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二月十六，四平岗附近小县城。
雷雨的日子过去已有两天了，天晴起来，已经褪去冬日气息的大地上，万物生发。马车在客栈边停下时，自京城而来的大人物走了下来。
最近的这段时间里，以四平岗为中心，附近的乡乡镇镇里并不太平。当然，这样的不太平，也只是嗅觉灵敏者才能感觉到的气息，若之于普通人，则只是附近一带匪人出现得稍多了些，偶尔发生几起流血的案子，若是波及不到自家，也就无需在意，毕竟若在平日，一些流氓泼皮在乡里镇里打得头破血流的事情，也都是有的。
于四平岗附近的绿林人物，又或是当事之人而言，从二月十一铁天鹰宗非晓等人的陡然出手开始，接下来的几天，则真是腥风血雨、草木皆兵。五天的时间，附近的乡镇实际上已经被刑部的众人来回犁过了好几遍，不光是潜逃的永乐朝余孽被清扫，一些附近的黑道人物、绿林中人，也大受波及，四平岗附近虽然皆是升平之所，但周围的山里，其实也有几个比较固定的山匪寨子——这样的情况除了最为富庶的江南，事实上在哪里都是常态——他们平日里倒并不随便伤人性命，干的最多的事情是对经过的镖队收点保护费，当然，有时候横行一方，也是难免。在这几天的巨大压力下，几个匪寨也已经被逼得解散逃离。
普通民众觉得的治安下降，绿林人的鸡飞狗跳，对于另一种人来说，却又是另一种状况。对于他们而言，眼下的事情就算波及一方，也是连小事都不能算的，有时候瞧上一眼，则往往是为了某个特殊的结果。方才抵达这边的左厚文，便是这类人之一。
作为左家在京城的主事人，大儒左端佑的堂弟，他来到这里，更多的只是因为恰好顺路。对于他来说，连日以来纷繁复杂的状况，他所关心的，也不过一句简单的话而已：“情况怎么样了？”
“方百花所率领的永乐余孽，已经是强弩之末了，暂时虽然还在逃遁，但铁捕头与宗捕头主要拦截了西南方向的逃路，几日以来，已经在缩小圈子，相信不多久……”
下车之后，左厚文走向客栈当中，跟在旁边迎接的，其实是昨日抵达这里的第三名刑部总捕樊重。此时算来，刑部一共七名总捕头，如今已有三名聚集于此，樊重与左家来往甚密，因此才被左厚文招来。不过，他开口说得几句之后，左厚文一边走也就一边摆了摆手。
“方百花与方七佛如何，自有王少师的人去关心。账目的事情怎么样？”
樊重点了点头：“这次携账目北上者，乃是匪号宝光如来的邓元觉，此人在方腊麾下时曾是四大将之一，颇为棘手。但他们如今刻意闹起声势来，已经被我们截了来路去路。如今方百花等人在西南方，邓元觉等匪人则在北面，看起来是要做出杀上京城将账目公开的态度，给方百花等人的逃离制造机会。但……他们逃离的可能性不大，估计顶多三五日，便见分晓了。”
“账目的可靠性，樊总捕觉得如何？”
“这个……下官不敢妄言，但看起来，关心此事的人，委实不少。”
说话之中，左厚文已经到了客栈后方，自有下人婢女在前方引路，打开了布置好的房间大门。左厚文挥了挥手，示意樊重进去坐，他容色简单，但举手投足之间却有着并不许人质疑的气势。樊重坐下之后，他挥了挥手，让婢女出去，随后亲自给樊重倒了一杯茶，放在对方身前。
“大家既然都想要，便是好东西。樊总捕于这方面最擅长，我一个局外人，便不多说什么了。这笔账的牵扯，可大可小，于我左家有些关系，但毕竟是不大的，不过……落在自己手上，总比落在别人手上好，一切有劳樊总捕。”
