刘枫一句狠话，将三位尚书的思虑拉回了现实——是啊！眼前还有个赈灾的大难题呢！果然，楚王紧接着问：“雨婷的三项条陈，你们怎么看？——破虏，她擅调军粮，不合体制，越了你的权，但情势所逼，大局为重，这没错。我替她打声招呼，你不要介意。”“殿下言重了，人命最大，臣知道分寸”，武破虏一扯嘴角算是笑了，三角眼压得低低的，看不出什么眼神，“臣以为，周雨婷的建议总的不错，调运全国存粮，这个魄力要得！——眼下虽只两郡受灾，可蝗虫会飞的，不定南移到什么地步，离入冬还有一整个月，谁也说不准，凡事往坏里想，没错！”张大虎苦涩笑道：“不用官府胥吏，用军队发粮，周小姐也察觉吏治上的不妥。这用意是好的，效果也快，但于官府的名声……”“无妨！”刘枫一摆手，拿起红鸾新换的茶喝一大口，不知是烫还是浓，他像含了一口苦药，皱着眉咽了，“如今是乱世，不是太平年景，军队就是官府！——方书，你怎么说？”乔方书斟酌一番，蹙着两道细眉说：“殿下，无论是周小姐，还是殿下您，又或者我们三个，都不太懂农桑，也没见过蝗灾，更不会减灾防治。我们眼下议的做的，只是一个‘救’字。微臣以为，这上头做得再好也不够，我们还得想着‘防’！——更要紧的一层儿，短短十来天，徐扬二州全境受灾，一个月，够蝗虫飞过整个楚国！一定要想办法，万不可让灾情扩散，否则就不是举国救一隅，而是全局糜烂了。”他这番话说得声气温和，对面君臣却早已听得惊心动魄，背若芒刺坐不安席。“你点的好！——不能再拖了！”刘枫凝视着茶杯里悠悠浮动的叶末，沉滞地下令：“这样，叫周雨婷回来，总揽赈粮调拨及救灾事宜。龙骧军储备支三分之一，羽林军留三分之一，我写信给江梦岚，借一百万石粮食，再发《劝捐令》，让地主富户纳捐，加起来总有四五百万石，再开各郡粮仓，足够灾区顶过这个冬天。”刘枫一边说，红鸾一边记，全神贯注，运笔如飞。“第二条，全国张贴王榜，献救灾防治之策者，酬千金，赐子爵，再加立愿之赏！——我就不信没有人懂！”“第三条，请周老爷子出面，联络全国世家大贾，粮商米铺，抑制屯粮抬价——有时行规比律法还管用！”“第四条，除一线部队粮饷不变外，全国军政官员加俸减禄，节俭度灾，严禁浪费粮食！——本王带头！自今日起，王宫上下一日两餐，按人头算，每餐以四两配给……”他忽然想到今天是林子馨的二十岁大生日，叹息着改口道：“还是自明日起……”“不用！”林子馨应声而入，“臣妾已撤了宴席——就从今日起！”门口一排小脑袋，姜霓裳、紫菀、绮兰……探头探脑只不敢进。林子馨向三位尚书欠身答礼，转向丈夫坚决地说：“殿下要和雨婷坐镇都城统筹赈灾，灾区也不能没人镇着，腹饥体必弱，体弱百病侵，仔细灾后防瘟！——我去！我带医护营去！朝廷的失误，官府的声誉，灾区的民心——就由臣妾为君挽回！”三位重臣整肃衣冠，深深施礼：“夫人高义，楚国之幸！”刘枫走近，握紧她手，温柔地凝视她，品味女人目光中的执着：“得妻如此，夫复何求？”林子馨款款回望：“爱之，敬之，与之偕老。”※※※灾情如火，仅一夜准备，一千医护营已集结完毕，再加上工略院三百多名医护学员，组成一支雪白的队伍，在一千三百名龙牙铁骑一对一的搭载下，开始了一场轰轰烈烈的“十字军”东征。馨夫人亲自挂帅坐镇灾区，这消息比蝗灾爆发本身更加劲爆。灾变的惶恐还未发芽就被这股激动压制下去。无数百姓夹道欢送这支特殊的军队开出城门，一路向东绝尘而去。当天，周家新任家主周东林召集商会，当众宣布捐粮一百万石，并且自备车马伴当，直接从番禺运往灾区。南海吴家、郁林郑家也先后表态，各捐五十万石。楚王当天作出回应，手书“善长仁翁”、“忧国义商”、“大富大仁”三块匾额，快马送往三家，并颁下王令：凡捐粮者，官府记名存档，颁发义证；十石者，府门披彩挂红，张榜表彰；万石者，规制升格一等，见官不跪；五万石者，宫前著碑铭德，永传后世。楚国轻徭薄赋，民众本就富裕，在巨大的荣誉和榜样的带领下，大小商贾富绅、田主业户、乃至平头百姓纷纷慷慨解囊，献米捐粮，仅一日聚粮三百万石，广信全城的驴骡驼马尽被征用，第一批救灾粮启程运往灾区。这时，当年吴承宣提出，并由楚王推广的三大策的第三策“修堤铺路”展现出威力来，以都城广信为中心，一路驿道全用黄土铺平垫实，砸得平如镜实如铁，车马飞驰如驱旷野，一条条河渠水道四通八达，畅通无阻，舟楫相连，延绵不绝。伴随着东去的一辆辆粮车，一艘艘粮船，一股举国抗灾的浓烈氛围瞬间弥漫开来。五天后，越来越多的灾情传回来。