七八四年六月十八日清晨，白川从帝都的西城门出了城。

因为她此行的责任重大，紫川宁和帝林都表示愿为她派出部队护送她回远东，但都被白川拒绝了。

在沦陷区，即使以师团规模的军队护送也难以确保安全，反而一支精干的小分队穿插前进更为安全。

既然一路过来都平安无事，白川相信，回程的路途也将会一路顺风。

面前是一望无际的天地，黄尘滚滚的道路通往目光所不能及的地平尽头，习习凉风吹拂着女孩额前的秀发，回首望向巍峨的帝都城楼，肩负重任的少女将军忽然起了无名的惶恐。

她摆摆头，把那所有无谓的思索抛在脑后，踏马沿着大道向西前进。

在她面前的是一个分叉路口，左边通往西南，右边通往北，白川选择了右边的道路。

走不到几步，身后传来了向导布朗焦急的叫声：“白川大人，您走错路了吧？去旦雅该走左边的道。”

白川勒住马，回过头来：“我并非要去旦雅。”

“但斯特林大人对我说……”

少女将军歉意地笑笑，笑容十分爽朗：“抱歉，我没对斯特林大人说实话。其实真正的目的地并非旦雅，而是西北的蓝城。”

看着布朗震惊的表情，仿佛怕他吃惊得不够，白川再明确无误地补充了一句：“我们真正要见的是流风霜。”

西北是紫川家的膏沃之地，历来以粮食和优良的战马而闻名，白川还是第一次到西北，一路过来，那一望无际的田野，沟阡纵横。耕种的农夫在田野中犹如绿黄色中的一个个小点，牧童骑着水牛漫步在乡间的道路上，背景是碧蓝的天际。

一直身处刀光剑影的沙场，这一幕乡间牧歌的恬静美景着实让首次到西北的白川陶醉。

这片美丽而富饶的土地，三百年前却是残酷的战场。路过某个高坡或者某个平原时，总有热心的当地居民向白川介绍。这是当年紫川军与明氏军激战的焦点地带。

道边的某个纪念碑也在提醒着路人们，在享受和平生活的同时，不要忘记了那些为和平而献出生命的战士。

史书上记载，继导致光明皇朝崩溃的蓝河战争不久，西北又爆发了一次残酷的战争。

为抢夺西北控制权，独立后积极扩张的紫川云与西北诸侯明林爆发了激烈的战争。

战争打得异常残酷，整整持续了两年。最后，连左加明王和流风军都参与了对明林的战争，两线作战的明氏军队终于支撑不住了，在决定性的战役中，紫川军击溃了明氏的主力军队，明氏战败。

按照惯例，在这种诸侯争霸战中失败的一方都要被胜利者斩草除根以绝后患的，但开国之初的紫川云具有雄伟君主所罕见的宽宏气魄，他宽容地接纳了明林后人的投降，给予他们优厚的待遇。

