凌燕一直站在丈夫身边，周武握刀时她已万分警觉，见他果然横刀自刎，急抢一步双手紧紧抱住他手臂，扑通一声长跪在地，已是声泪俱下：“武哥，武哥！没到这一步！你怎么这么傻！？三日已过，我们就算无功，可也无罪啊！——你不要做傻事，第三舰队已在路上，过几日听涛兄弟到了，汉水还能再夺回来！”“过几日？狄军渡江，襄阳不保，还要这汉水做什么！？——你放开！”“不！我不放！”凌燕死死抱紧，尖叫道：“你死了小姐怎么办！？”一句话，周武立刻定住。凌燕啜泣道：“我知道，你娶了我，心里却想着小姐，你……你喜欢小姐，对不对？你骗不了我的，我知道，我一直都知道！——周武，你给我听好了，不要为我，就当是为了小姐，你不能死！——你是军团统领，是周家最后的依仗，此番变故周家种祸不浅，没顶之灾近在眼前！如今两位家主都不在了，你若轻生，周家什么都没有了，谁来保护小姐，谁来维护世子！？”这番话正中软肋，周武长叹一声扔下战刀，泪如雨下，“我……对不住你啊！”“这是什么话？”凌燕扑上去，埋身在他怀里，百忙之中还不忘把那刀子踢得远远，哭道：“你我夫妻多年，如何不懂你？——娶我就为收心，你不纳姬妾，不蓄美婢，从未对不住我，我也从未怪你！嫁给你，我知足的！更何况我也是周家供奉，侍奉小姐多年，尽忠报主与你一条心！——可我还要劝你，武哥，我们终究是家将、是下人，就算小姐不是王妃，那也是小姐，是主子啊，主仆悬殊，尊卑难逾，你这痴念……”她忽然住口，身子颤抖起来。周武顿觉满心愧疚，歉然道：“我知道，这是痴心妄想，小姐早已贵为王妃，小少爷又是世子，大王如此恩宠，我只觉欢喜，早绝了别的念头，只是周家此番惹火上身，纵然眼前过得去，可后患难除，对景儿就是祸啊！总要有交代的！——我全指望这场仗……”目光无意中一瞥，他也说不下去了。夫妻俩直瞪瞪望着南岸军港，一名小校正立在高塔上，双手持旗，有规律的舞动着，那旗语的含义竟然是——放敌人过来！“咔咔咔……”“吾皇万岁！——杀！”成百上千的木筏终于冲上南岸三里宽的浅滩，密密麻麻交错相叠，直铺出十丈远。狄兵将士纷纷割断绑绳，高声呐喊直往前方岙口里的汉水军港冲了过去。最难的一关就要突破了！直到这一刻，海天才真的放下心来。他知道，最危险的时候过去了，既已过江，那再没有人可以阻止他了，直到战争取得最后的胜利！在这一点上，他和刘枫是有共识的，汉水之险，胜过襄阳高耸的城墙！同样的，只要有一支军队渡过汉水，摧毁军港，稳住脚跟，继而攻占襄樊船厂，截断水军补给，百万大军就能从容渡江，就是用死人堆，用尸骨填，也能把襄阳推平了！襄阳一城，其实无关痛痒，可却是皇城重地，一国王都，更是楚国军民的一道心理防线，一旦攻下襄阳，俘获那个白痴皇帝，那么……从前灭亡大华的历史必将重演！他也将夺回失去的一切，大狄中兴，指日可待！看着对岸鞑靼敢死队渐渐冲上土坡，对面就是军港，海天再也抑制不住激动，在马背上张开双臂纵情高呼：“叫啊！冲啊！让南国的绵羊都知道，咱们草原男儿是狮子！”“嗷——！”对岸响起了震天的呼喊，果然叫了！可是……那叫声为何充满了惊惶？更奇怪的是，他们不再冲了，相反，士兵们像撞了墙似地猛然刹住脚，停在土坡上动也不动。这是怎么了？海天举手拢眉，眯起眼细看。——于是，他看到了乌云！那是土坡背后陡然升起的一片乌云，那浓密的黑色遮蔽了阳光，投下大片阴影，将整个先锋部队彻底笼罩。下一刻，在撕裂耳膜的尖啸声中，乌云落下了，飞快地、密集地、无可阻挡地、落下了！巨大的惨叫声冲天响起，跨过了百丈宽的汉水江面，直直刺入海天的耳鼓！赵濂冲口而出：“有埋伏！？”话一出口，他就知道自己错了。——那箭雨是如此密集，意味着那土坡的后面至少有五万以上的弓箭手，正在全力发动齐射！按照楚国军制，步弓兵种的搭配比例是三比一。那么，对面楚军的数量至少有……十五万！不是埋伏，是楚国的增援部队，到了！海天的脸色突然涨红，接着又像是被抽光了血液，变得一片苍白，白得骇人！完了！