“君上没选新总管吗？这大夫家少了家宰都转不动，这么大的公宫怎么能没有总管啊？”

“是啊，昨儿来的人不是说隅中会有君上身边的人来接我们的吗？这到了时辰，怎么连个人影都没有？他们不会一忙就把我们忘了吧？”

“那怎么行？君上可等着我们侍宴呢！错过了今日，下次面君，谁知道是什么时候？”队伍前面的几个美人你一嘴、我一嘴，凑到一起小声议论起来。

她们后来说了什么，我也没再注意听，只听说宫里现在还没有寺人总管就大吃了一惊。内宫总管寺人安，因为下毒一事已经被齐侯投进了死牢。按理，宫里应该尽快任命一个新的寺人总管来接替他的职责。齐侯拖着迟迟不选人，莫非是分不清下头报上来的人选哪个是陈恒的人、哪个又不是，所以，干脆把总管的位置空了出来？

这样一来，阿素想要给齐侯下毒恐怕就没那么容易了。

“快站好，来人了！”

我正想得出神，队首的一个蓝衣女子突然回头大喊了一声。聚在一起聊天的姑娘们赶忙把嘴一闭，拎着裙摆跑回到了各自的位置。

宽大的青石板路上，远远地跑来一胖一瘦两个寺人。瘦寺人戴着黑纱冠，穿着深蓝色的袍子，一手掐着腰，一手吃力地前后摆动着，隔着大老远都能听到他沉重的喘气声。他旁边的胖寺人虽说脸圆肚子大，但偏偏生了两条小细腿，跑起来一弹一弹的，转眼就到了我们跟前。“走走走！赶紧都跟我走！再晚，可就要让君上等你们了。”胖寺人扳着手指一点人数，挥手嚷道。

众美人纤手理妆，瞬间抖擞了精神。

今日，齐侯要在小雅阁宴请楚国王孙，这小雅阁建在齐宫莲湖之上。相传，当年齐桓公尊王攘夷，称霸诸侯，他的内宫之中，也是越女、衞姬、楚妾、宋侍，众美云集。桓公为了和这些娇滴滴的佳丽泛舟赏莲，特地在齐宫之内挖出了一个巨大的湖泊，并在湖里种上了千株芙蕖。后来，桓公月夜游湖，还曾在湖上遇见过以莲瓣为裳的神女。

当日，我在新绛城再遇烛椟时，他曾当着无恤和众游侠儿的面，将少时的我比作了清水芙蕖。可秦国地处西陲，寒水之中根本养不出南国的芙蕖。我只听说过莲叶接天的美景，看见过绣满芙蕖的帛画，但真正的莲塘花影却从未见过。

如今正值入夏，芙蕖次第盛开，最是观赏的好时节。齐侯这次选在小雅阁招待南方楚人，想来也有借机赏莲之意。

从朝露台到小雅阁，胖寺人一路上絮絮叨叨地交代着侍宴的规矩，从齐侯的喜好，讲到楚人的风俗；从宫中的禁忌，又讲到说话的分寸。他身旁的瘦寺人则恰恰相反，他一直闭着嘴巴默不吭声，只用鹰隼一样的眼睛挨个儿地打量着我们每一个人。

就这样约莫走了一刻钟，众人被带到了齐宫东南角的一面矮墙前。

“你们先在这裏等着，刚刚说的那些规矩可都记清楚了？”胖寺人问。

“记清楚了。”众女乐齐声应道。

“不管各位进宫前是哪家的贵女，在君上跟前服侍，都不能有半分懈怠。服侍好了，君上高兴了，说不定今晚你们中间就能出一个如夫人；若是服侍得不好，惹怒了君上——哼，那司衣局里可也正缺着浣衣婢呢！”瘦寺人这会儿终于开了口，他长得细皮嫩肉，声音又高又尖，说起话来一根兰花指在我眼前晃来晃去。

“行了，咱们进去吧！今天的宴席，没了总管盯着，不知道庖厨那儿的酒坛子运进去没有。”胖寺人扯了一把瘦子的衣角，两个人猫着腰很快就舍下我们钻进了墙上的半花门洞。

真是奇怪，这小雅阁的屋顶我都瞧见了，那偌大的莲湖去哪里了？

“你在看什么？”阿素见我转着脑袋东瞧西瞧，笑着问道。

“没什么。”

“你不会是在找莲湖吧？小雅阁就建在莲湖之上，你待会儿过了这堵墙就能看见了。”阿素看着我，两弯笑眼之中透出一丝淡淡的柔光，那神情仿佛是一个懂事的姐姐在看着她童心未泯、急着想要采莲嬉戏的妹妹。

