酉时。

江宁金街之上，一片灯火通明。

金楼后方的小院里，“武霸”高慧云邀了“量天尺”孟著桃，连同部分亲信正在这边宴饮吃饭，某个消息从各自手下的口中传来时，两人都有些惊疑不定，随后挥退了一众陪吃陪喝的部下，又让下人迅速地撤了酒宴，摆上茶水。

不一会儿，首先抵达这边的是头发半白的“沱河散人”许龙飚，随后是“天刀”谭正，两人过来的第一句，都是“出事了”，随后落座聊了几句，孟著桃倒是开玩笑般的与谭正提了一提：

“李小朋友怎么没跟谭公过来？”

谭正无奈地摇头摆手：“孟公不要这么小气嘛，猴王年轻气盛、心急了些，但毕竟是后辈，你教训过他，不要再放在心上了。不过话说回来，他如今虽然是我摩尼教护法，但明面上的职务还是刘光世将军派来的使者，出这么大的事情，他首先当然还是要跟使团那边做商量。”

早先金楼的混乱发生后，由于没能抓住凶手，李彦锋两度借题发挥，指责孟著桃包庇它的几名师兄妹。第一次在新虎宫中，出面当和事佬的许昭南因此给了李彦锋不少补偿，而到得前几日，李彦锋又隐隐约约说起这件事时，却遭遇了孟著桃的当场发飙。

其时孟著桃直接向李彦锋提出切磋的邀请，李彦锋身手一流，也是年轻气盛，直接答应下来。结果在那场比武中，本就以拳法见长的“猴王”被弃了兵器的“量天尺”打得吐血倒地，旁观众人才明白了孟著桃的身手到底有多高强，也更加明白了这位在转轮王势力中执掌刑律的男子性情强横、不容轻侮。

就李彦锋的事情随口聊了两句，喝了两口茶后，“寒鸦”陈爵方也匆匆赶到了这边，坐下喝了口茶，第一句道：“娘的，不太对劲啊。。”

孟著桃拿起茶杯道：“下午的时候传来消息，你手下的人又惹祸了，有个叫……杨翰舟的，跑去砍伤了严家堡的严铁和，这件事情可大可小，要么我们这边跟时宝丰打一场，要么你和我先处理杨翰舟……你跟这个杨翰舟熟吗？是不是亲戚？”

陈爵方微微愣了愣，随后一摆手：“这都是小事了，我没顾得上。怡园那边到底怎么样了？我接到了让‘不死卫’待命的消息，许公直接吩咐袁瞻出城了，听说目的应该是调兵，目前其余几家都有动作，怎么样？为那个‘读书会’，现在就要打起来吗？”

“不至于。”谭正摇了摇头。

许龙飚那边也摇了摇头：“老夫听了几个消息，不一定准，听说……公平王默认他跟读书会的关系了？”

“我听说是含糊其辞。”谭正道。

“我这边也是。”陈爵方点了点头。

“没有承认，怎么突然变成这样？”

“我收的消息多一点。”一旁的高慧云道，“许公与时公因为读书会的事情联手向何文发飙，打的主意应该是想要让五方点头，然后趁着大会期间，首先联手把读书会这个隐患清除出去，不知道为什么，何文不肯表态，还跟周疯子那边吵起来了，何文跟大家说，读书会小本子上写的那些东西，不是没有道理，要让大家多想一想。”

众人微微沉默，目光看看彼此，陈爵方环顾周围：“这是什么道理？”

一时间没有人说话，孟著桃喝了一口茶：“何文疯了吧。”

“应该有三个可能。”众人当中年纪较大、见多识广的许龙飚捧着杯子，缓缓开口，“第一个，许公、时公借读书会的事情逼何先生表态，但是被何先生抓住机会，顺水推舟，摆了一道……大家都知道，这个读书会虽然想法激进一些，但是在下头的影响，已经开始有了些规模，最重要的是，咱们公平党五家，哪一家都有认同这个读书会想法的人，很多人即使不认同，或多或少，也看过他们的东西，然后咱们的公平王，想要顺势拉拢这一票人，聚到他的麾下。”

“许公与时公逼他表态，结果他反手挖其他四家的墙角？”孟著桃蹙眉道。

谭正倒是笑了笑：“江宁大会已经开了四场，各方都还算克制。我先前说过不会一直这样，一定会有剑拔弩张的一天，只是没想到，首先动手的，居然是何文？”

“时宝丰不是没有小动作，昨天开会，他就没有参加，今天怡园聚会，看来也是他首先想要弄出点变数来，只是没想到变数会有这么大罢了。”孟著桃说了这句，“许老继续。”

许龙飚点了点头：“第一个可能，是公平王顺水推舟，那在第二个可能上，我们也许可以觉得，他是真觉得读书会的看法很有道理，他就是想讲道理？”

