“目标？那还用问吗？这毫无疑问的是对于我们家族的一种挑衅！这是一个蓄谋已久的计划，不，是阴谋！”

格斯尔红木制造的坚实桌面发出了一个沉闷的轰隆低鸣，不过更大的由人类发出的吼声随即便将之湮没……巴特卡普·马洛里·克兰福尔侯爵的面孔颤抖着，松弛的脸颊肥肉和皱紧的眉毛，半张着的嘴，以及有些凌乱的被头油粘在额头上面的头发，还有那从喉咙深处迸发的低沉吠音，让他看上去仿佛一头意图择人而噬的虎头犬。

于是，在圆桌后面，被他那蕴含着疯狂之意的黄眼睛扫过的，十几位衣冠楚楚的先生们一时之间有些面面相觑——似乎不大相信这位一贯会在脸上挂着一个有点恶心的笑容的族长大人，那位以克兰福尔的森蚺这个外号着称，向来善于掩饰表情，安静而又肥胖的人物，竟然也会露出这样扭曲的面容，发出如此歇斯底里的声音。

实际上如果仔细想想也没有什么可奇怪的——仅仅就是一天一夜之间，这位可怜的族长大人就损失了三个儿子——

一名大贵族要想成为世世代代传承不衰的名门望族，保证自己的家族兴旺发达的依靠是什么？

通常来说，标志性的答案就是更多的领地，更多的领民，更多的财富……还有皇帝陛下的恩宠，等等等等……不过，这只是一个阈值之前的答案，当然，这并不是说这些东西就不重要，只是对于象克兰福尔家族这一类已经几乎占据了南疆的大贵族来说……优秀的继承人才是最为重要的财富，对于族长来说更是如此，为了保证自己在于家族中的地位，一批优秀的继承人是必不可少的。

原本，巴特卡普是根本不需要担心这个问题的，这个肥胖而狡猾的贵族中的代表，自然也拥有着一名贵族通常具有的，丰厚的欲望本能——他在这个方面上的名头，算是家族中远近皆名的……在他将近七十年的‘狩猎’生涯中，光是夫人就有过三任，给他带来了六个可以用来延续血统的男丁，更何况他还有为数甚众的侍女和情人，被各种官方系统证实了其血脉身份的私生子就有不下十人。即使刨去其中只知道玩弄女人挥霍家产的蠢货和平庸无能，在贵族圈子里战战兢兢埋首度日的废物，他也拥有着好几个可以用来继承他族长地位的精英子嗣。

可是现在，这一股突如其来的厄运却让他在一天之内莫名其妙的失去了三个子嗣，而且都是他最为优秀的继承人候选……一名优秀的继承人可不是在将种子播撒到女人体内之后便能够产生的，那需要长久的岁月来进行各种的测试，智力，心性，判断力……良好的教育和正确的引导，以及至少十年的考察，然后才能够判断出一个人究竟有没有能力承担起一副重担——这是传承所必须的条件。所以换算起来，可怜的巴特卡普无疑在这一天内就失去了将近六十年岁月的努力成果。

族长大人愤怒的语声在会议室之中落下，喧嚣的声音也开始从各个座位上蒸腾起来，咒骂，猜测，分析和宣称将整个会议室塞满了……不过如果拥有一双最为锐利的眼睛，或许就能在这些开始反映出一脸愤激咒骂着那个可恶对手的先生们的眼中，看到那种隐藏的异常深邃的喜悦和思索。

巴特卡普触手几乎遍及了家族利益的各个层面，此前，这个老而不死的胖子已经牢牢的将所有的利益都操控在了自己的手中，但是现在，他最为粗壮的三条触手忽然从根上被折断了——这代表了家族内原本已经稳固了多年的利益关系开始动摇，新的稳固的基点或许会在其后被确立起来，但是利益的重新分配势必掀起一场新的广大的风暴。

至于说什么找出凶手，确定敌人，或者类似的什么乱七八糟的事情……谁管他呢，如果可以的话，这位凶手大人再做上几次类似的事情，说不定还更符合在座大部分人隐藏在心底的心思。