我讨厌她这样温柔的神情，我讨厌她抓住我的弱点后，就一而再，再而三地企图用柔情摧毁我对她的敌意。

“拾妹妹是第一回进宫，看什么都新鲜；人家是左相家里的义女，当然是不一样的，别说知道莲湖在哪里，说不定连君上都见过好几面了。可惜啊，人长得丑，见多少面都是没有用的。”接话的是齐国大夫曹里的女儿九姬。除了病了的季姜，这裏便数她的出身最好，但这个姑娘天生一张刻薄的利嘴，在众人之中并不讨喜。

“九姬，今年宫里的迎春宴你不是也参加了吗？君上长什么样？可和善？”旁边有美人笑问道。

“当然见到了！君上待人可和善了，他看了我献上的绣品，还夸我绣的春燕图和我的人一样好看呢！”九姬看着阿素，眉梢一挑，很是得意。

阿素看了九姬一眼，低头冷冷一笑，那笑容里藏着嘲讽，藏着阴谋，藏着这群怀春少女根本想象不到的血腥。

胖、瘦寺人进去后没多久，就有两个素衣系红色锦带的小婢从半花门洞里走出来，引领着我们进了小雅阁的院墙。矮墙之后，是一条直通楼阁的林荫小道。软风之中，莲香愈浓，侧耳倾听，不时还能在树叶窸窸窣窣的响声中，听见风打莲叶的声音。

小雅阁的西边小门，一个浓眉大眼的寺人正拿着一块木片站在入口处。他一边清点着人数，一边把十三个人按出身高低排成了两列。九姬和阿素排在了最前面，我和另一个穿湖蓝色短衣襦裙的姑娘被排在了最后。

“快——快快！君上的船到湖心了，赶紧到前堂候着去！”队伍刚排好，胖寺人一掀纱帘一弹一弹地走了进来，“排在前面的四个人上高位，其他的人每张案几留两个。咦，谁让你排在这裏的？快，到前面去！”胖寺人在经过我身旁时，突然一伸手把我拎了出来，塞进了队伍前列。

“主事，此女位低，是商户家的女儿。”点名的寺人哈着腰凑到了胖寺人身边。

“知道你为什么只能蹲在这裏点人头吗？你小子没长眼睛，也没长脑！”胖寺人啪地一下在小寺人头上甩了一巴掌，对众美人道，“都跟我走吧。记得刚才路上说的，是贵是贱，是如夫人还是浣衣婢，就看你们自己待会儿的表现了！”

“唯！”众女乐抬颌挺胸，莲步轻移，一张张小脸上霎时绽开如花笑靥。

穿过一帘轻纱，是一条逼仄的通道，再往前又是两个小门。在胖寺人撩开一挂紫晶帘后，我们进入了小雅阁的宴堂。

这小雅阁乃是一座南国水榭，一面靠林，三面环水，一间六丈见宽的临湖堂室只用四根红漆圆柱支起了屋顶。圆柱之间没有墙壁，只有浮雕片片莲叶的白玉栏杆相互连接。

此刻，我站在宴堂之中，涟涟碧水、映日芙蕖尽收眼底。在水榭的一角，一朵含苞待放的芙蕖像个刚足月的娃娃，悄悄地把它粉|嫩桃红的小脑袋探进了小雅阁的白玉栏杆，好奇地打量着我们。

胖寺人把阿素、九姬还有另外两个女孩分到了主位，我和那个穿着烟青色深衣的女子被分在了主位的右下角。

“你叫阿拾吧？”待大家坐定后，跪坐在我身边的女孩突然凑到我耳边问道。

“嗯。姐姐芳名？”我这些日子极少和这群女孩相处，她们知道我，也多是因为寺人毗的关系。

“我叫莣女，家父是工尹东郭图。”

“原来是东郭家的贵女，妹妹有礼了。”我跪坐着微微一颔首。

“妹妹的手可真巧啊，我说这几日素祁为什么和妹妹走得近，原来是为了这‘绮姜翅’啊！”莣女指着我眉间的三片金翅殷羡道。

“这个叫‘绮姜翅’？”我按着眉间的翅翼疑问道。

“六年前，我们齐国第一美人绮姜远嫁楚国时，额间贴的便是三枚由君上亲制的金红色蜉蝣翅。君上与绮姜公主兄妹情深，做了三天三夜才制得了那三枚让公主一朝艳绝天下的翼翅。这样的美人佳话，齐国的贵女们哪个不知，哪个不晓？我们这些人是有心要做，无奈手笨做不出来；妹妹既然都贴上了，又何必装不知道呢？等过了今日，妹妹要是做了君上身边的人，可记得要多提携提携姐姐啊！”莣女微笑道。

“绮姜是原本住在绮兰阁的那位公主？”