过江的三万敢死队，完了……木筏可以顺流过岸，却绝无可能逆流回来，同时，自己也没有更多的木筏可以运兵过江增援……此时此刻，北岸空有三位君王、百万大军，却只能眼睁睁看着南岸的人马在绝望中挣扎，什么也做不了。渡江抢滩登陆作战，不能骑马也不能披重甲，狄军的士兵们只穿着最简单的箭袖武服，拿着尺许长的短刀，连块盾牌也没有，却要在狭窄的浅滩上承受箭雨的洗礼。除了屠杀，再没有更好地词语可以形容这场战斗。除了死亡，也没有第二条出路可供他们选择。毫无疑问。敢死队，死定了！不得不说，这支鞑靼敢死队确实当得起精锐二字，在遇伏的彷徨和巨大的损失面前，他们居然没有崩溃，身陷绝境犹自死命苦捱，在军官歇斯底里的呼喝下背水一战！土坡挡住了视线，海天等人看不见对手踪影，他只能看到己方人马顶着箭雨，发动了一次又一次决死冲锋。无数将士呐喊着翻过土坡，直冲下去，远处顿时战鼓雷鸣，齐声喊杀，呐喊与惨叫交织，金铁交鸣之声迭起。可每一次进攻都只能维持一盏茶的功夫，进攻势头就被那看不见的敌人强行压制住，迫使战线节节后退，士兵们退潮一样溃败回来，接着便是遑遑箭雨，漫天激射，雨打荷叶般冲刷着狄军将士的血肉之躯，惨嚎连天。同样的过程重复了整整七次，狄军已伤亡了三分之二，只剩万余残兵犹在垂死抵抗，奈何也已后继无力了。随着战线渐渐推移，无形的敌人一步步压了上来。终于，在如火的夕阳下，土坡上露出他们狰狞的面目。——那是一整排浑身裹满金属的类人生物。银亮的鱼鳞重铠和覆面式铁盔，配合那山一般高大魁梧的身躯，充满令人窒息的压迫感。他们粗实的臂膀上套着两面椭圆形金属臂盾，手中挥舞两米长的长柄战刀，攻防一体，当者披靡，就这么一步步压了上来！伴随他们出现的，还有歌声！每一步踏下，每一刀劈落，全都完美地配合着战歌的节奏：——“男儿带吴钩，谈笑斩人头，只手片刀颈间过，冷看血迸流。”——“男儿挟强弓，昂首射长空，飞鸿一箭贯天日，再射破苍穹。”——“男儿舞长槊，死生分对错，尺锋吐信染红缨。何问福与祸。”——“男儿披铁衣，涂血似丹漆，甲破膛开见铮骨，汗青留忠义。”——“男儿跨龙驹，誓把外敌驱，壮志何惜身与命，尸血筑沟渠！”歌声中，重装铁卫直劈硬砍猛杀向前，那雄浑的歌声似有冲击灵魂的魔力，压榨出进攻者最后一分力量，也摧垮了抵抗者最后一丝斗志。“那是……”“逐寇战歌！”海天缓缓回头，三位君王彼此对视，异口同声：“他回来了！”简简单单三个字，却饱含了极复杂的情绪，诧异、震撼、钦佩、惋惜、忧虑……唯独没有怀疑！今时今日，胆敢率部离开都城，大军直抵汉水御敌。这等魄力，这等胆略，如此强势，如此自信，除了他，还有谁！？仿佛是配合这句话，几乎出口的同时，迎风招展的血焰王旗从土坡背后升起，宛如刺穿地面般缓缓拔升！“嘘律律——！”王旗下，一骑黑马奋蹄人立，不住踢腾，重重砸地，血红披风高高飘扬乘风舞动，马上将军宛如背生双翼，展翅欲飞！双方凝目远眺彼此对视，无法看清面目，却能感觉到对方脸上的一丝冷冷微笑。来吧，战争，开始了！北岸残兵聚拢在一起，彼此并肩相扶相挟，他们绝望地喘息着最后的空气，呆呆看着土坡上的那个男人，看着他将一根白色的布条绑在盔额上，他仰头闭目，动作很慢，一丝不苟，系紧后一松手，雪白的尾飘荡起，银亮的战刀出鞘，刀锋劈落，直向浅滩上指来。“进——攻！”鼓声炸响，号角齐鸣，本已停驻不动的重甲铁卫齐声怒吼，以猛虎下山之势挥刀冲杀下来。他们彼此保持间隔，荡动长刀车轮般舞，虎虎生风卷起千层雪浪！所经之处，犹如犁地而过，尸枕狼藉，人头滚滚。在他们的背后，无数佝偻的身影在飞速奔驰，他们身披细鳞软甲，手持尖刀铁叉，控背弓腰，迅如猎豹，齐发一声鬼哭狼嚎：“蛇祖在上！——杀！”叱诧呼喝直奔重装铁卫的阵线间隙处，多则七八人，少则四五个，左右分际前后错落，同进同退自成小阵，一路过去左挡右杀，前堵后截，层层绞杀，势如破竹！背后的江面上，七艘楼船无需吩咐，已一字儿排开绕行而来，箭如雨，石如雹，阵阵如蝗，遑遑如瀑！惨叫声裂天而起，汉水南岸，染红了。海天沉痛地合上了眼睛，这一切他已不忍再看。轻挽缰绳，黯然回马而去，一句话也没说，只是轻轻地，默默地，摘下了金盔。