“湘潭舰”与南子岛上之敌的对峙从下午一直持续到了晚上，双方的神经都高度紧张，556号舰也做好了随时开火、派人登陆南子礁的准备。但登陆的命令却一直没有下达。就在舰上的所有人都疑惑不已之时，广播却突然响了起来：命令更改，本舰奉命向赤瓜礁海域集结。1988年3月14日，凌晨01：00，“湘潭舰”改变航向，驶往赤瓜礁。上午07：45分，“湘潭舰”抵达目标海域。而此时的赤瓜礁海域，已然剑拔弩张！小小的礁盘周围，聚集了6艘战舰，两方摆开了阵势，正在紧张地对峙。华夏方面是502号“南充舰”、531号“鹰潭舰”以及刚刚赶到战场的556号“湘潭舰”；安南方面则出动了舷号505的大型登陆舰一艘、舷号分别为HQ604和HQ605的武装运输舰各一艘。安南人的意图十分明显，他们兵分三路，604舰在赤瓜礁驻锚、605舰在赤瓜礁东北的琼礁驻锚、505舰则在赤瓜礁西北的鬼喊礁驻锚，而且从604舰上已经陆陆续续地下来了很多安南士兵，他们正在试图将一面独星旗插在赤瓜礁上！这是要火中取栗，在华夏军人的眼皮底下实施登礁侵占行动！是可忍孰不可忍！杨智亮目眦欲裂地盯着这一切，觉得自己正处于爆发的边缘，这么多天来吃的苦、受的罪、心里的憋屈与愤懑都要在此刻喷薄而出，再也无法忍耐哪怕一秒钟！他掉头，冲进了指挥室，对着孙舰长和毛政委大声道：“舰长、政委，见习枪炮长杨智亮请求登礁作战！”孙舰长紧紧盯着他凝视了片刻，然后才沉声道：“刚刚接到前指命令，我舰奉命抽调十人，配合“南充舰”、“鹰潭舰”实施登礁驱逐行动，杨智亮，本舰就由你带队执行任务！”来了！真的来了！杨智亮热血上涌，“啪”地一个立正敬礼，大声道：“报告首长，保证完成任务！”孙舰长郑重回礼，接着上前一步，拍了拍杨智亮的肩膀道：“记住，命令是不许开第一枪。”“明白，命令是不许开第一枪。”杨智亮重复道。等舰长交代完了，毛政委也走上来说道：“智亮，你和一起登礁的兄弟们去准备一下，5分钟后出发，有什么想对家里人说的，趁现在，写几句吧。”这是要留遗书了。在这一刹那，杨智亮的心中闪过了一丝复杂的情绪，他想起了白发苍苍的父母，想起了脸上永远带着温暖笑意的姐姐，想起了顽皮可爱的小外甥，想起了别人刚刚给他介绍的相处才短短几天，连手都还没牵过的“女朋友”……他的眼神中流转过了一抹温柔，却在片刻之后又变得坚毅，他是一名军人，一名华夏军人，值此国家需要之时，当挺身而出、责无旁贷！拧开了钢笔，杨智亮写下了一封短短的信：爸、妈：如果你们看到这封信，那就是儿已许国，忠孝不能两全，不孝子既已尽忠，养育之恩只能来生再报了。儿智亮再拜绝笔。……“湘潭舰”放下了一艘小艇，杨智亮和其余九名战士全副武装登上了艇，向着赤瓜礁的方向奋力划去，在他们的身后，556舰一声汽笛长鸣为他们壮行，接着转向，开始执行另一项作战任务，往琼礁方向警戒，严防可能出现的增援之敌。根据前指发来的情报和命令，安南军有43人已经占据了赤瓜礁北岸，并且在礁盘上插上了两面独星旗，杨智亮这队人马将从赤瓜礁南岸登陆，然后与安南登礁部队“武装共存”。小艇轻快地滑过了水面，汇合了从“南充舰”、“鹰潭舰”上过来的战友们，很快抵达了赤瓜礁南侧，并立即开始了登礁行动。粗粗一数，杨智亮发现在南岸汇聚的本方人马已经达到了58名，人数占优，这让他的心中稍定。也许是安南人的注意力都集中在“插旗”这件事上了；也许是因为人手较少，无法分散力量来进行阻挠；也许是其国内对华夏极尽蔑视的宣传，给安南军人造成了华夏军队羸弱不堪，根本不可能与“世界第三军事大国”相抗衡的虚幻概念，登礁行动并没有受到安南人的阻挠，他们顺利地登上了赤瓜礁南岸并集结成军，开始向着北岸步步为营地逼近！赤瓜礁，礁盘南北长约4.4公里，东西宽约2.6公里，落潮时的干出面积约6平方公里，形状就像个冬瓜，内部有一座面积近1.3平方公里的泻湖。不过现在并不是落潮时分，所以礁盘的大部分都潜在水面以下，干出部分就像一条狭长的通道，东西宽度仅200米有余。在这200米宽度的狭长通道上，华夏军人与安南军人正相向而行，并不约而同地在相距约100米时各自站成一列、举枪向对方瞄准，然后步步逼近！枪口对着枪口，枪机的保险也都被打开，手指搭在了扳机上，准星套上了敌人的胸膛！100米！90米！近了！更近了！杨智亮都已经能看清对手黝黑丑陋的脸庞和其上正滚滚流淌的汗珠，在这一刻，杨智亮只感觉除了身边战友粗重的呼吸声，全世界的声音都消失了！紧张！凝重！窒息！这时候，一切的战术都已经无效，比拼的唯有意志、耐力与勇气！而这，正是华夏战士们傲世天下的资本！时间一分一秒地过去，面对黑洞洞随时可能击发的枪口，双方的神经都绷到了极限，这是一场意志力的比拼，那么，谁将第一个崩溃？终于，有一名安南士兵忍不住了，他做了一个自认为潇洒的动作——将一面独星旗重重地插在了华夏战士们面前的珊瑚礁上！这面刺眼的旗帜立刻刺激了全体华夏战士们紧绷的神经，来自“鹰潭舰”的水雷班长杜祥厚率先一声虎吼：“谁带了匕首，跟我上，拔了它！”说罢，他也不等人回应，一个健步冲上去，仗着身板宽大，一巴掌就把那个插旗的安南士兵给拍飞了出去！杨智亮只觉得热血上涌，他一把抽出上艇之前因为听了孙舰长“不许开第一枪”的命令之后，下意识塞进了腰间的匕首，也是一声虎吼：“我有”，也紧跟着冲了出去！礁盘上没有泥沙，毛竹制成的旗杆只能插在岩石缝隙里，这样插进去的时候简单，要想拔出来就得费点劲，杜祥厚使劲地向外拽着那面独星旗，但情急之下，竟一时未能得手；这时候，安南人已经拥了上来试图阻止杜祥厚的行动，华夏军人们自然不甘示弱，也都围了过来，双方眼看就要从对峙升级到肉搏混战。就在这个时候，正掣着匕首前冲，打算帮杜祥厚砍断旗杆的杨智亮眼角余光扫过，突然发现有一名安南士兵的枪口举了起来，瞄准的方向正是在奋力拔着旗杆的杜祥厚！不好，那小子想打黑枪！情急之下，杨智亮大喊一声“小心！”随即一个鱼跃，同时左手前探，想要推开杜祥厚！“啪~”！