樊重拿着那茶喝下，待到要离开时，才想起了什么：“不知左公这次过来，会逗留多久？”
“大概也就是两三天，等你好消息。怎么？”
“呃，最近一段时间，附近龙蛇混杂，委实不太平。刑部大索，吓跑了一些人，但毕竟方百花等人都有悬赏在身，这几日里过来的绿林人物也不少，求名求利的，又或是其它一些人安排下来的暗线，包括……右相府、密侦司的人……虽然不多，但难免节外生枝。左公在此逗留，请务必留心保重。”
左厚文点头笑了笑：“我知道了，谢谢樊总捕提醒。”四平岗的事情发生后，方百花等人被围追堵截在这一块，一部分绿林人被驱赶出去，但还有更多的从不同的渠道赶了过来，勉强也能开一个半个的英雄大会了。樊重之所以过来，原因便是为此。不过左家底蕴深厚，左厚文身边自然也有高手护持，对此只是提一提也就行了，倒是其中的一个存在引起了他的注意：“密侦司也来了，来的是什么人？”
“人数不多，来的大概二十几人，领头的是相府一位叫成舟海的书生，他们来的晚了，根系也不深，查不到太多事情，倒还算守规矩。那成舟海能做的不多，如今每日都要去拜会铁捕头一次，名为通气，实际上可能是想套话。不过……他探不到太多东西的。”
左厚文点了点头：“知道了。成舟海……我曾听过，他是秦嗣源的弟子，不会简单。当心些也就是了。”
“是。”樊重点头，便要告辞，随后又迟疑了一下，“下官倒是听说，密侦司如今对绿林这一方的事情，如今是由一名叫做宁毅的人在处理，听说此人行事剑走偏锋，左公在京城时，不知……”
“不过是一名入赘求富贵的男子。”左厚文笑了笑，手指随意地敲打了一下桌面，“可能是因为这样，行事狠辣一些。秦相擅用这类人，但离了君子之道，上不得台面，不必理会。”
“是，下官告辞了。”
“去吧。”
双方对答随意，樊重离开之后，左厚文才微微皱了皱眉。随即，摇头将思绪挥散。
***************
小镇之上，关系到数百人生死身家的事情，只占左厚文不多的一小部分思绪。而对于当事之人，则是需要豁出性命的安排与奔忙。随着时间的推移，一度变得混乱的事态又已经开始清晰起来。
被完全打散的少数人姑且不论，至少在如今人群聚集的两边，一方以邓元觉、安惜福为首，拿着账册，摆出的是作势北上的态度。另一方则依然是方百花领头，这一群人打打逃逃，伤亡惨重，想要越过西南的丘陵，进入大别山的支脉，求取一线生机。
不过区区几天的时间，整个事态的变化推进，其实是相当之快的。从十一的晚上铁天鹰等人出手，随后的追杀奔逃，一直就没有停过。几个州县的联合搜捕，一方面挖出被冲散的匪人，一方面，厮杀随时都在进行。方百花等人在其中转移着方向，匿藏踪迹，铁天鹰、宗非晓这边也在纷乱复杂的讯息中拼命的调兵遣将，每天被抓的人、死伤的人，又或是神秘出现的绿林高手情报汇总过来，一条条一件件应接不暇，能够从其中理出头绪，最终将两拨人的踪迹压在一定范围内，就足以证明他们在这方面经验的老到。
当一切的信息再度变得清晰起来，所有人都明白，事情只会在最近的一两天见分晓。其中固然存在着方百花等人逃离的可能性，但这一可能，已经相当渺茫。
水干了，鱼便要死。对于方百花等人来说，眼下面临的，也是正是这个状况。乍然被冲散的时候，周围州县还有众人的腾挪之地，然而当时间过去，铁天鹰、宗非晓带领众人逐步疏理后，真正可够腾挪的地方，已经越来越少了。短短的几天时间，唯一留给她们的出路，只有往西南逃进山里一途，但这个时候，通往大别山一带的方向上，也正好成了铁天鹰人的布防重心。
