宿州，位于东华西北边境，多山林荒漠，土地贫瘠，几乎是个不毛之地。东华开国之处，因为宿州地下含有丰富的铁矿，曾驻守大军，成为重要的军事基地，然而，几百年后，矿脉枯竭，而宿州既没有可供耕种的土地，也没有渔林之类的资源，等到军队撤走，就彻底荒废下来，这些年几乎已经变成了发配犯人放逐官员的地方。唐少陵从京城走了几乎半个月才到达宿州，刚好过了元宵。倒不是他拖延时间，只是他也从未去过宿州，更不太明白秦绾想让他看的究竟是什么，所以也不着急，干脆一路缓行，偶尔还搭农家进城赶集的便车，或者与商队同行。唐公子身上没有长兵器，脸上总是笑眯眯的，普通百姓反而感觉不到那种让江湖中人闻风丧胆的煞气，只觉得这是个长得好、脾气好的小哥。进入宿州边境的时候，他的身份是商队的随行武师，至于来历么，算是曾经承教于鸣剑山庄的独行剑客。自从鸣剑山庄闭门封庄后，这样的人遍布大陆四国，而唐少陵随便棘手似是而非的唐家剑法还是很能唬人的。最重要的是，唐少陵是持有正式的西秦路引的，有了这个，想把他和东华钦差联系起来还是挺难的。宿州本地不产粮，粮食几乎全靠商队从外面运进来，来往于宿州的商队最多的就是粮商，唐少陵搭的这个就是云州高家旗下的粮行。高家财大气粗，这一行十几辆辆车浩浩荡荡，除了一个管事和十几名伙计，还雇佣了云州有名的镇远镖局护送，唐少陵虽然是半途加入的，但鸣剑山庄的声誉在整个大陆都很好，曾经有个自称是鸣剑山庄学剑之人在南楚作奸犯科，唐演亲自追到南楚清理门户，因此商队还是很放心的。毕竟宿州盗匪横行，多个高手同行总是好的。“我们已经进入宿州地界了，不知道秦兄的目的地是哪儿？”趁着中午休息吃干粮的时候，镇远镖局负责这趟镖的副总镖头付元雄走了过来。唐少陵靠着一棵大树席地而坐，一边咬着面饼，笑吟吟地答道：“我要去西平，倒是路过宿州治所嘉宁郡，送佛送到西吧，怎么说也是收了报酬的。”他这出门准备充分，光是身份就有好几套，都是在官府有据可查的户籍，现在用的这个名叫秦岭，是西秦和东华的混血，曾经在鸣剑山庄学艺，这三年离开西秦，多在东华江州一代活动。“西平那地方可荒凉着呢。”管事听到这话也凑到了他身边来坐。“听起来，管事去过西平？”唐少陵一挑眉。“都十好几年的事儿啦。”管事叹了口气，摇头道，“跟繁华的地方不能比，整个城里就一座客栈，连干净的水都难有，去过一次就不想再去第二次了。”“那打听个事儿呗。”唐少陵笑道，“西平附近有个三槐村的，管事知道吗？”“三槐村……哦，张家村啊。”管事想了想才恍然道，“就在西平城北十几里的一个山坳里，里面的人大多姓张，都沾亲带故的，只不过十几年了，这世道，也不知道村子还在不在。”“多谢了。”唐少陵点头，很明显感觉到那管事对他的态度更放松了。他这倒也不算是说谎，反正是没有特定的目标，去过嘉宁后，他还真打算顺道去西平看看。那里不是青城观叛徒凌丹子的老家么，从泣雪剑引发的一系列阴谋，也许那个三槐村里还存有什么线索。“秦兄是有什么亲戚在那儿吗？”付元雄好奇地问了一句。他不是怀疑唐少陵动机不纯，只是觉得这年轻人虽然一身布衣，只带着一把锈迹斑斑的铁剑，却莫名让他有一种危险的感觉，让他看不透深浅。“不算是。”唐少陵想了想，有些苦恼地道，“有个朋友——他一个长辈失踪了，所以托我去那长辈的老家问问情况。”“秦兄果然够义气。”付元雄拱了拱手。“还好吧，反正也无处可去。”唐少陵耸了耸肩。“秦兄武功不弱，不如加入我们镖局？总镖头最喜欢少年英杰了。”付元雄拍着胸脯道。“我……”唐少陵刚吐出一个字，忽的眉间一动，停了下来。付元雄怔了怔，下意识地道：“秦兄，怎么了？”“没事。”唐少陵摇头，咽下最后一口面饼，起身拍了拍衣服下摆的土，扬声道，“高管事，早点上路吧？