弘昼醉翁之意不在酒，路易斯明白，这个严理事长是弘昼眼里的红人，若是弘昼当了皇帝，眼前的人一定是个宰相。路易斯礼貌地伸出手，笑道：“以后多关照！”

回到旅馆，严祌的神情有些凝重，他皱着眉头坐在弘昼边上，眼睛里却流淌出喜色，眼珠子转动的每一刻都散发出狂妄。他轻声地对边上正在喝茶的弘昼问到：“王爷这就打算回去了？”

“对啊！不然呢？”弘昼坦然地放下杯子，回答之声犹带疑惑，“我来只是给你们牵个头，搭个线，我还有很多事要办呢！这里有你们俩在那就行了！”

严祌眼中的狂妄之色增添了几分，皱着的眉头舒展开，抬起身体倾向弘昼，最后小声地问到：“您就不怕我捅了篓子？”

“所以，我就更要回去，卡在皇庭之路的咽喉。放心，篓子深着呢，捅破了边，底下看不出来的！”

严祌听完坐回到凳子上，端起茶杯敬向弘昼，“如此，石介祝王爷一路顺风！”

在大理的这么多天，整日瞎逛，如此闲情，没了京城的紧迫，没了江宁的忧虑，这里就是个世外桃源，山高皇帝远，尤其自己人在这些日子里陆续地向这里聚集。如今眼下有人，有枪，有钱，遥想临土不过是法外之地，严祌的心中一缕墨色荡漾。

“对了，这个客栈的小老板和这里的地头蛇应该是有些瓜葛的，我们的人也来了不少。人来了也需要地方待，查查接头的人，抹了吧！”这是个黑店，这一点弘昼没有忘，危险就应该扼制在萌芽里，弘昼呼出一口气，面色严肃地看向严祌，口中说到：“临走之前我要送你三句话，第一就是风起于青萍，浪成于微澜，任何对我们有威胁的事或者人都要扼杀在萌芽里，哪怕仅仅只是可能。第二句话你现在可能理解不了，但是以后你会明白，任何一场争执都是战争，即便是两人斗嘴，那也是战争，当然我要表达的不是这些，任何一场战争都应当是非对称的，也就是以自己远超过对方的优势去结束战争。最后，在这个时代下，律法不是保护百姓的青天，而是当权者统治的工具，法外之地，你自己看着办！”

严祌认真点头回到：“我记下了！”

“友出于微末！”乾隆亲自替鄂尔泰倒上茶，没有坐在龙椅上，而是坐在了鄂尔泰的边上。

“老臣早些时候该是了随了和亲王，一起出了京城便罢了！”鄂尔泰直言不讳，面带苦笑却又精神饱满，不做作，端起皇帝泡的茶，冒着热气，细细地品尝，由衷地赞叹到：“果然是好茶！老臣谢过皇上！”

“太傅大人客气，若是大人喜欢，这乾清宫里每日一壶香茶还是有的！”乾隆单手支着下巴，满怀期待地看着鄂尔泰。

鄂尔泰没有直接回答乾隆的话，他单手摩搓着茶杯，盯着地板反问乾隆，“皇上最近常在乾清宫？”

“确是，最近朕确是呆在这里多一些！”

“可有后宫妃嫔来往此处？”鄂尔泰继续问。

乾隆皱了皱眉头，他心中有些不好地预感，只要是这老头说的话基本不会有几句是中听的。乾隆咳嗽了两声，避开这个话题，“朕听说张廷玉和高斌最近走得更近了！”

鄂尔泰耷拉着眼皮，他没有听到皇帝的正面回答，心中便已了然，他已经不是过去朝廷上肆无忌惮的老头，既然皇帝不想聊，他也就不再多问，顺着皇帝的话应承下去，“确是！”

“这可不是个好事啊！”乾隆感叹了句，语气颇为微妙，凹陷的双眼依旧盯着鄂尔泰。

“确实不是好事，并非每个人都如和亲王般深明大义！”鄂尔泰想了会儿继续说到：“张廷玉前些天来找过老臣，臣不说，皇上也知道他来找老臣是为了什么。老臣老了，折腾不动了，就图几句曲儿，几杯茶。”

“朕这里的茶更香，曲儿更有意思，太傅大人可愿意驻足啊？”