明氏一族感激涕零，发誓愿世世代代效忠紫川家族，永不背叛。

为回报紫川家的恩遇，大批的明氏子弟投身于紫川军，为紫川家征战四方，洒血疆场。用生命来实践誓言，忠心耿耿地回报紫川。

在他们中间不乏优秀的将才，在紫川军中崭露头角，现任的西北边防统领明辉就是明氏的后人。

紫川家征服西北的过程证明，刀剑只能暂时征服人的肉体，但恩威并施的怀柔政策却能永久地征服人们的灵魂。

联想到当前的时势，白川感到不寒而栗：拥有强大军势的魔族，他们若是也懂得对人类进行刚柔并施的统治，而不只是一味的杀戮和掠夺，那么魔族统治全大陆并非不可能的事。

一路上经过的乡村和城市都是紫川家领地，依照白川的身份，她完全可以亮出证件，当地的官员和贵族也很乐意接待一个来自远东的红衣旗本将领。

但军人出身的白川对官场应酬有一种天生的厌恶感，她更喜欢与那些直来直往的人爽快地交往，不喜欢官场上拐弯抹角又言之无味的应酬。

一路上，她与随行人员都是借居在民房和旅馆中，没有惊动当地政府。

据白川观察，比起沦陷的东南和近畿地区，西北的民心还算稳定，没有出现大规模的难民潮和恐慌，市场物价和城市治安秩序也保持正常。

西北的民众对家族军队更有信心，他们并不怎么相信帝都会给魔族拿下，尤其是帝都大捷后。

在路途上的餐馆和饭店，到处都在谈论战争，西北民众有一种盲目的乐观自信，当白川向旁人询问对时局看法时，大多数人都认为魔族是无法夺下帝都的。

但很奇妙的，老百姓又有一种预感，西北必将迎来一场大战，与魔族决定性的大战将在西北展开。一种说法尘嚣直上：“战争必将来临！”

比起东南的恐慌来，西北的老百姓则镇定得多，各处各地，人们都在默默地做着准备工作。

紫川家最后的征集令已经下达了，城乡各处，无论贵族或者平民，无论工人、农民、商人，他们随时都做好了奉命跨上战骑的准备。

不管在哪里，马匹和盔甲都是人们关心的头等大事，铁匠日夜忙于打铁片和制造重装盔甲，和平时期的武器禁令已经取消了，满街的男人几乎有一半是携带着矛、刀、剑、斧头或者投枪，那情形，像是他们担心战争爆发时他们来不及回家取武器。

看到这种情形，白川深感欣慰。她坚信，只要民众尚存尚武之心，国家就不会灭亡。

当白川赶到边境时，她发现边境线附近有着大批人马露营过后的痕迹，遗弃的衣服、帐篷、垃圾丢弃的白茫茫的一片。

她向驻守在关卡上的边防军士兵询问，后者回答：“大人，若是您早来两天，那更大开眼界了。逃难的人简直是铺天盖地，哭声震天。”

数以百万计的民众从帝都和东南地区向西逃难，起初紫川家的边防军还组织拦截，但逃难的民众越来越多，直如山洪海啸般拥在边境上。

面对边防军的刀枪，老幼妇孺们睁大了恐惧的眼睛，他们畏惧士兵们的刀枪，但更畏惧身后的魔族，不肯离去。

几十万人风餐露宿在野地里，缺衣少食，毫无遮掩地被暴雨浇淋，被酷烈日爆晒，继而瘟疫流行，许多人死于饥饿和瘟疫。每天从难民营中抬出一长串的尸体，老幼妇孺，惨不忍睹。

看到这副情形，前来视察的边防军统领明辉流下了眼泪。

“我们无能，不能阻挡魔族，家族子民不得不背井离乡流亡他方，这是紫川军人的耻辱，并非民众的过错，我们有什么权力，连他们逃生的道路也要断绝呢？”

他下令边防部队放开哨卡，更亲身前去与流风霜商议，恳请她接纳紫川家的难民入境，流风霜爽快地答应了。

白川深感惊讶：“明辉大人她真的那么做了？”