莣女右眉一挑只笑不语，似是很看不起我这种明知故问的假腔调。

事实上，齐侯和他妹妹绮姜的这件旧闻，我是真的不清楚。当年，将军府里多的是各国的内宫秘事，但伍封因我年幼，认为有些事情不宜让小儿知晓，就筛掉了很多他认为不雅的、非礼的密报。想必，这“绮姜翅”也在其列。

“君上驾到——起迎——”我正想着齐侯和那位美人绮姜时，候在小雅阁系舟处的一列寺人忽然高声唱道。

堂内众人赶忙整装出迎。我站在一群美人身后，只见层层莲叶之中，钻出来一叶彩漆小舟。站在船头的是一位长须白面、头戴金冠、身着紫袍的中年男子，在他身后的则是一青一白两个身材颀长挺拔的青年。

小舟靠了岸，众人因为不能直视君主，便纷纷垂下了眼眸。

少顷，一双绣螭龙纹上嵌宝珠的青色锦履在我身边大步走过，紧接其后的是两双一青一白绣暗金色卷云纹的锦履。

那白底的锦履走起路来轻巧些，想来应是那位以谋略扬名楚地的公孙宁；而青色的沉稳有力，该是那位弱冠之年便执掌楚国重兵的公孙朝。

“子国、子武，都坐吧！今日好好尝尝寡人这宫里的鱼鲜。”齐侯声音洪亮，掷地有声，比起新绛城里那个说话总是吃字的晋公多了几分大气。

“谢君上！”两位楚国公孙齐声应道。这时，载着楚国随从和齐国大夫的小舟也到了岸边。

酒菜陆续送了上来，敬酒，酬酒，齐侯和白衣飘飘的公孙宁相谈甚欢。

此刻，坐在我身边的是公孙朝，他似是不爱说话，只默默地喝着酒，兀自看着小雅阁外一湖莲叶绿波翻滚。

公孙宁和公孙朝都是楚地有名的美男子，颀而长兮，美目清兮。这公孙宁风雅多情，一颦一顾都似在诉说衷肠；公孙朝则沉稳冷峻，直身端坐，举杯独饮，自有一股浑然天成的男子气概。

莣女红着脸跪坐在公孙朝身畔，斟酒递酒的间隙，若公孙朝的手指不经意间碰上她的手，她便会显露出神魂颠倒的痴迷之色。

都说世间男子易变心，这女子变起心来，有时比男子还快上许多。莣女刚刚还想着要向齐侯邀宠，这会儿已经把一颗芳心全都系在了公孙朝身上。

酒过三巡，齐侯和公孙宁都已微醺，座下的几位大夫说起话来也有些大舌头。这时，齐侯笑着把胖寺人召到身边耳语了几句，胖寺人立马步下台阶，点了几个朝露台的美人出来献艺助兴。

歌咏、舞蹈、抚琴、鼓瑟，美人们个个都使尽浑身解数想要博得齐侯一顾。

齐侯斜靠在黑漆描对龙对凤纹的五尺长案上，半眯着眼睛，带着酒醉后迷离的微笑。他似乎看得很认真，很高兴，兴致起时还会跟着哼上一段，替跳舞的美人敲几下拍子。但这些献艺的女人，他一个都没有留下，包括九姬在内的七个美人，全都分赐给了堂上诸人。

我看着高台上醉意颇浓的齐侯，心中暗道，原来，今日小雅阁侍宴是齐国国君精心安排的一场“送美宴”啊！陈恒送进来的人，他宠不得，冷不得，送给这两个风度翩翩的楚国公孙，既能堵住大夫们的嘴，又能显示自己的友善好客，的确是再好不过了。

美人一个个被送了出去，当服侍公孙宁的黄衣美人被送给了公孙宁后，莣女坐不住了。她起身自请献舞，齐侯拊掌大笑，欣然应允。

丝竹声起，莣女展袖伸臂，柳腰轻摆。我原以为她会舞一曲齐舞，没想到她一转头，一提足，跳的却是一曲莱人的乐舞。

之前献舞的都是大夫家的贵女，跳得总还是端庄多一分，妩媚欠三分；没想到这莣女生得一副贤良模样，居然在这齐宫大内舞起了市井上的“妖媚俗乐”。但见她双足飞旋，环佩叮当，抛袖回眸，折腰舞风，叫席间男子个个看得津津有味。

众人忙着欣赏莣女的缤纷舞姿，公孙朝突然凑到我耳边轻问了一句：“你叫什么名字？”

我略一迟疑，恭声回道：“奴贱名为拾。”

“果真是你！待会儿你随便唱首小调，我来向齐侯讨要你，可好？”公孙朝看着我小声道。