鄂尔泰闭上眼，双手放在膝盖上，沉思了一会儿，没有说话，端起杯子，也不管杯子里的水烫不烫，一口干了，然后利索地将杯子放在了乾隆的面前。

乾隆挑眉，骤然间会意，微笑着替鄂尔泰斟满茶，双手递到鄂尔泰的面前。

“昔有齐桓公得管仲而霸，用易牙、开方、竖刁而虫流。后有安乐公得诸葛亮而抗魏，任黄皓而丧国。用人不慎，便如山崩地裂。”鄂尔泰将杯子握着双手间，浅浅地抿了一口，茶有点烫，他继续说到：“张廷玉办事可以，做人差了点，太看重权势，也难怪他，以前老臣也是这样。说句大逆不道的话，臣等也曾经为大清南征北战，立下赫赫战功，这都是拿命换来的，说撒手就撒手，岂是甘心的？至于高斌，做人很有一套，趋炎附势，圆滑世故，一到做事，那就露出马脚了，位极人臣，他还差了点！”

乾隆对于鄂尔泰的话一点也不感到气氛，慢悠悠地说到：“但愿高斌不要辜负了朕对他的期望！”

鄂尔泰摇摇头，语气平淡，“难！但这是个双刃剑，办好了自然有功，办不好的话，两厢都能随了皇上的愿！”

“那张廷玉呢？”这个人才是乾隆当下的心头大患。

鄂尔泰摆手，“不急，眼下他不是最要紧的，京城里他已经蹦跶很久了，他也只能在这里蹦跶。现在最要紧的是怡亲王，想当初金川有难的时候不见他说话，大乘教祸乱的时候也不见他站出来，怎么准噶尔一闹，他就精神了？别的不怕，就怕他没事去找张廷玉喝茶！”当然曾经弘晓也找过他，这事儿他没提。

乾隆双手抹了抹脸，手有点抖，不是怕，是最近身体有些虚得慌，“朕有点担心傅恒！”

“确是，但是还不能让尚书大人回来，否则~”鄂尔泰没有继续说下去，他憋在了心里头。养肥了的手指头相互摩擦，他心里发憷，眼睛就看着地面，不敢瞧乾隆。

“你是不是还有什么话想说的？”乾隆揉了会儿太阳穴，便瞧见了鄂尔泰欲言又止的样子，他开口说到：“是不是怕弘晓得了权势？毕竟那里可是正经的八旗士兵，他又是个亲王。以前，总听别人议论弘昼是第二个墨尔根代青，结果弘昼让他们失望了。现在，朕再回想这句话，反倒是嚼出了那么点味道。弘晓和弘昼不同，弘昼在朕需要的时候便能站出来，朕不需要的时候，他会很识时务地退下去。可弘晓就不同了，朕一直琢磨不透他，朕听闻之前他曾侥幸与太傅大人聊上几句。”

“确是，臣确实和怡亲王见过面！”鄂尔泰很诚实，既然皇帝提了，那他也没什么好遮掩的，皇帝要是想追究，今天就不会亲自斟茶。饱满的双唇上下招呼，“怡亲王是大清的****，皇上想动他需要名头。当年年羹尧有没有罪，外面的人是不知道，但是老臣知道。这也是为什么和亲王在这个时候离开京城的原因，对于不热衷于权势的人来说，这场仗，即便打赢了，官途也已经输了。除非他还有留有什么后手，连老臣都不知道的后手。啧！”鄂尔泰砸吧嘴，面向乾隆说到：“粘杆处可曾探到怡亲王这一年半载里见过什么人？”

鄂尔泰直言粘杆处，这个特务机构有时候也挺好用的，但是树总有腐的时候，时间久了，他就未必那么好用了。

“没有！”乾隆摇头，他端茶杯的手发颤，“另外，如何处理尚虞备用处的事情，朕已经决定了！”

乾隆说这话的声音不大，可是守在大门口的李玉却是耳尖，肥大的双耳竖得比兔子还长，他屏住呼吸，双手紧扣，坚实的后背微驼，生怕漏了里面的任何一个字。

鄂尔泰不意外，他淡淡地问到：“那裁撤后的人员该何去何从？”

鄂尔泰的话极是不经意，但是门口的李玉却是吸了口凉气，肥头大耳尽是煞白。

“这就交给太傅大人了！”乾隆甩了一手好锅。

“如此，老臣领旨！”鄂尔泰望着乾隆发抖的双臂，无奈地摇摇头，他憋了一会儿，还是忍不住道：“养心殿到底还是要比乾清宫舒服些！”

乾隆没有立刻回应，像是反应变得迟钝，一会儿他才转过头，道了声：“太傅大人说得对！”

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