于是一场注定无果的讨论便在令人头痛的喧嚣之中迎来了结局——暴跳如雷的巴特卡普在结束之前终于找回了平日的冷静和阴沉，做了一番象征性的总结，其实不过就是让所有人提高警惕，动用一切手段之类的废话，然后，族长大人不再理会开始了新一轮的议论的家族高级成员，转身进入了内宅，只有不复往日稳重，甚至有些踉跄的步伐让他的背影看起来仿佛苍老了十岁。

穿过长廊，他挥退了两个提醒他需要进餐的仆人，带着一脸沉郁的神色走进了浴室……虽然附近随侍的几个仆人对这种明显有害于身体的举动忧心忡忡，但是却没有人敢于提出什么——在家族中服务了几年的经历足够告诉他们，这位族长大人有着不愿意清洗自己的习惯，即使是早年间在与女子们交欢时也是如此……如果他主动走进了浴室，那么就是他心绪极端烦躁的证明，在这个时候打扰的结果，通常就只有在不见阳光的矿窑或者充满腥臭液体的地牢之中选择一个。

浴室是豪华的。

这裏原本不过是一处家族的别馆，当然不能够和已经成为了皇宫的可兰黛堡相媲美，不过那精美的设施仍旧能够让大多数的中等贵族们嗔目结舌，足可容纳十人共浴而有余的浴池占据了半个房间，用产于特拉特山的整块青叶牙石铺设的地面光洁而不失温暖，像个小瀑布一样激流汹涌的石雕喷口将蒸腾而洁净的热水喷到大池之中，两个仅仅围着一条短小浴巾的美丽的女轻摇慢款走出氤氲的水汽，以最温柔的动作卸除老者身体上的服饰，服饰着那具遍布着斑痕的肥胖躯体侵入到热水之中。

然后，她们除去了身上裹着的浴巾，轻轻滑入了大浴池中，将充满弹性的胴体贴上了那具肥胖的有些恶心的老人身躯，用柔软的手掌非常有技巧的按动老人的身体。

“看来你的推测出现了错误，那帮家伙什么都不知道。不过我想你也不可能通过他们来寻找到你想要找的东西。”一个冰冷，烦躁，似乎带着蓬勃怒气的声音在房间的一角响起，随着声音，汇聚在那里雾气翻卷着，给那个包裹在褐色长袍之中的人影让出道路。

“那些家伙当然不可能为了我的损失做出什么……他们本来就只会在心中窃喜，像一群饥饿的野狼一般紧盯着无主的饲料盆之中，鲜嫩的肥肉。”

坐在水中的巴特卡普轻轻地吐出了一口气，睁开了眼睛。那双黄褐的眼睛之中看不到任何欲|火或者浑浊的颓唐，而是闪烁着一种特别的警醒。脸上凝聚起来每一条皱纹再也没有了几个沙漏刻度之前那种衰老的味道，反而再次充满了种老奸巨滑的勃勃生机。

“至于说让你去验证他们的想法，只是一种保证罢了……那本来就是个概率极小的猜测，只不过我还是很希望事情能够在这裏得到解决。否则这件事情就很麻烦……我讨厌这种麻烦。更讨厌的是，如今看来这麻烦无法避免。”

“你就如此确定，这件事情一定是家族之中的人出的手？”长袍中的人物冷笑道。

“没有熟悉所有人周围习惯的人的帮助，不可能有人能够如此准确的把握住他们三个的行踪，绕过各自三重以上的防护，再用那些近乎完美的手段杀了他们。虽然下手的人一定是个精通于魔法的人物，不过如果是敌对的魔法师通常应该选择更加直接一点的手法，而不是如此煞费苦心的遮掩。”老人的目光之中多了一点黯然：“排除了一切不可能之后，那么剩下来的必然就是正确的答案，哪怕他看起来再荒诞不经和匪夷所思。更何况，这个答案看起来更加顺理成章，并不奇异。”