大规模放纵民众偷越国境，私自与敌国将领会晤沟通，哪一条都足以将明辉送上军事法庭了。

在白川心中，明辉素来是以小心谨慎和长败将军而出名的，无论是对上魔族还是对上流风霜，他唯一的下场就是逃跑和惨败。

在这危难的时刻，那个懦弱的将军还有这么勇敢的一面，这实在令白川吃惊。

但比起明辉，她更佩服的是流风霜。

虽然西北地方富饶，盛产粮食，但数以百万计的难民涌入，势必给流风霜的管辖区带来各种各样的麻烦，治安秩序的下降，医疗、粮食和生活用品的短缺，都是让人头疼的事情。

流风霜敞开胸怀，接纳这些无亲无故的来自敌国的民众，此等宽容和慷慨，远非一句“深明大义”就能形容。

危急关头，抛弃了流风与紫川之间多年的仇怨，在人类的高级将领身上，闪烁着良知和人性的高贵光芒。

从帝都出发，经历七天跋涉，白川来到了西北的蓝城边境。

在西北特色的白桦林下，一队流风军巡逻士兵对他们进行了检查。

白川从来没有来过西部，她还是第一次见流风家的士兵，对他们充满了好奇之心。

不知道是否特意挑选出来代表国家形象的，流风家的边防军士兵都很高大很剽悍。他们穿着鲜明的红色制服，一条闪亮的白色皮带从右肩斜斜地连到腰间的皮带上，马刀斜斜地跨在腰间，边防巡逻士兵骑在马上，目不斜视，威风凛凛，男儿气概十足。

检查中，边防军发现了白川携带的武器，他们很恼火地警告说：“携带武器进入蓝城是犯法的，我们要没收！”

白川不得不拿出证件来：“各位长官，我们是紫川家的军官，武器是我们携带防身的，请通融。”

“紫川家军官？”看着白川，士兵们睁大了眼睛，他们实在难以将眼前娇滴滴的小姑娘与军人联系起来。

军官稀奇地翻看着白川的证件，逐字逐句地读：“白川，远东军，红衣旗本……”

士兵们又发出了一声惊叹，他们知道，红衣旗本是很大的官了，比流风家的师长都要大，那简直是生活在天上云朵里的人物了，是他们这些低级军官远不能及的。

他们望来的目光里，已经带上敬畏的味道了。

军官恭恭敬敬地将证件交还给白川：“失礼了，大人，您从远东来，那边很艰苦吧？”

“确实，远东条件艰难，但我们依然在坚持。”白川接过了证件，收好：“请贵官通报一下，我们是紫川家的信使，想求见流风霜殿下。”

“大人，元帅殿下身份尊贵，不是我们能够接触的，但我可以代为通报，请问您是受哪位大人差遣而来？我们通报时也好说明。”

“请贵官通报，紫川家远东统领紫川秀的使者到了，拜托。”

“您是紫川秀大人的使者？”

听闻紫川秀的名字，士兵们肃然起敬，他们齐齐下马，向白川行了一个礼。

不到三个月前，紫川秀于澜沧江痛击流风霜军队，让不败名将尝到了生平第一次的惨败，此战顿使紫川秀跻身于当世第一流名将行列。

继而，他于危难之际再度出任远东统领，孤领一军在远东独力抵抗魔族，其刚忍奋勇，堪称人类抵抗魔族的最坚定代表，就连曾为敌人的流风士兵们也对其充满敬意。

看到紫川秀如此声明光耀，连流风家都为他的名声所震动，白川感到说不出的自豪，容光焕发。

当下，有人给白川带路，领着她进了蓝城。

进入蓝城，白川吃惊地睁大了眼睛，眼前的街道车水马龙，行人如烟雨般稠密，商业繁华。

这完全不是一个边境城市的格局，光看人口数，它与帝都全盛时相比竟毫不逊色。

白川赞叹道：“蓝城竟如此繁华，我们实在没有料到啊！”

陪同的军官笑道：“阁下过奖了。其实我们还是托了贵国的福，很多人都是从魔族入侵后自贵国那边逃过来的。”

白川这才恍然。时世不安，远京动荡不安，帝都在打仗，魔族大军急速逼近的阴影笼罩着整个大陆，黑色的大军覆盖了瓦涅河以东的广大地域，传说中的噩梦正在逼近。

流风霜是人类最为出色的名将，相信她的威名可以阻止魔族，本来是边境军事要塞的蓝城反倒成了最安全的地方，数以百万计的逃难民众带着庞大的资金和物资涌入了这个本来微不足道的边境城市，造就了城市畸形的繁荣。

