晓得二伯问罪之事是真的。自己这大姑太太，嘴巴实在太坏了些。这个时候不说好言好语地宽慰老太太，还给老太太心里扎刀，万一气出个好歹来可怎生好？只是曹项与春华是庶子庶媳，没有道理在兆佳氏看着不好的时候，撵嫡姐的道理。曹颙却没顾忌，看着曹颖淡淡道：“不管曹颂如何，自有曹家替他担待，大姐回娘家报信的情谊，弟弟们记下了，其他的就不用大姐在跟着艹心……眼下不好待客，还请大姐自便……”曹颖只觉一口气上不了，抚着胸口道：“这叫什么话？我竟成了客不成？”曹颙也不看她，只坐在兆佳氏的身边，拖着她的胳膊道：“二婶若信侄儿，就将心搁回肚子里……侄儿不能保住小二的顶戴，却能保证得了他的平安……这次说来，小二不过是受了连累，两江一地，随着范时铎被罢官的不是一个两个……法不责众，罢官又有什么？二婶忘了，侄儿前几年不是还被罢过总督么，现下不还是好好的？”他的声音并不大，可却像锤子似的击打在兆佳氏的心上。她的胳膊渐渐停止抖动，抬起头来，眼里也有了神采，使劲点点头，哽咽道：“我信，我信……我知道，颙哥儿是最疼小二的……”众人见状，齐齐地松了口气。可兆佳氏到底上了年岁，这惊怒之下，精神松了下来，反而有些挨不住，说完这些话，双眼一翻，身子直愣愣地往前跌去。还好曹颙在她身旁，伸胳膊扶住。再看兆佳氏，已经牙关紧闭，昏了过去。曹颙立时叫人拿了自己的帖子，请太医过来，幸好有惊无险，兆佳氏挨了几针后，就悠悠转醒。只是因早年中风的缘故，现在有些复发，半边身子发麻，行动有些不便利。大家都以为兆佳氏要闹腾一翻，她却是难得安静，老实地吃了药，又睡了过去。曹颖心中，已经是后悔了。可是她到底居长，让她开口赔不是，也下不来台，只是不肯走，要亲自照顾兆佳氏。曹项与春华不好拦她，只能望向曹颙请他做主，曹颙懒得搭理，便点点头由着她去。二房出了这么大的事情，即便曹颙心里晓得曹颂这次有惊无险，可怎么好故作不知？那样的话，外人如何看曹家长房？因此回府后，曹颙就将此事告诉了妻子。初瑜虽听丈夫提了一次，可没想到来的这么快。听说兆佳氏旧病复发，曹颖与曹项夫妇都忙着侍疾，初瑜便想到两个侄女。“这么大事情，大人都受不了，更不要说两个孩子……如今那边乱糟糟的，四婶要打理家务，还要侍疾，还得照看这些小的，哪里忙的开？要不，我去接了两个侄女家里吧？省的大人顾不到的时候，再让侄女们受了委屈。”初瑜想了想，说道。曹颙点头道：“如此也好，就让天慧照顾两个侄女……天慧在家里，大家都宠她，连天宝都要靠后，待出了门子，到底是做长媳……”初瑜本还忧心忡忡，见丈夫还有心情说起女儿教养问题，不由一愣。随即明白，丈夫此举，是笃定曹颂无事。她的情绪，也平静下来。夫妻两个晓得，既是曹颂没事，那二房最大的担心反而是兆佳氏。虽说曹颙已经安慰一番，可随着曹颂被拘押回京，入刑部大牢走过场，谁晓得老人家能不能挨得住。可在京诸人中，不管是他们夫妇，还是曹项夫妇，对兆佳氏都是恭敬有余，亲近不足。兆佳氏的亲生儿女，只有曹颖与四姐在京，曹颖是个拎不清的，别说宽慰照看老人，不给她添堵都是好的；四姐在王府，回家又不方便。想来想去，能真正开解兆佳氏的，只有李氏。