梅花节后，就到了年底，家家户户开始置办年货，朝廷也按照惯例停了早朝，只有发生紧要国事时，皇帝会在御书房召见大臣，这种休假状态一直要持续到过完元月十五。趁着钱庄年底盘点之前，秦绾带着蝶衣和雁翎出门，将梅花节上得到的一千一百两黄金存入钱庄换成金票，顺便兑换了些银两。她是有点不满意的，主办方大概是觉得金灿灿的黄金比几张轻飘飘的金票更有感觉，可是要知道黄金很重的好不好？一千一百两金子足有几十斤，拿回家的时候可以让侍卫抬着箱子，可拿出去她可不想让安国侯府的侍卫参与，幸好有雁翎这个天生神力的傻丫头。办完事已经是晌午，秦绾看了看四周就不禁皱眉。现在她在京城是更有名了，走在路上，面纱都挡不住各方传来的窥伺感。“这不是妹妹吗？”忽然间，边上传来一个惊讶的声音。秦绾正想回一句“谁是你妹妹”，但看见来人，满眼的郁气都收敛起来，盈盈一礼：“大哥。”“我可当不起。”秦枫赶紧苦笑着制止她。秦绾是嫡长女，他只是个庶子，怎么能受她的礼。平时秦珍还会打个招呼，秦桦和秦珠见到他一向是眼睛朝天看的。“毕竟长幼有序。”秦绾淡淡地说了一句，“大哥是公务？”她隐约记得，秦枫在礼部补了个六品的小官，是个闲职。当然，张氏也不会允许庶子太有出息。“年底了哪有什么公务，随便逛逛罢了。”秦枫一笑道，“妹妹还没吃饭的话，要不要一起？”“好，大哥请客。”秦绾想了想，同意了。她可不信秦枫是真的闲逛遇上她，那就让她看看这个哥哥的打算好了。“自然不会让妹妹付账。”秦枫指了指前面的酒楼道，“那家醉白楼清净，招牌菜不错，妹妹看如何？”“凭大哥做主。”秦绾颔首。“请。”秦枫带路，走进醉白楼要了个独立的雅间，点了菜，看起来一副很熟的样子。“大哥常来这里？”秦绾一只手靠在桌面上，撑着下巴，好奇地问道。“和同僚来过几次。”秦枫道。“说起来，梅花节，大哥也是参与了的吧？”秦绾问道。这么盛大的祭典，礼部那点儿人手，再小的官怕也要忙得没时间睡觉。“最后的三件奖品还是我建议的，原以为妹妹一定会喜欢青春永驻的碧灵珠呢。”秦枫笑道。“原来是大哥挑的，真是谢谢了，我很喜欢。”秦绾微微一笑。能决定最后的奖品，这可是皇帝内库的珍宝，看来秦枫在礼部的影响力并不像他的官位那样寒微呢。“喜欢就好。”秦枫的笑容僵硬了一下，顿了顿，又道，“不过我倒是被凌少将军埋怨了半天，他看上青冥剑很久了，上回还想让凌元帅向陛下求取呢。”“你们交情不错。”秦绾道。“那也得他能得第一。”秦枫一摊手，无奈道，“这回虽说他是第二，但谁也没想到你会不要碧灵珠要青冥剑，你还是我妹妹，这不更招他埋怨么。”“拿不到第一还有脸抱怨？”秦绾最讨厌输不起的人。“今天他还抓着我说，让父亲给你找个师父学学剑法。”秦枫道。“为什么？”秦绾一愣。“少将军说，青冥剑跟了个不会剑术的主人实在太委屈了。”秦枫提起来也是一脸牙疼的表情。“噗——”秦绾不禁笑了出来。这么看来，那位剑痴少将军还是有几分可爱的。“客官，菜来了。”门外响起小二的声音。蝶衣上前开门，让小二把饭菜一一放下，又关好了门。“来，妹妹尝尝这里最有名的三绝、梅花醉鱼、酒酿牛肉羹。”秦枫亲手给她布菜。“那还有一绝呢？”秦绾笑问。“当然是醉白楼最出名的自酿酒烈焰。”秦枫答道。说笑了一会儿，两人之间的气氛好了不少，已经不复最初的拘束。“我以为，大哥应该是恨我的。”秦绾忽的敛了笑容，静静地开口。秦枫这个人，当她还是欧阳慧的时候就知道了。他的母亲柏氏原本是秦建云的贴身丫鬟，两小无猜，日久生情。可就在这个时候，秦建云出使南楚，与清河公主一见钟情。原本以柏氏的身份，过个几年收做通房也没什么，可就在准备迎亲的节骨眼上，众人发现柏氏竟然珠胎暗结了。安国侯和清河公主的婚事已经上升到了国事的高度，何况正妻尚未过门就先弄出个庶长子来，普通人家都嫌丢脸，别提是侯府和皇家了。当初秦建云对初恋的女人还有情，也舍不得打掉自己的骨肉，只好将柏氏远远发配到庄子里待产，这个生下来的孩子就是秦枫。然而，世事弄人，清河公主在秦绾周岁时就去世了，续娶的张氏生下秦珍后又两年没有动静，盼孙心切的老太君终于忍不住，做主将柏氏母子接了回来。张氏虽然反对，但一来她不是原配，二来三年无出让她挺不起腰杆说话，在秦建云的默许下，秦枫就成了安国侯的长子。不过，说来奇怪，秦枫回府后，张氏很快被查出有孕，就是秦桦，隔年又生了秦珠，让老太君觉得柏氏母子有福。所以哪怕年华不在的柏氏已经不入秦建云的眼，秦枫还是得了老太君的几分庇护，平安在张氏手里长大了。柏氏却是个很要强的女子，在庄子里几年，她都是念着自家少爷对她倾心爱恋才硬吃下了所有的苦头坚持到苦尽甘来。要说当年柏氏作为秦建云的贴身丫鬟自然有一副好容貌，可几年间她为生活所迫而辛勤劳作之下，二十多岁的人却苍老得如同中年妇人，喜好美人的秦建云自然对她视若无睹了。爱恋不在，良人薄情，柏氏在忍耐了几年后，找到机会给秦建云下药，一夜欢好。翌日，被女人算计的秦建云自然怒不可遏，可柏氏已经是良民身份不能随意处死，只能将她关在院子里自生自灭。要说柏氏也是命大，就是这一夜居然让她又有了身孕。看在孩子份上，秦建云也只好派下人照顾她。然而，心如死灰的柏氏还是在生下一对早产的双胞胎女儿后血崩而亡。连那对体弱的双胞胎秦玲秦珑，也终于在养到三个月的时候夭折了一个，只剩下妹妹秦珑。当然，因为对柏氏的迁怒，秦枫总算还是老太君照看多年有几分香火情，可剩下来的这个秦珑，就是真正没人疼没人爱的小可怜了。