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孙元起点点头：“邸报上登了上谕。”
老大人长叹一声：“功亏一篑啊，香涛可惜了。”
“叔祖父何出此言？”
老大人倚偎在椅背上，缓缓说道：“香涛辞世前，据闻朝廷已经拟定用‘文正’或‘文忠’。综览香涛生平事迹，他也当得这两个谥号。
“香涛辞世后，张府马上请人拜访内阁诸人，希望能敲定‘文正’或‘文忠’二谥。摄政王历来毫无主张，好比矮子看戏，不过是随人说长说短；鹿定兴是卷帘军机，一心修炼闭口禅，向来不发表任何意见。所以主要活动庆亲王、世续、那桐三处。那桐倒是一口应允，不过他入军机最晚，说话分量略显不足；但庆亲王、世续两人平日与香涛颇有积怨，托人说项虽然没有峻拒，似乎有些言不由衷。
“香涛遗疏中有‘臣蒙孝贞显皇后、孝钦显皇后拔置上第，遇合之隆，虽宋宣仁太后之于宋臣苏轼无以远过’的句子，也委婉表达自己想和苏轼一样，得到‘文忠’的谥号。殊不知他称引西太后，正好犯了摄政王的大忌。后面又有‘方今世道陵夷，人心放恣，奔竞贿赂，相习成风，尤愿我皇上登进正直廉洁之士，凡贪婪好利者，概从屏除’等数语，触怒了庆亲王、那桐。最后只得了一个‘文襄’。香涛岂不是功亏一篑？”
没想到敲定一个谥号，其中居然有那么多秘辛。但这并非个案，后世在《人民日报》上刊登讣告其实也是如此的权力交锋：登在第一版还是第四版？登在版面什么位置？能不能上遗照？内容多少字？用什么定语形容？……
孙元起道：“我倒觉得‘文襄’不错，文武双全，而且湘阴左公不也是谥号‘文襄’么？”
老大人微微摇头：“文襄自然也是极好的，但与香涛生平志向却不符合。即便以中法越南之战、保护东南之事来说，香涛颇有战功，当用‘襄’字，那就应该按照刘忠诚（刘坤一）的成例，去世后封赠一个爵位。结果呢？并没有赠爵。
“荣禄论功绩远不如香涛，平生未入军机，当年只不过是随驾西狩，过世之后尚且谥号为‘文忠’，赠一等男爵。为什么香涛反而既没有如愿以偿得到‘文忠’之谥，又没得到赠爵呢？所以张府上下也颇为不满。”
清代爵位授受分为两类：生前为封，死后为赠。授予宗室之外臣子的爵位，除了建国之初有异姓王之外，从高到低有公、侯、伯、子、男五种，每种里面又分一、二、三等，共计十五级。别看级数那么多，其实清朝对封爵控制非常严格，根本没授给多少人。这不多的受封者中，旗人又占绝大多数，汉臣寥若晨星。咸丰之后，内有叛匪作乱，外有列强入侵，旗人昏聩不顶事，汉人开始掌握军权，获得爵位的才多了起来。同治以来汉人获得爵位的有：
曾国藩，封一等毅勇侯。
李鸿章，封一等肃毅伯，赠一等肃毅侯。
左宗棠，封二等恪靖侯。
曾国荃，封一等威毅伯。
李臣典、鲍超，封一等子。
刘鼒（刘松山之子），封二等子。
萧孚泗、刘铭传、张荫清（张国樑之子）、刘锦棠，封一等男。
刘坤一，赠一等男。
杨玉科、黄万鹏、余虎恩、冯国璋，封二等男。
黄翼升、胡子勋（胡林翼之子）、李光久（李续宾之子）、程建勋（程学启之子）、彭秀挺（彭毓橘之子）、岑春荣（岑毓英之子）、张端本（张曜之子），封三等男。
宋庆，赠三等男。
五六十年间，才有二十多人受封，其中不少是死难大臣的子嗣，可见稀缺程度。东西一旦稀缺，就成为追捧的对象。所以得不到“文忠”的谥号，获赠爵位也是个不错的安慰奖。
孙元起道：“既然如此，张家能不能请求朝廷改谥或赠爵呢？”
“谥号、爵位都是天下名器，最受重视，不可轻易假人。授受只能出自乾纲独断，哪有自家上书请求的道理？真是痴儿！”老大人被惹得哈哈大笑，“当然，改谥乃至夺谥也是有的。出现这种情况，要么是发现该大臣有不为人知的重大功过，要么是新君即位，褒赏潜邸旧人。香涛符合哪一条？而且如你所说，文襄本身就是极好的，张家有什么理由要求改谥赠爵？”
孙元起很不以为然：“香帅历任巡抚、总督、军机，功勋彪炳。就我所知，仅他在湖北编练新军、兴建学校、开办汉阳铁厂等业绩就足以扬名后世，何况还有抗击法国抵御外侮之大功劳呢？俗话说，桃李不言，下自成蹊。后世不会因为他谥号是‘文襄’不是‘文正’、‘文忠’而忽略他的丰功伟绩，相反，只会因为‘文襄’的谥号而嗤笑朝廷不公。”
老大人道：“道理虽然如此，但后世言及香涛时，自然不会像你我二人或称香涛、或称香帅，只会尊之曰‘张文襄公’，万世不易。每念及此，便觉不美。”
孙元起知道，老大人嘴里是为张之洞抱不平，其实心中是在担心自己的身后事。
在《论语》中，孔夫子就有这样的高论：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”人活到七八十岁，财帛、美色等物质享受已经没有多大意义，他们更关心自己死后社会对自己的评价，总希望能扬名后世，不被历史遗忘。
想到这里，孙元起说道：“虽然香帅谥号有些出人意料，但终归是因为他待人苛刻、恕道有缺、树敌过多所致。近几日同僚们也在谈论此事，顺带言及国朝有关谥号的典故，以为读书人的谥号以‘文正’为最上等，大清立国二百余年，才有七人获此殊荣。本来香帅是有望成为第八位的，谁知人算不如天算，最后变成了‘文襄’。接下来谁最有可能成为第八位文正公呢？大家掰着指头把朝中名臣数了一圈。”