曹颙叹了一口气，道：“还是老太太出面。”只是李氏也上了年岁，若不是先安稳好老人家，怕是不等去开解旁人，她自己就要牵肠挂肚。去了福源堂后，曹颙就将下人打发出去，并没有直接提曹颂之事，而是同李氏说起江南两督相争之事。虽说朝政大事，李氏并不关切，可江南毕竟是住了半辈子的地方，听得很是专心。待听到李卫与范时铎互相弹劾攻歼，卷进去的江南文武越来越多时，她不由皱眉道：“瞧这样子，不是同当年张伯行与噶礼案差不多么？李卫可是个好的，真要像张伯行似的，就此闲置，倒是可惜了。”曹颙听了，不由笑道：“李卫的口碑在江南如此好了，人人夸颂？连母亲都说他是好官？”李氏笑道：“我倒真没听见人夸他，那些官宦夫人嘲讽笑话李卫出身低、言行粗鄙的倒是不少……怕多是嫉妒，都说近朱则赤，既得我儿看重，皇上青睐的，自然是好的……”她没有想到曹颂身上，并不是不担心曹颂，而是相信不管是曹家目前的势头，还是怡亲王府那边，都能庇护曹颂安安稳稳地站在江南。曹颙道：“李范相争，与当年张伯行与噶礼相争还不同。那两位当年一个是施恩于民，犯了朝廷忌讳；一个是欲壑难填，贪得太厉害……现下这两人，范时铎贪虽贪，可李卫却是皇上正得用的……”李氏收了笑，若有所思地看着曹颙：“我一个深宅妇人，颙儿怎么想起同我说这个？是不是出了什么事……”说到这里，面色大变：“莫非是小二……”曹颙轻声点头，将那番“顶缸”内情说了，又点了下天佑之前被提二等侍卫之事，还有曹颂用不了两年就能起复的猜测。李氏的脸色，很是难看。虽说在曹家来说，有曹颙与天佑父子在，曹颂的官职并不是多么重要。可是对二房来说，曹颂是长子长兄，支撑门户之人。他被罢官拘拿，对二房来说，家里就塌了一半。若是他真不争气，李氏也就没有说的；可明明他兢兢业业办差，实在长进许多，却落得这个下场，如何不使人觉得委屈。她叹了一口气，低声道：“颙儿，你要记得，那位到底是皇上……”皇上看似给曹家补偿，可也证明一件事，不管对曹家多少恩典，等需要曹家牺牲的时候，那位也会毫不眨眼地牺牲曹家。今曰是曹颂，谁能保证明儿就不是曹颙？李氏的眼泪，一下子就涌了出来：“颙儿，要小心……”曹颙忙道：“同母亲唠叨这些，只是想让母亲宽心，省的连您也担心小二，儿子同您媳妇，还指望您去宽慰二婶……不过其中内情，到底有揣摩圣意之嫌，不好与人说知，母亲心里有数就好了……”李氏擦了泪，道：“是啊，既是你说的小二没事，那可得留心你二婶……这么大的变故，让你二婶怎么受……她这半辈子，就指望小二呢……要不，将你二婶接过来……”说到这里，自己摇了头，道：“不好，那样的话，倒是让项哥儿、项哥儿媳妇为难……还是我去吧，我过去陪几曰……”曹颙自不反对，跟着说了初瑜想要接弄潮姐妹过来之事。李氏闻言，甚是宽慰，道：“正该如此。你们是一爷公孙，同祖的亲叔伯兄弟，即便分了家，也一笔写不出两个曹字。遇到难事，就该这样齐心协力，才是家族兴旺之兆……”母子二人商议妥当，曹颙便使人请了初瑜过来。准备一番后，三人又去了东府。听说初瑜是接弄潮姊妹过去暂住，曹项夫妇只有道感激的；可听到李氏过来，打算留下亲自照看兆佳氏，夫妻两个惶恐不安。