蓝城的总督府门口，一个青年军官在门口迎接白川。这位军官身材高挑，神情开朗，十分英俊，白川不由多看了他两眼。

看到白川英气勃勃的美貌，那军官眼中一亮。他自我介绍道：“贵客自远方来，十分欢迎。下官是元帅殿下的警衞团长兼任中营指挥使英木兰。昔日，下官与贵上紫川秀大人曾有一面之缘，受他不杀之恩，至今无以回报。”

白川回礼道：“英木将军您太客气了。秀川大人也曾和我们提到阁下。在澜沧江战役，阁下虽然身处不利，但仍旧奋战不息直到最后，大人十分敬佩阁下，他常说，吾辈军人当以阁下为楷模。”

听到紫川秀的称赞，英木兰显出了由衷的高兴，他笑着说：“秀川大人如此盛誉，下官实在不敢当呢！若说军人楷模，我想秀川大人才是真正的当之无愧啊！”

两人谦虚了一阵，白川才步入了正题：“请问流风霜殿下可在？下官想求见她。”

“元帅并不在府中。”看到白川失望形于颜色，英木兰笑道，“但我们已派人去通知了。白川阁下一路辛苦，请在府中歇息一晚吧。”

当晚，在流风霜的总督府中，英木兰设宴款待了白川。流风霜麾下不少将领出席了这次宴会，包括十字军前营指挥使蒙拿少将、水师舰队司令尤金中将、国防二十八军军长萧元中将、国防二十七军军长费加中将、蓝城衞戍军司令曾宁少将等人。

流风家的少将相当于紫川家的旗本，中将相当于紫川家的红衣旗本。这些人无不是名声遐迩的宿将精英，流风霜麾下的骁将智将齐聚一堂，满席的将星闪烁，他们名声，就连常年偏处远东的白川都时常听闻。

当英木兰领着她一个个介绍时，她不歇口地说：“久仰久仰，失敬失敬……”

为欢迎自己，流风家居然出动了那么多重量级的实权将领作陪，白川受宠若惊。

筵席之前，英木兰做了祝酒词：“昨日的敌人，却是我们今日的朋友。今天，我们欢迎来自远东的白川将军，她给我们带来了远东紫川秀统领大人的问候——相信对紫川秀大人，在座诸位谁都不会陌生吧？”

席间响起一阵友好的笑声，有人笑道：“怎么可能忘掉？从澜沧江回来，我屁股一直还疼着呢！”

“过去，流风与紫川之间一直兄弟阋墙，手足相残，这实在令人痛心。但谁都不能抹杀这个事实，我们是同种同源的人类，我们同为伟大光明皇朝的后裔！面队入侵敌寇，捍衞人类光明，我们与紫川家站在了同一条战线上！谨以此杯，向远东、奥斯、帝都，向在广阔领土各条战线上浴血奋战的紫川家战士致敬！祝愿你们胜利，祝愿你们早日将敌寇驱逐出国土！为人类的胜利，干杯！”

“干杯！”将领们举杯向白川致意，一个接一个上前与白川碰杯。

不管是头发斑白、仪态端庄的中年绅士，或者是神采飞扬的年轻彦俊，白川总觉得，在流风霜麾下的将领群身上，有一种飞扬的男性气概。

他们的举动言行都那么自信，潇洒，这是常胜之军独有的特质，十年来，他们胜利无数，这培养了他们的尊严和风度。

“白川阁下，您是自远东过来的，可给我们带来了新消息？前线形势可有所好转？”席间，在座人中年纪最大的国防二十八军军长萧元中将询问道。

众位将军都停下了手中的餐具，眼睛发亮地望过来。

白川这才明白，自己完全是自作多情，原来他们并非衝着自己过来的，他们是衝着最新的战情过来的。

连绵的战火隔绝了东部地区和西北的交通，要获取第一手的前线消息很难。像白川这样经历了远东战场、东南奥斯战场、帝都战场等三大主战场的人是很宝贵的，关于魔族战争，她是最权威的发言人。

