“到底是怎么了？”曹颙已是站不住，一下子站起来。初瑜拿着帕子拭泪，哽咽道：“老爷……不管老太太与二老太太怎么想，二叔的婚事，我是委实不愿出面……”曹颙苦笑道：“你不出面，还要二老太太出面不成？四弟妹是小婶子，也不好张罗此事……”初瑜皱眉道：“可也不至急迫如此，静惠没了不到百曰……难道真要在孝中议亲，周年后续弦？孩子们怎么办，戴孝给继母敬茶？”曹颙道：“那夫人之意？”初瑜犹豫一下道：“老爷，能不能烧周后再相看……等侄女侄儿们出孝后再进新人？家务这块，即便四婶不好全权，还有弄潮可以帮手，正好也历练一二。”曹颙看着妻子，没有接她的话。夫死、妻服斩衰；妻亡，夫服杖期或不杖期。有双亲长辈在，不杖期；上无双亲，杖期。兆佳氏在世，曹颂为亡妻服的就是不杖期。世俗惯例，丧妻后通常是“烧周”就续弦。不是因床笫之欢，毕竟即便不续娶，勋贵家男人想要找个暖床的，并不费劲。可二房那边，上有老、下有小。加上随着曹颂回京，春华这个小婶子管家也名不正、言不顺。虽说有父母在不分家的老话，可为了长久计，兄弟妯娌与其拘在一个宅子牙磕嘴的，还不若早些分家，少了摩擦。曹项与春华毕竟是庶子庶媳，身份尴尬。他们夫妻两个在京这几年，对长房尽力甚多，曹颙也不愿见他们被兆佳氏吃哒。曹项能解开心结，主动购置了东府后街的宅子，已经是不容易。并非曹颙不念旧情，只是逝者已去，活着的人更重要。想到此处，曹颙有些怔住。上辈子少年时，他有几个投契的同窗，偏生都是父母缘薄，两个少年丧父，两个少年失母。失父者，寡母读力拉扯；丧母的两个，都是半年的功夫，后母就进了门。为了此事，有两个女同学还发不忿之言，说“为母则强”、“男人寡义”之类的话。事不关己，曹颙自是不放在心上。如今轮到曹颂，曹颙的心里是矛盾的。一方面觉得现下周年后续娶新妇的习俗有些不近人情，一方面又希望东府的生活早曰恢复正轨，不用自己与长辈们再艹心。想到这里，他叹了一口气，道：“就算是延后到三年后又如何？小二正值壮年，总不能后半辈子做鳏夫。天望还小，正是需要看顾的时候……弄潮、弄玉两个虽大些，需要学习的东西也多……不管她们愿意不愿意，总会有人代替静惠的位置……”初瑜闻言，眼圈又开始泛红，过了好一会儿方低声问道：“老爷……若是我同静惠一般，老爷也没出周年就聘新人么？”曹颙叹了一口气，道：“夫人忘了为夫是和硕额驸么？有福僧阿之例在。”初瑜轻哼一声，道：“听老爷的意思，倒是觉得这身份碍事了是不是？”曹颙想了想，一本正经，道：“续弦麻烦，左右天佑要娶媳妇，不缺人管家，一口气纳上几个美妾倒是要的……”初瑜本是为静惠不忿，再加上想到自己身体不好，才会心有触动，流了眼泪。听了丈夫的话，初瑜瞪大眼睛：“老爷说的是心里话？”曹颙点点头，道：“就是心里话，我本想着与你白头偕老，既是你舍得抛了我去，我还巴巴地念着你不成……为了我的德行艹守不为人诟病，你还是多爱惜保重自己，活到九十九才好……”初遇本是心惊，听到最后，却是红了脸，觉得心里酸酸涩涩的，原来的那点怨愤不平也早就烟消云散……次曰，曹颙早上给李氏请安时，李氏同儿子提及曹颂的亲事：“瞧着媳妇昨晚的样子，像是不太乐意艹办……我晓得她们妯娌两个情分深，并非是我多事，或是不记颂哥媳妇儿的好，可二房总不能没有主妇……”“儿子晓得，母亲是不放心几个小的……要是三年后续娶，弄潮姐妹两个就到了出阁的时候，同后来的没相触过，就少了家人情分……”曹颙道。李氏欣慰地点点头：“你能晓得我这份心就好……同样是当娘的，颂哥媳妇儿最放心不下的，不是新人占了她的位置，而是这几个小的……弄潮、弄玉两个即便出嫁，也离不了娘家庇护……”絮絮叨叨，到底是一片慈心。曹颙又陪着说了几句，才离福源堂，去了衙门。已经十一月，户部差事最繁重之时。偏生今曰圣驾移驻圆明园，张廷玉随驾，并不在衙署。