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杨永泰点头道：“正是如此！蒙古人虽然在藏传佛教熏染之下已经失去了往日彪悍勇武的血性，但实力依然不容小觑，尤其是在浩瀚无垠的草原戈壁上，可以将蒙古人善于骑射的特长发挥到极致，对步兵和后勤威胁巨大。而且据情报称，沙俄陆军部在半年前曾命伊尔库茨克军区将步枪一万五千支、马刀一万五千把、子弹七百五十万发交给外蒙分裂集团；又派步兵一营和哥萨克骑兵数百名以加强领事馆防卫的名义开往库伦，帮助外蒙训练军队，估计现在已经可以勉强出战了。

“本来对于我们来说，在国会大选即将到来之际，派兵远征可以极大地博取民众的好感，争取选民的选票。但是我军现有两个旅在入藏途中，又有两师一旅在湖北境内，还有一个旅驻扎在山西大同，对川陕两省造成的后勤压力极大，兵力也略显支绌。现在川陕两省守备兵力很多都是刚刚入伍不久的新兵，从未经历战阵，如果抽调两个师北上，不仅难有胜算，也容易造成防卫空虚。再者，若是袁项城调遣我们湖北或山西的驻军北上，那我们又该如何应对？答应他，北洋军会乘虚而入抢占地盘；不答应他，他又会大造舆论败坏大人声誉。

“最关键的还是派兵可能导致的后患。外蒙就是块食之无味、弃之可惜的鸡肋，即便我们荡平叛乱，也很难在那里长期驻军。外蒙谋乱由来已久，现在又有沙俄明里暗里的支持，我军一旦撤回，叛乱很可能会死灰复燃。而且晋、陕、甘、新等省与蒙古毗邻，如果他们骑兵分股南下侵扰，将是我们心腹大患！”

孙元起长叹一口气：“袁项城只怕也希望我能主动出头吧？说到底，袁项城还是一个国家主义者或民主主义者，他内心里希望把中国建设成一个由他统治的强国，决不希望外蒙独立。不过他也清醒地意识到沙俄是个庞然大物，不是眼下中国所能招惹的，所以极力主张以和平手段加以解决。但他这种委曲求全的态度反而让沙俄、外蒙觉得柔弱可欺，越发骄纵狂妄起来，故而他希望我能主动请缨，给他们一个教训。

“如你所说，如果我们出兵有好几个优势，首先晋、陕、甘、新等省与蒙古毗邻，毋庸担心我们取道北洋军的地盘，而且补给线相对较短。其次我们粮饷相对充裕，枪械相对完备，不会向他狮子大开口。第三我们是地方势力，即便真和沙俄火拼起来，他作为中央政府也有转圜的余地。当然，他期盼的最好结果是我们和外蒙打得两败俱伤，然后他可以从中渔利。”

“大人，那我们该如何处理此事？”杨永泰问道。

孙元起沉吟道：“袁项城希望我们能主动跳出来，我们自然不能坠入他彀中，让他称心如意。不过现在是竞选的关键时刻，表面文章还是要做的。我们不妨以新中国党中央委员会名义通电全国，支持袁大总统和国务院以不失领土、不丧主权为宗旨，早日解决外蒙问题；并表示陕、甘、晋、新等沿边各省将积极编练民军，一旦事情决裂，便响应中央政府号召出军北伐。”

杨永泰有些不解，试探着问道：“大人，我们是真的要编练民军，还是虚张声势敷衍袁项城？”

孙元起道：“当然是真的！外蒙王公妄图独立之心可谓由来已久，如今背后又有沙俄作祟，恐怕通过和谈手段难以轻了，纵使他们一时半会儿偃旗息鼓，终究还是会闹腾起来的，我们必须尽早做好武力平叛的准备。一旦事情不可为，无论袁项城如何，我们都必须出兵。”

作为穿越者，孙元起自然知道外蒙最终还是独立了出去，成为中俄两个大国之间的缓冲地带。尽管不知道从唇齿相依到分道扬镳，期间经历了多少是非曲直，但孙元起还是希望中国版图能够维持眼下的秋海棠叶形状，而不是被列强啃啮成雄鸡模样。如果机会恰当，甚至不排除阴老毛子一下的可能。

杨永泰犹豫片刻后说道：“大人，上次我们贸然进军西藏，已经惹得英国政府大为不快，为此调遣驻印英军武装护送土登嘉措自噶伦堡启程返藏，遇上没准儿就要一场恶战。好在川陕各省与英国并无接壤之处，西藏虽然与印度毗连，中间又有崇山峻岭阻隔，倒也不虞英国用强。如今大人又准备出兵外蒙。

“外蒙虽较西藏略微丰阜，但也乏善可陈，得之不足喜，失之不足悲，而且外蒙背后有沙俄撑腰。沙俄的吃相可不像英国那般虽然垂涎欲滴却偏要装出绅士模样，他们素来简单粗暴崇尚杀戮，惹恼他们恐非西北之福。以中华一隅之地而交恶世界两大强国，只怕有些——”