天黑前能赶到嘉宁最好。”“也是，宿州地界不平静，在野外扎营不安全。”付元雄表示赞同。见付元雄也这么说，高管事也不好说累，转身吆喝着伙计赶紧收拾东西，套好车，准备上路。唐少陵却叹了口气。付元雄奇怪地看了他一眼，正要上马，忽的脸色一变，大喝道：“有大队人马往这边过来！”一句话让所有人安静了一下，随即炸锅。“这这……该不会是遇见马匪了吧？”高管事满头大汗，脸色煞白。“这速度，来者不善。”付元雄沉着脸，幸亏跟他出来的都是久经战阵的镖师，迅速将十几辆板车推到一起当成一道半月形的防线，让伙计和马匹都避到圈内，又看看没事人一样的唐少陵，神色间又有几分古怪。这人突然说要走，刚刚又叹气……该不会是早知道有马匪过来？如果他不是马匪的内应，那个距离能听出来还是人吗？“不对，马匪在追人，不是冲着我们来的。”唐少陵开口道。付元雄一呆，原本还想问为什么，但下一刻，他已经看见了顺着官道狂奔而来的一行人，十几个护卫模样的男子护着一辆青布马车，几乎人人身上都带着血迹，马匹也不够，还有好几骑两人一马的。“快闪开！快走！后面有匪徒！”领头的青年厉声喝道。“这、这可怎么是好？”高管事急得团团转。要跑，他们一行人马匹也不够，两人一骑影响速度很快就会被马匪追上，而且丢弃了这十几车粮食，他就算有命回到云州也难以交代。“马匪都是一人两马，跑不过的，若是人数不多，还能一战。”付元雄镇定道，“若是会有很大伤亡，马匪不会硬吃。”“全、全靠各位了。”高管事勉强擦了把额头的冷汗。说话间，那奔逃而来的马车已经近在咫尺。“笃笃！”“啊~”一阵箭雨追了上来，除了射中马车后板的，还有两个跑在最后的护卫中箭，惨叫着从马上摔了下去。“趴下！”付元雄喝道。这还是马匪？这骑射的功夫整齐得都快赶上朝廷的正规军了！唐少陵没动，带鞘的锈剑拨开一支流箭，微微眯起了眼睛。好像……有点明白妹妹让他来看什么了。比起跑江湖的付元雄，三年前唐少陵在南楚一战中亲眼见过军队的战斗方式，而这次三国盛会后他随着秦绾一起从苍茫关返回，和大军同行同宿，感受更加深刻。有些刻入骨髓的习惯，就算落草为匪也是改不了的。“秦兄，危险。”付元雄还是提醒了一句。就在这时，一支羽箭正中拉车的马匹，马儿一声悲鸣，倒地不起，惯性拖得另一匹马也翻倒在地，整辆马车重重地侧面撞击在地上，又被拖出十几米才停了下来。“大人！”冲过头的护卫冒着箭雨扑向马车。“这简直倒了八辈子霉了！”高管事缩在一辆粮车后差点要哭出来。那些马匪若是急着追人，说不定没空理会他这商队，可偏偏那马车早不翻晚不翻，就翻在眼前，难道马匪还会视而不见吗？唐少陵却皱了皱眉，那几个护卫喊的是“大人”，难不成……被追杀的这个还是官身？盗匪追杀朝廷命官？实在有趣！“我家大人乃是新上任的嘉宁郡守，还请诸位出手相助！”领头的护卫大声喊道，显然也看出了他们有不少人都是训练有素的。高管事差点晕过去，嘉宁郡守……那可是和他们襄城的郡守一样大的官儿啊，正四品呢！平时见到都要仰望的大人物。“嘉宁刚刚换了郡守？”唐少陵疑惑道。“就是不久之前的事，原刺史在任上暴毙身亡，空缺了两个月才听说朝廷又派来一个新郡守，听说是……以前南楚的。”付元雄插了一句。既然要来宿州走镖，有关宿州的基本情况他当然是打听清楚了的。“那几个护卫，武功还不错。”唐少陵点评道。“听说是南楚的世家大族子弟，家里多半是有护卫同行的。”付元雄一脸的同情。可惜，被派到这种地方来做官，不是得罪人了，就是被家族放弃的。就他们说了两句话的功夫，两个护卫已经冒死从侧翻的马车里拉出一个穿着官服的人来。“真是官啊。”付元雄目瞪口呆。救，还是不救？他还在犹豫，后面的马匪却已经出现在视线范围中了。