除了江梦岚筹粮一百万石启运上路之外，其余的都是噩耗。受灾最严重的青莲教、永胜军存粮将尽，开始出现大批饿死的情况。青莲教主洪涛炎颁下法旨，尽收民间余粮，只有信徒才有饭吃。次日，信徒从八十万猛增至四百六十万。他不得不再次下令：只有最虔诚的信徒才有饭吃。第三日，青莲教兵从三十万飙升到六十万。这还是挑了又挑、选了又选的结果，清一色的青壮，半个老弱没有。可是，这也是他维持的极限了，民间死活他根本顾不上了，整个徐州饿殍满地，哀鸿遍野。永胜军只有精兵十万，加上客居此处的三万无颜军，倒也勉强维持。可是刘枫知道，这种维持其实有内幕，李天磊和穆文两人亲赴幽州治所，冒死面见鹰军大督帅喀尔吉，声称若不送粮救济，将倾尽军民到你幽州吃喝。喀尔吉慌了，他已吃够无颜军的苦头，好不容易消停，哪敢再起战端，更怕战败失地获罪朝廷，于是老老实实送一百万石粮食，宁可资敌也要图个息事宁人。可即便如此，也维持不了多久，一家人一天只有一斤粮食，每天都有几百人饿死。刘彤写了一封至今为止最长的信，细说民间惨状，用央求的口吻写到：“十五日后全军断粮，弟若有余力，切盼酌情援手……”刘枫看得双眼通红，他又怎会忍心看着兄弟和姐姐挨饿？可是，他心有余而力不足。因为楚国处境也不妙。扩散了，蝗虫吃光了龙川县全境，继续往西南推进，博罗县已纳入了灾区范围。距离都城广信仅六百里，照这个速度，十五日后，大半个楚国都是灾区。等到一个月后入冬，蝗虫冻死时，只怕全国都已沦为一片白地。他又拿什么来助兄弟，救姐姐？刘枫收起信，靠着庭院里的一株柳树坐下。不远处几个宫女正拿着大扫帚清理雕廊，一阵金凤呼啸而过，刚聚起的枯叶堆顿时飞散满园，宫女们追扑不住，一个个气得跺足娇怨。有眼尖的忽然发现楚王呆坐在树下，忙嘘了一声，叽叽喳喳全都溜走。一片焦枯的柳叶飘落在刘枫肩头，他随手拿起放进嘴里，嚼吮着那苦味，望着晦暗如冥的天空出神。“起风了，只怕要下雨。”红鸾有些担忧地看着自己的男人，轻轻地说。“下雪才好！——只一场便够，蝗虫全冻死了。”他极力压抑着自己的失望、沮丧和愤怒，咬着牙强笑道：“一会儿巡街，陪我去。”照平时，红鸾一定会铿锵答道：“是！殿下！”可是不知为何，她脱口而出的却是软软一句“好，我陪着你。”刘枫有些讶异地看了她一眼，没说什么，只露一抹坏笑，起身往前走。红鸾俏脸微晕，直到刘枫远开十步，才一跺脚追了上去。此时的广信城人口多了一倍，满街都是灾区逃荒的百姓，甚至有人是从徐州被蝗虫一路赶过来的。三天前，这波逃难大军开到城下，当日的值守将军是黑狼，他望着城下黑压压的人头不敢做主，报入宫中。楚王飞奔上城，一看难民竟不下二十多万，苦等许久渐渐不安，哭声喊声骂声哀求声充斥耳畔，场面乱极。礼部尚书赵健柏心都碎了，哭拜在地，恳求楚王开门。刘枫断然拒绝，“不能开！太乱了，一开全完蛋！”，他当即命令城上守军齐声大叫：“先吃饭！再入城！”说来也怪，就这六个字，一传出去，场面立刻安静下来。接着，楚王又派两万铁卫扛着雪白的米袋从南北二门出城，赶到东门汇合。一边维持秩序，一边架设粥场，先让难民吃一餐饱饭，然后亲自出城与之约法三章：入门不挤，入城不散，入户不抢。这才下令开门。二十多万人跪在地上磕头泣拜，排得整整齐齐入城。整个过程没有发生踩踏，没死没伤，也没有一丝乱相，众官将佩服地五体投地。走在街上，刘枫放眼望去，街边店铺都支起了简易的棚子，难民们一排排蹲在下头，或坐或卧，铺满视野。人人衣衫褴褛，个个面有菜色，偶尔传出几声凄哀的哭声，一响即收，愈发显得悲凉。不时有巡街的兵士经过，一棚接一棚，轮流带难民去附近粥场就食，秩序尚好，并无争抢。队伍里有专门的兵士身上挂满了竹筒，成人手腕粗，看见怀抱婴儿的女人，便解下一只递过去，里面是拌了鲫鱼汤的蛋花粥，为营养不良的母亲发奶用得。又有军医一棚棚地巡查，有染病的，都抬到王宫前的广场上集中救治，费用全免，家人也能跟着去，没有不放心的。刘枫走得很慢，他要时刻小心，免得踩到别人的手脚，或者踢倒粪桶。望着眼前的惨状，闻着扑鼻的异味，听着耳边的低泣，越走，心头越是发酸，铁石心肠也要在这场面前落泪。这时，他忽然听见有个女人低声哭骂，隔着棚子看不清面目，耳朵听得清楚，几句骂语如同一道惊雷霹雳，将他整个人定在那里。“当家的，咱祖上专治蝗虫，你咋一摸王榜就怂了？咱们不求官，不图赏，你也不顾恩情吗？没有楚王，娃儿早饿死了，你有恩不报，见死不救，这般造孽，要害咱娘俩遭雷劈啊！”