他说完这句，众人又是彼此望望，陈爵方笑了出来。高慧云那边道：“第三个可能是什么？”

“第三个可能，无非是……咱们的公平王，真的是创立读书会的幕后指使人，不过这样一来，许公、时公逼问时，他应该否认才对，搞阴谋的人，哪有这么实诚的？”

如此说着，众人笑了笑，有人点头，一旁的孟著桃倒是摇了摇头：“这些时日，处理读书会的事情，我跟老陈参与得比较多，他那边负责抓，我这边负责审和杀，发现这个读书会有个特点……拿着这些小册子，感觉自己已经入了读书会的人，其实都不知道写出这些东西、最上头的那一位是谁，也就是说，不管是、与不是，公平王站出来说他是，真会有人信。”

他的目光望着众人，手里的茶杯微微的转了转：“今日坐在这里的五位，你们当中若有读书会的成员，我根本就判断不出来……那这样一来，公平王今日的动作，甚至都不止算计了四方……”

孟著桃微微顿了顿：“若他不是读书会的幕后指使人，今天的这个动作，算计的是包括读书会在内的五方，诸位想想，过去常有传言，说读书会的幕后，其实是西南宁毅对公平党动的手脚，若这事是真的，我是公平王，必定芒刺在背。而他这一番作为，倒是让其中半数的人，不知道该如何是好了。”

众人沉默着，孟著桃道：“而按照许老的说法，若在另一个可能性上，真的是何文造了读书会，那他今日的动作，便是在摇旗了……就是趁着大会的时机，向所有读书会成员表态说……我在这里。”

他的话语低缓，说到这里，众人的神色都有些凝重，高慧云道：“他贵为公平王，又创个读书会干什么？读书会的想法……与五家都格格不入，整天说公平党这样那样，迟早完蛋。就算何文的地盘，也被骂过，怎么，他连自己的反都打算造？”

“照理说可能性不大。”许龙飚道。

“那是何文故意借势？一边打咱们四家，一边坏掉西南的布局？”

“这个可能性也不大。”孟著桃摇头，“说起来畅快，实际上，公平王以一对四，直接掀桌子，他若不是疯了，何必这样做？没看见咱们几家都开始调兵了，要真等到咱们四家灭了他一家，他再来说是个误会？一时兴起，开了个玩笑？”

“……”

这金楼后方临河的院落中灯火通明，外头的屋檐下已经挂起了明日重阳节的装饰，前方宾客觥筹交错的喧闹声隐隐传来，房间之中一时沉默着，许龙飚背负双手，站了起来，摇头低喃。

“不太对……”

这件事情从头到尾给人的感觉都不对，何文若真与读书会有关系，他接下来会损害的，就是其余四家的利益，甚至于会损害本身集团的利益，而若他与读书会无关，他也实在没有必要在这个时候出头，让许、时、周、高四人都紧张起来，因为即便他作为公平王能接收一部分读书会的力量，其余四家也都会在这里受损，而有了这受损的风险，众人就会展开反击。

江宁大会才开了四场，彼此的诉求都还没有说完，他一个领头人，为什么要挑起这出实在没有任何益处的风波？

这一刻，许昭南麾下的巨头们在金楼这边为之感到迷惑的同时，江宁城中一处处的地方，消息灵通的人们都已经或多或少地察觉到了夜幕中的异动。公平党的高层人物开始紧张起来，部分势力甚至开始摆出准备火拼的端倪，城市的北端，银瓶、岳云也已经受到召集，与左修权、段思恒等人一道议论着外头传来的消息。

“怡园”的聚会未散，点起这把火头的何文、以及在传闻当中向来是与何文交好的高畅，也都从里头传出了命令来，要求麾下的部分精锐，做好了火拼的准备，更别提许昭南、时宝丰与周商。

在这件事情里，无论各方有着怎样的考量，一旦彼此在这里撕破脸，接下来会爆发的，都不仅是波及江宁一地的祸乱，而是会直接掀起一场波及整个江南的五方混战。

城市的西南端，卢显快马加鞭地赶到这里一处“阎罗王”麾下看似脏乱的院子，解下兵器，过了几处卫哨后，方才低声地朝旁边一名相熟的卫士问了一句：“不太对劲……到底出什么事了？”

“事情不小，说是公平王疯了……”那卫士低声说了一句，随后道，“进去吧，卫公等一阵了。”

“心情怎么样？”卢显将一小锭银子递过去。

对方收了：“见了几批人，吩咐得很细，都是麻烦事。不过没骂人。”

卢显点了点头，进了里面房间，便见到了负手站在窗边的“天杀”卫昫文。

“召你过来，是想再跟你确认一下，早些天发生在五湖客栈的事情。”看似书房的房间里，只有一盏油灯昏暗的光芒，卫昫文在窗边简单地说道，“当时你说遇上了西南来的人，你回忆得仔细些，再好好的给我说一遍。”