而这些事情，对于他们来说，本身也是明白的。
下午的阳光照在山林间的乱石上，抬头望向那片阳光时，杜杀抿了抿嘴，苍白的脸上，血色浮动了一下，旋即又回到可怖的惨白里。
他只有一只手了。
手臂断去不过两三天的时间，能够清醒过来，能够说话、能够走路，甚至能够再度举刀杀人。眼前削瘦的汉子身上，此时仿佛有着另一个让人难以置信的魔神在支撑着自己，甚至于当罗炳仁送来清水时，他还虚弱地坚定地做了个决定：“去告诉公主……我们不走了。”
附近的山坳里，此时聚集的，是方百花身边能带着的最后几十人，且大多有伤在身。在眼下做出这样的决定，是有些意气用事的，但杜杀说出这句话，罗炳仁也就明白了他的理由，甚至从某种意义上来说，他也一直在等待着杜杀或是谁说出来。
于是他去跟方百花说了这件事。坐在怪石的阴影里，同样憔悴但坚毅的中年女子抬头看了他一眼，随后拄着长枪，站了起来。此时旁边已经有人在开口了：“干什么！罗炳仁！你们霸刀孬种要撤！这种时候！？”
“闭嘴！”方百花呵斥住旁边那人，看看罗炳仁，再看看周围的几名霸刀成员，“你们知道的，这个时候，只有往西南，进山里才有生机。”
“那也不是。”罗炳仁笑了笑，“公主也知道，这个时候抱在一块才死得早，若是落单，人少反而有可能浑水摸鱼，留下一条命来。”
罗炳仁说的这个道理，其实所有人都明白，铁天鹰与宗非晓等人最大的目的在于抓捕方百花，对于那些被冲散的人，虽然搜捕也严格，但总有极少几个人，能侥幸逃脱。这几日里，其实陆续有人意识到这一点，选择独自离去的——当然，他们大部分，还是会被俘被杀——至于留下的，多半是方腊、方百花麾下的死忠，起义失败了，营救失败了，同伴死的死伤的伤了，若是再独自离去，他们也就什么都没了，更何况，独自离开的生存机会也不算大。
但关于霸刀等人要留下的理由，在片刻之后，大家也就能够明白过来。
因为刘西瓜失踪了。
早两日，刘西瓜与方书常、钱洛宁出门打探情况，这原本是队伍里武艺数一数二的顶尖好手了。后来方书常与钱洛宁回来，告知路遇林恶禅的事情，料想他们两先走之后，西瓜一定能够跑掉，但后来发现中了计，西瓜一直未曾回来。当天转移时，方书常与钱洛宁两人心怀内疚，选择留下等待更清晰的消息，据说其后与宗非晓交了手，负伤离开。
第二天与一拨司空南手下短兵相接时探出了消息，刘西瓜不敌林恶禅，已被他们教主毙于掌下，抛尸河中。
这个消息是他们抓住其中几人后逼问而出，可信度并非没有。只有死不见尸这一项，多少让人能留下些希望，然而到得此时仍旧没有音讯，杜杀等人，便不愿意再走了。
方百花说不出什么话来，不多时，夕阳的余晖洒下来，谷中众人分成两拨，一拨去往西南方向，另一拨的几人站在那光芒里，回望来路，不知该去向哪里……
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大拨大拨的官兵、捕快飞快地走过了山间的道路，附近的山麓上，宗非晓骑着马，望着这一切。
方百花等人的位置已经确定得差不多，接下来，便是一拨一拨的扫。他不愿意分散力量去打草惊蛇，没有压倒性的力量，就算打赢了，也很容易将这些人再度冲散。对方都是高手，一旦冲散，能够抓起来的人，反而少。只有一次性以压倒性的力量包围他们，才能毕全功于一役。
反正……他们已经走向绝望了，这个时候，没有剧烈的外力刺激，剩余的这些人，应该还是会抱团的。
一天……或者最多两天的时间，事情就将收尾，他们也就可以上京叙功了。
当不会横生枝节……