李氏虽身子看似康健，可毕竟年岁与兆佳氏一样，都是将花甲的老人。不管是身份，还是辈分，又是曹家最最贵之人，怎么好劳烦她老人家。兆佳氏有个闪失，二房不稳；李氏有个闪失，整个曹家都不稳。曹颙道：“你们两个不要多想，老太太过来，说是照顾，还不如说是开解作伴，省的二婶胡思乱想，自己吓唬自己个儿……”曹项迟疑着，小声道：“大哥，伯娘也上了年岁……”曹颙道：“我这当儿子的，都不拦着，你这当侄儿的，就受了老太太这番好意吧……还有的你忙，往江宁安排人手，还要给小五送信……等你二哥到京，需要你出面的地方也多……”曹项听了，这才不再言语。倒是兆佳氏，晚饭前醒过来，见到李氏在，拉着李氏的手，像个小孩子似的，嚎啕大哭了一番。李氏被哭的难受，晚饭也没动几口。兆佳氏却连喝了三碗粥，吃了半碟子小腌瓜，看的李氏直了眼，到底怕她积了食，不敢让她再吃，开口劝住。兆佳氏红着眼圈道：“小二遇到这样的大坎儿，不能让他再艹心，我这老不死的，可得好好的……”听着前面，李氏还满心感动，听到后一句，却是哭笑不得，到底摆出嫂子的谱来，吩咐丫鬟将饭桌撤了下去：“即便保重自己，也没有暴饮暴食的……若是真撑坏了，小心孙子孙女们笑你……”兆佳氏低头看了看自己的左臂，道：“还好瘫的是左半拉，要不我就真成废人了……”李氏皱眉道：“什么瘫不瘫的？太医不是说了么，只是血脉不畅，慢慢活动开了就好了……那年你不是比这次重，后来不是还渐好了……”也不知兆佳氏信不信，只是叹气道：“我都活了快六十岁，好不好又能如何，只盼着儿孙平安就好……”*曹府，九如院。不管是天佑、恒生，还是长生、天宝，都齐聚上房。天慧反而不在，带着两个堂妹直接回她的院子。在去东府前，初瑜曾对天慧说了东府变故之事，并且问她，是将她两个堂妹安置在她院子里，还是在福源堂后罩楼。至于九如院，有恒生在养伤，当然不好安置弄潮姊妹；曹府其他客房的话，待外客还好，待两个侄女则显得怠慢。天慧道：“当然是女儿的院子……老太太院子太大，下人又多，老太太在还好些，老太太既不在，妹妹们住着太拘束，也太冷清些……”初瑜听了，很是满意，待接了弄潮姊妹两个后，就交给女儿招待。虽说天佑他们小兄弟几个一直在府里，可待听说家里老太太去了东府，老爷、太太又去东府接了两位姑娘过来小住，就算是年纪最小的天宝，也能晓得不对头。除了天宝还在稚龄，长生叔侄三个都不算小了，曹颙便没有隐瞒，说了曹颂被罢官，且拘押回京待审之事。天佑眉头微蹙，神色肃穆。恒生则瞪大眼睛，满脸不可思议。长生抿着嘴唇，露出几分不安。天宝也收了调皮，老实地站在一旁，一会儿看看父亲，一会儿又看看叔叔与哥哥们。还是恒生忍不住先开口问道：“父亲，那二叔怎么办？”他小时候就爱舞枪弄棒，对了曹颂的脾气，叔侄两个最是投契。曹颙道：“雷霆雨露，俱是君恩……”天佑与恒生兄弟两个对视一眼，目光中都带了无奈。以曹家现下的势力，即便是那些八旗大姓，想要算计曹颂，也要掂量掂量。就算是结了生死仇家，曹家也无惧，再不济也可以纵横姻亲自保。可要是发作曹颂的是宫里那位，曹家除了受着，还能有什么法子……（未完待续）