“这这……付镖头，咱们还是跑吧？”高管事面如土色。这一冲眼看去至少有百来人，他们这边只有不到二十个镖师，还有一堆累赘，要打起来不是送死吗？“跑不了。”付元雄的脸色虽然不好看，但还是保持镇定地解释道，“咱们撞见了马匪追杀朝廷命官，他们能不灭口吗？”高管事闻言，腿一软，直接坐倒在地。两个镖师已经将粮车围城的防线推开一个小口子——既然跑不了，只能拼了，至少那几个护卫功夫不错，也能算战力。又付出一人死亡的代价，剩余七个护卫终于拖着那位“大人”连滚带爬地冲进了防线内。下一刻，一阵箭雨落在粮车上，扎破了不少粮袋，雪白的大米哗啦啦地流了一地。高管事顾不上心疼，双手合十，拼命念着阿弥陀佛。“多谢……救命之恩。”那官员扶了扶头上的官帽，胆颤心惊地说了一句。“你是那个姓阮的谁来着？”唐少陵摸着下巴思考。那官员楞了一下，抬起头来，看清了唐少陵的脸，先是迷茫了一下，随即像是突然想到了什么，指着他一声尖叫：“你你你……唐、唐、唐……”“多大的人了还吃糖？不如回家吃奶去。”唐少陵一声嗤笑，剑柄打开他的手指，歪歪头，终于想起了一个名字，“和弟媳妇私通的那个……谁来着？阮明升？”“我没有！”阮明升虽然还在极度恐惧中，但还是涨红了脸一声大吼。虽然危机近在眼前，但唐少陵这句话还是让众人都傻了眼。和弟媳妇私通？真的假的！“没有么？明明是绾绾说的。”唐少陵一脸疑惑地嘀咕。三年前唐公子在楚京全灭西秦刺客，南楚朝廷的官员认得他的人真不少，不过能被唐公子记住的就不多了，这个阮明升正好是其中之一。秦绾闲暇时当笑话讲给他听的，南楚阮太傅嫡长子，说是和许给了阮家庶子的临安王庶女上官绮两情相悦？当然，两情相悦那是绾绾的说法，不就是和弟媳妇私通么。要是阮明升知道他的想法肯定气吐血，特么的两情相悦是那么美好的精神爱恋，可私通就是实际行为了好么！“秦兄认识……这位阮大人？”付元雄艰难地问了一句。“认识，我妹妹揍过。”唐少陵回答得眼睛都不眨一下。“……”付元雄无语，殴打朝廷命官，秦兄你妹真是彪悍！“没有揍！”阮明升下意识地反驳。当年只是公主的侍女讽刺了他一顿，虽然之后他被父亲罚跪了三天祠堂。“跟弟媳妇私通这么欠揍的，绾绾居然没揍你？”唐少陵不相信。“都说了没有私通！”阮明升怒吼。“那个……马匪要来了。”付元雄吞了口口水。一路上还真没看出来这个好脾气的年轻人居然这么会气人？再下去只怕这位阮大人没死在马匪手里就先要被气死了。“唐、唐公子救命啊！好歹我们现在是一家人、一家人！”阮明升被“马匪”两个字惊醒过来，想起之前生死一瞬的恐惧，顿时没空在意私通不私通的问题了，扑上去就要抱唐少陵的大腿。“你姓唐？不姓秦？”付元雄走镖多年，外表粗豪却是心细如发，顿时听出了不对。“出门在外，谁没有几个化名。”唐少陵理直气壮。“……”付元雄默默地咽下一口血。你狠！不过，很明显这人和朝廷的官员有交情，至少不是马匪的内应，算是聊以安慰吧。一切都等能活下来再说！“本公子进宿州第一天就遇见这么大麻烦，这地方果然不吉利。”唐少陵摇摇头，猛然间，眼神一凝，付元雄等人只感觉到一条灰色的影子从头顶上掠过，不由得惊叫道：“小心！”这会儿马匪距离他们已经不足三十步，可以看见人人都收起了弓箭，换成了长刀。唐少陵身在半空中，看得清楚，不由得冷笑。马匪？虽然看起来穿着乱七八糟的，像是乌合之众，可他们的刀分明是制式的兵器，这些人如果不是打劫了宿州军的兵器库，那就只能是宿州军本身了！“杀了他！”领头的匪首喝道。“区区百来人也想杀本公子，脑子没毛病么？”唐少陵嘲讽。以他的武功面对军队，只要不是箭阵，虽然不能以一敌千，但以一敌百却完全没问题，所以他根本懒得用什么计策，就最干脆利落的——冲上去，拔出鱼肠剑，直接杀。