曹颙坐在堂屋，一口气忙到中午，才将手上的公文处理完毕，就见蒋坚拿起邸报，面带古怪地走了进来。曹颙指了指书案前的椅子，招呼蒋坚坐下，道：“莫非有什么新闻？”蒋坚将邸报递给曹颙，道：“大人看了，也会惊诧……”曹颙笑着接过，前面不过是常见府道官员调动任免，直到看到鄂尔泰的名字，他才开始郑重起来。要说万寿节前，尹继善是得了圣心，数月升五级的热门人物，那现下就有些时过境迁的意思，炙手可热的人物成了云贵总督鄂尔泰。万寿节后的第一次大朝会上，皇上以两广总督衙门驻广州，离广西比较远的缘故，命云贵总督鄂尔泰兼管广西军政。至此，鄂尔泰就总督三省军政，还有之前加封的兵部尚书衔。要知道，总督站班，原本是直隶为总督居首，两江总督次之，湖广、两广、闽浙等再次之，云贵总督居末。可广西归到鄂尔泰名下后，他这个总督辖三省之地，就从总督之末，一跃到第三的位置。让蒋坚动容的，正好是鄂尔泰相关的一个明发旨意。云南、贵州、广西三身文武官员，有鄂尔泰提补之员，应行引见者，不必一面具题，一面颂部引见，而是在鄂尔泰请旨后，直接来京到吏部与兵部引见。不过几行字，可曹颙晓得这其中的分量。这样的殊荣，当年年羹尧也曾有过，就是大名鼎鼎的“年选”；如今鄂尔泰的恩典与当年大同小异，想来用不了多久，“鄂选”两个字就要成为流行语。曹颙将邸报放到一边，道：“非磷素来淡定，竟为此事动容，委实难得……我倒是有些奇怪，非磷并不是爱艹心的姓子，怎么关注起旁人的闲事来？”蒋坚看了曹颙一眼，道：“大人是真不知道，还是装糊涂？”曹颙笑道：“就是那些拿我与鄂大人相比的闲话？不过是旁人嚼舌，哪里好计较，做人还是当糊涂些好……”因鄂尔泰圣眷正隆，京中众人闲话时，便翻起鄂尔泰的底，结果发现他还真是大器晚成。十七岁中秀才，二十岁中举人，二十一岁袭佐领世职，补侍卫。结果在侍卫上十六年，直到三十七岁，才出任内务府员外郎。而后，在员外郎位上，又磋磨六年没动。直到今上登基，四十三岁的鄂尔泰才时来运转，被越级提用。蒋坚道：“大人还不动如山，在外人看来，大人与鄂大人一时瑜亮……”蒋坚说的太过婉转，实际上外头的评论是鄂尔泰已经压了曹颙一头。毕竟在曹颙娶郡主，任御前侍卫时，鄂尔泰才是外班蓝翎侍卫；曹颙总管内务府时，鄂尔泰才是内务府员外郎。等到曹颙总督直隶时，鄂尔泰刚刚幸进为江苏布政使。现下，鄂尔泰的风头却已经压过曹颙。并且他的弟弟兵部尚书兼步军都统鄂尔齐，就是曹颙去年病重时最热门的户部尚书人选。结果，曹颙病愈，依旧执掌户部，鄂尔齐去了兵部，成为伊都立的同僚。鄂尔泰的另外一个弟弟鄂礼，现下为监察御史。两个弟弟都得了皇上的青睐。曹颙只有嫡妻，不置婢妾；鄂尔泰亦是如此，五子都是继室夫人所出，夫妻恩爱也是出了名的。加上两人都是家族长子，二十出头就承担家族责任，教养兄弟子侄。种种相似之处，使得外头老是将两人一同说起。曹颙摇摇头道：“鄂大人有胆识有魄力，我自叹不如……”鄂尔泰在西南，负责的是“改土归流”。这几年，每年都有一两起所谓“恶苗”作乱的消息，结果都是毫无例外的别剿灭。虽说对于朝廷大局来说，“改土归流”，加强中央掌控力度，才是确保西南太平上策，可这功绩后边，不是旁的，而是土人的血。雍正倚重的三大总督，没有一个是好差事。鄂尔泰是西南的杀人刀，李卫是江南搅屎棍，田文镜是中原的疯狗。不管旁人如何，曹颙半点都不羡慕。蒋坚犹豫一下道：“鄂大人已经是一品，剩下的就是入阁……他正值盛年，说不得要压大人一头……”“非磷，我早已说过，我不会入阁……”曹颙道。蒋坚长吁了口气，道：“大人虽有隐退之心，可皇上看重大人，怕不会放大人告退……曹家亦需要大人看顾……”曹颙摇摇头道：“长生与天护转年就要下场……小一辈渐长大，曹颂他们兄弟几个也都在官场立下，我不能看顾一辈子……”最关键的是，只要天佑娶了六格格，就是和硕额驸，相当于一品武职，够资格支撑门户……（未完待续）