白川斟字酌句，很谨慎地回答道：“当前，我军各部英勇奋战，但很不幸，魔族仍旧掌握着战略主动权，为扭转局势，我们还需要经历苦战。”

萧元皱眉：“难道，在帝都刚刚奏响的大捷对贵军局势没有一点帮助吗？”

“帝林将军在帝都城下给予魔族军重创，歼灭了大批魔族有生力量，极大地改善了帝都战区的态势。但魔族的战略优势是全局性的，不会因一两场战斗的胜负而动摇。我军当前最大的忧虑是，我们的各个主力军团——如斯特林大人的东南军团、紫川秀大人的远东军团、帝林大人的帝都军团一一都被魔族军所分隔孤立，彼此不能呼应配合。而相反，魔族军却有着机动性的主动权，他们掌握着主要干道的交通便利，无论远东战区还是帝都战区，无论在哪里出现危机，魔族都可以从其他战区调来新生军团支援。更可怕的是，魔族甚至可以将主力集中在某个地区，以谋求摧毁我军某个主力军团。”

战争中，兵力并非决定胜负的唯一因素。人数较少的攻方可以利用高速的机动在某个局部战场集中起比敌人更多的优势兵力取胜。

在座的都是有经验的职业军人，不必详细解释，诸位将军就纷纷点头表示理解白川的意思。

萧元微笑道：“据我所知，当前，魔族在远东部署了两个军团对付紫川秀军团，在东南部署了两个军团拖住斯特林，而在帝都，他们却是集中了七个军团的力量。正如白川阁下所说的，他们想倾尽全力地摧毁帝都军区，打通通往西部的道路。”

英木兰插嘴道：“帝林大人一把火将魔族烧得损失惨重，魔族不得不从其他战区增兵支持帝都前线，我想，这时候紫川秀大人和斯特林大人都可以有所作为了！”

现场的气氛热烈起来，将军们热切地讨论，魔神皇的下步主攻方向该指向哪里，紫川秀、帝林、斯特林等人又该如何应对，白川在一边沉默地听着。

这真是一件很有讽刺味道的事。没受到切肤之痛的人们，往往可以把战争当作很好的谈资，讨论得兴高采烈。但对那些最有资格谈论的人，那些在前线日夜与魔族厮杀的将士们来说，战争是一场再沉重不过的话题。他们反倒更乐意谈谈家人，谈心爱的女孩，谈家里养的狗，谈谈家乡的小河，什么都谈，就是不谈战斗——谁愿意谈论自己的死亡和鲜血呢？

虽然没有人明说，但席间笼罩着朦朦的一个共识，大家都心照不宣地预感，与魔族战争势不可免，迫在眉睫。

又有人向白川请教，对付魔族什么兵器更有利？是近身战斗的刀剑、或者骑兵长矛，或者是远程的弓箭弩机呢？

白川想了下，回答说：“魔族士兵力大敏捷，骁勇善战，单兵交战中，人类兵很难取得优势。我印象中，数次对魔族的大捷都是依靠了骑兵的强大冲击力获得的。对付魔族兵，近身格斗人类没有优势，最好是以整齐的阵势交战，以有组织战无组织。另外，魔族虽然也有弓箭兵，但它们的弓箭武器比较简陋，无论射程还是杀伤力都远不能与人类的相比。在远程武器上，人类是占有优势的。”

英木兰少将若有所思地说：“这么说来，河丘林氏的强弓部队倒是魔族天生的克星了。”

蒙拿少将毫不客气地说：“河丘的那群老乌龟胆小又怯弱，要他们参战，难！”

席间响起一阵轻快的笑声。河丘在今年暗算了流风霜一次，险些要将她交给紫川家。现在谈起河丘，流风霜的部下们当然不会有什么好话了。

“河丘这几天倒是来得比较勤快，林睿和林贤三天两头跑来向元帅献殷勤。”